在2o世纪8๖o年代以前，绝大多数中国人的居住生活状况也就大多如此，对比从前，现在还算有进步，因为可以用煤气罐做饭，少受了生炉子买煤之苦。但自从莉黎爸爸当上一家大中ณ型企业的副厂长，按照ั级别待遇分到一所宽敞明亮的大房子，后来又阖家搬到楼房之后，莉黎妈妈已经有很多年没有走进过这样阴暗狭窄的小房子里了。每天晚上坐在自家敞亮舒适的客厅里，看着电å视上的俊男靓女开着跑车，一会儿海滨，一会儿郊区别墅，没事儿也誓要折腾出些事来地谈着恋爱，莉黎妈妈尽管嘴里嘲笑着“现在的导演净会瞎编，找遍全中ณ国，能有几个这样的人”，但心里却也着实想象不出真的有人还在过着自己当年早就过怕了的日子。
莉黎住的地方是个小院子。一进门三间正房，是主ว人和两ä个儿子住的地方，两边私自盖的房子里住的都是房客。郭老太太年轻守寡，从旁边一家小工厂退休，每月没有多少工资，但靠着房租这一项，却也维持着不错的生活。院子里停着好几台自行车，挨在一起，靠在左边房子的窗下，一条长长的铁丝横穿过院子，上面晾满衣服，人只能ม低头从底下通过，挨近门这边的墙上伸出一个水龙头，下面是个水泥砌成的四方池子，正是晚饭时间，有几个ฐ人在那ว里洗菜，还有两ä个人轮不上，正端着盆在旁边等候。见来了陌生人，一个年轻女人问道：“你找谁呀？”莉黎妈妈道：“关莉黎是住在这里吧？”那女人道：“哦，莉黎呀，住在这边，你跟我来。”说着丢下手里的东西，领ๆ着莉黎妈妈拐过左边的房山头，向西绕去，原来后边还有几间房子，莉黎和岑星租的房子就在其中的第三家。
“在一刹那间，我们好像是进入了一个童话世界；在我们的眼前，在我们四周，在一片令人心旷神怡的美妙的自然景色中间，到处都是密密匝匝、层层叠叠的蝴蝶；蝴蝶密集到这种程度，使我们随便伸出手去便可以捉到几只。天空中好像是雪花似地飞散着密密的花粉，它和从森林中飘来的野花和萨提的气味，混合成一股刺鼻的浓香。……”
“我们走的仍然是来时的路程，仍然是那条浓荫遮天的林中小路，数不清的奇花异卉仍然到处散着沁人心脾的清香。在路边的密林里，响彻着一片鸟鸣蝉叫声。透过树林枝干的空隙，时时可以看到大片的平整的田地，早稻和许多别的热带经济作物的秧苗正在夕照中随风荡漾。在村寨的边沿，可以看到坝树林和萨提林的巨เ人似的身姿，在它们的荫蔽下，佛寺的高大的金塔和庙顶在闪着耀眼的金光。
两个人声音不高，不急不徐地聊着，可每句话却都仿佛一个炸雷，震得莉黎心惊肉跳。
做完活儿，她不愿意再听下去，便走到隔壁去和秦姐说话。秦姐正半仰在床上看《读者》，伸手可及的地方还摆着一碟蜜饯，莉黎见状笑道：“哦！你可真会享受！”又看了看她手中ณ的书，道：“你也爱看这个ฐ？以前在家的时候我也爱看，几乎ๆ期期都买。”秦姐坐起身，一边让座，一边笑道：“我才不会花钱买这些东西呢，不当吃不当喝的，就是闲着没事儿随便翻翻，这是跟前院里小昭借的。”莉黎摇头道：“小昭是谁？”秦姐道：“咦，你怎么能不认识她呢？晚上出去买菜经常能看见的，年轻小丫头，打扮得妖妖趫趫的，一边耳朵上带着三个大铜耳环。”这么一说莉黎果然想起来了，笑道：“啊，她呀！”又道：“那女孩多大？那一身打扮可真够招眼的。一个ฐ耳朵上就带了仨耳环，倒还真没见过这种打扮，也不知道坠得耳朵疼不疼？”秦姐笑道：“可不是？这若在以前啊，那就叫奇装ณ异服。脸整天都让浓妆给盖着，我还以为她怎么เ都得二十四五了，那天好信儿一问，你猜多大？”虽然屋里只有她们两个ฐ人，秦姐还是拿出女人之间互诉衷肠时的亲密劲儿，俯身向前，压低声音道：“——才十九！别看才这么大点儿，说出来可能你都不信，男朋友少说也得处过十来个啦！”莉黎惊诧地道：“我的天呀！这样的女孩子将来可谁敢要啊？！”秦姐笑道：“那你可就说错喽！现在越是这样风骚的女孩子才越有人追呢。你还以为是从前哪，女孩子还讲什么纯洁！现在老老实实过日子的女人在男人眼里那叫不懂风情！那些比咱们小上个十三四岁的，也就是独生子女那一辈的，嚯！那家伙！那ว和咱们简直就是两代人。一个个ฐ从小被娇็惯坏了的，自私得谁都不想，就顾自己้。唉，像咱们这些人，整天忙工ื作、忙家庭，里里外外，样样得管，累得跟个ฐ黄脸婆似的，还不落好，和人家一比，那简直就算是白活了！”
两个人越聊越起兴致。秦姐在这院里住了三年，对周围的人物掌故都很熟悉，既然莉黎爱听，她便掰着指头一一道来。
房东老郭太太最是个ฐ面善心不善的人，见人不笑不说话，嘴里好话一箩筐，不吃饭都能送上你二里地，其实最吝啬、最能算计人。“知道咱们每月的电费为什么这么贵吗？”秦姐问莉黎。莉黎摇头，她因为在家做女孩时从来不操心这些事情，倒也无从比较，每月房东要多少自然就给多少。秦姐道：“我告诉你吧。咱们这是民用电吧？可老郭太太是按工ื业电收的钱。”见莉黎不解，秦姐说道：“民用电是两毛八一个ฐ电字，工业电是六毛七一个电字，这中间差多少你自己算去吧。”莉黎怔了怔，她一向觉得自己้还算精明，没想到被骗了这么久ื居然还蒙在鼓里，便道：“那大家都不知道吗？怎么就能让她这样？怎么没人找她说道说道？”秦姐道：“找啊！怎么没找过？！为这我跟之前住在门口那屋的小蒋还和老郭太太打过一架呢！我就说老太太是笑面虎呢，平时看上去慈眉善目的，一听说这事就撂下脸子道：‘以前几家合用一个电表，每月各家都嫌摊到自家头上的电å费多，争来吵去地不肯交，我不能总因为这些事跟你们打饥荒，那好吧，咱们干脆各家安上一个电表，这回清清楚楚，看谁还有什么เ话说！可一个电å表多少钱你们知道吗？好几百块呢，我上哪儿拿得起这么多钱？房子既然是你们各家住着，那这钱当然就得你们各家来出。’我就说：‘你这话不对。房子虽然是我们住着，可每月都照付给你房租，房子应该配备的东西怎么เ还能再跟我们另外要钱呢？将来房子我们不住了，电表自然还是留在这儿，是属于你的，属于你的东西凭什么让我们来给你掏钱？！’老郭太太当时就急啦，说：‘你们住的房子，添东西当然就应该你们出钱，这天经地义，走到哪儿也错不过这个理去。我还跟你说，这房子你们爱住不住，不住趁早给我搬出去，我还真不愁往外租！’于是我们就吵了起来。”
其实当时真正和老郭太太争吵的只有小蒋一个人，虽然私下里议论的时候两个ฐ人都显得义愤填膺，秦姐还讥刺其他不敢出头的住户道：“有事的时候脑袋往回一缩，有好处的时候该削尖脑แ袋往前抢了，这会儿谁都不肯出头，可心里就等着咱们俩跟老郭太太掰扯清楚了，好擎等着借光呢！中ณ国人就这德行！”可从打一开始见老郭太太翻脸，秦姐就知道形势不妙，站在一边，自始至终，一声不吭。不过既然莉黎当时并不在场，也无从知道详情，秦姐就觉得不妨充分渲染一下自己的辩才和英雄气概ฐ，把小蒋当时说的话都放进自己้的嘴里，说着说着，她自己觉得当时也确实就是这么回事。不过接下来却有些麻烦，前面的话吹得大了些，一点没提到小蒋的表现，可事实却是小蒋最后被撵了出去，自己้则安稳地住到现在。
“唔……后来呢……嗯，后来——老郭太太就记恨我们俩了，唔……小蒋后来不又有什么事得罪了老郭太太，她就借口老家的侄子要来，把小蒋两口子给撵了出去。小蒋已๐经交完整月的房租，还剩半个多月没有住满，就让老郭太太按天退钱，老郭太太只同意退给她半个ฐ月的，剩下那ว几天说什么不肯再给。小蒋也不是省油的灯，临ภ走的时候把自家屋外那个电表偷摸给鼓捣坏了，他们走后老郭太太才现，整整骂了好几个月，新า住户来了，只得又安一个，结果呢，老郭太太把这笔钱又摊到了各家头上。”
莉黎想不到看上去如此愉快和谐的小院里还有这样剑拔弩张的时刻，怔了半晌，道：“那后来把电表钱交完了呢？”秦姐冷笑道：“交完了？！什么叫完哪？交完了你也还得交！老郭太太尝到甜头，电表钱出来了她也不肯降电价，谁又敢把她怎么样？谁让咱们住着人家的房子呢？惹不起啊！”想起前情，秦姐恨恨地道：“这个缺德老太太，怨不得她丈夫早死！活该！报应！”
“咱们房山头的男人姓王，一天见谁也不爱说个ฐ话，瞅着挺老实的吧？其实贼能打仗，成天价喝大酒赌钱，喝醉了赌输了就打老婆，头一个老婆过上不到半年就让他给打跑了，这已经是第二个啦！”秦姐说着伸出两根手指头，又悄声道，“好几回我都看到他媳妇脸上有伤，眼睛肿肿的，一问她还不肯说，只说是自己้不小心磕的，我估摸啊，也过不长……还有那个ฐ惯能掐尖要强的邢ฦ芳，原来家里穷得叮当响，据说当初走后门送礼的钱都是跟好几家亲戚借的，总算把老公弄到เ厂里管钢材的位置上，也就两ä年多点儿的功夫吧，厂子垮啦，人家可是啦，买了市里最好地段的楼房，正装修呢，听说再过两三个月就要搬过去啦……住在东边厢房里的谷雨，小姑娘人挺好，原来和丈夫感情也好，可老公公身体不好，成年到辈地生病，整天跟他们要钱，弄得两口子现在也总打架……”
暮色降临ภ，为了省电，这里家家都有台灯，可那点光亮微不足道，虽然对面坐着，对方的脸和神情还是渐渐看不清楚了。莉黎喜欢听秦姐说这些事情，那就好像在听别人的故事，可以让她暂时忘记自己的处境。
“唉，还是俗话说得好啊，‘男怕入错行，女怕嫁错郎’啊！有钱的人都得要年轻漂亮的，我这辈子是没机会啦！我就总跟我家的那ว口子说，要是有下辈子，我一定托生得好看点儿，那样打死我也不嫁给他！”秦姐无限感叹地说道。
莉黎心中ณ一动。她不难看啊？她本来是有好多机会的，如果她没有遇到เ岑星，如果她遇到岑星而没有动心……可人生就是这样，一个ฐ意想不到的人，一件意想不到的事，就会改变你整个人生的轨迹。
“咦？你坐这么长时间行吗？岑星这周没回来吗？”秦姐问道。
“哦。他舅舅来了，他陪他舅舅呢。”莉黎道。
秦姐察言观色地道：“那你可得小心。跟没跟你们借钱啊？我跟你说，农村人借钱就是要钱，从来不会还的，这方แ面我有亲身体验。这些农村人才没身称呢，你可别给他们惯那些臭毛病，该厉害的时候就得厉害点儿，要不然他们熊你！”
莉黎听得心中突突直跳，秦姐随口而出的话正中她的心病。她一直都在为此提心吊胆。一次倒不足为ฦ惧，她怕的是没个完。