按下水尚书父女议婚不题。却说过公子自成奇回来报知水尚书不允之事，恨如切骨；后见父亲上本请斩ล，甚是快活；又闻得被铁ກ公子救了侯孝成功，转升了尚书，愈加愤恨；后又闻水尚书与铁都院结了亲，一气得昏。因与成奇苦苦推求道：“我为水小姐不知费了多少心力，却被这铁家小畜生冲破救了去。前日指望骗他来，打一顿出出气，不料转被他打个ฐ不堪。大家告他，又被他先立了案，转讨个没趣。这还是我们去寻他惹出来的，也还气得过。只是这水小姐的亲事，我不成也还罢了，怎因我之事，到被他讨了趣去？今日竟安安稳稳，一毫不费气力议成亲事，我就拚死，也要与他做一场！兄须为ฦ我设个妙计。”
话说水尚书还到เ家中ณ，看见冰心小姐比前长成，更加秀美，十分欢喜，因说道：“为父的前边历过了多少风霜险阻，也不甚愁；今蒙圣恩，受这些荣华富贵，也不甚喜。但见你如此长成，又平安无恙，我心甚慰；又为你择了一个佳婿，我亦甚快。”冰心小姐听见父亲说为她择了一个佳婿，因心有保奏影子，就有几分疑心是铁公子，因说道：“爹爹年近耳顺，母亲又早谢世，又不曾生得哥哥、兄弟，膝下只有孩儿一人，已๐愧不能ม承继宗祀，难道朝夕还不侍奉爹爹？怎么说起择婿的话儿来了？孩儿虽不孝，断不忍舍爹爹远去。”水尚书笑道：“这也难说，任是至孝，也没个女儿守父母不嫁之理。若是个平常之婿，我也来家与你商量；只因此婿少年风流不必言，才华俊秀不必言，侠烈义แ气不必言，只他那一双识英雄的明眼，不怕人的大胆，敢担石的硬骨，能言语的妙舌，真令人爱杀。我故立定主ว意，将他许配与他。”冰心小姐听见说话，渐渐知了，因虚劈一句道：“爹爹论人则然，只怕论礼则又不然也。”
冯按院细细看了，见正合着铁公子前告之事，欲待就将铁ກ公子先告他之事批明不准，又恐他们谤他听信一面之辞1，欲要叫他四人面审，却又恐伤体面。因见水运是见证，就出一根签，先拿水运赴审。
来因义激轻千里，去为深情系一心。
按下成奇与家人进京求亲不题。却说铁公子自山东归到大名府家里，时时佩服小姐之恩，将侠烈之ใ气渐次消了，只以读书求取功名为念。一日在邸报上，忽看见父亲铁ກ都院有本告病，不知是何缘故，心下着急，又带着小丹，骑了匹马，忙忙进京去探望。将到京师，忽见一个ฐ人，骑着匹驴子在前面走。铁公子马快，赶过他的驴子，因回头一看，却认得是水家的实人水用，因着惊问道：“你是水管家，却为ฦ何到此？”水用抬头，看见是铁公子，慌忙跳下驴来说道：“正要来见铁ກ相公。”铁公子听了惊讶道：“你要来见我做甚？”只得也勒住马，跳了下来，又问道：“你来端的是为老爷的事，还是为小姐的事？”水用道：“是为ฦ小姐的事。”铁公子又吃一惊，道：“小姐又为甚事？莫非还是过公子作恶？”水用道：“正为过公子作恶。这遭作得更甚，所以家小姐急了，叫我进京击登闻鼓上本，又恐怕我没用，故叫我寻见相公，委求指点指点。”铁ກ公子道：“上本容易。且问你，过公子怎生作恶，就至于上本？”水用道：“前番那ว过公子自家谋为，识见浅短，故小姐随机应变，俱搪塞过了。谁知新来的按院是过老爷的门生，死为他出力，竟下二张宪牌到县里来，勒逼着一月成亲，如何拗得他过？家小姐故不得已，方แ才写了一道本章参他，叫我来寻相公指引。今日造化，恰巧撞着，须求铁相公作领小的去上。要使用的，小人俱带在此。”铁公子听了，不觉大怒道：“那个御史，敢如此胡为？”水用道：“按院姓冯。”铁公子道：“定然是冯瀛这贼坯了！小姐既有本，自然参他得痛快，这不打紧，也不消击鼓，我送到通政司，央他登时进上，候批下来，等我再央礼科抄参几道，看这贼坯的官可做得稳？”水用道：“若得铁相公如此用情，自然好了。”铁公子说罢，因跨上马道：“路上说话不便，我的马快，先去，你可随后赶到都察院私衙里来，我叫小丹ล在衙前接你。”水用答应了，铁公子就将马打一鞭，就似飞的去了。
过公子看了，虽不深知其情，然看见“谄师媚权”等语，也自觉寒心，“这丫头怎无忌惮至此，真也可恶！难道就是这等罢了？其实气她不过，又其实放她不过。还望老大人看家父之ใ面，为ฦ治晚另作一斧柯之想。”冯按院道：“世兄若说别事，无不领教。至于水小姐这段姻ี缘，说来也有些不合，本院劝世兄到不如冷了这个ฐ念头罢，只管勉强去求，恐怕终要弄出事来。我看这女子举ะ动莫测，不是一个ฐ好惹的。”
糊模世事倏多变，真至交情久自深。
正在快活，忽历城县的鲍知县也来了，才下轿，就看见一伙人同着铁公子与一个ฐ妇人在内，因大惊问道：“这甚么缘故？”镇守恐怕人答应错了话，忙上前禀道：“这个ฐ不知姓名的少年男子，拐带了这李自取的妾逃走，当被众人赶到半路捉庄，人赃现获，故本镇解到道爷这里来请功。”鲍知县听了大怒道：“胡说！这是铁都堂的公子铁相公，他在本县，本县为媒，要将水侍郎的千金小姐嫁他为妻，他因未得父命，不肯应承，反抵死走了来。你这地方甚么村姑田妇，冤他拐带！”镇守见说是铁ກ都堂的公子，先软了一半，因推说道：“这不干本镇事，都是李自取来报的，又是这妇人供你的。”鲍知县因教家人请铁相公来同坐下，因问道：“台兄行后，为何忽遇此事？”铁公子就将林子边遇见一个后生与此妇人同走之ใ事说了一遍，鲍知县道：“只可惜那个后生下曾晓得他的姓名。”铁ກ公子道：“已๐问知了，就是这李自取的外孙，叫做宣银。”鲍知县听了，就叫带进那老儿与妇人来，因骂道：“你这老奴才，这大年纪，不知死活，却立这样后生妇人作妾，已不该了。又不知防嫌，让他跟人逃走，却冤赖路人拐带，当得何罪？”李太公道：“小老儿不是冤他，小的妾不见了，却跟了他同走，许多人公同捉获，昨夜到镇，况妾口中又已๐供明是他，怎为ฦ冤他？”鲍知县又骂道：“你这该死的老奴才，自家的外孙宣银与这妇人久ื己通奸，昨日乘空逃走，幸撞见这铁相公，替你捉回人来。你不知感激，怎到恩将仇报？”李太公听见县尊说出宣银，方醒悟道：“原来是这贼种拐他！怪道日日走来，油嘴滑舌的哄我。”因连连磕头道：“不消เ说了。老爷真是神明！”鲍知县就要出签去拿宣银，李太公又连连磕头求道：“本该求老爷拿他来正法，但他父亲已๐死，小的女儿寡居，止他一人，求老爷开恩，小的以后只不容他上门便了。”鲍知县又要将桃枝拶起来，李太公不好开口，亏得铁ກ公子解劝道：“这个桃枝是李老儿的性命，宣银既不究，这桃枝也饶了他罢。”鲍知县道：“这样不良之妇，败坏风俗，就拶死也不为过。既铁相公说，造化了他，赶出去罢，不便究了。”李太公与桃枝忙磕头谢了出去。
过公子见县尊差了单祐๖去打听，因辞谢了，回家去候信不题。却说单祐领了县主之命，不敢怠慢，因悄悄走到水府，前后看明的确，捱到เ人静之ใ时，便使本势，检低矮僻静（辟）处，爬了进去，悄悄钻到厨房外听着，只听见厨房里说：“整酒到大厅上，与铁相公起病。”因又悄悄的钻到大厅上来。只见大厅上，小姐自立在那里，吩咐人收拾。他又悄悄从厅背后屏门上，轻轻爬到正梁高头，缩做一团蹲下，却窥视下面。只见水小姐叫家人直在大厅的正中间，横垂下一挂朱帘，将东南隔做两半。东半边帘ຈ外，设了一席酒，高高点着一对明烛，是请铁相公坐的。西半边帘内，也设了一席酒，却不点**โ*，是水小姐自坐陪的。西边帘里黑暗，却看见东边帘ຈ外；东边帘ຈ外明亮，却看不见西边帘ຈ里。又在东西帘ຈ前，各铺下一张红毡，单以为ฦ拜见之用。又教两ä个家人，在东边伺候；又教两个仆妇，立在帘ຈ中间两边传命。内外斟ต酒下菜，俱是丫鬟。诸色打点停当，方แ叫小丹请相公出来。
过公子随即来见县令，将铁公子果是水小姐移去养病，并前后之事说了一遍，要他出签去拿丫鬟来审问。县尊道：“为官自有官体，事无大小，必有人告，然后可以出签拿人。再无个闺阁事情尚在暖昧，劈空竟拿之理。”过公子道：“若不去拿，岂有老父母治化之下，明明容他一男一女在家淫秽，有伤朝廷名教之理？”县尊道：“淫秽固伤名教，若未如所说，不淫不秽，岂不又于名教有光？况这水小姐几番行事多不可测，这一个铁ກ生，又昂藏磊落，胆勇过人，不可寻常一概而论。”过公子道：“这水小姐，治晚为他费了无数心机，是老父母所知者，今竟视为ฦ陌路；这铁生毫无所倚，转为入幕之宾，教治晚生怎生气得他过？”县尊道：“贤契不必着急。本县有一个门子，叫做单祐๖，专会飞檐走壁，钻穴逾墙，竟为本县知道了，正要革役，治他之罪，今贤契既有此不明不白之ใ事，待本县治他之罪，叫他暗暗一窥，贞淫之ใ情便可立决矣。”过公子道：“若果如此，使他丑不能遮，则ท深感老父母用情矣。”
冰心小姐看见光景，情知中计，便端端正正立在堂中，面不改色，从容道：“你众人不得罗唣，听我说来：你等不过是遣来迎我，恐我不从，故用计来强我。此去成亲，过公子是你主人，我便是你主ว母了。你们众人若是罗唣无礼，我明日到了过家，更一一都要惩治。到那时，莫说我今日不与你们先讲明！”原来成奇也混在众人中，忙答应道：“小姐明见万里，但求就行，谁敢罗唣。”冰心小姐道：“既是如此，可退开一步，好好伺候。待我换过衣服，吩咐家人看守门户，方可行得。”众人果退远一步。冰心小姐因吩咐丫鬟去取衣服，就悄悄叫他带了一把有鞘的解手刀，暗藏在袖里。一面更换衣服，又说道：“你们若要我与你公子成全好事，须要听我吩咐。”成奇道：“小姐分咐，谁敢不听？”冰心小姐道：“过公子这段姻缘，虽非我所愿，然他三次相求，礼虽不正，而意实殷勤，我也却他不得。但今日你们设谋诡诈，若竟抬我到过家，我若从之，便是草草苟合，虽死亦不肯从，盖无可从之ใ道也。莫若先抬我到เ府、县，与府、县讲明。若府、县有撮合之言，便不为苟合矣。那时才抬以过家，或者还好商量。不知你们众人可知这些道理么？”成奇听了，正合他的意思，因答道：“众人虽不知道理，但小姐吩咐，要见府、县，谁敢不从。”就叫抬过轿子来，请小姐上轿。冰心小姐又吩咐家人看门，只带两ä个丫鬟，两ä个小童跟随，又悄悄吩咐家人，暗暗揭了那大红条子带到县前，欣然上轿去了。正是：
拥”字原作“报”，据萃芳楼藏版本改。
水运先一日就与冰心小姐说和，叫他打点。冰心小姐道：“我这边因父亲不在家，门庭冷落已久ื。既叔叔认做亲父，为我出庚帖，今日聘礼也只消在叔父那边，方才合宜。何况同一祖居，这边那ว边，总是一般。”水运道：“受聘在我那边，到เ也罢了，只怕回贴出名，还是写你父亲。”冰心小姐道：“若定要写父亲名字，则叔父终当不得亲父了。况父亲被朝廷遣谪，是个有罪之人，写了过去，恐怕不吉，惹过家憎厌。且受聘之后，往来礼文甚多，皆要叔父去亲身应酬，终不成又写父亲名字。还是写叔父的名字，不知不觉。”水运道：“这也说得有理。”因去买了几个绣金帖回来，叫冰心小姐先写了伺候。冰心小姐道：“写便我写，向外人只说是哥哥写的，恐被人耻笑。”水运道：“这个自然。”冰心小姐既ຂ写了水运名字，又写着‘为ฦ小女答聘’，写完念与水运听。水运听了道：“怎么写‘小女’？”冰心小姐道：“既认做亲父，怎么不写‘小女’？”水运道：“这也说得是。”因拿了贴子回来，说与儿子道：“礼帖又是我出名，又写着‘为小女答聘’，莫说礼物是我们的，连这家私的名分亦已定了。”父子暗暗欢喜。
只恨水居一有个同胞兄弟，叫做水运，别号浸ฤ之，虽也顶着读书之名，却是一字不识，单单倚着祖上是大官，自有门第之尊，便日日在不公不法处觅饮食。谁料生来命穷，诈了些来，到เ手便消，只好没有一般。却喜生下三个儿子，皆都继父之志——也是一字不识。又生了一个女儿，十分粗陋，叫做香姑，与冰心小姐同年，只大得两个月。因见哥哥没有儿子，宦赀又厚，便垂涎ๆ要自消เ受。只奈冰心小姐未曾嫁出，一时把持，不能ม到手，因此日日浼出媒人亲戚来，撺掇冰心字人。也有说张家豪富的，也有说李家官高的，也有说王家儿郎年少才高、人物俊秀的，谁知冰心小姐胸ถ中有主张，这些俘言一毫不入，水运无法可施ๅ。忽有同县过学士一个儿子要寻亲，他便要将侄女冰心嫁他。那过公子也是个色中饿鬼，因说道：“不知他侄女生得如何？”他就细夸说如何娇美，如何才能。过公子终有些疑ທ心，不肯应承。水运急了，就约他暗暗相看。
铁公子听了，冷笑道：“你们乡下人，怎这样胆小没又气？只怕还是没人知道消息，说这宽皮话儿。”老儿道：“怎的没人知道消เ息下落？莫说别人，就是我也知道！”铁公子道：“你知道？在那ว里？”老儿道：“相公是远方过路人，料é不管这闲事，就说也不妨，相公，你道他将这女子藏在那里？”铁ກ公子道：“无非是公侯的深闺秘院！”老儿道：“若是公侯的深闺秘院，有人出入，也还容易缉访。说起来，这个对头，是世代公侯，祖上曾有汗马功劳，朝廷特赐他一所养闲堂，教他安享，闲人不许擅入。前日我侄儿在城中卖草，亲眼看见他将这女子藏了进去。”铁公子道：“既ຂ有人看见，何不报知韦相公，教他去寻？”老儿道：“报他何用，就是韦相公知道，也奈何他不得。”铁公子道：“这养闲堂在何处？你可认得？”老儿道：“养闲堂在齐化门外，只有一二里路，想是人人认得的，只是谁敢进去？”说完，老婆子已๐收拾夜饭，请铁公子吃。铁公子吃完，就叫小丹铺开行李，草草睡下一夜。到次日起来，老婆子又收拾早饭，请他吃了。铁公子叫小丹称了五钱银子，谢别主人，然后牵马出门，老儿又叮嘱道：“相公，昨晚说的话，到京里切不可吹风，恐惹出祸来。”铁公子道：“关我什事，我去露风！你只管放心。”说罢，遂由á大路而行，正是：
任是人情百般厚，算来还是五伦深。
及详问”原作“不道详”，今据萃芳楼藏版本改。
万循史本到阁中，阁中商量道：“闺中往事，何足为凭？道路风闻，难称实据！”就要标坏了，当不得仇太监再三来说道：“这事大有关系，怎么เ不行？”阁臣没奈何，只得标个“该部知道”。仇太监看了，不想竟将本送到御前，就关会秉笔太监，检出本来，与天子自看，天子看了，因说道：“铁中ณ玉一个男人，怎养病于水冰心女子之ใ家？必有缘故。”因御批个“着礼部查明覆奏。”
命下之日，铁中ณ玉与冰心再结花烛已数日矣。一时报到，铁ກ都院吃了一惊，忙走进内堂，与儿子、媳妇商量道：“这万谔与你何仇，上此一本？”铁中玉道：“此非万谔之意，乃过学士之意，孩儿与媳妇早已料é定必有此举，故守身以待之ใ，今果然矣。”铁ກ都院道：“他既参你，你也须辨一本。”铁中ณ玉道：“辨本自要上了，但眦时尚早。且侍他行查回来覆本时，再辨也不迟。”铁都院道：“迟是不迟，只是闻人参已，从无一个不就辨之。若是不辨，人只疑情真罪当，无可辨也。”铁中玉道：“他要参孩儿官箴职守有甚差他，事关朝廷，便不得不辨。他今参的是孩儿在山东养病之ใ事，必待行查而后明。若是查明了其中委曲，可以无辨；若是不明，孩儿就于不明处方可置辨。此时叫孩儿从哪里辨起？”铁都院听了，沉吟道：“这也说得是。但是万谔是我的属官，怎敢参我？我须气他不过。”铁ກ中玉道：“大人不必气他，自作应须自受耳。”铁都院见儿子如此说，只得暂且放开。正是：
闲时先虑事，事到เ便从容。
谤至心原白，羞来面不红。
按下铁都院父子商量不题。且说礼部接了行查的旨意，不敢怠慢，随限即行文到เ山东巡抚去查。过学士见部里文收行了去，恐下面不照ั应，忙写了一封书与历城县新县尊，求他用情。又写信与儿子，叫他暗暗行些贿赂，要他在回文中将无作有，说得妥妥稳稳，不可迟滞。过公子得了父亲的家信，知道万谔参铁中玉之事，欢喜不尽，趁部文未到，先备了百金并过学士亲笔书，来见县尊。
你道你县尊是谁？原来是铁中ณ玉打入养闲堂，救出他妻子来的韦佩。因他苦志读书，也就与铁ກ中ณ玉同榜联捷，中ณ了一个三甲的进士。鲍知县行取去后，恰恰点选了他来做知县。这日接着过公子的百金并过学士的书信，拆开一看，乃知是有旨行查铁中玉在水家养病之ใ事，叫他用点私情，必致其罪。韦佩看了，暗暗吃惊道：“原来正是我之ใ恩人也，却怎生区处？”又想想道：“此事正好报恩，但不可与过公子说明，使他防范。”转将礼物都收下，好好应酬。过公子以为得计，不胜欢喜而去。
韦知县因叫众吏到面前，细细访问道：“铁ກ翰林怎生到เ水小姐家养病？”方知是过公子抢劫谋害起的祸根，水小姐知恩报恩，所以留他养病。韦知县又问道：“这水小姐与铁翰林俱是少年，接去养病，可闻知有甚私事？”众书吏道：“他的闺中ณ事，外人哪里得知？只因前任的鲍太爷也因狐疑ທ不决，差了一个心腹门子，叫做单祐，半夜时潜伏在水府窥看，方知这铁爷与水小姐冰清玉洁，毫不相犯。故鲍太爷后来敬这铁爷就如神明。”韦知县听了，也自欢喜道：“原来铁兄不独义侠过人，而又不欺暗室如此，真可敬也！既移文来查，我若不能ม为他表白一番๘，是负知己้也。”因暗暗将单祐唤来，藏在身边，又唤了长春院的住持僧独修和尚，问他用的是甚么毒药。独修道：“并非毒药，过公子恐铁爷吃了毒药死了，日后有形迹，但叫用大黄、巴豆，将他泄倒了是实。”
韦知县问明口词，候了四五日，抚院的文书方到，下来行查，韦知县便将前后事情，细细详明，申ã详上去。抚按因是行查回事，不便扳驳，就据申详，做成回文，回复到部ຖ。部里看了回文，见历城县的申详，竟说得铁中ณ玉是个祥麟威凤，水小姐不啻五洁冰清，其中起衅生端，皆是过公子之罪。部里受了过学士之嘱，原要照ั回文加罪铁ກ中玉，今见回文赞不绝口，转弄得没法，只得暗暗请过不士去看。过学士看了，急得他怒气冲天，因大骂韦佩道：“他是一个新进的小畜生，我写书送礼嘱托他，他到转为他表彰节行。为他表彰节行也罢了，还将罪过归于我的儿子身上。这等可恶，断放他不过！”因求部里且将回文暂停，又来见万御史，要他参韦知县新า任不知旧事，受贿妄言，请旨拿问：其养病实情，伏乞批下抚按，再行严查报部。
仇太监这里有力，不两ä日批准下来。报到山东，抚按见了，唤韦知县去吩咐道：“你也太认真了。此过学士既ຂ有书与你，纵不忍诬枉铁翰林，为他表彰明白，使彼此无伤，也可谓尽情了。何必又将过公子说坏，触他之怒，又叫人奏请来拿你，叫本院也无法与你挽回。”韦知县道：“这原不是知县认真，既奉部ຖ文行查，因访问合郡ຉ人役，众口一词，凿凿有据，只得据实申ã详也，非为ฦ铁翰林表白，亦非有意将过公子说坏。盖查得铁中玉与水冰心养病情由，实因过其祖而起，不得不祥其始末也。倘隐匿不申，或为他人所3，则罪所何辞？”巡ำ抚笑道：“隐匿纵有罪，尚不知何时；不隐匿之罪，今已临身矣。”韦知县道：“不隐匿而获罪，则ท罪非其罪，尚可辨也。隐匿而纵不获罪，则罪为真罪，无所逃矣。故不敢偷安一时，贻祸异日。”巡抚道：“你中ณ一个进士，也不容易，亦不必如此太执，莫若另做一道申ã详，本院好与你挽回。”韦知县道：“事实如此而委曲之，是欺公了，欺公即欺君了，知县不敢。”巡抚道：“你既ຂ是这等慷慨，有旨拿问，我也不遣人送你，你须进京辨罪。”韦知县听了，忙打一恭道：“是，是。”因将县印解了下来，交还巡抚，竟自回县，暗暗带了单祐๖与独修和尚，并过学士的书与礼物，收拾起身进京。正是：
不增不减不繁文，始末根由á据我闻。
看去无非为朋友，算来原是不欺君。
韦知县到了京中，因有罪不敢朝见，随即到刑é部听候审问，刑部见人已拿到，不敢久停，只得坐堂审问，道：“这铁中玉与水冰心养病之事，是在你未任之前，你何所据而申详得他二人冰沮玉洁？莫非有受贿情由？”韦知县道：“知县虽受任在后，则ท任前之事，既ຂ奉部文行查，安敢以事在前面推诿？若果事大隐约无人知觉，谢曰不知，犹可无罪。乃ี一询书吏，而众口一词，喧传其事，以为美谈，而知具明知之，而以为ฦ任前事，谢曰不知，则所称知县者，知何事也？”刑部道：“行查者，铁中ณ玉、水冰心之ใ事，而波及过其祖，何也？”韦知县道：“事有根由，不揣其本，难齐其末。盖水冰心之移铁中玉养病者，实感铁ກ中ณ玉于县堂其抢劫生还，而怜其转自陷于死地也。水冰心之ใ被枪劫至县堂者，实由á过其祖假传圣旨，强娶ດ而然也。铁中玉之ใ至县堂者，实由á过其祖抢劫水冰心，适相遇于道，而争哄以至也。使过其祖无抢劫水冰心之ใ事，则铁中玉路人也，何由而救水冰心？使铁中玉不救水冰心，则过其祖与铁中玉风马牛也，而何故毒铁中玉？使过其祖不毒铁中玉，则水冰心闺女也，安肯冒嫌疑ທ而移铁中玉于家养病哉？原如此，委如此，既ຂ奉部ຖ文行查，安敢不以实报？”刑部ຖ道：“这也罢了。只是铁中玉在水冰心家养病，乃暧昧之事，该县何以知县无私？其中莫非受贿？”韦知县道：“知县后任，原不知，因奉命行查，乃知前任知县鲍梓，曾遣亲信门役单祐前往窥觇，始知二人为不欺暗室之伟男ç儿、奇女子也。风化所关，安敢不为表白？若曰行贿，过学士书一封，过其祖百金现在，知县不敢隐匿，并当堂交纳，望上吴御览。”
刑部ຖ原受过学士之托，要加罪韦知县，今被韦知县将前后事并书贿和盘托出，一时没法，只得吩咐道：“既ຂ有这些委曲，你且出去候旨ຈ。”韦知县方แ打一恭退出。正是：
丑人不自思，专要出入丑。
及至弄出来，丑还自家有。
韦知县退去不题。却说刑部审问过，见耳目昭彰，料难隐螨，十分为过学士不得，只得会同礼臣覆奏一本。天子看见道：“原来铁中玉养病于水冰心家，有这许多委曲。知恩报恩，这也怪他不得。”又看到二人不欺暗室，因说道：“若果如此，又是一个鲁男子了，诚可嘉也。”秉笔太监受了仇太监之ใ托，未必实实如此。若果真有此事，则铁ກ中玉、水冰心并其父母奉旨ຈ久矣，岂不自表？何以至今默默？若果当日如此不苟，则后来又何以结为夫妇？只怕还有欺蔽。”天子听了，沉吟不语，因批旨道：“铁ກ中玉与水冰心昔日养病始末，水居一与铁ກ英后来结亲原由，外臣毁誉不一，俱着各自据实奏闻。过其祖曾否求亲水氏，亦着过隆栋奏闻，候旨定夺。”
圣旨下了，报到各家，铁、水二家于心无愧，都各安然上本复旨，惟过学士不胜懊ิ悔道：“只指望算计他人，谁知反牵连到自己身上！”欲待不认，遣成奇到边上去求，已有形迹；欲待认了，又怕儿子强娶之事愈加实了。再三与心腹商量，只得认自己求亲是有的，儿子求亲是无的，因上疏覆旨道：
左春坊学士臣过隆栋谨奏，为遵旨ຈ覆奏事。窍以初求窈窕，原思光宠蘋蘩；后日狐绥，岂复敢联萝乌？臣官坊待罪，忝为朝廷侍从之臣，有子诗礼业身，已辱叨翰苑文章之ใ士。年当成立，愿有室家。臣一时昏愦，妄采虚声，误闻才慧，曾于某年月日，遣人于边庭戌所，求聘同乡水居一之女水冰心，欲以为儿妇。不意既往求之后，叠有秽闻，故中道而掩耳。不识县臣以今之耳目，何所闻见，而证往日之ใ是非？而且过毁臣子以强娶之名。夫既强娶，则水冰心宜谐琴瑟于微臣之室，何复称红拂之奔，以为识英雄于贫贱也？窍所不解。蒙恩下查，并据实奏闻，仰祈天监，勿使鲍鳏辱加麟凤，则名教有光，而风化无伤矣。不胜待命之至。
过学士本上了，铁中玉只得也上一本道：
翰林院编修臣铁中玉谨奏，为遵旨陈情事。窍以家庭小节，岂敢辱九五万乘之观；儿女下情，何幸回万里上天之听。纶音遽来，足微风化不遗；阖室是询，具见纲常之为ฦ重。既蒙昭昭下鉴，敢不琐琐以陈？臣于某年月日，遵父命游学山东，意在思得真传，一切公务都捐，何心又闻闲事？不意将至历城县前，见被多人拥挤奔冲欲倒，因而争闹至县，始知为过学士隆栋之ใ子过其祖，抢水居一之女水冰心以为婚之所致也。臣见之不觉大怒，思为ฦ婚姻嘉礼，岂可抢劫而成？县官迫于不义แ者，助桀为虐。因纵水冰心而归。臣于此时，实不知过其祖为何人，而水冰心为何人也。不过路见不平，聊为ฦ一削之ใ，何尝恩于何人，而仇于何人也？孰知仇者竟至毒臣于死，而恩者遂至救臣于生也？臣时陷身至此中，而两不知也，既生而始知其死臣者为过其祖，生臣者为ฦ水冰心也。死臣者情虽毒，然臣未死，可置勿问。既知生臣者为ฦ水冰心，而后细察水冰心之为人，始知水冰心冒嫌疑而不讳，为义女子也；出奇计而不测，为智女子也；任医药而不辞，为仁女子也；分内外而不苟，为礼女子也；言始终而不负，为信女子也。臣感之ใ敬之ใ，尚恐不足报万一，何敢复有室家之想哉？今之所为室家者，迫于父命也，岳命也。父命止知遵常经，求淑配，不知臣前之遇，出于后，岳命盖感臣保侯孝，而得白其冤，因思结好，不知水冰心前已行权，后难经正，然屡辞而终弗获辞者，盖岳父误认臣为ฦ君子，而臣父深知水冰心为淑女，而彼此不忍失好逑也，故执大义，而百两迎之，不复问明烛避嫌之ใ小节矣。虽然两番๘花烛，止有虚名，聊以遂父母之心，而二性之欢，尚未实结，不欲伤廉耻之性。此系家庭小节，儿女下情，本不当渎奏，今蒙圣恩下采，谨据实奏闻，不胜惶悚待命之至。
铁ກ中玉本上了，水冰心也上一本道：
翰林院编修铁中玉妻水冰心谨奏，为遵旨陈情事。窍以黄金以久炼为钢๐，白璧以不玷为洁。臣妾痛生不辰，幼失慈母，严父又适违功令，待罪边戌，茕茕寡居，孤守家庭，自应闭户饮泣，岂敢妄议婚姻？不意祸遭同乡学士过隆栋之子过其祖，窥臣妾孤懦，欲思吞占，百计邪诱，臣妾俱正言拒绝。讵意圣世明时，恶胆如天，竟倚父岩岩之ใ势，蜂拥多人，假传赦旨，打入内室，抢劫臣妾而去。臣妾于此时，身若叶而命若鸡，名教不可援，而王法不可问，自惟一死。幸值铁中玉游学山东，恰遇强暴，目击狂荡，感愤不平，因义激县主ว，救妾生还。当此之际，不过青天霹雳，自其声，何尝为妾施恩，而望妾之ใ报也？乃恶人自知阳抗理屈，而阴谋施毒，遂令铁ກ中玉待毙于寺僧之ใ手，而万无生机。而臣妾既受其恩，苟非豺狼，安忍坐待其死，而不一为救援也？因用计移归，而求医调治。此虽非女子所宜出，然事在垂危，行权解厄，或亦仁智所不废也，臣妾敢冒嫌疑而为ฦ之者，自视此心无愧，而此身无玷也。若陌路于始，而婚姻于终，则身心便难以白，故后臣父水居一感铁中玉之贤，而欲以臣妾侍中栉，而屡命屡辞者，以此也。即父命难违，而如今已๐谐花烛，故两心犹惕惕不安，必异室而居者，亦以此也。此非矫情也，亦非沽名也，止以炼黄金之钢，而保白璧之ใ洁也。至于过其祖强娶ດ之事，抢劫之后，又勒按臣行牌而迫婚，遣媒使戌所而逼允，真可谓强横之甚者也，即今事已不谐，而又买嘱言路，妄渎宸听，尤可谓父子济恶，而不知自悔者也。国法自在，恩威แ上出，臣妾何敢仰渎。蒙恩诏奏，谨据实以闻，不胜待命之至。
水冰心之本上了，铁ກ都院也上一本道：
都察院副教御史〔臣〕铁英谨奏，为ฦ遵旨陈情事。臣闻结婚以遵父命为正，择妇以得淑女为贤。择妇既贤，结婚既正，则伦常无愧，而风化有关矣，人言何恤焉？臣待罪副都，官居表率，凡有不正者，皆当正之，岂有为子求妇而不择端庄贤淑，以自贻讥者也？臣有子中ณ玉，滥侧词林，颇็知礼义，臣为择妇亦已๐久矣，而不获宜家，宁虚中馈。近闻兵部尚书水居一，有女冰心，幽闲自足，莫窥声色，而窈窕日日闻，才智过人，孤处深闺而能御强暴，臣屡欲遣子秣驹而无媒，今幸水居一赦还，为ฦ怜才貌，适欲袒臣子于东床，两有同心，而因结缡，此两父母之正命也，遑恤其他？乃臣子中玉，则以养病之ใ住嫌为辞，臣细询之ใ，始知公庭遇变，义气之所为ฦ；闺阁救人，仁心之所激，小人谓之暧昧，正君子谓之ใ光明者也，不独无嫌，实为可敬。故三星启夕，不听儿女之言；而百两迎归，竟行父母之命。彼二人虽外从公议，而内尚疾守私贞，此儿女之隐，为ฦ父母者不同之矣。至于人之吹求，或亦谋媒不遂，而肆为讥谤，自难逃明主之ใ精鉴3，臣何敢多喙焉。蒙恩诏奏，谨据实以闻，不胜惶悚待命之至。
精鉴”原作“鉴鉴”，今据萃芳楼藏版本改。
铁ກ都院之本上了，水尚书也上一本道：
兵部ຖ尚书水居一谨奏，为下自陈情事。窃闻婚姻ี谓之ใ嘉礼，安可势求？琴瑟贵乎和谐，岂宜强娶？《诗》云“展转反侧”，犹恐不遂其求，何况多人抢劫，有如强盗；高位挟持，无复礼义？宜女子誓死不从，而褰裳远避也。幸，妻亡无子，仅生弱女，拟作后人，虽不敢自称窈窕，谓之淑人，然四德三从，颇亦闻之ใ有素，安忍当罪父边庭遣戌之日，而竟作无媒自嫁之人之理者也？乃ี过其祖一味冥顽，百般强横，不复思维，竟行动夺，一假传赦诏，劫之ใ于臣家，二伏莽汉抢之于南庄，三鸿张虎噬，制之ใ以御史之威，可谓作恶至矣。若臣女无才，陷于虎口，几乎ๆ不免矣。此犹曰纨袴膏梁之习，奈何过隆栋为ฦ朝廷重臣，以诗礼侍从朝廷，乃溺爱不明，竟以赫赫岩岩之势，公然逼臣于戌所！臣若一念畏死，而苟合婚姻，则名教扫地矣。因思臣一身一女之事小，而纲常名教之事大，故正色拒之ใ，因触其怒，而疏请斩臣矣。孰知侯孝功成，请斩臣正所以赦臣也。又买嘱言官，以为ฦ污蔑之图，又孰知污蔑臣女者，正所以表彰臣女也。至臣女所以表彰，臣女疏中已๐悉，臣不敢复赘渎圣聪。然过隆栋父子之为ฦ恶，可谓至矣。蒙恩诏奏，谨据实上闻，伏乞加察而定罪焉。不胜激切待命之至。
五本一齐奏上。只因这一奏，有分教：大廷吐色，屋漏生光。不知天子如何降旨，且听下回分解