“对，战争，”她确认。“两位真神之间的战争，洋葱骑士，非七，非一，非百，非千，惟有两ä位！你以为我穿越半个世界是为ฦ把又一个自负的国王扶上空洞的宝座？你错了，战争从世界之初ม开始，在审判到来之前，每个人都必须选择立场。一边乃真主拉赫洛，光之王，圣焰之心，影子与烈火的神；另一边乃ี凡人不可道也的远古异神，暗之神，玄冰之魂，黑夜与恐惧的神。我们的选择不是拜拉席恩或兰尼斯ั特，葛雷乔伊或史塔克。我们的选择是生与死，光明与黑暗。”她伸出纤细白皙的手指抓住牢房栏杆，喉头的大红宝石仿佛有节律地脉动着。“告诉我，戴佛斯?席渥斯爵士，诚实地告诉我——你的心是否随着拉赫洛的光明而燃烧？还是已经暗浊阴冷，蠕虫长满？”她的手越过栏杆，将三根手指放在他胸口，仿佛要透过血肉、羊毛和皮革感受他的思想。
“一生？戴佛斯?席渥斯？那只是你悲哀的昨天啊。”她摇摇头，“你从不怕对国王实言相告，又为什么要骗自己呢？睁开你的眼睛吧，爵士先生。”
“不，可——”
“我会让她怀孩子的。”
“史坦尼斯，”他朝里斯人吼回去，“诸神在上，我为史坦尼斯ั国王效劳。”
艏楼上一名水手现了他，指指点点。他看见其他船员奔向船舷，目瞪口呆地打量他。帆降下来，桨也收起，她开始朝他的避难所转舵。来船很大，不可能ม靠近，于是在三十码的距离外，她放出一艘小艇。戴佛斯趴在岩石上，盯着小艇靠拢。四个人在划，第五个人站在船。“你，”当小艇离石礁只剩几尺时，对方话道，“岩石上的这个人。你是谁？”
“不，”他哥哥绝望地哀求，“亚赛尔，求求你，别拿走火……诸神慈悲……”
“诸神?大逆不道!只有一位真主ว……和远古异神。”亚赛尔爵士迅打个手势，一名卫兵连忙从壁台上拔下火炬，带头走向楼梯。
“你要带我去见梅丽珊卓?”戴佛斯问。
“她在场，”亚赛尔爵士说，“她一直在国王身边。但召见你的是陛下本人。”
戴佛斯ั抬手摸向胸口，他的幸运符曾装在小皮袋里，用皮带挂着。没了，他记起来，四节指骨也没了。但他的双手仍然够长，足以掐女人的脖子，他心想，尤其是她那ว样的细脖子。
他们成单列向上走，攀登蜿蜒的楼ä梯。墙壁是粗糙黑石，摸起来凉飕飕的。火炬的光芒在前方照ั耀，人们的影子于墙上行走。转第三个ฐ弯时，他们经过一道铁门，走入黑暗，第五个弯时又有一道门。戴佛斯猜想此间已近地表，甚至在地面之上。接下来是扇木门，他们继续攀登。墙上开了一个个箭孔，但没有阳光从厚厚的石头外射进来——现在是黑夜。
等亚赛尔爵士推开一道沉重的铁门，示ิ意进入时，他的腿已又酸又痛。门的另一边是高架凌空的石拱桥，通往宏伟的中央塔楼——“石鼓楼”。海风不停穿越支撑桥顶的拱梁，戴佛斯闻到海水的气息。他深吸一口气，让自己的肺里填满清新凉爽。风和水，赐予我力量，他祈祷。下面院子里焚烧着巨大的夜火堆，以对抗长夜中的险恶，后党人士聚集在它周围，颂โ唱赞美他们的红神。
到达桥中央时，亚赛尔爵士突然停下。他粗率地打个手势，他的人便全部退开。“要是我的话，会把你和我哥一起烧死，”他告诉戴佛斯，“你俩都是叛徒。”
“你怎么เ说都行，但我绝不会背叛史坦尼斯ั国王。”
“你会的，你想背叛，我从你脸上瞧得出来，也在圣火中看到了这番景象。这是拉赫洛赐予我的能力——正如赐予梅丽珊卓女士——在圣火中预见未来。我看见史坦尼斯?拜拉席恩坐上铁ກ王座，知道自己该走的路。要做到เ这些，陛下得让我当他的相，以代替我那叛徒兄长。而你，将这么เ劝告他。”
原来如此?戴佛斯ั没说什么。
“王后催促他委任我，”亚赛尔爵士续道，“就连你的里斯ั老朋友、海盗桑恩也这么说。我和他一起制订了计划……陛下却不肯行动。失败如灵魂中的黑蠕虫，啃蚀着他，我们忠心人士应该行动起来。如果你像自己宣称的那ว样是个忠臣，走私者，就应该加入到เ我们中间。告诉他，我是他唯一合适的相。假如你这么做，当我们起航时，我保证让你有艘新船。”
新า船。戴佛斯打量着对方的脸。跟王后一样，亚赛尔爵士生了佛罗伦家著名的招风耳，耳朵和鼻孔里长出浓密的毛，双下巴๒底也这儿那儿一簇簇地冒出毛来。他宽鼻突眉，靠得很近的眼睛里充满敌意。他宁愿烧死我，而不是给我船，话虽这样讲，若我帮他这个忙……
“若你背叛我，”亚赛尔爵士说，“请记住我担任龙石岛代理城主ว已经很久，卫兵都是我的人。未经国王准许，我也许不能烧死你，但谁说你不会不幸坠楼呢?”他将粗壮的手搭在戴佛斯脖后，把对方แ推向齐腰高的桥沿，迫使他的脸伸出去，看着下方แ的院子。“明白吗?”
“明白。”戴佛斯说。你还说我是叛徒?
亚赛尔爵士放开他。“很好，”他狞笑道，“陛下在等我们，别让他久ื等。”
石鼓塔最顶端的宽阔圆形房间名曰“图桌厅”，史坦尼斯ั?拜拉席恩正站在一张硕大的木桌后，桌子雕刻描绘着征服者伊耿时代的维斯特洛，这间屋子正是因此而得名。一个铁ກ火盆立在国王身边，其中ณ的炭火闪着橙红光芒，四扇高大窄窗面向东西南北四方，外面是夜晚的星空。戴佛斯ั听见风声及微弱的水声。
“陛下，”亚赛尔爵士说，“如您所愿，我带来了洋葱骑士。”
“我知道了。”史坦尼斯穿灰羊毛外衣，暗红披风，系一条普通的黑皮带，上面挂着长剑和匕，火焰形状的赤金王冠戴在头顶ะ。但他的神态让戴佛斯大吃一惊。比起离开风息堡，航向黑水河，航向那场毁灭之ใ战时，他仿佛老了十岁，剃短的胡须里遍布灰色毛，而体重至少掉了两磅——他从来就不胖。如今骨头在皮肤下运动，好像长矛要戳出来，甚至连王冠也显得太大。他的眼睛成了深陷的蓝ณ色凹穴，脸皮底可以看出头颅的形状。
然而当他看见戴佛斯，一抹微笑掠过嘴唇。“看来大海把我的咸鱼洋葱骑士还回来了。”
“是的，陛下。”他知道自己把我关进了黑牢吗?戴佛斯单膝跪下。
“起来，戴佛斯爵士，”史坦尼斯命令，“我很想念你。我需要听取谏言，而你从来都会实言相告。因此，老实告诉我——背叛的惩罚是什么?”
这句话悬在空中。一个可怕的问题，戴佛斯心想，国王要处决他的狱友?还是他自己?国王们比任何人都更清楚背叛的惩罚。“背叛?”良久，他无力地重复。
“否则还能称之为什么?否认合法的国王，企图盗走理应属于他的王座。我再问你一遍——按照ั律法，背叛的惩罚是什么?”
戴佛斯ั别无选择，只能回答“死，”他说，“惩罚是死，陛下。”
“历来如此。我不是……我不是个残酷的君主ว，戴佛斯爵土，你了解我，你一直都很了解我。这并非我颁แ布的法令。历来如此，自伊耿时代，从世界ศ之ใ初就是如此。戴蒙?黑火、托因兄弟、秃鹰王、哈里士国师……叛徒总要付出生命的代价……连雷妮拉?坦格利安也不例外。她可是老王的女儿和新า王的母亲，却也作为ฦ叛徒处死，因为试图篡夺弟弟的王位。这是律法，律法!戴佛斯，不是残酷。”
“是的，陛下。”他指的不是我。戴佛斯对黑牢里的狱友感到片刻的怜悯。他知道自己应该保持沉默，可是他累็了，而且恶心透顶ะ，所以听见自己说：“陛下，佛罗伦伯爵并非叛徒。”
“走私者，你能有别的称呼?我让他当相，他却要为自己้的饭碗而出卖我的权利，甚至给他们希琳!把我唯一的孩子嫁给乱ກ伦的杂种!”国王的声音里充满怒气。“我兄长有种激忠诚的天赋，甚至能赢得敌人的拥护。在盛夏厅，他一日内三奏凯歌，生擒格兰德森伯爵和卡伏仑伯爵，带回风息堡，将他们的旗帜当作战利品挂在大厅。卡伏仑的白鹿旗上沾了点点血渍，而格兰德森的睡狮纹章几乎被扯成两半，但他们情愿在旗帜下坐一整夜，跟劳勃喝酒欢宴。他甚至带他们去打猎。‘这些人打算把你交给伊里斯烧死，’我见他们在院子里扔飞斧，就告诫兄长，‘你不该把武器交到他们手中。’劳勃听了只是哈哈大笑。我会把格兰德森和卡伏仑关进地牢，他把他们当朋友。后来，卡伏仑伯爵为劳勃战死在杨树滩，死于蓝道?塔利的碎心剑下。格兰德森则在三叉戟河受伤，一年后不治身亡。我兄长可以赢得人们的爱戴，我似乎只能ม招致背叛，甚至连我的家族……弟弟，外祖父，族亲，姻亲……”
“陛下，”亚赛尔爵士说，“我恳求您，给我个证明的机会，并非所有佛罗伦都如此软弱。”
“亚赛尔爵土要我继续战争，”史坦尼斯国王告诉戴佛斯ั。“兰尼斯ั特家认为ฦ我一蹶不振，这能怪谁呢?几乎所有誓效忠我的领主都弃我而去，甚至连伊斯蒙伯爵——我的外祖父都向乔佛里屈膝。少数仍保持忠诚的人失去了信心，成天喝酒赌博打时间，像落败的狗一样舔拭伤口。”
“战斗会让他们再度振奋，”亚赛尔爵士道，“失败是病，胜利是疗方แ。”
“胜利。”国王的嘴扭曲了一下。“我们需要很多胜利，爵士。把你的计划ฐ告诉戴佛斯爵士，我要听听他的看法。”
亚赛尔爵士转向戴佛斯。“受神爱护的贝勒”曾令高傲的贝格莱佛伯爵给乞丐洗烂脚丫——这位未来的相脸上的表情大概就跟贝格莱佛当时差不多。然而他还是遵从了命令。
亚赛尔爵士和萨拉多?桑恩的计划很简单。蟹岛位于龙石岛几小时航程外，乃ี是赛提加家族海中ณ的古老领地。黑水河上，阿德里安?赛提加伯爵在烈焰红心旗下战斗ç，但被俘后，第一时间就倒向乔佛里，甚至至今仍逗留แ君临。慑于陛下威势，他不敢靠近龙石岛，”亚赛尔爵士宣称，“算他聪明，此人背叛了真正的国王。”
亚赛尔爵士计划ฐ用萨拉多?桑恩的舰队运载逃过黑水河的人员—一史坦尼斯在龙石岛仍有约一千五百名士兵，其中泰半属于佛罗伦家族——对赛提加伯爵的变节实行报复。蟹岛守卫松懈，而它的城堡里据说塞满了名贵的密尔地毯、瓦兰提斯玻璃、金银器皿、珠宝酒杯、一只雄奇猎鹰、一把瓦雷利亚钢๐斧，一个可以唤醒海底怪兽的号角、无数箱红宝石及喝不完的葡萄酒。赛提加素来吝啬，但自己却从不节俭。“烧他的城堡，杀他的人，”亚赛尔爵士总结，“把蟹岛化为荒芜的灰烬与骸骨，只有食腐的乌ไ鸦停留，这样全国上下都能ม明白，跟兰尼斯特为伍的下场。”
史坦尼斯一边沉默地听亚赛尔爵士复述，一边缓缓地左右磨牙。等对方แ讲完，他说，“我相信这计划可以办到。风险很小。乔๒佛里没有海军——除非雷德温伯爵从青亭岛派出增援；而战利品也许能ม让那里斯海盗萨拉多?桑恩暂时安心。蟹岛本无战略๓价值，但它的陷落能告诉泰温公爵，我还没死。”国王回头看着戴佛斯。“说实话，爵士，你对亚赛尔爵士的提议怎么想?”
说实话，爵士。戴佛斯想起跟艾利ำ斯特伯爵共享的黑牢，想起“鳗鱼”和“麦片粥”，想起庭院上方的拱桥，想起亚赛尔爵士的承诺。‘一艘船或一记推搡，选哪样?但这是史坦尼斯在提问。“陛下，”他缓缓地说，“我认为ฦ那很愚蠢……是的，而且，懦弱。”
“懦弱?”亚赛尔爵士几乎ๆ叫喊起来，“没人敢在国王面前称我为懦夫!”
“安静，”史坦尼斯命令，“戴佛斯爵士，说下去，我要听听你的理由á。”
戴佛斯转脸面对亚赛尔爵土。“你说要让全国上下明白我们没死，所以得主动出击，寻找战机，这没错……但打谁呢?蟹岛上可没有兰尼斯特。”
“那里有叛徒!”亚赛尔爵士嚷道，“也许这里也有，就在这间屋子。”
戴佛斯不理对方แ的讥讽。“我不怀疑ທ赛提加伯爵曾向那男孩乔佛里屈膝，他是个时日不多的老人，唯一的愿望就是在自家城堡里终老，用镶珠宝的杯子喝酒。”他转头面对史坦尼斯。“然而当您召唤时，他来了，陛下，他带着他的舰队和土兵前来支持你。面对蓝礼公爵大军压迫，他在风息堡和您并肩战斗；后来，他又把舰队开进黑水河。他的人为你而战，为你而死，为你而被烧。蟹岛守卫松懈，是的，只有妇女、孩子，老人。为ฦ什么呢？因为他们的丈夫，儿子和父亲死在了黑水河，这就是原因。他们死在桨位边，死于刀剑里，死于我们的旗帜ຒ之ใ下。然而亚赛尔爵士居然提议我们扑向他们身后的家，强暴他们的遗孀，杀死他们的孩子。这些百姓不是叛徒……”
“许多人是，”亚赛尔爵士坚持。“赛提加的手下并非在黑水河上全军覆没，有几百个家伙跟他们的领ๆ主一起被俘，一起屈膝。”
“跟他一起，”戴佛斯重复，“他是他们的领ๆ主，他们誓向他效忠。能有什么选择?”
“每个人都可以选择。他们可以拒绝，并因此而死，死得壮烈，是真正的忠臣。”
“人和人是不同的，有的坚强有的软弱。”这是个ฐ无力的回答，戴佛斯知道，史坦尼斯?拜拉席恩是个纯铁一般的人，既不理解，也不原谅别人的软弱。我输了，他绝望地想。
“忠于合法的国王是每个人的职责，高过对领主的效忠。”史坦尼斯以不容争辩的语气说。
一个不顾ุ一切的荒唐想法攫住了戴佛斯，一种几近疯狂的莽撞。“您哥哥揭竿而起时，您怎不继续效忠于伊里斯王呢?”他脱口而出。
骇然之下，一阵沉默，直到เ亚赛尔爵士终于高喊，“叛徒!ำ”，并从刀鞘里拔出匕，“陛下，他当着您的面恶言中伤!”
戴佛斯听见史坦尼斯的磨牙声。国王额头上鼓起一根肿胀的青筋。两人的眼神互相接触。“放下匕，亚赛尔爵士。退下。”
“如果陛下您高兴——”