颜老爷见他不肯接口，有些失望，“阿九这孩子没甚么เ好的，难得是个死心眼的孩子，认准了便不会改变。说不得，老夫也就拉下这张老脸，问贤侄你一句：你想教我家阿九如何？你若是娶了别家女儿，阿九必定不会善罢甘休。她性子你也是知道的，就算能拦得住她不去闹你的婚礼，可也拦不住她寻死。~~~~我年过四十，膝下就这么一个闺女，她若不活了，内子也是万万活不下去的。”
颜老爷请了江桢上座，江桢坚持不肯。“颜伯父是尊长，小侄怎敢造次？”再三推辞，最后仍是坐在下。一桌好酒席，只有他二人对坐，对着说了一些旧ງ时趣闻，颜老爷沉吟一会，道：“贤侄也不是外人，我今天也就直说了——听说贤侄不日将迎娶唐氏小姐？”
丫鬟摇了摇头，一时又笑道：“我家公子今天心情很好。”说罢，引了那ว生番青年教士进了院中。江桢心里估算着他们约摸到了正房，也就抬脚进了院中。
等到了丹樨阁门前，那丫鬟停住脚步，十分踌躇：“江大人……”
“可要是……要是明军竟然在此埋伏，又怎么可能不杀了右屯守军？”
蒙古士兵奔得近了，大声喊道：“前面是哪位将军？”
三百亲兵都受过训练，手脚麻利，迅组装ณ好，却是个油布面的孔明灯，点着了便摇摇晃晃升空。恰好此时刮起一阵东风，将上千个孔明灯送过城墙，飘飘荡荡的直往建奴阵地而来。
黄台吉哼了一声，不置可否。过了一会儿，却是命步卒停滞在壕沟之前，工兵忙将装填好的装土麻袋送上来，在壕沟前筑起围墙，又架起挨牌，步卒与弓箭手躲在挨牌下，重新组队。锦州城上见建奴攻势稍弱，也忙忙替换部队，补满炮弹箭支等。
纪用体胖，一面抹汗，一面赔笑道：“贵人指点江山，胸襟开阔，俺小家子气了，贵人可别笑话俺呀。”
紧接着，弩车也在挨牌的掩护下，不住密集射向城头。
吴三桂在门外道：“江守备，赵总兵有请。”
江桢嘴角一抽，“城外六万大军压境，奴子气势汹汹，必定有一场恶战，你也不怕一个不小心，乱箭射死了你！”
江桢瞪他一眼，“你想说甚么เ呢？”
殷雨庭也隐约知晓江桢已是定下唐家的亲事，某日路遇，不免挪揄，称他好艳福，江桢只是哼了一声，扬长而去。
江桢不答，只道：“唤马三三进来。”
谍报已经是按时间先后顺序整理过了，江桢屏息细细看了，许久方道：“你一会儿将各处报上来的缺员统计一下，我会向巡抚大人请赏并抚恤之事。~~~~”靳枫阁应了，躬身退下。
“江大人，小婢无礼，请大人莫要见怪。”宝芝嘴唇微微颤抖，泪盈于睫。
她清减了许多，脸颊也尖削下来，瘦出尖尖下颌。眼睛愈的显大，秋水临ภ波，含羞带怯，楚楚可怜，我见犹怜。
琦琛站起送客，那番邦青年张开双臂，似是要与主人来个西洋拥抱礼，却被琦琛一掌推开，朝他大声说了句甚么。番๘邦青年微微红了脸，连忙退出去。
琦琛仍是男子打扮，手里拿了一本书在看。她看书十分奇怪，几乎是一页一页的就这么เ翻过去，翻到最后一页后，合上书页，闭目想了一小会儿，然后又重新打开，再度飞翻阅如是便是通读了两遍。然后她同番邦ะ男子说话，两ä个人语都很快，只是江桢全然听不懂ฦ——都说的番邦话。却又与上次听见的那个在王恭厂废墟的法因斯神父所用的语言又不一样。
大年三十，江桢、高阳在一起吃了年饭。宝芝前一日便被唐家接了去，唐大人的第二房妾室亲自来接，不咸不淡的对江桢说，唐家的女儿，断没有尚未出嫁便在别人家里过年的道理。江桢被逼，只得应承，年后出了正月便遣媒人上门提亲。
哪知高阳却摇头道：“行不通的，算不出来。起先我这甲组里有那眼力好的，能瞧得出来地面脚印算人数，他算出来，若是一个组有十二个人，那么添减一番，大约总数会有四十人左右，上下不过十人。可之后又听人说，每个组的人数都不相同，听说丙组有一百多人呢。”
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“去沈阳做甚么？难不成……”朱四指了指昏迷不醒的蓝兰格格。
老牛等人都是一愣，不知这位守备到底想要作甚。“江大人！标下没法向祖大人交待！”老牛着急道。
“你要是失手掐死了她，什么条件都不要谈了。”江桢仍是一脸平淡。
稍后，朱四又留แ了他吃饭。
“过几年，等坐稳了，想要再撼动，就不大容易了。-ๅ====-ๅ”朱四微微紧蹙了秀眉，“等我合计合计。”
半路上遇见袁崇焕派来寻他的人，倒省了事。及至见了辽东巡抚，那南蛮子劈头便问：“可是祖大寿去见了朱四公子？”
“袁崇焕找他？”朱由郴眼睛晶亮：“江守备，你先去见袁大人罢，转回头我再叫人寻你，我还有话与你说。”
袁崇焕背了手，在屋内踱了几步，像是沉思了片刻๑，才道：“过几日京城有人来，你先别忙着回宁前所。再有，趁这几日空闲，仔细写份文书与我。”
袁崇焕便冷笑，“可见这些蛮夷……亲情之淡薄。哼！也不过如此罢了。”
江桢默默无言，不自觉的又吃了几勺牛肉羹，却不料舌尖一麻，浑身一震，心头火起，几乎跳将起来！
“有心的人，才会做有心的事。怕只怕，用错了地方。”江桢一笑。
“不知大人……”