过公子随即来见县令，将铁ກ公子果是水小姐移去养病，并前后之事说了一遍，要他出签去拿丫鬟来审问。县尊道：“为官自有官体，事无大小，必有人告，然后可以出签拿人。再无个ฐ闺阁事情尚在暖昧，劈空竟拿之理。”过公子道：“若不去拿，岂有老父母治化之下，明明容他一男一女在家淫秽，有伤朝廷名教之理？”县尊道：“淫秽固伤名教，若未如所说，不淫不秽，岂不又于名教有光？况这水小姐几番๘行事多不可测，这一个铁生，又昂藏磊落，胆勇过人，不可寻常一概ฐ而论。”过公子道：“这水小姐，治晚为ฦ他费了无数心机，是老父母所知者，今竟视为陌路；这铁ກ生毫无所倚，转为入幕之ใ宾，教治晚生怎生气得他过？”县尊道：“贤契不必着急。本县有一个门子，叫做单祐，专会飞檐走壁，钻穴逾墙，竟为本县知道了，正要革役，治他之罪，今贤契既有此不明不白之ใ事，待本县治他之ใ罪，叫他暗暗一窥，贞淫之情便可立决矣。”过公子道：“若果如此，使他丑不能遮，则深感老父母用情矣。”
既已๐无他应自信，不知有愧又何嫌。
拥”字原作“报”，据萃芳楼藏版本改。
府尊与众亲友看见，都起身迎下厅来，作贺道：“淑女原不易求，今日方真正恭喜了！”过公子到เ了此际，十分得意，摇摇摆摆走上厅来，对着府尊、县尊打一躬道：“今日之事，不得治晚越礼，但前日所聘定者，是冰心小姐，现有庚帖可证。不料é后来背约负盟，移花接木，治晚生心实不甘，故今日行权娶ດ来，求太公祖与老父母作主！”府尊、县尊同说道：“这婚姻始末，皆太府、本县所知。今既迎归，可快快拥入洞房，成其佳礼。”过公子道：“这使不得，若单单结缡，恐涉私不服；必经明断，方彼此相安。”府尊道：“既ຂ是这等说，可请新夫人出来面讲。”
只恨水居一有个同胞兄弟，叫做水运，别号浸之ใ，虽也顶着读书之名，却是一字不识，单单倚着祖上是大官，自有门第之尊，便日日在不公不法处觅饮食。谁料生来命穷，诈了些来，到手便消，只好没有一般。却喜生下三个儿子，皆都继父之志——也是一字不识。又生了一个ฐ女儿，十分粗陋，叫做香姑，与冰心小姐同年，只大得两个ฐ月。因见哥哥没有儿子，宦赀又厚，便垂涎要自消受。只奈冰心小姐未曾嫁出，一时把持，不能到手，因此日日浼出媒人亲戚来，撺掇冰心字人。也有说张家豪富的，也有说李家官高的，也有说王家儿郎年少才高、人物俊秀的，谁知冰心小姐胸中ณ有主ว张，这些俘言一毫不入，水运无法可施。忽有同县过学士一个儿子要寻亲，他便要将侄女冰心嫁他。那ว过公子也是个ฐ色中饿鬼，因说道：“不知他侄女生得如何？”他就细夸说如何娇美，如何才能。过公子终有些疑心，不肯应承。水运急了，就约他暗暗相看。
话说铁公子遵父命，避是非，出门游学，茫茫道路，又知何处去好，因想道：“山东乃人物之ใ地，礼义แ之ใ邦，多生异人。莫若往彼一游，或有所遇。”主ว意定了，因叫小丹雇了一匹蹇驴，竟往山东而来。正是：
任是人情百般厚，算来还是五伦深。
话说前朝北直隶大名府，有一个ฐ秀才，姓铁双名中ณ玉，表字挺生，生得丰ถ姿俊秀，就象一个ฐ美人，因此里中起个浑名，叫做铁美人。若论他人品秀美，性格就该温存。不料他人虽生得秀美，性子就似生铁一般，十分执拗。又有几分膂力，有不如意，动不动就要使气动粗，等闲也不轻易见他言笑。倘或交接富贵朋友，满面上霜也刮得下来，一味冷淡。却又作怪——若是遇着贫交知己，煮酒论文，便终日欢然，不知厌倦。更有一段好处：人若缓急求他，便不论贤愚贵贱，慨然周济；若是谀言谄媚，指望邀惠，他却只当不曾听见。所以人多感激他，又都不敢无故亲近他。
校勘记】
斥”字原作“诉”，据萃芳楼藏版本改。
糊模世事倏多变，真至交情久ื自深。
苦问老天颠倒意，大都假此炼人心。
话说鲍知县贺过道尊出来，就在寓处设酒，与铁公子对饮。前回虽也曾请过，不过是客套应酬，不深浃洽，这番已成了知已，你一杯我一盏，颇觉欣然。二人吃到เ半醉之际，无所不言。言到水小姐，鲍知县再三劝勉该成此亲，铁公子道：“知己相对，怎敢违心谎言？我学生初ม在公庭，看见水小姐亭亭似玉，灼灼如花，虽在愤激之ใ时，而私心几不能自持，及至长寿院住下，虽说偶然相见，过而不留，然寸心中实是未能忘情。就是这一场大病起于饮食不慎，却也因神魂恍惚所至。不期病到昏愤之时，蒙彼移去调治，细想他殷勤周至之ใ意，上不啻父母，下无此子孙，又且一举ะ一动，有情有礼，遂令人将一腔爱慕之私，变成为感激之诚，故至今不敢复萌一苟且之ใ念。设有言及婚姻二字者，直觉心震骨惊，宛若负亵渎之ใ罪于神明。故老先生言一番，而令学生身心一番不安也。非敢故作矫情，以传名高。”鲍知县听了叹息道：“据台兄说来，这水小姐直若神明之ใ下敢犯矣。自我学生论来，除非这水小姐今生不嫁人，便可矣。若他父亲回时，皆竟还要行人伦婚姻之ใ礼，则舍台兄这样豪杰，避嫌而不嫁，却别ี选良缘，岂不更亵神明乎？台兄与水小姐君子也，此正在感恩诚敬之时，自不及此。我学生目击你二人义侠如是，若不成全，则ท是见义แ不为也。”铁公子道：“在老先生或别有妙处，在愚学生只觉惕然不敢。”二人谈论快心，只吃到酩酊方住，就同在寓处宿了。
次日，鲍知县有公事要回县，铁公子也要行，就忙忙作别。临别时，鲍知县取了十二两程仪相赠，道：“我学生还有一言奉劝。”铁公子道：“愿领大教。”鲍知县道：“功名二行，虽于真人品无加，然当今之世，绍续书香，亦不可少。与其无益而浪游，何如拾青紫之芥，以就荣名之ใ为愈乎？”铁公子听了，欣然道：“谨领ๆ大教。”遂别了先行，正是：
矛盾冰同炭，绸缪漆与胶ด。
寸心聊一转，道路已深遥。
这边鲍知县回县不题。却说铁公子别过县公，依旧雇了一匹驴回去，一路上思量道：“这鲍知县初见时何等作恶，到如今又何等的用情。人能改过，便限他不得。”又暗想道：“这水小姐若论他瘦弱如春柳之纤，妩媚若海ร棠之美，便西子、毛嫱也比他不过。况闻他三番妙智，几乎将过公子气死，便是陈平六出奇计，也不过如此，就是仓卒逢难，又能胁至县庭，既至县庭，又能ม侃侃论列，若无才辨识胆，安能如此？既我之ใ受毒成病，若非他具一双明眼何能看破？即使看破，若无英雄之力量，焉能移得我回去？就是能移我回去，若无水小姐这样真心烈性，义骨侠肠，出于情，入于礼ึ义，岂不随入邪淫？就是我临出门，因他叔叔一言不合，竟不别而行，在他人必定恼了，他偏打点盘缠，殷勤相赠。若算明白不差毫者，真要算做当今第一个ฐ女子也。我想古来称美妇人，至于西施、卓文君止矣，然西施ๅ、卓文君皆无贞节之行；至于孟光、无盐，流芳名教，却又不过一丑妇人。若水小姐，真河洲之好逑，宜君子之展转反侧以求之者也。若求而得之，真可谓享人间之ใ福矣。但可惜我铁中ณ玉生来无福，与他生同时，又年相配，又人品才调相同，又彼此极相爱重，偏偏的遇得不巧，偏遇在患难之ใ中，公堂之ใ上，不媒的而交言，无礼ึ仪而自接，竟成了义แ侠豪举ะ，却钟鼓之乐่，琴瑟之友，大相悬殊矣？若已成义侠，而再议婚姻，不几此义侠而俱失乎？我若启口，不独他人讥诮，即水小姐亦且薄视我矣。乌乎可也！今惟有拿定主意，终做个ฐ感恩知己之ใ人，使两心无愧也。”又想道：“他不独持已精明，就是为我游学避仇的议论，亦大有可想。即劝我续箕裘世业，不必踽踽凉凉以走天涯，此数语真中我之ใ病痛。我铁中玉若不博得科甲功名，只以此义แ侠遨游，便名满天下，亦是浪子，终为水小姐所笑矣。我且回去，趁着后年乡会之期，勉完了父母教子之望，然后做官不做官，听（待）我游侠，岂不比今日与人争长竟短，又高了一层！”主ว意定了，遂一径竟回大名府去。正是：
言过不在耳，事弃尚惊心。
同一相思意，相思无比深。
按下铁公子回家不题。却说水小姐自从差ๆ水用送盘缠路费与铁ກ公子，去了半日未见回信，心下又恐为ฦ奸人所算，十分踌躇，又等到日中，水用方回来报说道：“铁相公此时方出城来，银子、小包已交付铁ກ相公与小丹收了。”冰心小姐道：“铁ກ相公临ภ行可有甚言语吩咐？”水用道：“铁相公只说：他与小姐陌路相逢，欲言恩，恩深难言；欲言情，又无情可言。只叫我多多拜上小姐，别后再不可以他为念就是了。”冰心小姐听了，默然不语，因打水用去了。暗自想道：“他为ฦ我结仇，身临不测，今幸安然而去，也可完我一桩心事。但只虑过公子与叔叔水运相济为恶，不肯忘情，未免要留一番๘心机相对。”
却喜得水运伤触了铁公子不辞而去，自觉有几分没趣，好几日不走过来。忽这一日笑欣欣走过来，寻见冰心小姐说道：“贤侄女，你知道一件奇事么เ？”水小姐道：“侄女静处闺中ณ，外面奇事如何得知？”水运道：“前日那个姓铁ກ的，我只道他是个ฐ好人，还劝侄女嫁他，早ຉ是你还有些主意，不肯轻易听从。若是听从了，误了你的终身，却怎了？你且猜那ว姓铁的甚等佯人？”冰心小姐道：“他的家世，侄女如何得知？看他举止行藏，自是个义侠男儿。”水运听了，打跌道：“是个义侠男儿？侄女一向最有眼力，今日为何走了？”冰心小姐道：“不是义แ侠男儿，却是甚人？”水运道：“原来是个积年的拐子。前日装病，住在这里，不知要打算做甚会俩。还是侄女的大造化，亏我言语来得尖利，他看见不是头路，下不得手，故假作悻悻而去。谁知瓦罐不离损伤破，才到เ东镇上，就弄出事来了。”水小姐道：“弄出甚样事来？”水运道：“东镇上一个ฐ大户人家，有个爱妾，不知他有甚手段，人不知，鬼不觉，就拐了出来逃走。不料那大户人养的闲汉最多，分头去赶，竟赶上捉住了，先早打个半死，方送到เ镇守衙门。他若知机识窃，求求镇守，或者打几下放了他，也未可知。谁料他蠢不过，到เ此田地，要充大头鬼，反把镇守挺撞几句，镇守恼了，将他解到道里去了。都说这一去，拐带情真，一个徒罪是稳的了。”冰心小姐道：“叔叔如何得知？”水运道：“前日鲍知县去与道尊庆寿，跟去的差役，那ว一个不看见？纷纷乱传，我所以知道。”冰心小姐听了冷笑道：“莫说铁公子做了拐子，便是曾参真真杀人，却也与我何干！”水运道：“可知道与你何干，偶然是这等闲论，人生面不熟，实实难看。若要访才，还是知根识本的稳当。”冰心小姐道：“若论起铁公子之ใ事，与侄女无干，也不该置辨。但是叔叔说人生面不熟，实实难看，此语似讥诮侄女眼力不好，看错了铁公子。叔叔若讥诮侄女看错他人，侄女也可以无辨，但恐侄女看错了铁ກ公子，这铁公子是个少年，曾在县尊公堂上，以义แ侠解侄女之危，侄女又曾以义侠接他来家养病，救他之命。若铁公子果是个积年的拐子，则铁公子与侄女这番举动，不是义侠，是私情矣。且莫说铁公子一生名节，亦被叔叔丑低尽矣，安可无辨？”水运听了，道：“你说的话，又好恼又好笑。这姓铁ກ的与我往日无冤，近日无仇，我毁谤他做甚么？他做拐子拐人家的妇女，你在闺中ณ自不知道，县前跟去的那个不传说，怎怪起我来？侄女若要辨说，是一时失眼错看了他，实实出于无心，这不使得。若说要辨他不是拐子，只怕便跳到เ黄河里，也洗不清了。”冰心小姐道：“若要辨，正是辨铁公子不是拐子，是小人谤他，方见侄女眼力不差，若论侄女有心无心，这又不必辨了。”水运道：“贤侄女也太执性，一个拐子，已๐有人看见的，明明白白，还有甚么เ辨得？”冰心小姐道：“叔叔说有人看见，侄女莫说不看见，就是闻也不曾闻之，实实没有辨处。但侄女据理详情，这铁公子决非拐子。纵有这影响，不是讹传，定是其中ณ别有缘故。若说他真正自做拐子，侄女情愿将这两只眼睛挖出，输与叔叔。”水运道：“拐的甚么大户人家的爱妾，已有人送到เ镇守，镇守又送了道尊，已在衙门了，谅非讹传，又且人赃现获，有甚缘故？你到此田地，还要替他争人品，真叫做溺爱不明了！”冰心小姐道：“侄女此时辨来，叔叔自然不信，但叔叔也不必过于认真，且再去细访一访，便自明白。”水运道：“不访也是个拐子，再访也是个拐子。侄女执意要访，我就再访访，也不差ๆ甚么，不过此差得半日工夫。这也罢了。但侄女既ຂ据里详情，就知他不是拐子，且请问侄女所据的是那一段理？所详的是那一种情？”冰心小姐道：“情理二字，最精最妙。看破了，便明明白白；看不破，便糊涂ิ到底。岂容易对着不知情理之人辨得明白？叔叔既ຂ问，又不敢不说。侄女所据之ใ理，乃雅正之理。大凡举止、言语得理之正者，其人必不邪ิ。侄女看铁公子在公堂至于私室，身所行，无非礼ึ义；口所言，无非伦常，非赋性得理之正者，安能ม如此？赋性既得理之正，而谓其人是个拐子，此必无之事也。侄女所详之情，乃公私之情。大部情用于公者，必不用于私。侄女见铁公子自相见至于别ี去，被缨冠而往救者，皆冷眼，绝不论乎亲疏；履危犯难而不惜者，皆热肠，何曾因乎爱恶？非得情之公者，必不能如此。用情既公，而谓其有拐子之ใ事，此又必无之ใ事也。故侄女看得透，拿得定，虽生死不变者。据叔叔说得千真万实，则是天地生人之ใ性情，皆不灵矣。则是圣贤之ใ名教，皆假设矣，决不然也。且俗说，耳闻是虚，眼观是实，叔叔此时且不要过于取笑，侄女请再去一访。如访得的的确确，果是拐子，一毫不差，那时再来取笑侄女，却也未迟。何以将小人之心，度君于之腹？”水运笑一笑道：“侄女既ຂ要讨没趣到底，我便去访个确据来，看侄女再有何说？”冰心小姐笑笑道：“叔叔莫要访问没趣不来了。”
水运说罢，就走了出来，一路暗想道：“这丫头怎这样拿得稳？莫非真是这些人传说差了？我便到县前再去访问访问。”遂一径走到县前，见个ฐ熟衙役便问，也有说果然见一个拐子同一个妇人拴在那里是有的，也有说那少年不是拐子的，皆说得糊糊涂涂ิ。只到落后问着一个贴身的门子，方才知道详细：是李大户误认就是铁公子拐他，亏鲍太爷审出情由，方得明白。水运听了，因心下吃惊道：“这丫头真要算做奇女子了！我已๐信得真真的，她偏有胆气，咬钉嚼铁，硬说没有，情愿挖出眼睛与我打赌，临出门又说我只怕访得没趣不来了。我起先那ว等讥诮她，此时真正没脸去见他。”踌躇了半晌，因想道：“且去与过公子商量一商量，再作区处。”因走到过公子家里，将前后之情说了一遍。过公子道：“老丈人不必太依实了，如今已成的还要说做活的，没的还要说做有的，况这铁生有这一番，更添诅几句，替他装点装点，也不叫做全说谎了。”水运道：“谁怕说谎？只是如今没有谎说。”过公子道：“要说谎何难，只消编他几句歌儿，说是人传的，拿去与他看，便是一个ฐ证见，有与无谁来对证？”水运道：“此计甚妙。只是这歌儿叫谁编好？”过公子道：“除了我博学高才的过公子，再有谁会编？”水运道：“公子肯自编，自然是绝妙的。就请编了写出来。”过公子道：“编到不打紧ู，只好念与你听，要写却是写不出。”水运道：“你且念与我听了再处。”过公子因想了一想，念道：
好笑铁家子，假装做公子，一口大帽子，满身虚套子。充作者呆子，哄骗痴女子，看破了底子，原来是拐子。颈项ำ缚绳子，屁股打板子，上近穿箭子，下类叫化子。这样不肖子，辱没了老子。可怜吴孟子，的的闺中子，误将流客子，认做鲁男子。这样装幌子，其实苦恼子，最恨是眸子，奈何没珠子。都是少年子，事急无君子，狗盗大样子，鸡鸣小样子。若要称之ใ子，早ຉ嫁过公子。
过公子念完，水运听了，拍掌大笑道：“编得妙！编得妙！只是结尾两句太露相，恐怕动疑，去了罢。”过公子道：“要他动疑ທ，这两句是要紧，少不得的。”水运道：“不去也罢，要写出来，拿与他看，方象真的。”过公子道：“要写也不难。”因叫一个ฐ识字的家人来，口念着叫他写出，递与水运道：“老丈人先拿去与他看，且将他骄矜之气挫一挫。他肯了便罢，倘毕竟装模做样，目今山东新按院已点出了，是我老父的门生，等他到了任，我也不去求亲，竟央他做个硬主ว婚，说水侍郎无子，将我赘了入去，看他再有甚法躲避？”水运着惊道：“若是公子赘了入去，这分家私就是公子承受了，我们空顶着水族分名头，便都无想头了。公子莫若还是娶了来为便。”过郎笑道：“老丈人也忒认真，我入赘之ใ说，不过只要成亲，成亲之后，自然娶回。我过家悉没产业？那ว肯贪你们的家私，替水家做子孙？”水运听了，方欢喜道：“是我多疑了。且等我拿这歌儿与她看看，若是她看见气倒了，心动了，我再将后面按院主ว婚之事与她说明，便不怕她不肯了。”过公子听了大喜，道：“快去快来，我专候佳音。”
水运因拿了歌儿，走回家去见冰心小姐。只因这一见，有分教：金愈炼愈坚，节愈操愈励不知冰心小姐又有何说，且听下回分解