范氏说：“是了。我也记得是柴家。那柴公子年纪稍有些长，然而出身门第、家肆品貌都好不说，他自家还是个进士，在六部衙门里头行走，前途上再顺畅也没有。我们一群娘们儿内里头议论起来，还说谢家大太太真真大方，兄嫂留下来的侄女儿，竟全不比自己亲生的少用心，寻了这么一个ฐ好女婿去。”
范氏听了，一地好奇起来，问道：“外甥一个ฐ人的心思？这倒也合情理。只是究竟怎么เ回事，老爷可能与我说？”一边问，一边又续了满满一杯茶递过去。
顾ุ冲说着，脸上不免露出些烦恼神色。不想范氏听了却是哈哈一笑，道：“要说年轻，外甥难道不是早两ä年就满了二十？明阳书院里头也呆了有三四年光景，早就已经是大人了。现在他虽是头一趟做要紧事儿，但有老爷在一旁照看着，又把章家上上下下、大大小小各种要紧ู的事儿一一地告诉他，就是想出错，怕也不能够。老爷却还直说担心。是不是太小看后生辈儿了？”
范氏听他这样说，知道顾冲到底心疼妹子，也不禁地叹一口气。又想到几年前见着的谢姑太太形容模样，并在谢楷身上心血，一时倒是感慨起来：“老爷这话怎么没道理。姑太太那样心细的一个人，又是爱子心切，眼下事情都往一处一夹，稍说得有不到些，就怕她要会错意，倒叫又多担心。”想了一想，说道：“方才听外甥言语，他此番来，原是跟章小公子一道儿，预备要给章家大爷贺寿。这倒是极正经的大事：一则他同学要好，二则章家又是名门。章家大爷更是他这一支里才学顶ะ好、名声最大的一个。外甥现在阳明书院读书，学问原就是从文昭公他家来，此番亲自来拜寿行礼，也算得上是追本溯源。就规矩礼仪上也都挑不出什么错。老爷不如在信上就把这一节说明了？这样不仅姑太太看了，会体谅外甥那些一时的不到เ；就是谢家姑老爷、还有金陵城老太爷他们知道了，想来也都是要赞同并欢喜的。”
谢楷听了，忙起身上前一步，在顾ุ冲旁边立住，说：“请舅父的训示。”
说到这里，顾冲像是想起了什么เ，慢慢笑起来，转而向范氏道：“前日让备下的给章府的礼，你挑几件出来匀与外甥，再另加两坛子我年头上新得的陈酒，明日一起送过那府历去。”范氏赶忙应下了，亲自带了两个丫鬟出去料理。
范氏笑道：“老爷这般说，难道外甥倒该自称自赞的老爷才欢喜？又不是在外人跟前，还这么多文文絮絮、你推我辞的。要我说，都快省了这套麻烦才好。”
他这里正忐忑，不想顾冲问了一圈，端起茶杯吃了两ä口，稍息之后，话锋竟是一转，问起他明阳书院里情形来：先问黄、程、周等先生身体安健，再问他们治学近况，看哪家书、有什么新鲜言论，最后问他这一年读书情况，有没有到别处游学，又做了哪些得意文章。谢楷听见问这些，心下顿时大定，逐一认真地答过，末了说道：“书院里老师同学都好。外甥虽愚笨不开悟，也觉日积月累，多少都有长进，就在祖父、外祖父那ว里，也渐渐能张得开口，也接得下口。父亲在家常教训，说当年若非舅父力保，外甥也不能就入了书院，更拜在程、周几位先生门下，又得一众同学益友。这总是舅父的功劳，成全小子的大恩。”
按说这一等事情，中又牵扯了要紧亲族，在寻常须得立时问询主人；主人不在，也须问主母吩咐。然而那ว苍头与谢楷缠扯，门房其他人只先报了管事来看，这又是为何？原来这潘华本是顾ุ家的家生子，自是忠心护主ว；兼他又打小跟随顾冲，几十年朝夕侍奉，从不曾离，端的见多识广，最能明是非、定决断。听到门上传报，潘华急忙带了两个小幺赶到大门上。他是顾ุ家的老人儿，如何不一眼认出谢楷人来？顿时吓了一大跳，慌得上前斥ม退了苍头，再三打躬赔礼，这才将谢楷恭恭敬敬请进府里，一边又打人赶紧到内宅主母范氏那里通报。
谢楷听到他问信物表记，不由á地顿ู时一呆：想他本是临时起意，赶着来的，先在船上时也只想借章回家中居住，连顾府的一丝影儿都不曾想起，身上哪里会带着什么名刺？也没有南京外祖家书信，于是被苍头拦住，死活不让他进门。谢楷没奈何，只能再三地说自己身份，与家主人甥舅之亲，又数出六七个人名、四五桩故事当作佐证。
他话音还没落地，外头就传来多少人脚步声响。章霈忙带着儿孙迎出厅堂去。才出正屋，就看到一群人簇拥着一个皓老翁，大步地从外头进到เ院里来——正是章霈的岳丈、章望章曜章毕兄弟的外祖父，李家老太爷李净李清胜。他今年已经八十八岁，精神头儿却极旺健，此刻神清步稳，也不要人搀扶，就这么一路大步行来；一边走，一边洪钟似的响亮声音说：“回小子家来了？快叫望儿带着出来磕头！”
听章霈这样感慨，章回慌忙跪下，道：“孙儿虽不肖，但必定竭诚尽力，不令祖父失望。”一边章伋、章师也忙跟从跪下。
吴太君听章回说到เ长女、外孙亲自做了糕点孝敬，脸上一点佯怒早是消尽，再见他拿糕抹嘴动作，更笑得一颤一颤，直顿着足，指着章回向李氏、陈氏道：“好个猴儿，你们还不快替我拿了这皮猴崽子！只一句话说不对，他便要造反了！”
吴太君道：“你在外头，怎的就娇็惯得了自己个ฐ儿？这话才是真哄我呢。哼，我就知道，你和你父亲一样，都是苦的难的一径儿闷在自家肚里，跟我说话就舌头尖子上抹蜜，只叫听着高兴就罢了。”说着佯怒转头，不想一旁丫ฑ鬟刚送上了茶与点心，洪氏正接了亲手端过来，吴太君眼一觌，见碟子里正是点了芝麻、核桃的云片糕，顿时又捉着话头，指了点心向章回道：“看看，看看！这个ฐ可不就是你从南京带的？果然叫我说着了，舌头尖子上最能ม抹蜜——不然，怎么特地的挑这个送来呢？”
吴太君这才点头，说：“这话还算你在理。”假意笑道，“那你这顿ู拐棍儿，我姑且就先记下了？”
李氏笑道：“老太太说的果然像。只是他小孩子家，到เ家来原该这样行礼。”
章回微赧，含糊两句，又道：“在南京时，听大伯父说，他与父亲，还有林伯父，小时候都是在常州、曾祖父跟前住了很长一段时间。读书识字，都是曾祖父亲自给启的蒙。”
章回忙应了，又笑道：“我也不是在父亲面前拘束，只是这一路来见父亲行得端整，半点规矩不缺，怎么都不敢放肆了。”
尹纯道：“望大爷在家。只此刻大约不在正厅，也不在书房，多半须得往后花园温室花房寻他。由少爷却是往城西舅老爷家里去——前日往城西李府上送信，舅太爷说这次寿宴一定要过来，把老爷太太都吓了一跳；因此上今天一早ຉ，望大爷就打由少爷过去，好生接了他老人家来。”
尹纯答道：“大老爷这会子也不在家。今儿初八，县学里每半月例行的诗会，大老爷带着曜三爷和毕六爷一起过去的。府里瞿先生史先生也都同去。四老爷也是一早就过去了学里，还带了那ว府里的箕五爷并两位少爷、小少爷。家里的事情老爷都托给魁四爷和由大少爷。魁四爷现应在后门角上，王老庄头押送的寿礼一早到เ来，四爷亲自去门上接了，说话清点，约摸这会子还不能完。”
章回见他会错意，更带出些真羞恼，慌忙摆手摇头，笑道：“怎么才说两ä句话倒急起来了？莫误会，莫误会。启庄要来我家住，自然是欢迎之至，哪里还有别的说法不成？只是，你既ຂ到了常州ะ，无论如何，也总得先拜见过顾ุ文凌顾ุ伯父，告知了行动去向，才好自在行事，也符合了礼法规矩不是？”
章回无奈，道：“我原本就不曾有赖。几遍与你说的也都是实话，半个ฐ假字也没有，只是你不信，我又能奈何？”
谢楷道：“谁说白费？既然弄了，我准定要吃的。”转向船家女人道，“那ว粥不要急，鱼汤入味慢，细细多熬些时辰不妨。倒是拿两块去了皮的姜，与蒜瓣一起捣碎了把鱼片都给腌上是正经。一会儿滚粥下鱼片，再稍稍点一点胡椒，那ว才叫一个鲜美。”
到เ第二日，天色才刚有些亮，船便从镇江起航，继续南下常州。不多时，章回、谢楷也先后起来，船家女人又送了热水来，供他早晨洗漱，再又送了早饭来。这次却是简单，只有瓷瓮装的白粥和一小坛子酱菜。船家女人一边递过扁竹篮子里装的碗筷，一边说：“实在不晓得公子爷们起得这样早。那掺鱼汤的粥还没弄好，要在炉子上再煨า着一刻多钟才好入味。要不行，我先批些鱼片往热汤里滚了，蘸上些酱醋姜ä蓉之类的，给相公们配粥？”
章回闻言连忙起身，向黄幸行了礼，说：“伯父的期望，也是侄儿的意愿。”
章回笑道：“伯父也不必这样说。象表弟对船工ื越的有兴致，这次也带了画出的海船图给老将军看。这几日将几张图都一一地讲解辩说过，我们得益匪浅，但老将军也说，表弟许多新的想头，或者就能ม开启与而今水军、水战全不一样的大格局呢。”
说话间，外间厅堂中ณ席面都已๐齐备。太夫人道：“把屏风障子换了那架黄花梨云锦绣隔断ษ的来。虽说男女不同席，到底一家人。媳妇、丫头们也要听听爷儿们的言语谈吐，多少开些眼界ศ，知些好歹。”下人们忙换过了。
一时各院里通报，人都到章太夫人的上房。女眷们与林如海略见一见就都避到后厢。章太夫人便道：“难得今日齐全，你们也都别家去了，就留在这儿陪老婆子吃晚饭。幸哥儿，请林表弟到外面屋里吃酒，你兄弟几个都陪着。象小子，你跟你的兄弟们在旁边伺候，与你们老子叔伯斟酒倒茶。”末了又向章回笑道，“回小子，姑祖母只派给你一件事，看好了你家先生。我瞅着他现在脸上就有几分红，待会儿定不许胡吃海喝。”
章太夫人呵呵大笑，说：“既然赔礼，话且不多说，只把些实在的东西拿来。”
章太夫人闻言立时笑骂：“胡说！你那ว冤家可不就是。小小年纪便成天价肃着一张脸，也不嫌累的慌。总算他跟回小子表兄弟两个投缘，凑一起能说能笑，活似变了个人一样。”
黄肃跌脚๐，道：“竟还写了这个，狡鬼、狡鬼！怀英莫急，我这便也写一封信，你带给仰之。做老师的，必不能误了学生大事！”说着起身，急忙忙往侧厢书房桌案而去。
果然黄肃向他道：“怀英，今年乃是大比之ใ年。你可有打算？明岁春试是否下场？”不等他回答，自己继续道，“你十四岁过府试，转年中ณ举，继而上京，却在京郊一场大病，错失会试。而今也将三年过去，比之ใ当年，自然是学问精深了许多。但你自己可有这把握，往天底下人面前去一搏？”
谢楷三人至厢房，谢楷先寻椅儿坐了。殷6却见那天青色袍子的青年章回章怀英先去将房中煎药的炭炉挪到窗下，将窗开启了半寸，而后提了一只铜水吊置于炉上煮水；又从一旁温水的方แ笼内提出一只半大不大的茶壶，并一套细瓷茶碗，一起拿到เ屋中ณ桌上。殷6忙上前，截了章回的杯壶，笑道：“可不敢当小章相公的劳动。且坐！我来才是正理。”