“若他此刻在这里，你才该替大家担心。”吉娜把丰满的屁股摆到一张折叠椅上，椅子顿ู时出危险的“吱噶”声。“侄儿，讲讲我们的儿子克里奥爵士，讲讲他怎么เ死的。”
“泰温·兰尼斯ั特是千年一遇的传奇。”姑丈宣布。艾蒙·佛雷是个ฐ神经兮兮的人，一双手总是不安地扭动。他的体重最多十石……而且还要在浑身甲胄，被水浸过的前提之ใ下。穿羊毛衣的他仿佛一根芦苇，没下巴，突出的喉结十分可笑。三十岁之ใ前，他一半头便已๐脱落，现在他年满四十，头顶只剩ທ几根稀疏的白丝。
“太吵闹的小猫儿会被淹死在水里哦。”金刺๐客警告。
“他不是老爷，”一个小孩插嘴，“他是守夜人，笨蛋，他来自维斯ั特洛。”一个女孩推着满满一车海藻挤到光亮中ณ；她骨瘦如柴，邋里邋遢，穿着大靴子，头又脏又乱ກ。“快乐码头里还有一个，正在给‘水手之ใ妻’唱歌，”她告诉两个ฐ刺客，接着对山姆说，“假如他们问谁是世上最美的女人，说‘夜莺’便好，否则他们会向你挑战。你要不要买点蛤蜊？我的牡蛎卖完了。”
“胜利！”读书人罗德利克呼喊，他双手围拢嘴巴๒，“胜利ำ，阿莎！”
“海怪跟狼仔不同，”维克塔利昂反对，“无论长船还是海兽，海怪抓着猎物就决不松手。”
那是没错。潮湿腐朽的哈尔洛厅给了“银”老西格弗里德·哈尔洛；“驼背”何索·哈尔洛的居城是闪光塔，位于西岸的悬崖上。“骑士”赫拉斯·哈尔洛爵士坐镇灰园堡；“蓝衣”博蒙德在赫利ำ丹岭上统治。“博蒙德有三个儿子，‘银’西格弗里德有诸多孙子，而何索ิ有野心，”阿莎说，“他们都想继承你，甚至包括西格弗里德本人。那家伙满心希望长命百岁。”
“那也比下半辈子整天抱怨海石之位的权利照规矩应属于我要强。我不是关妮丝。”
她确实肚饿，但不敢放松警惕。雇佣骑士名声不佳。人们常说：“雇佣骑士和强盗骑士乃是同一把剑的两面。”这两ä个人看起来不太危险。“对不起，该怎么称呼，爵士先生们？”
若布蕾妮是男ç人，也称得上大个子；作为女子，她就是个巨เ人。“怪胎”是她一生中听得最多的词。她肩膀宽，臀部ຖ更宽，腿长臂粗，胸肌比达，手掌脚掌也大得不像话。除此之外，她还很丑，长了一张布满雀斑á的马脸，牙齿在嘴里显得太大。这些，她都无须别人提醒。“爵士先生们，”她说，“你们在路上有没有看见一个十三岁？她有蓝ณ眼睛和枣红色头，她或许跟一位身材肥胖、四十多岁的红脸男子在一起。”
“他的手指微微颤抖，好在被我握紧ู。他知道你放了东西在牛奶里面。”
“知道？”柯蒙眨眨眼睛，喉结焦虑地上下起伏，“我只放了一点点……他鼻孔有出血吗？”
“没有。”
“好的，太好了，”他长得出奇的瘦脖子上挂的颈่链随点头而轻声作响，“此行下山……小姐，为安全起见，我再为大人调一剂罂粟花奶，好让他打瞌睡。米亚·石东会挑最稳健的骡子给他骑。”
“那敢情好，鹰巢城公爵可不能ม像一袋燕麦一样被捆着带下去。”对此阿莲十分确定。父亲警告过她，不得将劳勃的疾病和懦弱暴露于光天化日之下。他要在这里主持大局就好了，他总是知道该怎么做。
然而培提尔·贝里席远在谷地彼端，列ต席莱昂诺·科布瑞伯爵的婚礼。培提尔撮成了这位膝下无子的四十一岁鳏夫和某海鸥镇富商年方十六的健壮女儿的姻ี缘，据说新娘的嫁妆非常丰ถ富。这不难理解，毕竟她是平民高攀显贵。科布瑞家族的封臣统统到เ场祝贺，还有魏克利大人、格拉夫森大人、林德利大人及许多下级领主和地方骑士……贝尔摩伯爵已同她父亲和解，也将参加这次婚礼。公义者同盟的其他成员选择回避，因此培提尔的出现显得尤为ฦ重要。
阿莲明白这一切安排的重要性，尽管这意味着照管乖罗宾的千钧๕重担落在她自己肩头。“给大人一杯‘甜牛奶’，”她着重吩咐学士，“以防他下山途中病。”
“他不到เ三天前刚喝过一杯。”柯蒙抗议。
“他昨晚也想要，据说被你拒绝了。”
“间隔太短，小姐，您不明白，我跟峡谷守护者讲过，一小撮甜睡花的确有助于压制癫痫病，但毒素า会逐渐累็积，日久天长……”
“来日方长，如果大人下山时病摔下去，那便什么เ都谈不上了。若我父亲在此，他也会要你不惜一切代价确保劳勃大人的安全。”
“小姐啊，我已尽心竭力，可他的作仍旧愈来愈频繁，愈来愈剧烈，他的血液变得如此稀薄，我不敢再为ฦ他放血。甜睡花……您确定他的鼻孔没出血？”
“他一直吸鼻子，”阿莲承认，“但我没见到血。”
“我得跟峡谷守护者谈谈。这场宴会……明智吗，小姐，下山之后立即召开宴会？”
“不是铺张的宴会，”她向他保证，“将近四十位客人，仅包括奈斯特大人和他的部ຖ下、血门骑士、几位小领ๆ主及其随从……”
“劳勃大人讨厌陌生人，这您是清楚的，更别说行酒猜拳、笑闹喧哗……音乐，他最怕音乐。”
“音乐่能抚慰他的神经，”阿莲纠正，“尤其是竖琴。他受不了的是唱歌，因为ฦ马瑞里安杀了他母亲。”她把谎话说了一千遍，几乎ๆ相信这是真的了，除此之外的想法不过是折磨睡眠的噩梦而已。“奈斯特大人没有歌手，只有伴舞的笛手与琴手。”当乐่声响起，她该怎么做？这是个ฐ令人烦恼的问题，她的心和她的头给出了不同答案。珊莎喜欢跳舞，阿莲嘛ใ……“够了，下山前给他一杯甜牛奶，宴会开始前再给一杯，大家相安无事。”
“好吧，”他们在楼ä梯底部停下，“这是最后一次。至少半年之内，不能再喝。”
“你自己跟峡谷守护者商量去。”她推门走进花园。柯蒙在尽本分，阿莲心里明白，可惜世人对男孩劳勃和艾林公爵的期待不一样。培提尔跟她说过，而他说的没有错。柯蒙只晓得关心孩子，父亲与我必须ี考虑更多。
陈雪堆积院内，阳台与尖塔垂下无数冰柱，犹如闪烁的水晶长矛。鹰巢城乃是以上好的白石建造而成，如今冬日的披挂让它显得更为洁白。好美啊，阿莲心想，难攻不破，犹如天宫的城堡。然而她始终无法喜欢上这里，不管怎么试，即便守卫和仆人没离开时，这里也总是异常荒凉，犹如坟墓，更别ี提培提尔·贝里席下山之ใ后的现在了。这里没人唱歌，除了曾经的讨厌鬼马瑞里安，这里的人们连笑也不敢大声，连诸神也都沉默。鹰巢ิ城的圣堂没有修士，神木林中没有心树。在这里祈่祷，神灵听不见，她常念及此，却又每每在孤单的时候重复去试。唯有寒风回应，寒风环绕在t座细瘦的尖塔周围，敲打着月门，无休无止地叹息。这里的冬天太可怕了，她心想，这里的冬天是冰冻地狱。
不过一想到离开，她就跟劳勃一样害怕，只是隐藏得比较深沉，不让人现而已。父亲说，恐惧不是罪，显露恐惧才致命。“所有人都必须学会在恐惧中ณ生活。”他教诲她。阿莲不知自己究竟能不能做到。培提尔·贝里席可是天不怕地不怕的，他说这些是要我勇敢起来。无论如何，下山之后，她必须更勇敢才行，因为被揭穿伪装的可能ม性大大增加。培提尔在宫中的朋友带话给他，说是太后派人四处搜捕小恶魔和珊莎·史塔克。她要我的脑แ袋，她走下一段冰雪封冻的台阶，一边提醒自己，任何时候任何地方，我都得是阿莲，即使在这里，在我心中。
罗索·布伦待在绞盘室内，协助狱卒莫德和两名男仆将成箱成捆的衣服塞进六个大橡木篮子，每个ฐ篮子足以装ณ载三人。篮子顺着巨大的铁ກ链放下去，是到达六百尺下长天堡最简捷的办法，否则就得在山腹中抓着搭手攀爬，或选择马瑞里安和莱莎夫人的路。
“孩子起床了？”罗索爵士问。
“他们在给他洗澡，一小时后准备就绪。”
“希望如此吧。米亚最多等到เ正午。”绞盘室内寒意逼人，他的吐词在空气中结霜。
“她得等着，”阿莲道，“她必须等。”
“别那ว么เ肯定，小姐，她啊，自个儿就是个驴脾气。我想，如果咱们对她的牲口不利，多半会被她活活扔在山上饿死，”他笑着说。谈到米亚·石冬他就会微笑。米亚比罗索爵士年轻得多，然而父亲玉成科布瑞伯爵和富商之ใ女的婚事时曾告诉她，小女子最好找老男人，“纯真与世故搭配，婚姻才会美满。”父亲如是说。
不知米亚对罗索爵士有什么感觉。布伦长着塌鼻子、方แ下巴和扁平灰，谈不上英俊，却也不丑。一个长相平凡的忠实武士。他虽当上骑士，出身却极寒微，某天夜里闲聊时他对她说，自己是褐ຈ穴山布伦家族的远亲，那ว是蟹爪半岛上古老的骑士家族。“父亲死后，我跑去投奔本家，”他吐露，“结果他们拿粪泼我，说我们不是他们的种。”罗索不肯叙述后来的故事，只说自己费尽辛苦，终于学成一身武艺。是啊，他是个冷静沉默的男子汉，很少说话，但极强壮。培提尔对他的忠诚评价甚高，也尽可能地信任他。对米亚·石东这样的私生女而言，布伦是个ฐ好对象，阿莲盘算。当然，若她生父承认了她，他就指望不上了，好在劳勃已死，而玛迪说她也早已不是。
莫德提起鞭子，狠狠抽打，第一对公牛转起圈来，拉动绞盘。铁链逐渐松开，“喀哒”作响地刮过石地板，橡木篮向着长天堡缓缓下降。可怜的牛，阿莲心想，离开的时候，莫德会割它们的喉咙，把它们留แ给猎鹰。猎鹰吃剩的肉若没变质，开春回城时将被人们烧烤，作为春季庆典的食物。老吉思尔说，冻硬的肉预示着夏天的丰收。
“小姐，”罗索爵士提示ิ，“您知道吗？米亚并非独自一人，米兰达小姐也在。”
“噢，”她一路骑上山来干嘛？为了隔天又骑下去？米兰达·罗伊斯ั是奈斯特子爵的女儿，珊莎唯一一次拜访月门堡，也就是同莱莎姨妈和培提尔公爵一起上山的途中，米兰达碰巧不在，但后来阿莲自鹰巢ิ城的守卫和女仆口中听说了她的许多故事。她母亲病逝已๐久，她父亲的城堡长久以来由她当家，据说只要她在，城内便是生机勃勃。“你总有一天会见到米兰达·罗伊斯，”培提尔曾告诫阿莲，“到时候，千万小心。她装成一副乐呵呵的傻瓜模样，但内心里面，却比她父亲更狡猾。有她在场，务必管住舌头。”
我会的，她默默保证，只是没想到来得这么快。“劳勃会很开心，”他相当喜欢米兰达·罗伊斯，“请原谅，爵士，我该去收拾行装了。”她独自一人登上阶梯，最后一次回到自己的房间。窗户已统统封闭，家具也都盖好，一些东西被打包带走，绝大多数留了下来，包括莱莎夫人所有的丝衣锦绣，最光鲜的亚麻布和最豪华的天鹅绒，精美的刺๐绣与典雅的密尔蕾丝，她统统不要。下山之后，阿莲的穿着必须ี朴素得体，以符合私生女的身份。没关系，她告诉自己，连在山上我也不敢身着华服。
吉思尔为她整理了床铺，并将随身衣物放在上面。阿莲的裙ำ下已穿了羊毛长袜和两层内衣，所以她只加了一件羔羊毛上衣和一件兜帽毛皮斗篷，用培提尔送她的瓷釉仿声鸟别针ฤ系好，然后围上围巾，还有一双镶毛皮的皮革手套和骑靴搭配。等着装完毕，她自觉像只又肥又笨的小熊。走山路这是必需的装备，她提醒自己。
临行前，她回头看了房间最后一眼。在这里，我很安全，她心想，到了山下……
阿莲回到绞盘室，现米亚·石东正不耐烦地跟罗索ิ·布伦及莫德站在一起。她大概等不及了，亲自坐篮子上来探个究竟。米亚身材瘦长结实，跟她镀银轻环甲下穿的老旧ງ骑马皮衣一样强硬。她的头如乌鸦的翅膀那么黑，而且又短又乱，阿莲怀疑她是用匕修剪的。她最动人的地方แ是眼睛，又大又蓝的眼睛。若换上女儿家衣裳๙，米亚确有几分迷人气质。阿莲不知罗索爵士喜欢穿铁甲â皮衣的她，还是梦想她换上蕾丝绸缎。米亚说，她父亲准是山羊，母亲则是猫头鹰，实情阿莲从玛迪口中了解过了。没错，她边看边想，那双眼睛，那窝头，跟蓝礼一样漆黑如夜的头。
“他在哪儿？”私生女单刀直入地问。
“大人正在沐浴ภ更衣。”
“他得搞快点。越来越冷了，您感觉不到吗？太阳落坡之前，至少得走到雪山堡。”
“风吹得厉害？”阿莲问她。
“是的……越来越厉害，入夜后就别ี提了。”米亚扫开一髻垂下的黑。“若他继续拖延，我们都会被困在山上，冬天时只好你吃我我吃你了。”
阿莲不知该如何答复，幸运的是，劳勃·艾林正好在此刻赶到เ。小公爵穿上天蓝色天鹅绒外衣，戴起蓝宝石金项链，披着白熊皮斗ç篷。他的侍从一人牵斗ç篷一角，以防拖到地上。柯蒙师傅穿镶松鼠皮的老旧ງ灰斗篷跟在后面，吉思尔与玛迪也离得不远。
他感觉到เ寒风扑面，顿时恐惧起来，然而有泰伦斯和盖尔斯押阵，他没法逃走。“大人，”米亚道，“请您和我一起下山吧。”
你太唐突了，阿莲心想，你应该微笑着哄他，告诉他他有多么强壮勇敢。
“我要阿莲，”劳勃公爵说，“我只和她一起走。”
“篮子可以装ณ三人呀。”
“我只要阿莲。你太臭了，跟骡子一样难闻。”
“遵命。”米亚面无表情地回答。
除了坚固的橡木篮，还有的篮子用柳条编织，它们都比阿莲的个ฐ头还高，边缘以铁ກ箍箍着黑棕色枝条。即便如此，当她抱劳勃进去时，心里依旧惴惴不安。等侧门关闭，左ุ右便只剩木头，只能看头顶了。再好不过，她告诉自己้，我们没法往下面张望。下面除了空气还是空气，六百尺的空气。片刻间，她不禁荒谬地计算起姨妈到เ底需要坠落多久，才能ม飞越这段漫长的距离，最后跟某个ฐ山尖亲密接吻。不，不要去想，不要去想！