四百里九晟群山，峰峦如聚。
自从三百多年前，祖师玄真道人斩ล落黑魔王之后，藉藉无名的霜华门一夜之间名声大噪。每年慕名而来上山学道者几乎踏破了门槛ນ。虽然在那一役中，那一代的门人几乎死伤殆尽，但这许多后来者依然使霜华门大为兴旺。如今，霜华门自掌门中渊真人以降，共有三代弟子，总计三千四百多人，已经是修行界最大的门派之ใ一。
霜华门的道统传至中渊真人这一代，已๐经是第七百八十三代了。但由á于当年玄真道人与黑魔王那一战，当时的门中ณ弟子早ຉ已死绝。而玄真道人孤身传下法脉，更在九晟山建立修行道场，因此如今的霜华门大多时候是尊玄真道人为祖，中渊真人则ท是自玄真道人之后的第九代掌门，而修行界的其他门派更是如此认定。只有在掌门人传位大典时，才会提到法脉传承七百多代这个ฐ事实。
如今中渊真人的师兄师弟们都早已飞升，他的弟子也有很多羽化登仙。而他自己，也早就修炼到了世间法的巅峰。只待掌门之位传下，他便可以安心修炼，再不问门中事务了。
此时，九晟山道场中天柱峰法坛上，正在举行盛大的仪式。三百多名年轻人，清一色的黑布长袍，一同行拜师礼，将正式成为霜华门的第十一代弟子。
叶明正在这三百多人中ณ，一丝不苟地虔心叩拜。高高坐在他们对面高台上的二十多个ฐ仙风道骨的门中长辈，正面无表情地检视着他们，其中ณ就有叶明新拜的师父习善诚。习善诚五十多岁，是中渊真人最小的弟子，也是最得意的弟子。霜华门的第九代传人中渊真人硕果仅存，遴选掌门继承人完全是由他说了算。因此，几乎所有人都认为习善诚将是下一代掌门的不二人选，就连他自己也作如是想。而叶明在拜入他门下时，也或多或少听到了一些类似的传闻。如果这一切成为ฦ事实，叶明作为掌门人的弟子，平常的诸般好处是不言而喻的。
虽然叶明本人并不热衷于此，却也无法阻止其他师兄弟艳羡和嫉妒的目光。事实上他自己้认为能ม拜入霜华门修行已经很幸运了。自从玄真祖师伏魔后，天下群魔乱ກ舞，盗贼蜂起。叶明自小父母双亡，流浪人间。偶然听说十年未曾招纳弟子的霜华门重开山门，立刻赶来报名。不想竟从五千多人中ณ脱颖而出，被习善诚选中，收入门下。
此时叩拜完毕，众弟子长跪于地，等待师父赐名，赐器。上面二十多人中最年长的一位先走了下来，向端坐于东的中渊真人行礼ึ：“弟子郑善治，共收录十三人于门下。”那中渊真人是个干巴巴的老头，此刻手捻胡须，有气无力地点头道：“去吧。”那郑善治这才下去，依花名册点名赐器。被叫到的弟子出列到เ他的面前跪下，接受所赐之名字和法器之ใ后，便恭敬地站到他的身后。
这段时间很长，许多不在他门下的弟子开始悄悄交谈起来。叶明也不例外，虽然他眼观鼻口问心，一直恭谨地跪着，却不能不回答身旁那ว位师兄弟的问话：“我叫叶明，十七岁。你呢？”
那人回道：“我叫齐云，大你一岁。咱们都是同一天入门，日后恐怕要依年龄排行，我先叫你一声师弟吧。叶师弟，你拜在哪位师父门下？”
叶明略一踟躇，道：“是习善诚师父。”
齐云脸上立刻๑不加掩饰地露出羡慕：“叶师弟运气真好。习师叔继任掌门之ใ后，叶师弟的前途不可限量。”
叶明连忙道：“师兄不可乱说。何人继任掌门，我等新入门的弟子岂可胡乱议论！”
齐云脸上显出一丝不快：“我失言了。”随即不再说话。叶明见他连师兄也不再自居，知道他真的生气了。苦笑了一声，继续安静地等待。
行列中的同伴一个ฐ一个被叫走。等到齐云出去的时候，已经是第二百八十多个了。叶明注意到齐云的师父自报姓名，叫做岳善德。从之前了解到的一些零星信息，他知道这岳善德是霜华门中人缘极好的一个，为人和蔼谦逊，无论在长辈还是晚辈中都很有口碑。因此他也相当仔细地打量了一番这位师伯。
这位岳师伯大约五十多岁的样子，方脸膛，面色略黑，眉毛粗重，一看上去就让人感觉到เ值得信任。叶明知道岳善德不是中ณ渊真人的亲传弟子，否则以他的人缘，说不定最有可能继任掌门的就是他了。叶明暗自揣测，如果是那样的话，齐云恐怕就不会是刚刚那个态度了。
齐云跪倒在岳善德的面前，磕头行礼：“弟子齐云叩拜恩师。”岳善德将右手放到齐云的顶ะ门：“齐云，你今日入我霜华门，为十一代弟子，在我门下排行十三。依门中辈份，赐名‘司雨’。赐法器‘落雪’。”
齐司雨接过法器，那是一柄寒光闪闪的匕，谢过了师父，起身退到เ师父的身后。他手里把玩着这件新า得的法器，喜欢得不得了，刚刚ธ的不愉快早就一扫而光了。
眼见又有几名师兄弟加入了行列ต，齐司雨向他们一一致意。岳善德带着众弟子来到东拜见掌门之后，退出场外观礼ึ。
姚善思又带走了二十人，习善诚终于下场了。让叶明喜出望外的是，他居然是第一个被点到名字的。由á于跪的时间过长，膝盖已经酸麻，叶明站起来有些艰难。来到เ师父的身前，刚刚跪倒，似乎听到了一声冷哼。“弟子叶明叩拜恩师。”他不敢去寻这冷哼的源头，只是恭谨地继续着仪式。
一只大手按上了他的头顶，一个冷冰冰的声音道：“叶明，你今日入我霜华门，为ฦ十一代弟子，在我门下排行第九。依门中ณ辈份，赐名‘司篁’，赐法器‘春芽’。”叶司篁接了法器，叩头谢恩。偷眼窥视了一下师父的脸色，只见素来倨傲的脸上多了几分寒意。叶司篁不敢再看，连忙起身站到师父身后，看其他师兄弟演礼。
习善诚收纳的弟子最少，包括叶司篁在内，这次仅收了六个。按照排行，分别ี是叶司篁、楚司钧、严司纪、钟司微、洪司秒、章司诺。习善诚带着六个弟子来到中ณ渊真人面前：“启禀掌门师尊，弟子习善诚，此次收纳六个新弟子已悉数来齐，请掌门师尊训示ิ。”
中渊真人手捻胡须ี，看了他片刻๑，挥了挥手：“下去吧。”
习善诚告退，来到姚善思下站定。叶司篁等弟子也依次在他身后站好。只见中ณ渊真人站起身来，抖了抖衣衫，颤悠悠地登上了北面的高台。
五十几名善字辈弟子从西鱼贯而出，面向中渊真人站定。郑善治也率领ๆ习善诚等人出列，却将叶司篁等新收弟子留在东。七十余名十代弟子同向中ณ渊真人行礼。中渊真人的目光从他们身上扫过，朗声道：“今日三百余少年才俊入我霜华门，是我门中一大喜事。看到เ门派如此兴旺，我心甚慰。因此，我定下新任掌门人选，待择日传位之后，便潜心修行，再不理门中事务。”
下面的十一代弟子立刻๑躁动起来，中渊真人分明是要公布继任掌门的人选。场中的十代弟子却都很沉得住气，看不出有任何情绪波动。
“霜华门第十一代弟子岳善德听令！”中渊真人高声喝道，此刻他的身形苍劲有力，与先前判若两人。
岳善德一怔，连忙整理一下衣衫，躬身来到中渊真人面前跪下：“弟子在。”
中渊真人道：“我以霜华门第十代掌门的身份，令你继任第十一代掌门。自即日起打理门中事务，众弟子须听其调遣，不得违逆。正式交接仪式，待十日后再择吉日举行。”说完袍袖一挥，离开了法坛。
中渊真人如此安排大出众人意料é，一时间场中ณ竟然鸦雀无声。岳善德愣了半晌，终于登上法坛，宣布道：“拜师仪式结束，大家散去吧。”
郑善治等人事不关己，各自带领ๆ门下弟子离开。只有习善诚面沉如水，站在原地一动不动，神色中满是愤怒与不甘。岳善德看了看他，不知道如何解劝，叹息一声，也带着弟子们下了天柱峰。
这一切叶司篁看在眼里，心里也不免感叹。习善诚已经是修为高绝，得失之ใ间依然无法做到宠辱不惊。他对师父的心情却能ม够理解。之前门中师兄弟们议论纷纷，无不是认为习善诚将继任掌门。而中ณ渊真人对于这些议论不加理睬，似乎有默许之意。仿佛习善诚继任掌门是大势所趋了。今天这件事，等于是让习善诚从云端里狠狠地摔了下来，处于此等境地，怕是任何人也想不开吧。
突然叶司篁想起先前赐名时师父那冷冰冰的神情，心里也有些明白了。看来师父早就知道了这个结果，可是直到เ现在还不能接受这个ฐ事实。正在胡思乱想间，猛听冷冰冰的一声：“走吧。”却是习善诚终于回过神来，招呼他们师兄弟回去了。
九晟山共有九座山峰，天柱峰最高，处于正中。其他八座山峰将天柱峰围住，暗合八卦方位。但是走进九晟山却只能登上天柱峰，其他八峰都没有上山的路。当年玄真道人在此处建立道场，将八座山峰以霜华门道法的八层境界命名，自正东而东南正南，经西南正西西北，直至正北东北，分别名为ฦ静极、始动、黄芽、金丹、洗炼、归元、化神、破虚。又凌空建八座虹桥，将八峰与中ณ央天柱峰相连接。而后历代掌门和其亲传弟子居住在天柱峰，而其他人则居住于八峰之上。习善诚虽然是中渊真人的弟子，却也是八大护法长老之一，执掌一座峰头的事务，因此却不在天柱峰居住。
习善诚的居处寒玉洞在东南的始动峰。叶司篁和众师兄弟正跟随师父跨过虹桥，向始动峰行去。那虹桥不知道是用什么材质建成，看上去就像真的彩虹一样。虽然似乎是一片虚影，踏上去却犹如实地。行走在七彩斑斓的彩虹桥上，看着桥下穿梭的云朵，叶司篁既惊惶又兴奋。赞叹祖师爷夺天地造化的手段之余，又对自己未来的成就十分期待。
其他师兄弟的心情也是如此。习善诚看在眼里，只是不置可否地笑笑，便继续前行。当年他初来此地，也是一样的想法。但如今三十多年过去，那种少年人的情怀早已消磨殆尽。此刻๑看到叶司篁他们的神情，心里泛起的先是讥讽嘲弄之ใ意，还有几分若有若无的熟悉与亲切。心头泛起了这些波澜，却把刚刚ธ痛失掌门大位的不愉快渐渐淡忘了。
然而看在叶司篁的眼里，师父仍然是倨傲和冷漠的。倒是几个ฐ师兄弟很合得来，一路走到寒玉洞时，六人早已十分熟稔。行至寒玉洞外，习善诚吩咐门口的一个小道童：“去把你大师兄叫来。”
道童应声而去。习善诚转身面向六个弟子：“一会儿你们的大师兄就会过来。你们跟着他先熟悉一下门中的事务，让他给你们安排住处。三天后再来这里，我与你们传法。”说完头也不回地自顾自进了洞中。
叶司篁和众师弟面面相觑，不知所措。山间寒风颇盛，他们衣衫单薄，只能聚成一团，稍稍得些暖气，心里早已是牢骚满腹。
“真是倒霉，拜了这样一个ฐ师父。岳师伯定然不会这样对待弟子的。”洪司秒先抱怨道。他的话引起了其他人的共鸣，只是这样说出来实在大逆不道，因此无人开口罢了。但洪司秒是个一根肠子通到เ底的人，有什么话想憋住也难。
严司纪却是性情沉稳，闻言连忙喝止：“洪师弟，不可如此编排师父。或许师父另有深意也未可知。”
“哼，能有什么深意！”钟司微撇嘴道，“严师兄难道没看见，咱们的师父从天柱峰到这里，一路上是什么脸色！他分明是没能得到掌门之位，心里怨恨，迁怒于我们。师祖定是了解他的为人，这才传位于岳师伯的。”
“师父为人如何，不是你们可以议论的。”一个ฐ洪亮的声音传来。师兄弟六人循声望去，见是一个ฐ三十多岁的修士，正面带微笑看着他们，先前那ว道童正跟在他的身后。
“我是你们的大师兄，我叫万司礼ึ。”那修士道，“师父不是你们想像的那ว种人。日久见人心，以后你们会明白的。”