其次，与夏、商文化相比，周文化更适合作为思想源头。由于时间久ื远，夏、商文化的很多具体规定已๐经无法清晰再现了。尽管周代在建国之初ม，建立了保存夏文化的杞国和保存商文化的宋国，但杞、宋两ä国在很多方แ面已经被周文化所同化，并不能反映夏、商文化的全貌。与此相反，周文化在建立之初，便有意识地考察、借鉴了夏、商文化的得失，是“青出于蓝ณ而胜于蓝”，取得了灿烂辉煌的成就。
第二节周初的宗法礼乐่文明
父母和弟弟并不死心，一计未成又生一计，瞽叟又借口水井淤塞，叫舜下去淘井。父亲有命，舜不敢推辞，便下了井。瞽叟和象连忙搬来土石，投入井中，想要把舜活活埋在井底。井很快便被堵死了。象想到เ这下舜该完蛋了，得意洋洋，开始盘算着如何瓜分哥哥的财产。当兴高采烈地来到舜的屋子，一进门，就被吓了一大跳！舜居然毫无损地坐在屋子里。原来，舜被困在井中，并没有慌乱，而是向旁้边挖掘。吉人自有天相，他很幸运地挖穿了附近一口废弃的水井，并从那里顺利ำ逃脱出来。
尧，又称唐尧，相传为中ณ国原始社ุ会后期部落联盟的领袖。他在任期间，广纳贤才，教化百姓，协和万邦ะ，整个社ุ会井然有序、安定祥和。他制ๆ定了中国最早的历法，即观察归纳春夏秋冬四季寒暑的变化，并在此基础上确定人们的农业生产和生活的时节安排。有了历法，就可以做到“敬授民时”，指导老百姓按照时令从事生产活动，不致耽误农时。历法的颁布，大大地推动了中国农业社会的进步。传说中尧最为ฦ孔子所称道的事迹，是他晚年将领袖的位置禅让给了舜。尧活了118๖岁或许当时的“岁”与后世不同，他从20่岁开始当领袖，87岁的时候，他感到精神不济，需要考虑继承人的问题。尧的儿子丹ล朱性格顽劣，不是合格的人选。而且，尧也不希望把领袖的位置变成自家的私有财产，所以，他请众人推荐继承人，大家一致推荐以孝行著称的舜。为了慎重起见，尧先后通过婚姻、礼仪和政治实践等方แ式考察舜。经过三年的观察，尧现舜果然是一位德才兼备的贤才，便于90岁那年在太庙里举行禅位典礼，正式将领袖之位禅让给舜。
胡适据此专门写了一篇很长的文章，题目就叫《说儒》。他提出：“儒”就来历看，均源自殷商的遗民。因此，以“柔”训“儒”，第一层含义แ就是他们和殷商时期的人们一样，穿着宽大的衣服，带着帽子；第二层含义是他们行动文弱迂缓，奉行殷商文化的礼仪。胡适最关注的是“儒”的第三层含义：由á于他们都是殷商遗民的微妙身份，所以言行举止显得格外小心翼翼，遇到เ问题总是忍辱负重，甚至有些懦弱。
中国的汉字讲究“形”“声”“意”的结合，许多文字的字形与字音都保留了一些重要的原始的信息。于是，有些学者主张从字源学出来理解“儒”。在已经出土整理的商代甲骨文中，并没有“儒”字。在稍后的西周时期铭刻在青铜器皿上的金文中ณ，也没有现“儒”字。但金文中有“需”字，为ฦ会意字，上部ຖ为“雨”，下部为ฦ“天”。金文中ณ“天”同“人”，所以，“需”象征人在雨下，意思为ฦ求雨之ใ师，也就是负责向上天祈祷ຕ求雨的神职人员。由á此，“儒”蕴含了“需求”和“祈่祷祭祀เ”两方แ面的意思。
一些人对儒家乃至中国传统文化采取了“薄杀”的态度，这里的“薄”是妄自菲薄的意思。持这种态度的人特别ี在意传统资源中ณ落后、愚昧的一面。他们眼中ณ的儒家，成了人血馒头与贞洁牌坊的代名词，所以，这些人的观点中往往会表现出一种传统虚无主ว义แ。我们可以通过几个例子来扫描这种态度：
“敬德”具体表现为ฦ保民、重民，关注百姓的疾苦。周公的谈话、训词与文告类文献中频๗繁出现的一个ฐ字就是“民”。在《康诰》中ณ，周公要求卫康叔要像照ั料小孩一样保护百姓，使百姓康乐安定。西周政治家已๐经对人自身、对人的价值以及人在大自然中的地位有了清醒的认识。周初ม统治者将“敬德保民”作为立政之根本，“崇德贵民”以及重视民意的天命观成为以周公为ฦ代表的西周思想的核心，这直接影响了后来产生的儒家。
周公继承周文王的事业，成为ฦ中华礼乐่文明建构的关键人物。