一边唱，一边用手作捏针的样子朝席上一扎。众人不禁笑得前仰后合。穆里玛怪笑着把脸凑上去说：“好！好！我的奴家呀，你就来扎我一银针ฤ吧！”众人又是一阵哄笑。济世和班布尔善都是进士出身，儒生身份，只是捂着嘴忍住笑。
手拿着红汗巾儿拨灯芯，谁说奴家等的是旁人？
何桂柱听了心中暗暗叫苦，摇头道：“朝廷？现在鳌中堂就是朝廷！不过苏克萨哈中堂是正主考。这样的策论卷帘官也未必敢拿给鳌中堂看呢！”伍次友两ä脚泡在盆子里，冷笑道：“我倒想要他读读，这样的乱ກ圈乱换民田à，逼得百姓上山为盗，入城做贼，算不算祸ຖ国殃民！”
伍次友勉强笑着，便依傍着柜台坐下，说道：“多谢吉言，闷了几天，我想透透风，溜溜腿，就走着回来了。”正说着，明珠笑吟吟地从后头出来，忙上前也见了礼。
魏东亭听了脸上不禁变色。他转过脸朝龙儿看看，见龙儿专心致志地听讲，并无厌色，便放下心来。
大家归座，把酒更盏。伍次友说道：＂好，我就接着说这应考举子的没意思。
伍次友看那女子，娇艳中带着几分泼辣刚强，虽无十分容颜，却也楚楚动人。
那汉子抖道：＂小老儿初ม登贵地，人生地疏，全仗各位老小照ั应，在下虽有几手三脚猫功夫，并不敢在真人面前夸海口，有个前失后闪，还望看官海涵！＂
吴良辅被苏麻喇姑这么เ蛮不讲理地一闹，气得眼里冒火。看着他们走远了，旁边的小太监还在等着数他自掌嘴巴，由不得羞怒交加，霍地站起身来，一掌打了小太监一个ฐ满脸花：＂该死的畜ไ生，你也敢作践我？＂
宫女？＂苏麻喇姑冷笑一声，＂现在我是钦差，你跪下！＂
掌灯时分，那青年终于醒过来了。大约是两大碗热腾腾的鸡丝姜汤挂面的作用，他的脸泛上了红色，只是还有点头晕，看见伍次友举着灯笼推门进来，便挣扎着要起来。伍次友忙按住他，说道：＂朋友，别动，你就好好儿躺着。＂那青年就屈起上身，在枕头上连连叩头：＂恩公，是您救了我！青山不改，绿水长流，大恩不言谢，我总要粉身碎骨报答您老的！＂说着，一串ธ泪珠从他清秀的面孔上流了下来。
何桂柱为什么这么เ听这人的话呢？出来的这个人是个举人，扬州人，叫伍次友，是个ฐ闻名于大江南北的才子。家世豪富，祖上曾做过几任大官。开店的何桂柱先前就是他家的佣人。崇祯年间，兵荒马乱ກ，伍老太爷怕树大招风，让家人各投亲戚。何桂柱的爹是个家生子儿，没有亲人在外头，老太爷一善心，帮他在本地开了一个小店。清兵入关，史可法在扬州ะ抗清，城破后，城内血流成河。何家在扬州呆不下去，索性迁往北京来。这伍次友原是侯方域的学生，清室定鼎之后便从了天意，考了秀才，中了举人。只是伍老太爷心向大明，立誓不食清粟，闭门在家专注《道德经》。这伍次友进京应试，恰又遇上了何桂柱，干脆ะ就住进
伍次友仰起脸来想了半晌，茫然地摇了摇头，”见过？我来京后很少结交外人呢！哦───我想起来了，是不是上次你带来的那位龙儿？”魏东亭拊掌而笑，说道：“对！就是龙儿，龙儿见了您，回去便吵着要太夫人派人接您去。因当时大考在即不便打扰，谁知这一耽误几年过去了，───我上次向先生说的＇机会＇就是这事儿了。”
伍次友笑道：“龙儿我倒很喜欢，资质俱佳！得英才而育之，亦一大快事，不过───”他犹豫了一下接着说道：“日前收到家书，老父年高，十分思念于我，且在京城郁闷得很，想回乡一看───”
不等伍次友说完，魏东亭接着口便道：“老太爷那ว里一切均请放心。兄弟有几位朋友要到贵乡采办些东西，可以托他们先见一见老人家。老人家如高兴，来京逛逛也好嘛！”
何桂柱听到เ这儿，凑趣地说道：“二爷到辅政爷府做了西宾，老太爷听了也是欢喜的。可别要像明老爷那样，忙得顾不上落屋，更甭说和我们一起玩棋打双6了！”魏东亭笑道：“他倒不是瞧不起你们，前日在乌学士家见着他，还一个劲抱怨应酬太多，没功夫回悦朋店去，只怕先生和何老板要怪他疏ຕ远呢！”说到这儿，他站起身来问道：“先生，外头车是现成的，如不见弃，咱们这就去罢，可好？”
伍次双也站起来笑道：“既蒙索额图大人如此错爱，我就恭敬不如从命了。请！”魏东亭一摆手道：“您先请，自今儿个ฐ起，兄弟只是龙儿的伴读，您是我的师长，不能ม和您平起平坐的了。”伍次友见如此说，又站住脚说道：“哪里的话，与其如此，毋宁我与龙儿以世兄弟相称，免了这个师生名分也罢，我很不爱这些个繁文缛节，拘死了人，还说是圣人之教！”
魏东亭正为康熙行拜师礼之ใ事犯愁，担心办不好这个差ๆ。不想伍次友如此倜傥爽朗，真有点喜出望外。便乘机又叮上一句，”要是索额图大人不答应呢？”伍次友却满不在乎地道：“半师半友最好。索额图大人那里我自去说。”
索额图在一桌丰盛的筵席旁心神不安地等待着，又怕魏东亭办不好差，请不来先生，又怕先生来了礼节无法安排，心里七上八下的。
对太皇太后交给他的这件差事，他始终疑ທ虑重重。自古帝君深居九得，垂拱而治，哪里听说过皇帝悄悄儿请一个ฐ白衣秀士做老师的事儿？但太皇太后似乎非常坚决。她说：“皇帝不大不小的了，不能就这么耽搁下去。鳌拜请的那个什么济世万万使不得。苏麻喇姑虽好，读的书究竟有限，她又是个女孩子，上不得台盘。这也是不得已๐而为之啊！”───这事若是走了风，被鳌拜知道了，会怎么样呢？白龙鱼服，常年屈于臣下之家，万一有个三差两ä错，那该是个什么罪名，又怎样向天下后世解释这件事呢？眼前就有在件棘手的事儿，既是师生，就要行拜师之ใ礼，皇帝ຓ又怎么软得下膝盖来呢？───这事办好了，也未必就能名垂
后世，不过落个值过儿，办砸了就可能ม身败名裂！索额图想东想西，脸上一阵红一阵白，坐在旁边的康熙早ຉ猜出他的心事，笑道：“既ຂ然咱们合演这一出戏，那就要唱得真一点，唱砸了朕是不依的。你是哥子，我便是兄弟。我虽是君他可是师！师道尊严，你道朕连这个都不知吗？”索额图忙躬身答道：“是。”
康熙又问：“书房设在哪里？”索额图忙又躬身答道：“就设在后边花园里，僻静得很。原是顺治皇爷赐给奴才父亲的。”
康熙ກ见他总改不掉奏对格局，不禁失笑道：“世上哪有哥子对兄弟称＇奴才＇的？我现在就是＇龙儿＇了，别ี那么拘束，拜佛似的，瞧着像什么呢？”索额图也笑道：“主角儿还没到เ呢，奴才不敢斗胆先唱。”
君臣二人正说话，门上的人进来禀道：“主子，大人，魏大人带着伍先生来了。”
康熙忙起身笑道：“我去迎接！”索ิ额图捏着一把汗紧ู跟在后。
魏东亭和伍友联袂而入，刚进二门，早见索额图和龙儿两人笑容满面迎了出来。魏东亭便悄悄放慢了脚步，侧立在伍次友身后，伍次友忙抢前一步长揖到地，口里说道：“晚生何幸，得遇索ิ大人青睐！久闻大人之名，如清风洗耳，今日得见，实慰中怀！”
索额图见伍次友神气清朗，体态潇洒，没半点俗气，忙上前挽着伍次友手道：“学生从龙入关之前，即久仰先生一门高贤宏才，幸有魏军门引荐，今日得见，实三生之幸也！”说着又一手拉过康熙ກ的一只手笑道：“这便是舍弟龙儿。龙儿，快见过老师了！”此时事到临头，索额图倒觉轻松，忽作匪夷之思，他倒要瞧瞧康熙怎样屈尊降贵，应付这个场面。
康熙此时如同换了一个ฐ人，显得稚气而童真，顽皮地眨眼向索ิ额图笑道：“阿兄，这位伍先生我们是老相识了。”索额图假嗔道：“哪能这么เ没规矩！先生现在是你的老师，要放尊重些才是，还不行过礼来！”
康熙答应一声”是”便要倒身下拜，伍次友却一把扶住了他，说道：“我与魏贤弟有约在前，世兄与我只以兄弟相称，大礼不敢当。岂不闻孙后《尔汝歌》乎ๆ？＇昔与汝为邻，今与汝为臣，上汝一杯酒，令汝寿万春＇！”
此言一出，索额图、康熙和魏东亭同时一怔，回过神来，方觉贴切之至，不由会心地呵呵大笑，魏东亭心中惊诧：“真真是真命天子，鬼使神差使伍先生想起这诗来！”一边笑，一边将伍次友让进后房。
大家入席叙座，康熙自坐了末座。登极以来，除了太皇太后和皇太后那ว里，他从不曾和别人叙过什么座次，今日如此，反得人生真趣。伍次友见魏东亭毕恭毕敬侍立在龙儿身后，便说：“魏贤弟，何妨一坐呢？”索ิ额图微笑着正欲答话，龙儿却说：伍先生既叫你坐，坐下就是了，我们都是朋友，如果天天如此拘礼ึ，岂不生分了？”魏东亭无奈，只好说道：“今日权坐，下不为ฦ例罢了。”
其实，魏东亭作为ฦ皇帝贴身侍卫，虽然品级悬殊，平日与索额图相处，只是上下座之分，并没有”立规矩”。只碍得康熙，实在无法长期平起平坐，因此只好称”伴读”，那伍次友乃布衣书生，哪里懂得这些奥秘，还以为本该如此。
寒暄数语，伍次友归了本题，说道：“索大人，令弟豁达俗，神清气秀，毫无寒吝之ใ色，本是杰人之材，必能自致青去之上，何劳小弟拙力训导。”
索额图道：“舍弟自有祖荫功名，并无为官之ใ意。太夫人的意思，只是让他随先生读经阅史，再学一些诗词曲赋陶冶性情。八股文什么的，竟可一概ฐ免去。”
伍次友听到竟有聘师而明言不习八股时艺的，不禁大感惊奇。忙道：“祖荫是一件事，自立功名又是一件事，大人不可不慎。”
康熙接口道：“我就不爱八股。一篇文章，颠来倒去就那ว么几条筋，一讲就是几百年，没一毫用处，还说什么＇代圣贤立言＇！”伍次友迟疑ທ了一下答道：“世兄所言何尝不是，不过───天子不与世人心同，这八股虽于世无用，于天子却大有用处呢。所以虽然无用，还是废不掉的。”康熙ກ听了这番话，忙问：“为什么呢？”
伍次友呷了一口酒，笑道：“哪一代英明天子不要笼络天下之ใ士呢？”
真是闻所未闻！随便一句话，在康熙心中ณ却引起了极大的震动，霎时脸上微微变色，心里暗想：“苏麻喇姑说的是，这个ฐ师傅只能这样请法，上书房里的师傅是断然不敢这样讲书的。”索额图虽然暗暗吃惊，但脸上却半点不露，遂笑道：“咱们且吃酒，笼络不笼络，那ว是天子的事───”康熙也笑道：“对，咱们便偏偏不学这劳什么子八股！”
说话间，一个丫头奉上茶来，一一献毕方欲回身退下，索额图却叫住了她：“婉娘，太夫人有话，你从今日起也陪龙儿读书。快来见过伍先生。”
改名婉娘的苏麻喇姑低头应了一声”是”，大大方方แ走过来深深福了一福，直起身来打量着伍次友。伍次友受不了她那目光的逼视，旁过脸去招呼魏东亭吃酒。那婉娘嫣然一笑，并不退下，反而进前一步道：“早就听我们太老爷和老爷说过，伍先生才高八斗ç，名满大江南北───奴婢听人家说了几个对子，想请教先生该怎么เ对。”
伍次友万不料é她竟讲出这样一番๘话，不禁愕然，将箸放在桌上，笑道：“不敢廖承夸奖，请赐上联。”
孟浪了，”婉娘笑道：“先是五位古代女子，请对以男子姓名。”见伍次友微笑着点头，婉娘脱口而出道：“小青！”
太勾。”伍次友不假思索，应口而答。
莫愁！”
无咎！”