谢楷无话。不一会儿舅甥两ä个到三不足轩，就见屋中一坐一站两个人，坐的那个枣色深衣，上面满绣五福暗纹，腰间用一条皂底绣金线五福绵长如意带束住。站的那ว个穿藏青色圆领袍服，束白缎底鹊梅春喜的腰带，足登藏青色镶鞋。谢楷就知道是章望和他那嗣长子的章由了，忙由顾冲带领着上前见过。
话才说到此，就有小厮来报：“章家大爷并大少爷来了。”谢楷一听，立刻跳起来，就要往外头奔去；才伸出脚๐，又忙忙收回，转头去看顾冲。顾冲见他这副猴急样子早是失笑，却招手叫那ว小厮过来，问：“来的是他家由大少爷？”
顾ุ冲道：“说起来，谢家大爷把这件事情实在做得漂亮。且就说年长，当时柴茗也不过二十三岁，因替祖母守孝才将婚事延搁下来。但到底也不能算小，故而柴家催得婚期也紧。又恰好是柴昌这一任将满，已经有旨意说要转回朝廷六部ຖ的，就想把娶ດ妇、返京两桩合成一桩：柴茗到南京迎娶，两家行过婚礼后便奉父亲回京。因刘家已无别ี个ฐ亲近长辈，谢家大爷同刘氏太太将姑娘接来谢家住了这些年，相待媲如亲生不说，又有老太太向来偏疼，故此竟全当是谢家嫡小姐一般地置妆送嫁。那时谢家上下忙作一团，人来人往的都是喜气，只有外甥得知消息就病到起不了身，但到底无可奈何。”
顾冲接了茶在手，说道“也罢，告诉你知道也好。当初那刘家小姐，确是因为父母早丧，依靠的祖母又亡故了，才被唯一嫡亲的姑妈、谢家大太太接到身边的：一则全她兄妹手足的情谊；二则ท是她母亲生前最爱的孙女，直到临ภ去时都放心不下，照料好了她，也就是与自己母亲尽了孝；三则虽有庶兄刘庆，到底不是同母所出，又是早早ຉ投军，长年在西北军营里面，也照看不到เ。当初接到谢家时，也不过五六岁、六七岁年纪。谢家老太太是个爱热闹，又最疼孙儿女的，怜她少失怙恃，便叫和孙女们一起跟在身前，平日的起居教养皆是一样。偏生有这谢楷，幺子嫡孙，年纪既小，又是打自落地起便养在老太太房里，万般的疼爱，故而从小与姐妹们在一处厮混惯了。这刘ถ家小姐来了后，自然也是在一起。两人年纪相仿，亲密友爱，耳鬓厮磨一直长到十三四岁。那刘婉儿容貌出挑，才学女红又好，就比起他家的姑娘也半分不差。而外甥人大心大，渐渐知道男女的事情，结果少年人一段心思，竟全倾注在这一个身上。”
顾ุ冲听她这几句话语音颇有异，忙仔细看她神色面容。范氏见他目光看来，却已经自觉过于着相，一起身就看茶炉倒茶水去了。顾冲轻叹一声，才道：“也不是我小看他。只是想着外甥与我到底是不一样的。他毕竟是嫡子嫡孙，金尊玉贵，就有什么事情、淘气犯错之类，都有长辈揽了去。这多少年下来，再聪明伶俐的人，也养成个天真烂漫的性子，更不知道世道人心险恶之处。指不定就吃了亏，碰到头破血流，也依旧弄不清自己้是怎的就撞到เ墙上的呢。”
顾冲抚掌笑道：“你这个主意倒好。追本溯源，若说到เ顾、谢两ä家与章家的关联，原也不同一般——先不论曾祖辈上与文昭公便有同场、同期之谊，单是世祖皇帝没立嗣的时候旨ຈ令明帝拜到文昭公门下，当时顾、谢两家各有子弟为伴读，就与文昭公结了师徒名分。到我顾家的先老太爷，更是正正经经从荣公门下出身。只是章家子孙遵祖命三代不仕，谢、顾ุ两家人则多入朝在京，后些年方才渐渐显得疏远些。这几年南京城里太爷每惦念要再修世好。而既ຂ然这个想头在，也少不得要帮外甥在谢姑爷面前说话了。”
顾冲喝一口茶，然后才正色道：“这延陵章氏，或该称兰陵章氏，原是鲁南地方缙绅。永嘉ล乱时，淮阴令萧整率族南迁，在常州ะ侨置兰陵郡县；章氏随萧氏南渡，于是有这南兰陵的章氏一脉。向来以诗书传家，隋唐时便有数人登科；宋代科举大盛，三百年间常州府共登进士七百七十，而章姓者二十五，皆是他同宗一族。李郑虽只传了三代，章氏却连出两ä位传胪。及至我朝，倡文教、大开科举，章家一门亦得其时，每代皆有登第。至文昭公，则不仅是他这一支，也是章氏一门科举ะ上鼎盛之事。而章氏经典之学，则是从西汉萧望之那ว一派来的，《诗》、《书》、《论语》钻研最深。文昭公又从黄无溪那里，得蕲州ะ黄氏学问正统，如今一族皆从于是；治学既专深，又广授弟子，且多有所得，凡读书知文之人，无不愿与章家往来，故而名声愈大——也因此上他家虽几代以来都不曾真正出仕，也总爱以书生散人自居，门楣到底不凡；便是与他联姻结亲的几家，也是各个的非同寻常。你此番๘向章府门上拜寿，也当谨记我所言，切勿有半句说错一步行差，否则贻笑于众宾客、尴尬下不来台面事小，伤及了金陵谢、顾两家名声，招惹出老太爷脾气事情便大了。”
顾冲看她出去，才对谢楷笑道：“最晚不出后日，那ว章回就该带了他父亲的帖子上门，邀请赴他的生辰宴。帖子里头自然会补上你。若我想的不错，他多半该邀你到เ他家中ณ叙坐、拜见长辈。这一邀你倒务必要应下来的好。毕竟你们同学情分，学问上更是由来一脉，原是应到的礼数，绝无不妥的。只是你先不知他出身，想也不晓得他家情形，此去冲撞到了人倒不好了。”
顾冲笑斥道：“又来说顽话。岂有这样失礼的理？幸而是在外甥面前。否则ท，敢笑你不尊重了。”范氏笑笑不接话，只随手将茶杯斟满了递与他。
顾冲笑道：“一家人说什么เ恩不恩。要说当年你进书院读书，说是我向程先生荐了你，其实左不过一封书信的事。程先生肯收你入门，原是看你天资秉性，才堪塑造，又岂是我的力量？说自己้‘愚笨’，楷儿这却是谦得过了。”
潘华将谢楷请到客厅上，亲自奉了好茶，这才向谢楷解释说今日正逢县学里每半月例行的诗会，家主人顾ุ冲往那厢里去了，此刻止主ว母范氏在家。故而请谢楷先在厅上坐，一会儿内院里就会有讯息来请。
那老苍头见说到金陵名门大族，越地郑重，不敢怠慢。仔细听他言语，虽自己不尽知晓，人物故事倒也有大半都对得上，心中ณ不免更加认真了几分。然而他又看谢楷虽形容不俗，一身上下却是极素，又不是锦缎织罗，通身除了腰上一只藕色扇袋，其他佩物一概全无，又怎么肯信了他便是谢家子弟、家主至亲？就不当招摇撞骗之徒，也不免小心问诘几句。
这边章望、章回早迎上去。李净一见，立刻一手一个ฐ拉住，笑得眉眼都不见。章霈等这才上前，请他入正堂上坐了，带着儿孙们叩头。再一看李净四个儿子都带了儿孙一齐跟了过来，章霈又忙与内兄李岚、李飒见礼，与内弟李飔、李飏叙话，教章曜章毕带着章伋章师与他们舅家兄弟叔侄厮见。一面又赶紧打人到吴太君处告诉，传话给妻子李氏，让她带了洪氏、周氏、季氏妯娌招呼娘家兄弟子侄随来的内眷。
章霈见他都跪倒，叹气笑一笑，伸出手来回摩着章回头顶，道：“祖父的愿望也无关紧要，紧要的是你们自己要努力争气，不使我章家祖宗蒙羞，则我们这些个老的也就无愧先人了。”说罢亲手搀他起身，一边又示意章伋、章师两个也都起来。
李氏听了，忙起身拉过章回道：“回儿，你安稳些吧！”又连声叫丫ฑ鬟取了水盆手巾帕子与他擦手抹嘴。一旁้陈氏却笑道：“这次确是老太太冤枉了英哥儿，怎怨得哥儿说？这糕虽小，却是大姑奶奶、幸大爷和英哥儿三个人的孝心，老太太吃在嘴里，甜到心里，又只管叫我们拿了哥儿来做什么？”说着故意撇撇嘴，做出不屑神情来。众人见了，又是一通笑。
屋里众人听了，一时都笑个不住。章回也笑，站起身来从母亲洪氏手里接过点心碟子，安在榻前一张四方平安福禄连绵的小几上，又从丫鬟手上取过一只小瓷碟，用银簪小心地挑了两片糕盛了，这才双手捧了碟子递与吴太君，一面口中却说：“旁้的话，重孙儿再不敢辩。但若是说这个，老祖宗却冤枉了我。”
陈氏笑道：“但凡能讨老太太高兴，就真打媳妇一顿也无妨。只是这事儿原也不着急，老太太改日得了闲再教训，我也欢喜。而现下顶顶ะ要紧ู的，倒是英哥儿这头——咱们出门两天，却不知英哥儿今日究竟是几时到的家？又是在外三年，才刚到了家，屋里屋外的是不是安稳？东西、下人是不是都合用？我想着，英哥儿房里的那些，原有多少都是早几日老太太反复吩咐、添减过几次的，大嫂子和望儿媳妇必定不肯再多动多问。然而这到เ底怎样，却还是要代英哥儿问一声的才好。”
李氏话音方落，旁边二太太陈氏已经叫起来：“哎哟哟，我们这才受一个ฐ头，老太太就心疼起来，要替哥儿觉着吃亏了！亏得我有预ไ料，知道不能ม白受了英哥儿的头。想那家里过年的荷包元宝锭子锞子都富余，转头就给哥儿补上这一份子赏钱——老太太说，这样他可吃亏不吃亏了？”一厢说，一厢自己掩着嘴吃吃地笑。
章望听了，脸上现出追忆神色，道：“正是如此。我们兄弟三人，都是先老太爷教导的，那时你父亲最是愚钝，两位表兄都诵读如流了，我却还有多少字认得不真。”转眼瞅见章回一脸惊疑ທ不信，不由笑起来，说：“怎的，我难道还有话哄你？是了，我在寻常人里资质或还算不错，但与你黄、林两ä位伯父比，却是拍马也赶不上的。你大伯父一目十行，过眼成诵；而你林伯父，触类旁通，闻一知十，在诗词歌赋一道上的天分，就是七八个ฐ我加起来也不见得能比得过。”
章望一听，笑骂道：“混账东西，这话是又来赖我！”两人又玩笑一通，只叫章回将回家来所有精神心思都放松下来了才罢。章望这才细细问书院生活，教授的功课，又问同学师长，在南京都曾游览哪些名胜，经历过怎样不寻常之事。
章回听到末一句，喜色顿现，忙问道：“舅太公要过来？这可当真？”忽地想起一事，喜色转淡，眉头蹙起，说：“我记得先头大哥书信说，旧年重阳酒宴回去，舅太公就害了一场病，当时大夫就道必得禁了他烟酒热闹。这才刚过去半年，可别是老人家憋不住，就想着破了这个禁制的好。”
他一句一事，说得清楚，章回也听得明白，笑道：“可是我侥幸。从祖父、叔祖父到堂叔伯长辈们皆尽有事在外，却免了我到เ处磕头行礼了。”
谢楷当即一怔，道：“你是说，顾ุ三舅父。”眼睛看着章回，见他神情极是恳切，一时恼怒全飞，脸上慢慢漾出笑意来。执了章回的手，说道：“瞧我这木鱼脑子——好兄弟，可亏你提醒，平日都只在外祖父家里见到他，竟忘记他早ຉ搬到常州ะ来。家里的辈分规矩，就外祖父看得最是严厉，要晓得我到เ了地方竟不拜见长辈，只怕立即就要母亲请出家法板子来了！你可是救了我一命。”
谢楷笑道：“随你怎么说。反正这眼下也就到你家，既ຂ跟到了家，凭你再怎么会装，我眼睛一看不就全知道？——你总不会又推说甚么不是大族、不算世家，房少人多，就一间屋子都腾不出与我这做客人的吧？”
章回摇头，道：“这船上有油盐辣子就不错，哪来的胡椒？真真人心不足。”挥手示意船家女人自管整治去，一边自己从瓷瓮里舀了粥，就着酱菜慢慢吃起来。将将吃完，又让拿了茶水，倒入碗中，将残余粥汁米粒连水一同饮尽，这才将碗筷搁到一边。
章回立刻扫了谢楷一眼，问：“又是你的主意？一大早的弄什么鱼片粥吃，也不嫌麻烦。”
黄幸这才满意，吃一回茶，然后又细细问了章回功课学业、书院中ณ各位先生对今科会试的意见，指点了近几年试题的偏好变动。直到天色渐暗，夜幕下垂，章太夫人处来催晚饭，伯侄两ä人这才稍罢谈兴。待饭毕后各自回屋，黄象因与章回同住，回去路上便玩笑道：“我常觉得你合该是我家人，你才是父亲的儿子。不止再没有旁人能与他有这半天说头的，单是你平时说话，往往就与他一个模子出来，不过稍稍换些词句罢了。”
黄幸本待摇头摆手，但听他说得郑重，不由顿住，又想了片刻然后才道：“倒不是我拘泥，我也知道这里头有多少要紧ู，只是我们这样的人家门第，究竟没有靠这个出身的。就连这样的喜好钻研，在别ี人看来，也是机巧旁骛、不入正业。象儿自小性子孤异，人虽聪明，心里面有些想头，却不是我做人父亲的能单凭几句话扭过来。你是他表兄，家里面难得一个投缘，有空也要多与他说说才好。”
众人这才入席，先一杯祝过章太夫人寿，然后才各自举箸，吃喝饮食。寂然饭毕，里间送上茶水漱口，而后是消食闲遣的茶果。外一桌上，将未尽的饭食器具一应撤下，换了精致的佐酒菜蔬并热酒上来。章太夫人从里间传出话来：“我们里头自在说话取乐。你们吃酒，若看雪，只管支开了窗户子。已经叫下人多取些火盆暖炉搁在外头廊沿子上候着，屋里看住了手炉子便是。”
章回还不及回话，黄肃已经叫起屈来：“也不曾吃几杯，堂婶怎地又说我？小子们都在，也忒没脸了。”
王夫人笑道：“这是自然。媳妇儿有两坛子高昌古道带来的葡萄酒，一直地窖里藏着，今日便拿出来献给老太太与回哥儿，这可使得？”