时候世叔潘八瀛先生，中了一个ฐ探花，从此以后，状元鼎甲，广陵散绝响于苏州ะ。如今这位圣天子中ณ兴有道，国运是要万万年，所以这一科的状元，我早决定是我苏州人。”菶如也附和着道：“吾兄说的话真关着阴阳消เ息，参伍天地。其实我那雯青同年兄的学问，实在数一数二！文章书法是不消เ说。史论一门纲鉴熟烂，又不消เ说。我去年看他在书房里校部《元史》，怎么奇渥温、木华黎、秃秃等名目，我懂ฦ也不懂。听他说得联联翩翩，好像洋鬼子话一般。”胜芝正道：“你不要瞎说，这不是洋鬼子话，这大元朝仿佛听得说就是大清国。你不听得，当今亲王大臣，不是叫做僧格林沁、阿拉喜崇阿吗？”胜芝正欲说去，唐卿忽望着外边叫道：“肇廷兄！”大家一齐看去，就见一个ฐ相貌很清瘦、体段很伶俐的人，眯缝着眼，一脚๐已跨进园来；后头还跟着个面如冠玉、眉长目秀的书生。菶如也就半抽身，伛着腰，招呼那书生道：“怎么珏斋兄也来了！”肇廷就笑眯眯地低声接说道：“我们是途遇的，晓得你们都在这里，所以一直找来。今儿晚上谢山芝在仓桥聘珠家替你饯行，你知道吗？”菶如点点头道：“还早哩。”说着，就拉肇廷朝里坐下。唐卿也与珏斋并肩坐了，不知讲些什么เ，忽听“饯行”两字，就回过头来对菶如道：“你要上哪里去？怎么我一点也不知道！”菶如道：“不过上海ร罢了。前日得信，雯青兄请假省亲，已回上海，寓名利栈，约兄弟去游玩几天。从前兄弟进京会试，虽经过几次，闻得近来一繁华，即如苏州开去大章，大雅之昆曲戏园，生意不恶；而丹ล桂茶园、金桂轩之ใ京戏亦好。京菜有同兴、同新，徽菜也有新新า楼、复新า园。若英法大餐，则ท杏花楼、同香楼、一品香、一家春，尚不曾请教过。”珏斋插口道：“上海ร虽繁华世界，究竟五方杂处，所住的无非江湖名士，即如写字的莫友芝，画画的汤壎伯，非不洛阳纸贵，名震一时，总嫌带着江湖气。比到เ我们苏府里姚凤生的楷书，杨咏春的篆字，任阜长的画，就有雅俗之分了。”唐卿道：“上海ร印书叫做什么เ石印，前天见过得本直省闱墨，真印得纸墨鲜ຒ明，文章就分外觉得好看，所以书本总要讲究版本。印工好，纸张好，款式好，便是书里面差一点，看着总觉豁目爽心。”那胜芝听着这班少年谈得高兴，不觉也忍不住，一头拿着只瓜楞荼碗，连茶盘托起，往口边送，一面说道：“上海繁华总汇，听说宝善街，那就是前明徐相国文贞之墓地。文贞为ฦ西法开山之祖，而开埔以来，不能保其佳城石室，曾有人做一《竹枝词》吊他道：‘结伴来游宝善街，香尘轻软印弓鞋。旧时相国坟何在？半属民廛半馆娃。’岂不可叹呢！”肇廷道：“此刻雯青从京里下来，走的旱道呢，还是坐火轮船呢？”菶如道：“是坐的美国旗昌洋行轮船。”胜芝道：“说起轮船，前天见张新闻纸，载着各处轮船进出口，那轮船的名字，多借用中国地名人名，如汉阳、重庆、南京、上海、基隆、台湾等名目；乃后头竟有更诧异的，走长江的船叫做‘孔夫子’。”大家听了愕然，既而大笑。言次，太阳冉冉西沉，暮色苍然了。胜芝立起身来道：“不早了，我先失陪了。”道罢，拱手别去。肇廷道：“菶如，聘珠那里你到底去不去？要去，是时候了。”菶如道：“可惜唐卿、珏斋从来没开过戒，不然岂不更热闹吗？”肇廷道：“他们是道学先生，不教训你两声就够了，你还想引诱良家子弟，该当何罪！”原来这珏斋姓何，名太真，素า来欢喜讲程、朱之学，与唐卿至亲，意气也很相投，都不会寻花问柳，所以肇廷如此说着。当下唐卿、珏斋都笑了一笑，也起身出馆，向着菶如道：“见了雯青同年，催他早点回来，我们都等着哩！”说罢，扬长而去。
民，尤为涕๓零感激。却好戊ຘ辰会试的年成又到了，本来一般读书人，虽在离乱兵燹，八股八韵，朝考卷白折子的功夫，是不肯丢掉，况当歌舞河山、拜扬神圣的时候呢！果然，公车士子，云集辇毂，会试已毕，出了金榜。不第的自然垂头丧气，襆被出都，过了芦沟桥，渡了桑乾河，少不得洒下几点穷愁之泪；那ว中ณ试的进士，却是欣欣向荣，拜老师，会同年，团拜请酒，应酬得昏。又过了殿试，到了三月过后，胪â唱出来，那一甲第三名探花黄文载，是山西稷山人；第二名榜ึ眼王慈源，是湖南善化人；第一名状元是谁呢？却是姓金名汮，是江苏吴县人。我想列ต位国民，没有看过登科记，不晓得状元的出色价值。这是地球各国，只有
就政治演变而言，小说以同治中后期为背景，或隐或现地表现了光绪前、中期一系列重大事件的展历程：从中ณ法战争到中俄领土争端；从甲â午海战到台湾军民的反抗侵略；从洋务运动到เ维新派兴起，以至资产阶级革命领ๆ导的广州起义แ的失败。同时，作者更注重表现诸多政治事件的内在联系及其展趋势。诚如作者自云：“这书写政治，写到清室的亡，全注重德宗和太后的失和，所以写皇家的婚姻史，写鱼阳伯、余敏的买官，东西宫争权的事，都是后来戊ຘ戌政变，庚子拳乱的根源。”小说中的光绪皇帝ຓ生性懦弱，完全被慈禧太后所挟制，即使册立皇后，亦没有丝毫的决定权。慈禧将自己的外甥女塞给光绪立为皇后，以为耳
习法文。至1８９6年，负责外交事务的总理衙门招考章京，曾朴虽以“异才”而闻名京师，却因不为内阁衙门保举而不得应试资格。其壮志难酬，悲愤至极，拂袖出京而去。次年，至上海创办实业，适逢谭嗣同、林旭等维新า志士聚集沪上，谋划变法革新。曾朴为之所动，与谭、林诸君朝夕相聚，筹谋新政。1้８o８年，应康有为、梁启相召，谭、林等北上京师。曾朴则因父亲丧ç葬琐事尚未料理清楚而滞留沪上。不久，变法失败，谭、林诸君殉难。曾朴闻讯不胜惊恐，迅即由á泸返乡。乡居期间，与开明士绅丁祖荫、徐念慈、张鸿等人，倡导新า式教育，虽遭顽固势力百般阻挠，但最终还是冲决各种阻力，创น办了常熟第一所小学。又自办日文讲习班，聘日籍教师任课。1９o３年再赴上海，经营茧丝业，因受外丝倾销的冲击，折本而罢。次年，转入出版业，创办“小说林社ุ”，出版中外小说。1้９o７年又创น办《小说林》月刊。1９o８年因资金周转不灵，出版社ุ被迫关闭。即在曾朴从事出版业的同时，亦未曾中ณ断ษ政治活动，他曾参加张謇、孟昭常等人为中心的预备立宪公会，积极倡导君主立宪制。到1９o９年，清政府已处四面楚歌的境地，曾朴却应大官僚端方之ใ聘，进入两江总督衙门，做了幕僚。次年，又因端方保荐，以候补知府身份，先后在杭州、宁波任职。辛亥革命后，被选为江苏省议员，又历任官产处处长、财政厅厅长、政务厅厅长等职。直至国民革命军北伐至江苏，才终止了官场生涯。1９２７年重操旧业，创办“真善美”书店，并出版行《真善美》杂志。至1９３1้年，复以资金不能流转而歇业。随即由泸返乡，４年后结束了他坎坷曲折的人生历程。这里特别ี需要说明的是，终其一生，始终热衷于学术研究与文学创น作，著述达数1o种之多，而尤以《孽海花》蜚声中外，艺术魅力历久而不衰。
然分外绸缪。从此月下花前，时相来往。忽一天，有个老仆送来密缝小布包一个ฐ，我老子拆开看时，内有一笺，笺上写着绢秀的行书数行，认得是太清笔迹：
我曹事已泄，妾将被禁，君南行，迟则祸及。附上毒药粉一小瓶，鸩人无迹，入水，色绀碧，味辛，刺鼻，慎兹色味，勿近！恐有人鸩君也。香囊一扣，佩之ใ胸当，可以醒迷。不择迷药或迷香，此皆禁中方แ也。别矣，幸自爱！
我老子看了，连夜动身回南。过了几年，倒也平安无事，戒备之心渐渐忘了。不料é那年行至丹阳，在县衙里遇见了一个ฐ宗人府的同事，便是他当日的赌友。那人投他所好，和他摇了两夜的摊。一夜回来，觉得不适，忽想起才喝的酒味非常刺鼻，道声“不好”，知道中了毒。临死，把这事详细地告诉了我，嘱我报仇。他平常虽然待我不好，到เ底是我父亲，我从此就和满人结了不共戴天的深仇。庚申之变，我辅佐威妥玛，原想推翻满清，手刃明善的儿孙。虽然不能全达目的，烧了圆明园，也算尽了我做儿的一点责任。人家说我汉奸也好，说我排满也好，由他们去吧！’这一段话，是孝琪亲口对我说的。想来总是真情。若说孝琪为人，脾ຆ气虽然古怪，待人倒很义气，就是打我们出来，固然出于没法，而且出来的不止我一人，还有个姓汪的，是他第二妾，也住在这里。他一般的给了许多东西，时常有信来问长问短。姓汪的有些私房，所以还不肯出来见客。我是没法，才替他手脸。我原名傅珍珠，是在烟台时依着假母的姓，褚是我的真姓，爱林是小名，真名实在叫做畹香。人家倒冤枉我卷逃！金大人，你想我的命苦不苦呢？”雯青听完这一席话，笑向大家道：“俗语说得好，一张床上说不出两样话。你们听，爱林的话不是句句护着孝琪吗？”唐卿道：孝琪的行为虽然不足为训，然听他的议论思想也有独到เ处，这还是定庵的遗传性。”公坊道：“定庵这个人，很有关于本朝学术系统的变迁。我常道本朝的学问，实在过唐、宋、元、明，只为ฦ能把大家的思想，渐渐引到เ独立的正轨上去。若细讲起来，该把这二百多年，分做三个时期：第一个ฐ时期，是开创时期，改是顾、阎、惠、戴诸大儒，能ม提出实证的方法来读书，不论一名一物，都要切实证据，才许你下论断，不能望文生义，就是圣经贤传，非经过他们自己้的一番考验，不肯瞎崇拜；第二时期，是整理时期，就是乾嘉时毕、阮、孙、洪、钱、王、段、桂诸家，把经史诸子校正辑补，向来不可解的古籍，都变了文从字顺，第三时期，才是研究时期，把古人已整理的书籍，进了一层，研求到意义上去，所以出了魏默深、龚定庵一
班人，生独立的思想，成了这种惊人的议论。依我看来，这还不过是思想的萌芽哩！再过几年，只怕稷下、骊山争议之风，复见今日。本朝学问的统系，可以直接周、秦，两汉且不如，何论魏、晋以下！”珏斋道：“就论金石，现在的考证方แ法，也注意到เ古代的社会风俗上，不专论名物字画了。”于是大家谈谈讲讲，就摆上台面来，自己请雯青坐了席，其余依齿坐了。酒过三巡，烛经数跋，掞今吊古，赏奇析疑，醉后诙谐，成黄车之掌录；尘余咳吐，亦青琐之轶闻。直到漏尽钟鸣，方始酒阑人散。
却说公坊这次来苏，原为ฦ约着雯青、唐卿、珏斋同伴入都，次日大家见面，就把这话和雯青说明了，雯青自然极口赞成。又知道公坊是要趁便应顺天乡试的，不能ม迟到八月，好在自己这回请假回来，除了省亲接眷也无别事，当下就商定了行期，各自回去料理行装，说定在上海会齐。匆匆过了一个月，那时正是七月初旬，炎蒸已过，新凉乍生，雯青就别ี了老亲，带了夫人；唐卿、珏斋也各携眷属。只有公坊是一肩行李，两个ฐ书僮，最为ฦ潇洒。大家到了上海，上了海轮，海程迅，不到十天，就到了北京。雯青、唐卿、珏斋三人，不消说都已托人租定了寓所，大家倒都要留公坊去住。公坊弄得左右为难，索ิ性一家都不去，反一
个人住到เ顺治门大街的毗陵公寓里去。从此，就和雯青、唐卿、珏斋常常来往。肇廷本先在京，朋友聚在一起，着实热闹，而且这一班人，从前大半在含英社ุ出过风头的，这回重到เ都之区，见多识广，学问就大不同了。把“且夫、尝思”，都丢在脑แ后，一见面。不是谈小学经史，就是讲诗古文词；不是赏鉴版本，就是搜罗金石。雯青更加读了些徐松龛《瀛环志略》，陈资斋《海国见闻录》，魏默深《海ร国图志》，渐渐博通外务起来，当道都十分器重。还有同乡潘八瀛尚书、宗荫龚和甫尚书，平常替他们延誉，同声相应，同气相求，不晓得结识了多少当世名流！隔了两年，菶如竟也中ณ了状元，与雯青先后辉映，也挈眷北来。只
有曹公坊考了两次，依然报罢。本想回南，经雯青劝驾，索性捐了个ฐ礼部郎中，留京供职。在公坊并不贪利禄之荣，只为ฦ恋朋友之乐，金门大隐，自预雅流；鞠部看花，偶寄馨逸，清雅萧闲的日月，倒也过得快活。闲言少表。
如今且说那一年，又遇到秋试之期，那天是八月初旬ຒ，进秋天气，雯青一人闷坐书斋，一阵拂拂的金风，带着浓郁๗的桂花香扑进湘帘。抬头一望，只见一丸ฤ凉月初上柳梢。忽然想起今天是公坊进场的日子，晓得他素า性落拓，不亲细务，独身作客，考具一切，只怕没人料é理。雯青待公坊是非常热心的，便立时预备了些笔墨纸张及零星需用的东西，又嘱张夫人弄了些干点小菜，坐了车，带了亲自去看公坊，想替他整备一下。刚要到公寓门前，远远望见有一辆十三太保的快车，驾着一匹剪鬃的红色小川ษ马，寓里飘飘洒洒跑出一个十五六岁、华装夺目的少年，跳上车，放下车帘，车夫儿声“得得于于”，那ว车子飞快地往前走了。雯青一时没看清脸庞，看去好象是个ฐ相公模样，暗想是谁叫的呢？转念道：“不对，今天谁还有工夫叫条子呢！嗄，不要是景龢堂花榜状元朱霞芬吧？他的名叫薆元，他的绰号叫‘小表嫂’。肇廷曾告诉过我，就为和公坊的关系，朋友和他开玩笑，公坊名以表，大家就叫他一声‘表嫂’，谁知从此就叫出名了。此刻或者也是来送场的。”雯青一头想着，一头下车往里走。长班要去通报，雯青说：“不必。”说着，就一径向公坊住的那ว三间屋里去，跨上阶沿就喊道：“公坊，你倒瞒着人在这里独乐่！”公坊披着件夏布小衫，趿着鞋在卧室里懒懒散散地迎出来道：“什么เ独乐不独乐่的乱喊？”雯青笑道：“才在你这里出去的是谁？”公
坊哈哈一笑道：“我道是什么秘事给你觉，原来你说的是薆云！我并没瞒人。”雯青道：“不瞒人，你为什么没请我去吃过一顿便饭？”公坊道：“不忙，等我考完了，自然我要请你呢！”雯青笑道：“到那时，我是要恭贺你和小表嫂的金榜ึ挂名，洞房花烛了。”公坊道：“连小表嫂的典故，你都知道了，还冤我瞒你！你不过金榜挂名是梦话，洞房花烛倒是实录。我说考完请你，就是请你吃薆云的喜酒。”雯青道：“薆云已出了师吗？这个ฐ老斗是谁呢？老婆又谁给他讨的？”公坊只是微微地笑，顿了一顿道：“乎情，止乎ๆ礼，世上无伯牙，个中有红拂，行乎其所不得不行罢了。”雯青道：“这么说，公坊兄就是个ฐ护花使者
了。这个喜酒，我自然不客气地要吃定。现在且不说这个，明天一早ຉ，你要进场，我是特地来送你的。你向来不会管这些事，考具理好了没有？不要临ภ时缺长少短，不如让我来替你拾掇一下，总比你两位贵僮要细腻熨ຖ贴些。我内人也替你做了几样干点小菜，也带了来。”说时，就喊仆人拿进一个小篮儿。公坊再三地道谢，一面也叫小僮松儿、桂儿搬了理好的一个竹考篮，一个小藤箱，送到雯青面前道：“胡乱地也算理过了，请雯兄再替我检点检点吧！”雯青打开看时，见藤箱里放的是书籍和鸡鸣炉、号帘ຈ、墙围、被褥、枕垫、钉锤等。三屉槅考篮里，下层是笔墨、稿纸、挖补刀、浆糊等；中层是些精巧ู的细点，可口的小肴；上层都是米盐、酱醋、鸡蛋等食料，预备得整整有条，应有尽有，不觉诧异道：“这是谁给你弄的？”公坊道：“除了薆云，还有谁呢？他今儿个累了整一天，点心和菜都是他在这里亲手做的。雯兄，你看他不是无事忙吗？只怕白操心，弄得还是不对罢！”雯青道：“罪过！罪过！照这样抠心挖胆地待你，不想出在堂名中ณ人。我想迦陵的紫云、灵岩的桂官，算有此香艳，决无此亲切。我倒羡你这无双艳幅！便回回落第，也是情愿。”公坊笑了一笑。当下雯青仍把考具归理好了，把带来的笔墨也加在里面。看看时候不早，怕耽搁了公坊的早睡，临行约好到末场的晚间再来接考，就走了。在考期里头，雯青一连数日不曾来看公坊，偶然遇见肇廷，把在毗陵公寓遇见的事告诉了。肇廷道：“霞芬是梅慧仙的弟子，也是我们苏州人。那ว妮子向来高着眼孔，不大理人。前月有个外来的知县，肯送千金给他师傅，要他陪睡一夜；师傅答应了，他不但不肯，反骂了那ว知县一顿跑掉了，因此好受师傅的责罚。后来听说有人给他脱了籍，倒想不到就是公坊。公坊名场失意，也该有个钟็情的璧人，来弥补他的缺陷。”于是大家又慨叹了一回。
匆匆过了中秋，雯青屈指一算，那天正是出场的末日。到了上灯时候，就来约了肇廷，同向毗陵公寓而来。到了门口，并没见有前天的那ว辆车子，雯青低低对肇廷道：“只怕他倒没有来接吧！你看门口没有他的车。”肇廷道：“不行会不来吧！”两人一递一声地说话，已走边寓门。寓里看门的知是公坊熟ງ人，也不敢拦挡。两人刚踹上一个方方的广庭，只见一片皎洁的月光，正照在两棵高出屋檐的梧桐顶ะ上，庭中一半似银海一般的白，一半却迷离惝恍，摇曳着桐叶的黑影。在这一搭白一搭黑的地方，当天放着一张茶几，几上供着一对红烛、一炉檀香，几前地上伏着一个人。仔细一认，看他头上梳着淌三股乌ไ油滴水的大松辫，
身穿藕粉色香云纱大衫，外罩着宝蓝ณ韦陀银一线滚的马甲，脚蹬着一双回文嵌花绿皮薄底靴，在后影中ณ揣摩，已有遮掩不住的一种婀娜动人姿态。此时俯伏在一个ฐ拜垫上，嘴里低低地咕哝。肇廷指着道：“咦，那不是霞郎吗？”雯青摇手道：“我们别声张，看他做什么，为甚么事祷告来！”正是：
此生欲问光明殿，一样相逢沦落人。
不知霞郎为ฦ甚祷告，且听下回分解