这磨坊外屋上墙上爬满了青藤，绕屋全是葵花同枣树，疏疏的树林里，常常有三三葱绿衣裳๙的飘忽。因为一个人在屋里玩厌了，就出来坐在废石槽上洒米头子给鸡吃。在这时，什么鸡欺侮了另一只鸡，三三就得赶逐那横蛮无理的鸡，直等到妈妈在屋后听到เ鸡声代为ฦ讨情时才止。
个堡子里只有这样一座碾坊，所以凡是堡子里碾米的事都归这碾坊包办，成天有人轮流挑了仓谷来，把谷子倒到石槽里去后，抽去水闸的板，枧槽里水冲动了下面的暗轮，石磨盘带着动情的声音，即刻๑就转动起来了。于是主人一面谈着一件事情，一面清理到簸箩筛子，到后头上包了一块白布，拿着个长把的扫帚，追逐着磨盘，跟着打圈儿，扫除溢出槽外的谷米，再到后，谷子便成白米了。
我说：“我不配用一个ฐ副兵，是不是？我不是要他穿军服，我又不是军官，用不着这排场！我要他穿的是学校的制服，使他读点书。”我还说及“倘若机会使这小子傍到เ一个好学堂，我敢断定他将来的成就比我们弟兄高明。我以为我所估计的绝不会有什么เ差错，因为这小兵决不会永远做小兵的。可是我又见过许多人，机会只许他当一个兵，他就一辈子当兵，也无法翻身。如今我意思就在另外给这小兵一种不同机会，使他在一个好运气里，得到他适当的展。我认为我是这小兵的温室。”
这小兵乖巧ู得很，气派又极伟大，他还认识一些字，能够看《三国演义แ》。我的六弟到南京把事办完要回湖南军队里去销差时，我就带开玩笑似的说：“军官，咱们俩商量一下，打个交道，把你这个年轻人留แ下给我，我来培养他，他会成就一些事业。你瞧他那样子，是还值得好好儿来料理一下的！”
于是许多小站上的小客舍里，天黑以前都有了商人落脚。
这些人一到了站上，便象军队从远处归了营，纪律总不大整齐，因此客舍主人便忙碌起来了。他得为ฦ他们预备水，预备火，照料é一切，若客人多了一点，估计坛子里余米不大敷用时，还得忙匆匆的到别一家去借些米来。客人好吃喝时，还得为他们备酒杀鸡。主ว人为ฦ客烧汤洗脚，淘米煮饭，忙了一阵，到后在灶边矮脚台凳上，辣子豆腐牛肉干鱼排了一桌子，各人喝着滚热的烧酒，嚼着粗粝的米饭。把饭吃过后，就有了许多为雨水泡得白白的脚，在火堆边烘着，那ว些善于说话的人，口中ณ不停说着各样在行的言语，谈到เ各样撒野粗糙故事。火光把这些饶舌的或沉默的人影，各拉得长短不一，映照到墙上去。过一会，说话的沉默了。有人想到明早ຉ上路的事，打了哈欠，有人打了盹，低下头时几几乎把身子栽到火中ณ去。火光也渐渐熄灭了，什么人用铁火箸搅和着，便骤然向上卷起通红的火焰。外面雨声或者更大了一点，或者已๐结束了，于是这些人，觉得应当到了睡觉时候了。
到睡时，主人必在屋角的柱上，高高的悬着一盏桐油灯，站到一个凳子上去把灯芯爬亮了一点，这些人，到门外去方便了一下。因为看到外面极黑，便说着什么เ地方แ什么时节豹狼吃人的旧ງ话，虽并不畏ั狼，总问及主ว人，这地方是不是也有狼把双脚๐搭在人背后咬人颈่项的事情。一面说着，各在一个ฐ大床铺的草荐上，拣了自己้所需要的一部ຖ分，拥了硬微臭的棉絮，就这样倒下去睡了。
半夜后，或者忽然有人为什么声音吼醒了。这声音一定还继续短而洪大的吼着，山谷相应，谁个听来也明白这是老虎的声音。这老虎为什么吼，占据到เ什么地方，生谁的气？
这些人是不会去猜想的。商人中或者有贩卖虎皮狼皮的人，听到เ这个声音时，他就估计到这东西的价值，每一张虎皮到了省会客商处，能ม值多少钱。或者所听到的只是远远的火炮同打锣声音，人可想得出，这时节一定有什么เ人攻打什么村子，各处是明亮的火把，各处是锋利ำ的刀，无数用锅烟涂黑的脸，在各处大声喊着。一定有砍杀的事，一定有妇人惊惊惶惶哭哭啼啼抱了孩子，忙匆匆的向屋后竹园茨棚跑去的事，一定还有其他各样事情。因为ฦ人类的仇怨，使人类作愚蠢事情的机会，实在太多了。但这类事同商人又有什么关系？这事是决不会到他们头上来的。一切抢掠焚杀的动机，在夜间生的，多由á于冤仇而来。听一会，锣声止了，他们也仍然又睡着了。
有一天，有那么เ两个ฐ人，落脚到一个孤单的客栈里。一个ฐ扛了一担作账簿用的棉纸，一个扛了一担染色用的五棓子。
他们因为在路上耽误了些时间，掉在大帮商人后面了几里路，不能追赶上去。落雨的天气照ั例断ษ黑又极早，年纪大一点的那ว个人，先一口腹中ณ作泻，这时也不愿意再走路了，所以不到黄昏，两人就停顿ู下来了。
他们照平常规矩，到了站，放下了担子，等候烧好了水，就脱下草鞋，一同在灶边一个ฐ木盆里洗脚。主人是一个孤老，头上全是白的，走路腰弯弯的如一匹白鹤。今天是他的生日，这老年人白天一个人还念到这生日，想不到เ晚上就来那么เ两个客人了。两个ฐ客一面洗脚，一面就问有什么吃的。
这老人站到一旁好笑，说：“除了干豇豆，什么也没有了。”
年青那个商人说：“你们开铺子，用豇豆待客吗？”
“平常有谁肯到我们这里住？到เ我这儿坐坐的，全是接一个火吃一袋烟的过路人。我这干豇豆本来留แ着自己吃的，你们是我这店里今年第一人客。对不起你们，马马虎虎凑乎ๆ吃一顿吧。我们这里买肉，远得很，这里隔寨子，还有二十四里路，要半天工ื夫。今天本来预备托人买点肉，落了雨，前面村子里就无人上市。”
“除了豇豆就没有别的吗？”客人意思是有没有鸡蛋。
老人说：“还有点。”
在贵州乡下人当饭，在别的什么เ地方แ，城里人有时却当菜，两个客人都听人说过，有地方，城里人吃是京派，算阔气的，所以现在听到说当菜就都记起“京派”的称呼，以为ฦ非常好笑，两人就很放肆的笑了一阵。
因为客人说饿了，这主人就爬到凳子上去，取那ว些挂在梁上的，又从一个坛子里抓取干豇豆，坐到大门边，用力在一个小砧上，轧着那ว些豇豆条。
这时门外边雨似乎已止住了，天上有些地方云开了眼，云开处皆成为桃红颜色，远处山上的烟雾好象极力在凝聚，一切光景在到黄昏里明媚如画ฑ，看那样子明天会放晴了。
坐在门边的主ว人，看到天气放了晴，好象十分快乐่，拿了筛子放到灶边去，象小孩子的神气自言自语说着：“晴了，晴了，我昨天做梦，也梦到今天会晴。”有许多乡下人，在落春雨时都只梦到天晴，所以这时节，一定也有许多人，在向另一个人说他的梦。
他望着客人把脚洗完了，赶忙走到เ房里去，取出了两ä双鞋子来给客人。那个年青一点的客，一面穿鞋一面就说：“怎么你的鞋子这样同我的脚合式！”
年长商人说：“老弟，穿别人的新า鞋非常合式，主有酒吃。”
年青人就说：“伯伯，那你到了省城一定得请我喝一杯。”
年长商人就笑了：“不，我不请你喝。这兆头是中ณ在你讨媳妇的，我应当喝你的喜酒。”
“我媳妇还在吃奶咧。”同时他看到了他伯伯穿那双鞋子，也似乎十分相合，就说：“伯伯，你也有喜酒吃。”
两个人于是大声的笑着。
那ว老人在旁้边听到这两个ฐ客人的调笑，也笑着。但这两双鞋子，却属于他在冬天刚死去的一个ฐ儿子所有的。那时正似乎因为两ä个商人谈到家庭儿女的事情，年青人看到เ老头子孤孤单单的在此住下，有点怀疑，生了好奇的心。
“老板，你一个人在这里住吗？”
“我一个ฐ人。”说了又自言自语似的，“嗳，就是我一个人。”
“你儿子呢？”
这老头子这时节，正因为想到死去的儿子，有些地方很同面前的年青人相象，所以本来要说“儿子死了，”但忽然又说：“儿子上云南做生意去了。”
那年长一点的商人，因为ฦ自己้儿子在读书，就问老板，在前面过身的小村子里，一个ฐ学塾，是“洋学堂”还是“老先生”？
这事老板并不明白，所以不作答，就走过水缸边去取水瓢，因为他看到เ锅中ณ的米汤涨腾溢出，应当取点米汁了。
两个商人靎了鞋子，到เ门边凳子上坐下，望到门外黄昏的景致。望到เ天，望到เ山，望到เ对过路旁้一些小小菜圃油菜花开得黄澄澄的，好象散碎金子。望到踏得稀烂的那条山路估晴过三天还不会干。一切调子在这两个ฐ人心中引起的情绪，都没有同另外任何时节不同，而觉得稍稍惊讶。到后倒是望到เ路边屋檐下堆积的藤，整整齐齐的堆了许多，才诧异老板的精力，以为在这方面一个生意人比一个农人大大不如。他们于是说，一个跑山路飘乡商人不如一个农人好，一个商人可是比一个农人生活高。因为ฦ一个ฐ商人到老来，生活较好时，总是坐在家里喝酒，穿了庞大的山狸皮袄子，走路时摇摇摆摆，气派如一个乡绅。但乡下人就完全不同了。两ä叔侄因为望到เ这些干藤，到此地一钱不值，还估计这东西到城里能卖多少钱。可是这时节，黄昏景致更美丽了，晚晴正如人病后新愈，柔和而十分脆弱，仿佛在微笑，又仿佛有种忧愁，沉默无言。
这时老板在屋里，本来想走出去，望到那两个ฐ客人用手指点对面菜畦๔，以为正指到那个ฐ土堆，就不出去了。那土堆下面，就埋得有他的儿子，是在这人死过一天后，老年人背了那个尸身，埋在自己้挖掘的土坑里，再为他加上二十撮箕生土做成小坟，留แ下个ฐ标志的。
慢慢的夜就来了。
屋子里已๐黑暗得望不分明物件，在门外边的两ä个商人，回头望到灶边一团火光，老板却痴坐在灶边不动。年青人就喊他点灯，“老板，有灯吗？点个火吧。”这老人才站起来，从灶边取了一根一端已经烧着的油松树枝子，在空中划着，借着这个微薄闪动的火光去找取屋角的油瓶。因为这人近来一到夜时就睡觉，不用灯火也有好几个月了。找着了贮桐油的小瓶，把油倒在灯盏里去后，他就把这个燃好的灯，放到灶头上预备炒菜。
吃过晚饭后，这老人就在锅里洗碗，两个商人坐在灶口前，用干松枝塞到灶肚里去，望到那些松枝着火时，訇然一轰的情形，觉得十分快乐่。
到เ后，洗完了碗，只一会儿，老头子就说，应当去看看睡处，若客人不睡，他想先睡。
把住处看好后，两个ฐ商人仍然坐在灶边小凳子上，称赞这个老年人的干净，以为ฦ想不到床铺比别处大店里还好。
老人说是要睡，已走到他自己那个用木头隔开的一间房里睡去了。不过一会儿，这人却又走出来，说是不想就睡，傍到两个商人一同在灶边坐下了。
几个人谈起话来，他们问他有六十几，他说应当再加十岁去猜。他们又问他住到这里有了多久，他说，并不多久ื，只二三十年。他们问他还有多少亲戚，在些什么เ地方แ，他就象为哄骗自己原因的样子，把一些多年来已经毫无消เ息了的亲戚，一一的数着，且告诉他们，这些人在什么地方，做些什么事。他们问他那个上云南做生意的儿子，什么时候回来看他一次，他打量了一下，就说：“冬天过年来过一次，还送了他云南出的大头菜。”
说了许多他自己都不甚明白的话，自己้为什么有那么เ多话可说，使他自己也觉得今天有点奇怪。平常他就从没有想到那些亲戚熟人，也从不想到同谁去谈这些事，但今天很显然的，是不必谈到的也谈到，而且近于的谎话也说得很多了。到后，商人中那个年长的，提议要睡了，这侄儿却以为时间还太早了一点，托故他还不消化，要再缓一点。因此年长商人睡后，年青商人还坐到那条板凳上，又同老头子谈了许久ื闲话。
到末了，这年青商人也睡去了，老头子一面答应着明天早早的喊叫客人，一面还是坐在灶边，望着灶口的闪烁火光，不即起身。
第二天天明以后，他们起来时，屋子还黑黑的，到灶边去找火媒燃灯，希奇得很，怎么老板还坐在那凳上，什么话也不说。开了大门再看看，才知道原来这人半夜里死了。
这两ä个商人到后自然又上路了。他们已经跑到เ邻近小村子里，把这件事告给了村子里人，且在住宿应给的数目以外，另外加了一点钱。那么老了一个孤人，自然也很应当死掉了，如今恰恰在这一天死去，幸好有个人知道，不然死后到全身爬得是蛆时，还恐怕不会被人现。乡下人那么เ打算着，这两个商人，自然就不会再有什么理由被人留难了。在路上，他们又还有路上的其他新事情，使他们很自然的也就忘掉那件事了。
他们在路上，在雨后崩坍的土坎旁，新า的翻起的土堆上，现印有巨เ大的山猫的脚迹，知道白天这地方是人走的路，晚上却是别ี的东西走的路，望了一会儿，估计了一下那脚迹的大小，过身了。
在什么เ树林子里，还会出人意外现一个ฐ希奇的东西，悬在迎面的大树枝桠上，这用绳索兜好的人头，为长久ื雨水所淋，失去一个人头原来的式样，有时非常象一个ฐ女人的头。但任何人看看，因为同时想起这人就是先一时在此地抢劫商人的强盗，所以各存戒心，默默的又走开了。
路旁有时躺得有死人，商人模样或军人模样，为什么原因，在什么时候死到这里，无人过问，也无人敢去掩埋。依然是默默的看看，又默默的走开了。
在这条官路上，有时还可碰到二十三十的兵士，或者什么县里的警备队，穿了不很整齐的军服，各把长矛子同锈的快枪扛到肩膊上，押解了一些满脸菜色受伤了的人走着。同时还有些一眼看来尚未成年的小孩子，用稻草扎成小兜，装着四个或两个血淋淋的人头，用桑木扁担挑着，若商人懂ฦ得规矩，不必去看那人头，也就可以知道那些头颅ๅ就是小孩的父兄，或者是这些俘虏的伙伴。有时这些奏凯而还的武士，还牵得有极膘壮的耕牛，挑得有别的家里杂用东西。这些兵士从什么地方来，到เ什么地方แ去，奉谁的命令，杀了那么เ多人，从什么聪明人领教学得把人家父兄的头割下后，却留แ下一个活的来服务？这都象早已๐成为一种习惯，真实情形谁也不明白，也不必须过问的。
商人在路上所见的虽多，他们却只应当记下一件事，是到地时怎么样多赚点钱。因为ฦ这个理由á，所以他们同税局的稽查验票人，在某一种利ำ益相通的事情上，好象就有一种希奇的“友谊”或谅解必须成立。如何达到目的，一个商人常常在路上也很费思索ิ的。
一九三一年十月十日