战旗纷飞，兵器交击，人喊马嘶，烟尘滚滚……
吴三桂传令，命杨坤敌住左侧涌上的敌军；命郭云龙、孙文焕挡住右侧；胡守亮在后接住从西坡顶冲下来的敌军厮杀。吴三桂尚对眼前的险恶处境，并未胆怯。他觉得胸中有一团火，这团火越燃越旺，燃烧着他的心。他忘记自己的危险，忘记了眼前的一切，他愤怒地大呼一声，两腿一夹马肚，那马得到主人的命令，两耳直竖，长啸一声，箭一般地冲向敌群。
“快拿来我看！”
“启禀大人，抓到了一个从山海关来的人。”
“何人狗胆包天，敢夺麻兄所爱！”
“麻年兄，别来无恙！”
当李建泰节节退避时，李自成却是节节逼进。二月初，李自成大军由山西一路攻关而来，二月初三攻陷怀庆，二月初八攻克太原，二月初十攻克忻州，二月初ม十一，攻克代州。
以后行军，度缓慢，日行三十里而已，许多兵士见这种情状，心知此行凶多吉少，怕不能ม生还，大部分半路逃散了，李建泰怒不可遏，严å令弹压，这才止住了。
这鲜血刺激了吴三桂，他大吼连连，战刀飞车般扑向阿格卫，只听一声惨叫，阿格卫连甲带人带马被从中腰劈开，热气腾腾的五脏流了满地。五十骑铁甲战刀旋风般卷成锥形，随吴三桂冲入重围。
将要冲到父亲围前，一员满洲大将飞马而来，正是阿格卫。他大吼着直取吴三桂！他使的也是中长战刀。
吴三桂想该下大雨了，他把凉得抖的身子全部缩进自己搭的棚里，用手小心地保护着他取暖的火。
吴三桂坐了一会儿，便熬不住了，身子一歪便倒在干草上呼呼大睡起来。忘记了危险，也忘记了什么เ叫可怕。
一连过了数天吴三桂见万州ะ府全家老小被杀的事没人理睬，便放心了。在一个ฐ夜晚他找了个车夫把那些金钱财宝全运回家中，一清点仅白银就有五十万两ä；赤金元宝二十个，每个重一千两ä，估银五十万两；另外还有长白山大参、珊瑚珍宝等物估价也有个七八十万两银。
“舅父，是孩儿的不对，下次再也不敢了。”吴三桂说。
“纸上谈兵，必致失败。只有学以致用，灵活掌握，知兵情、民情、将情，知彼知己，才能百战不殆！高伯父以为如何？”
“父亲错了！赵括也熟读兵书，却只会纸上谈兵，不是也全军覆没了吗？”
一次，李自成刚练完功，一脸汗水地走进学堂，徐先生立时沉下脸来，道：
“自成，读书万不可三心二意，须知万般皆下品，唯有读书高，你这般浮躁，能成什么气候？”
李自成自知理亏，忙认错道：
“先生，是学生不求上进，学生知错了，弟子甘愿受罚。”
徐先生还是很钟็爱这个嗜武的弟子，沉吟片刻，道：
“我今天出一对联，如果你答得上来，也就罢了，如则不然，当受重罚。”
徐先生拈须沉思一会儿，说道：
“自成，你且听好，这上联是：日过月明，顷刻顿分境界。”
李自成往窗外望去，见远处的群山连绵，立时答道：
“弟子对以：烟迷雾起，须ี臾难辨江山。”
徐先生听后，点头赞道：“不错！不错！”
徐先生不禁暗叹：这李自成人虽小，志气倒蛮大的。
徐先生知道李自成嗜武如命，自此以后，便不再对他横加干涉แ了，只是时时地给他补些功课。
因家庭贫困，李自成和侄儿李过又回到了寨子里务农，李自成对枯燥乏味的农活很厌倦，他心中ณ想的是催马扬刀、驰骋疆场的战马生涯，他时时对李过感叹：
“大丈夫立身于世，应当横行天下，若一味固守着父亲那点家业，那还称得是男子汉吗？”
一天，李自成独自到เ米脂ฦ县城卖柴，忽见城门上贴着一张招募驿卒的告示，不免心中一动，于是他挑起柴担，奔到了驿丞署，前来应募。
一位年长的驿丞，打量了李自成几眼，见他相貌英俊，体格雄壮，便说：
“小后生，这驿卒可是个苦差ๆ事啊！你年轻力壮，正是娶ດ妻生子，孝敬爹娘之时，为何要干这份扒皮折骨的苦差事呢？”
李自成见这驿丞言语中ณ毫无恶意，便实话实说：“驿丞老爹，俺是李继迁寨人，母亲已๐经病故，家中有年老多病的父亲，由俺的侄儿照顾ุ，俺身强力壮，想出来挣些粮钱，您老人家就给我报个名吧，我不怕吃苦，求求您了！”
“唉，你既然下了决心，我也就给你报个名，明天你就来驿丞署报到吧。”驿丞道。
就这样，李自成就作了一名驿卒，每天不辞辛苦地汪驿道上策马奔驰，为官府频传公文。从府谷到เ西安、潼关，由米脂到甘肃、银川ษ，李自成历尽了千辛万苦，而且亲眼目睹了关中、西北等地农民的贫困生话。他们在水深火热的痛苦中煎熬着，挣扎着，他见到的到处都是百姓流离失所，卖儿卖女的惨剧ຕ，由此他更痛恨那些贪官污吏及其走狗爪牙们欺压人民的种种罪行。李自成暗暗誓，我一定要将这个世界彻底改变，但他又清醒地看到自己眼下还势单力孤，不可鲁莽行事，李自成耐心地等待着时机的到来。
但不久李自成因为一时疏忽遗失了公文，而只好告别与自己情同手足的众驿卒，回到了自己的家乡。
然而过一年，正赶上陕西大旱，延安地区已一年没下雨，在烈日曝晒下，连很多草木都晒枯了。
这一年，李自成家的山坡上种的几分苞谷颗粒无收，李自成和李过面对眼前空空的瓦罐默默无语，李过从锅中拿出一碗团子放在了饭桌上，原来这团子是用山上蓬草籽做的。
李自成抓起一个塞入口中，不觉皱了下眉，原来这蓬草籽就像那糠皮，味特苦，李自成伸伸脖子将它咽了下去，然后走到水缸前，取了一瓢凉水，咕咚咚喝了下去。
李自成走出窑洞，双手抱肩，望着远处的星空伫立无语，李过轻轻走过来，问道：
“二爹，咱们是不是再跟艾财主ว借点粮？”
李自成摇摇头，道：
“上次爹死的时候，咱借了三斗粮，现在还没还，今年咱们一点收成也没有，再借了，可不知要哪辈子能还清。”
“那ว眼下怎么办呢？”李过见李自成不回答，便转身走进了窑洞。
这日中午，李自成酷热难耐，便走出窑洞，沿着山路信步走下来。
烈日当空，树叶都藏起了绿色，打着卷，停在枝头一动不动。李自成放眼望去，却见艾家庄园四周有一片嫩绿耀眼的亮色，原来这是几块长势良好的玉米地，李自成大为惊奇，快步走了上去。
原来，艾同知修了一道坝，截住了谷底的溪流，艾家用这水浇了这几块玉米田。
尽管清澈透明的天空没有一丝雨意，这艾家田里的玉米却由于根部得到充足的水分，做然挺立，一片葱翠，和周围的凋零景色相比，显得格外不凡，这些玉米长得既高大又挺拔，风一吹就出唰唰啦啦的响声，简直像是一片小树林，黄橙橙的花柱和绿油油的叶子迎着太阳招展，杆上长满了成双成对的棒子。
李自成不觉眼谗，没有多想便冲进了这玉米地，顺手扌拜下一只肥肥的玉米，几把扯下外面的苞叶，张口啃了起来，刚刚灌浆的玉米又鲜又嫩，就像乳汁一样甘甜怡人，李自成顾不得去抹嘴角的浆汁，又扌拜了一只，吃了起来……
“唉呀，是哪个ฐ穷鬼在糟踏我的庄稼？快给我出来！”地头上有嘶哑的叫声传来，李自成一怔，分开茂密的玉米叶走了出来，原来外面站的正是满头自的艾同知。艾同知一见来人正是人高马大的李自成，不觉一愣，说道：
“是你！”
艾老财主从李自成身后，看到一片狼藉的玉米地，心里像刀绞一样，用力点着拐杖哭道：“好啊你李自成，你看你将我的庄稼糟踏成什么เ样子了。”
他擦擦老泪，道：“李自成，你跟我到家去，我还有话对你说。”李自成耸了一下肩，抹了一把嘴，大摇大摆地跟在了艾同知身后。
李自成前脚๐刚ธ进艾家，大门就在身后重重地关上了，艾同知大叫：“来人，给我把李自成抓起来。”
此语未了，呼啦啦，冲过来十多个ฐ身强力壮的家丁，向李自成扑过来，李自成一看不好，抡起拳脚与这群人斗在一起。