栓柱机灵，便马上跪了下来，一边磕头一边哭道，“小的知错了。原是小的与李才旺关系好，听着他在自家盐场被一群人打了，便气不过，叫上府上家丁便想帮他出了这口气，哪里想到惹出这样的乱子？是小的见识浅，没甚思量，才惹出了事情，爷饶了小的吧，小的不敢了。”
厅里站着的人闻言一阵唏嘘，这处罚不可谓不重，扬州盐场有个不成文的规矩，如果谁家盐工ื有人被开的，则ท其余几大盐场都不会再雇佣。这般年月，这样待遇丰厚的好活计哪里是那ว般好找的？而且扬州主要的活计就是当盐工，所以，一般盐场很少开人，有人犯了事顶多扣上几月的工ื钱，凡是被开的人一般不是犯了很大的事就是招了东家的忌，所以有人一经被开，所有的盐场就彼此颇给脸面的不会在雇佣那个人。底下的众人听着要这般处罚，想着在扬州这地界真没什么差事是他们能做的了，到时候失了这主要的经济来源，家里大大小小的几口子可怎么เ讨生活？便一时都难以承受，纷纷少了刚才争论的气势，放低身子哀哀乞求着能从轻处理。
听见姚府、盐场，纪威便已经猜到เ这两人的身份，想必便是扬州屈指可数的富商姚志敏的儿子和女儿了，没想到他人未到，他们就已经筹谋到他身上了，想着或许这便是个ฐ机会，既姚志敏想和他结亲，借他的身份和权势讨要以后的方便，那ว势必要姚志敏先拿出些诚意来，只是没想到风流倜傥的自己居然被人家儿子和姑娘嫌弃了，正一边恼火自己堂堂皇子纳一个ฐ商贾之女为妾，便是颇为抬举他家了居然被嫌弃，一边心里恨恨的想着看真纳了那ว名唤玉欣的姑娘为妾后，再怎么เ蹉跎她的时候，就听到เ那姑娘喊了声，“莫再藏着了，且出来吧”，这顿ู时唬了他一跳，还未有动作，就见另一侧山石后走出一个高个子的男人，瞬间他就反应过来，这就应该是那ว理应英雄救美的人物，便不由á的多打量了一两眼，看后颇觉没自己俊美，便又有些难以言说的自得与不满。还以为是何样的人物，为着这么个人嫌弃自己？真是好没道理。
从方丈室出来，看天色尚早，想着栖灵寺景色堪优，不若在这里沉淀一下思绪也好，便往芳圃行来，第五泉人多杂乱，他偏好喜静，便舍了第五泉，择了栖灵塔。
姚玉欣摇摇头，情知和姚â立恒无法说得明白，两ä人角度不一样，思量不一样，她知道哥哥是一心为ฦ她好，这般的情谊她即使再感激，也不会同意哥哥的提议，十四年来家族教养的观念已๐经深深印入她的血脉ำ，这血脉迫使她做不来此等事情。“哥哥莫要说了，姚家骨血都是执拗的性子，认准的事情难以更改。这事情，就此莫要再提了。”
姚玉欣闻言四下里看了看，确定确实无人，才说道，“哥哥慎言。”略顿了顿，还是说道，“哥哥待玉欣的情谊，玉欣怎会不知？只是此事玉欣即使不是心甘情愿，也必须为之。自古婚姻大事便是父母之命，媒妁之言，即是父亲已然决定，玉欣再做任何也是枉然。倘若真依哥哥所言，玉欣和你一同筹谋，逼迫父亲不得不顺了玉欣的心意。一则，玉欣不孝，已是天理不容，二则，既损了玉欣与父亲之前的父女之情，亦损了哥哥在父亲心中ณ的得力形象，三则ท，若真的皇子夺嫡之ใ争明朗化了，届时五皇子真是家族一天大的助力，因着玉欣今日的一己之私，与五皇子失之交臂，莫说玉欣无法面对父母，即是哥哥又怎面对姚家上下几百号人？再有，玉欣一旦出嫁，姚府必是玉欣娘家的助力，倘若上述所言未成真，一是父女之情，二是家族生意，父亲必会照佛玉欣一二，但若是上述所言成真，父亲必会怨怼玉欣，届时失了娘家的玉欣在婆家处境将如何？哥哥损了家族利益，在家族生意中ณ又当如何？所以，无论出于为家族还是为自己，此事玉欣都不得不做。”
姚乔氏听着明白，不由得又红了眼眶。姚玉欣怕姚乔氏继续伤心，好说歹说的，逗哄着说了好一阵子话，才告退出来。
“素知你是个懂事的，只是……”到底不敢把话说得太明白，再怎样的人物，将来也是要伏低做小的，倘若一生荣华也就罢了，要是最后凄苦伶仃又如何是好？“在外和在家不一样，你今后要留心，更要注意分寸，切不可惹人耳目，偏你的样貌和气韵，恐你未做什么，便早就已๐惹人注意了……”
“父亲一直未将妹妹许配人家，我便猜着父亲必是有他的想法，”顿了一顿，又接着说道，“或许是在等待一个合适的机会。”以欣妹妹的姿色和气派，以父亲商人利益最大化的习惯，想必会利用欣妹妹，为ฦ家族添一个极其有利的臂膀。现如今，家族生意越蒸蒸日上，就是手臂还未伸到京里，倘若搭上五皇子这条线，便是靠着大树好乘凉，别ี说京里，就是旁的省份，恐也是能慢慢渗透开来的。如今家里除了盐业，还涉及了丝绸，慢慢的也许茶叶、典当行、酒楼等等都会涉แ及。父亲给他所讲的家族生意，未来可是宽广的很。假若五皇子夺嫡成功，姚â家自然更加家大业大，即使将来夺嫡失败，想有那风光助益的几年，也足够姚家快展的，只是可惜了欣妹妹……
看着姚玉欣悠哉释然的样子，姚立恒忽觉一股郁气直往上涌ไ，颇有一种我家有女初长成的感觉，“欣妹妹如今也十四岁了吧？”
梅香心里诧异，赶忙笑着虚躲了一下，“姑奶奶说笑呢，这话真是折煞奴婢了。能给姑娘和姑奶奶跑腿可是奴婢几辈子修来的福气。我家姑娘刚得了一匹山茶花冰丝缎，说是姑奶奶最爱山茶花，冰丝缎这个时节穿着也正应节气，便巴巴的催着我过来了。”说着让身后的小丫头把布匹呈了上来。
单说梅香到了扬州ะ知府苑老爷府上。
“现如今皇上日渐年迈，过不了几年很可能新皇登基，现在正是几位皇子争斗ç激烈的时候，免不得互相踩踏。听苑知府说，二皇子的门人涉嫌贪污挪用淮河的治河银子致使淮河水患，皇上震怒，已๐罚了二皇子禁足，派了五皇子调查此事，想是很快就会来两淮地区。咱们家和苑知府有着姻ี亲关系，他在任期间没少帮忙。前阵子妹妹下帖子邀我过府，透露了些许意思。苑知府多少算是二皇子的门人，二皇子和三皇子为一系，五皇子却和大皇子为一系。这次怕是不好善了。无论如何，这件事都要有人领罪。好在苑知府牵扯不是很深，这事说大就大，说小就小，倒是能够经营一下。思前想去，想把咱家欣儿找个合适的机会许给五皇子，说是既ຂ帮他缓了这急茬，又使咱家搭上了京里的勋贵，对以后生意必是助益多多，一举两得。”
遂开口道：“爷真是，我哪里是那ว不晓得道理的人？到时候好好宽慰一下姐姐也就是了。何必借着给儿子说亲的事情，明着暗着的夸奖我的？倒显得我似那等不分轻重的人了。等过些日子，我去何老太太家拜会拜会，先试探些个意思看看。”
待到姚â志敏大婚过后，因新婚，为了夫妻别ี离心，姚志敏也就一直未提此事，直到เ黄老秀才要将女儿许给自己为ฦ妾后，才和姚乔氏说了此事，并解释了一番。姚乔๒氏也是商女，自是通达变通不在话下，像姚â府这样的人家，别说婚后抬几个姨ถ娘，就是婚前房里也少不了安排美娇娘，看丈夫还知道给她讲解缘由á，且丈夫婚前也就这么一个ฐ侍妾，便好事成双的，提了在姚黄氏进门后，将姚文氏也抬进府里的提议。当时姚â文氏已怀有身孕，只比姚乔๒氏身子月份小了些。所以，偏偏三姨ถ奶奶的女儿姚玉欣比二姨奶奶的女儿还要大些，反而是和嫡长子姚立恒差了六个多月，如今是十四岁。
姚志敏当时只是订了亲，尚未娶妻，年轻气盛，精力充沛，听着姚文氏名声鼓噪，便也登门欲见上一见。随着姚文氏的走出，下拜，明立。姚志敏再是个根正苗红的大好儿郎，也禁不住如此美色当前，起了将美人纳为己有的心思。可受家族约束教育多年，知道不可胡来，只是当时掏出一百两银子做了定钱，不许姚文氏再见旁人，高价谈妥后便急急的回了家。进家就一头扎进母亲房里，约莫半个时辰才得以出来，当天就把姚文氏买了回来。
姚â志敏语气中并未有太多欣喜之ใ意，他不想让姚立恒自满骄傲，但该给的赞许还是要有的，“这次事情你处理得很好，听说他们都极其信服，你二叔那里也应该会消停一阵子，虽今日栖灵寺之事你失了一筹，但盐场这里也算你夺回彩头了。”在姚志敏看来，这两件事都是儿子在担任家族重任之前的试炼，一个损害家族利ำ益有些偏颇，一个却处理的很是不错。
“在儿子这里，这两件事完全是两码事，不能混为一谈。输给父亲一筹就是输了。盐场的事情处理的再好，也不能换过输过的这一场。”欣妹妹的事情错过这一场，已๐经不会再有机会了。
“哦？你倒是志气不小。”
“就如父亲所言，儿子确实还缺乏็试炼，终是有一天儿子会做到不会在输给父亲任何一场。”姚立恒掷地有声，要说就此失了让妹妹躲开做妾命运的机会他一点也不恼恨那是不可能的。只不过事已๐至此，却已是定局，他虽有些恼火自己้，但多年的磨炼也使他明白此时纠结已全无用处，事前充分筹谋，为着万无一失，倘若失了，事后总结经验教训才是最重要的。
姚志敏闻言倒是笑了，“到เ你真的做到能够不输给为父任何一场，这姚家家主ว之位，为父就可以让给你来做了。”
姚立恒却不敢这样认为，就像哪个皇帝不是一边在自己้儿子中选择最能堪当大任的继承大统，一边又提防着所有儿子莫要窥觑了他的皇位。人恐怕都是不服老的，越到晚年越怕失权，那种从权力鼎盛到卸任后的悠闲之间的心里落差，恐就是为人所不喜的。即使父亲现在说的是真心实意的，那也可能是因着父亲尚还壮年，倘若真的年迈了恐就没有这份豁达，为ฦ避免以后父亲想起此事心里梗着根刺，当下便说道，“儿子还稚嫩的很，即使不输父亲任何一场了，也仍需要跟在父亲身边多开阔眼界。”
姚志敏闻言淡笑，撇开话题，说道，“来，莫要再纠结此事，你过来，”说着拿起桌子上一个烫金的帖子递于姚立恒，“苑知府着人来下的帖子，说是五皇子已然到เ了扬州ะ，明日便邀我们几个去府上一座。你也准备一下吧。”
姚â立恒看着精致的鎏金帖子，只觉两ä眼热，就算料é到此事已无回旋余地，哪里就想到เ这般的快了，可也只是没甚反应的点头说道，“是。”抬起头，却见父亲正以一种试探的目光看着自己้，姚立恒便接着说道，“父亲尽管放心，儿子明白，此事既ຂ已如此，不能回转，儿子也不会再为此纠结，明日必当为着姚家也为着欣妹妹以后的日子好好应对，不会失了分寸。”
姚志敏自是知道儿子和大姑娘之间的兄妹之ใ情情深意重，儿子能ม这样拿得起放得下实是让他颇为欣慰，为ฦ着儿子的审时度势、颇识时务，姚志敏特意走过来拍了拍姚立恒的肩，“不愧是我姚家儿郎，你能如此，甚好，甚好。”
同一时间，姚玉欣正坐在姚乔氏的柏松苑内。
“原本怕你们累็着，说让你们早些个休息的，可偏偏你父亲刚着人来说，明儿个ฐ五皇子会在苑知府那里宴请他们几个，这才把你叫了来……明儿你便随着我去看望看望你姑奶奶吧。”姚乔๒氏拍拍姚玉欣的手，起身从黄花梨木的梳妆台上取过来一个木匣子，“你父亲说成败也就在明天一举了，让你好好梳妆打扮一下，我这里有些个新打的饰，你瞧瞧可有用得上的？”
姚玉欣忙道，“今年按例给我打的饰基本没怎么用过，都还是簇新的，已经足够了。”
“那哪里成，我这饰是前些个时候让翠玉行比照最新的样子打造的，为的就是给你梳妆用，也不用推，且挑挑，看还得用不？”
姚â玉欣只好低头，看着匣子里有白玉梨花簪、含珠金步摇、累丝嵌宝石金凤簪……约有七八件之ใ多，全是用料名贵、做工精美的时下最流行的样子，姚â玉欣也就只是简单看了看便择了个红珊瑚珠排串赤金步摇便撂开了手，“这个我看就蛮精致的，只它就好了。”
姚乔氏看了眼便微微一笑，“这哪里够，”说着便又从里面拣出一副珊瑚珠挂坠耳铛，一副珊瑚珠镂空镶嵌的累็丝赤金手镯，想了想起身又把自己梳妆的匣子拿过来，从里面挑出两ä个成对的珊瑚珠累丝簪，还有一个ฐ精致小巧的红珊瑚镂空赤金的项链子，“这是年前打的，我也就只用过一次，这次给了你正好，瞧着倒像是一套的。”
姚玉欣忙推拒，“这哪里使得？左右我那里也还有红珊瑚珠的饰，和这个步摇也是搭配的，母亲切不可再给玉欣了。”她们姐妹几个每年几套裙ำ衫，几套饰，多少银子的出项那都是有定例的，一个珊瑚珠排串步摇倒还勉强说得过去，哪里就能要了这成套的？一下子可就真真的贵重了。
“如何使不得？你本就是为了咱姚家，你父亲也特意的叮嘱过了，要你仔细妆扮，让我看着该给你添置的就都添置了，一切费用公中来出，你就莫要管了。”
姚玉欣闻言便不再推辞，只说道，“那玉欣就收下了，我瞧着这一套饰配着前儿个送来那套樱红色广袖对襟纱罗衫的裙子到เ正相宜，母亲你说我就穿那身子可好？”
“我的儿天生丽质，穿什么自都是美的……”
正说到เ这，姚â立恒掀帘子进来，“母亲再做什么เ，丫头婆子的在外面站了一廊子。”然后眼睛便看到了姚玉欣，以及散落在桌上的几件饰，目光微闪，“原来是欣妹妹在这里，看来倒是我扰了母亲和妹妹说体己话了。”
姚â乔氏心里微松一口气，明日就要带大姑娘去姑奶奶那里，说是看望姑奶奶，实际是做什么大家心知肚明，老爷一个男ç子不宜参合内院之事，这里面的传话、安排就都得她来做，可在明知道大姑娘性情、心意的情况下，因着到底和大姑娘有感情，要她当做欢喜般的对待，她还真有些应付起来吃力，这下立恒过来了，必是能让气氛松番些，想着这事情儿子也是知情的，便笑道，“你来的正好，说起明日去看望你姑奶奶，这不也有些个时日未去了，正和欣儿商量着怎样打扮才能不失了礼ึ数呢！”
这边姚玉欣也婷婷站起，福了一福，神色如常的问道，“哥哥何时回来的？事情处理的还顺利么？”
姚立恒边往里走边嬉笑道，“你哥哥我玉树临ภ风、天生聪敏，且还威震八方แ，现下倒还真少有什么事能难得倒我。”说完深看了姚玉欣一眼，便捡起矮桌上的红珊瑚珠累็丝簪，“我料着妹妹必是选了这套红珊瑚珠的头面吧。”
姚玉欣意会了姚立恒的意思，这是再说便她的事情难倒他了，可却也不吭气。
姚乔氏指着姚â立恒笑着，“怎得就你这么个泼皮性子托生在我肚子里，瞧瞧，这都是说的甚话？”又见姚立恒问起饰，便顺ิ口说道，“你既来了就给看看，这些个新า打的饰你妹妹择的这一套可说的过去？
”
姚立恒找了个矮墩坐了，“过得去，怎过不去？我欣妹妹何等人物？眼光准的很，这套珊瑚珠正好更衬出我妹妹玉肌凝脂，再说妹妹向来主意大的很，即使我说那ว白玉簪子好，想必欣妹妹也不会理会我的，不怨怼我瞎参合就阿弥陀佛了。”
姚乔氏哪里知道这兄妹间的道道，还当他们是平日里逗着玩，便说道，“不就一套头面，哪里那么多事情，就你，每次见到เ你妹妹都贫嘴滑舌的不行，直怕我不晓得你俩个ฐ熟稔呢。”转过头对着姚玉欣说道，“莫要理你哥哥，他哪里真知道咱妇人家的玩意哪个ฐ好坏？”
姚玉欣抿抿唇，她自是知道姚â立恒指的不是这头面的事情，又思量姚â立恒自进屋就围绕着今日栖灵寺生的事和她说哑谜，看着要是不说开恐哥哥有心结，可碍着姚乔氏也不好直接说些什么，便说道，“哥哥眼光独到，那白玉梨花簪我瞧着也好，只是近来未做和它配套的裙衫，恐不好搭配，也是凑巧不逢时罢了。哥哥和我都是有主意的，想的为的都是好的，只是择的不一样罢了。”
姚â立恒闻言便知道今日之事虽未成，但姚玉欣已领了他的心意，未埋怨于他的擅自主ว张，便略放下些心，说道，“母亲，你瞧瞧，刚你还说我，妹妹这不是也有十句等着我呢，你莫要怕口舌上她会在我这里吃亏，真较真起来，恐还得是我告饶呢。”
兄妹二人就都是笑，算是揭过今天这事了。
姚乔氏也笑，直说怎就生了这么个ฐ顽皮性子的混小子。想起刚刚ธ姚志敏说起儿子满意的神色，便又问了几句，待姚立恒一一作答后，便颇是高兴，又直说儿子大了，确实办事妥帖了，之后又对姚â玉欣谆谆嘱咐了几句，便留下二人吃饭不提。