“方老垂怜，小生不胜感激，不过乡试紧ู迫，此去南华府又是千山万水，我怕耽搁了日期，所以特来向方老告辞，这就上路了。”
一夜无话，次日醒来，李乾就打算早早上路，虽然乡试还有半个月，但那匹老马实在不堪征伐，南华府他更是头一次去，一路陌生，稍微有点波折就可能错过乡试，那真是追悔莫及。
丘陵上一圈一圈梯田环绕着茶树，在那片片茶田的围成的一小片平缓地带，露出了茅草和泥土搭建的房子。
转眼间已经掠过一片丛林，眼前是一座丘陵地带难得一见耸立的高山，山体粗壮巍峨，横亘天地之间。
李乾心中自省，只是拿筷子夹眼前的一碗芦笋，就着吃了一碗饭，有了七分饱他就停下筷子，目不斜视，守神端心。
他心中已经决定了，只在东阳城逗留แ一夜，明日就借一匹快马直上南华府。
“贤侄，饭菜不可口吗，怎么只吃这一点。”刘员外问道。
“不是，小生饭量本来不大，已然饱了。”李乾ດ赶紧ู答道。
刘员外只道他生份，苦劝他多吃一点，李乾ດ就是推脱，又拿出诸般道理，刘员外虽然家财万贯，可天生不是读书料，哪里又有李乾的口灿莲花，反而被说得无言，也就不再相劝，草草吃了一些，就将宴席退掉。
两个ฐ人喝了几杯茶，听了几音律。
茶道和音律不是现在的李乾能够接触的，自然一窍不通。而刘员外虽然不通文章，这些旁门杂类却接触得多，不算精深，皮毛都是了解的，李乾倒不耻下问，讨教些茶和音律，也觉得很有收获。
“琴棋书画ฑ，诗词歌赋，弓马射义แ”，尽管不及道德文章，但也是读书人的必修课，李乾现在还徘徊在士林圈外，一旦他真正进入中ณ上层士林圈子，这些东西就变得尤为重要。~~~~
庆元国虽然不是昌信国那样的大儒之国，更一像被昌信国视为南蛮之地，但近百年来吸收北方儒道文化，也渐渐文风盛行。
士林圈子里诗会，茶会，书会，田猎会不断ษ，李乾只从书中ณ了解，也有些向往，但他除了书法还行，诗词略๓有研究外，琴棋画，弓马射义等等无一不要名师指点，大把银子投入，李乾是可望不可即，全是空想。
“我现在虽然用不上这些东西，可一旦考上举ะ人，身份马上天翻地覆，就是见到เ县令老爷也能平起平坐，到时候肯定有人邀我参加诗会茶会，要是一窍不通，丢â了面皮，着实不好。”
李乾ດ心中想着，又问了刘员外一个琴艺方面的问题。
刘员外却摸了摸颌๒下一缕长须，没有回答，而是笑道：“贤侄看来对茶艺音律颇็有兴趣，其实老夫对这些东西也只是略懂皮毛，不过小女对这些东西却精通得很，特别ี是琴艺，就是放到南华府也是五甲之ใ内，连知府大人听了都赞叹不绝。”
李乾愣了愣，却不好接话。
庆元国男女之防虽不及昌信国，但除了外面青楼卖艺的，一般闺阁里的女子抛头露面的机会也不多，陌生男子更不能随意接触，李乾ດ总不好说：“将来还要向令爱讨教琴艺。”
他一时也把握不到刘ถ员外意图，只得敷衍几句。
“贤侄，天色不早了，这里不是去处，随我回府歇息。”
李乾也不推辞，虽然这刘员外热情的过分，他也没多想，只当是方老的面子，何况现在承情，他高中举人后，自然会来还情。
当下两人出了酒楼。
又上了马车，拐过街角，往另一个方向行去。
刘ถ府坐落在东阳城的北端，那ว里临ภ街幽静，几乎都是高宅大院，最小的也占地十几亩，刘ถ府更是广大，接近百亩的庄园。
一看到阔能让数辆马车并行的大门横梁上悬挂的“刘ถ府”大匾额，李乾心中起了低估，“刘府”两字明显又出自南华知府李晋的手笔。
“这小小刘员外哪来的这么多李晋墨宝。”
他心中只叫奇怪，不过也懒โ得探究，马车停下后，自有下人们打理包裹行礼，李乾跟着刘员外进了刘府。
刘府占地广阔，处处可见奢华，房屋分成三进式，前进是会客厅堂，下人们的居所，中进是书房客房，后进则是内院居所，为刘员外一家所住。
每一进房屋都间隔花圃竹石雕琢的林园，后进更是池塘小亭，曲苑回廊，十分的雅致精美。
李乾在前厅见到了刘员外的家人。
一个看上去三十岁的美妇人，是刘员外的正房。
“听刘员外说他有一个大女已经出嫁，想来这美妇人年纪绝对不会比自己姆妈小。
钱虽身外之物，但其好处实在不言自明，我姆妈明明和这妇人差不多年纪，可是看上去却足足老了二十岁。”李乾微微摇头。
另有两房刘员外的妾氏，年纪就更小了，都是二十来岁的模样，花容月貌，比在知客楼ä看到的那ว两卖艺女子又美了几分，更有些狐媚之意。
还有一个十岁左右的童子，是刘员外的儿子刘真。
李乾都一一见过，
至于刘员外说的那位琴艺高的小女，李乾却没见着，不过这也正常，他虽然有功名在身，但毕竟是小辈，又是年轻男子，待字闺中ณ的女子总是不方便见的。
当下又是入座。
李乾ດ现，几个女人的目光都落在他身上，总有些不自在。
“李秀才是哪里人氏？”那美妇人眼光落在李乾身上，带着点审视的味道。
“小生李家沟人氏。”
“哪一年考取的功名？”
“承业七年……”
那美妇人连着问了七八个问题，几乎要套到李乾的生辰八字，李乾渐渐不耐起来。
“这些女子，却是比那些三姑六婆还要长嘴，怎的连我的生辰八字都要探问。”李乾脸色渐冷。
还有另外那ว两个妾氏也来掺嘴，眉目里又一副轻视的模样。
李乾心中只做冷笑：“轻薄女子，不过是个ฐ富户妾氏，也来看我不起？我乃功名在身的人士，衙门内都不用下跪，须臾看不得你们脸色。”
刘员外也是精明之人，看李乾ດ脸色不对，连忙咳嗽一声，那三个ฐ妇人才停住嘴。
“你们都回内院去，长嘴多舌。”刘员外挥挥手。
“老爷……”那ว美妇人还要做声。
刘ถ员外眼睛一瞪，三名女子也只能站起来往内院去了。
“刘真，你过来。”刘员外又一招手，那ว十岁的童子蹦蹦跳跳的到了刘员外身边，还抓着一块糖，上面沾满口水。
李乾见这童子身体粗壮，面目有些憨à傻之像，仿佛先天智弱之人。
刘ถ员外一手抚着童子的脑袋，眼里有慈爱怜惜之ใ色：“让贤侄见笑了，我这孩子小时候得了一场病，就成了这个ฐ样子，也读不得书，平日里就是舞刀弄枪，跟护卫们学个庄稼把式。”