霍炎原以为ฦ这伙强人不过是绑匪，过一天自会有家中送银子来赎人，不料这一关就是半个月，虽说这些人没有十分留แ难于他，一样有酒肉吃喝，只是将他锁在船里，丝毫没有放他的意思。霍炎料想家中现在只怕已是天翻地覆，母亲定是心忧如焚，偏是他性格刚硬，不肯说出一句讨饶的话来。这一天船外一阵厮杀之声，不多时有人打开舱板，低头钻进来道：&1dquo;霍公子还好么？
霍祥也道：&1dquo;这可怪不到我们，就是少爷太爱惹祸ຖ，太太才让我们跟出来的。
会长接在手里，打开一看，原来不是纸扇，却是用小寒绢做的扇面，奇的却是扇面上还绣了几支墨竹，如烟似墨，飘逸俊秀，合拢时扇骨并得严å丝合缝，可见绣这竹子的人功力深厚，针法纤细，定是一代名家。
八月上头，布政司突然会知织染行会，言道：因景佳公主婚期在即，大内已派了人下来精选小寒绢充作公主妆奁，各个织染作坊都须呈上精品以供竞比，最后从中择选十家，指定织造进贡用绢，竞比就定在八月十五。犹如一石惊起千重浪，寒州人士奔走相告，要知一旦选中，自然声名大噪，上千家作坊连夜赶织新绢，唯恐这个彩头被别人抢去，市面上于是大兴抢购新丝、挤兑对手的勾当，甚至还有械斗的事件生。
吉祥一向稳重，只是微微一笑道：&1dquo;๙皇上圣明。
吉祥正伏在石桌上奋笔疾书，闻言抬头道：&1dquo;皇上自然是不稀罕，奴婢几个倒想沾皇上的光出去走走。
皇帝笑了笑，道：&ุ1dquo;这话有理，私下说，朕不会怪你。不过必隆用兵强悍，这仗也打不长。
辟邪道：&1้dquo;奴婢觉得这里面还有疑问。往年来犯的匈奴不过零零星星千人有余，为ฦ何此次已达万众？凉王本是胡人，在雁门以北有众多耳目，若非知道匈奴行动与以往不同，何以延后婚期，急忙赶赴重关？奴婢觉得不可将这次与匈奴的对峙等闲视之。
皇帝道：&ุ1dquo;๙孝宗爷和先帝爷的二十年间四伐匈奴，上元六年和九年远逐匈奴千里，好不容易才有十五年的太平，难道他们又要卷土重来了不成？
辟邪道：&1้dquo;单于均成手段血腥，多年征战一统各部族，现今只怕这塞外千里草原已๐不能满足他的野心。
&1dquo;๙几年前凉王的述职折子里还提到这个单于，均成已๐经五十多岁，想必临死前想一尝中原的甜头。北边有他虎视眈眈，这里几个亲王偏又祸心暗藏，真是内忧外患。
辟邪笑得异常冷冽，道：&1dquo;匈奴铁骑凶悍犀利，是以为茅；诸侯大军雄霸一方，各自为ฦ政，是以为ฦ盾，两ä者都是皇上手中的神兵利器，以彼之茅攻彼之盾，皇上以为ฦ结局如何？
皇帝摇了摇扇子，慢慢道：&ุ1้dquo;๙咱们也算是玩火的人，要这火不烧进自家院门来，就须战决。
辟邪道：&1dquo;๙皇上圣明。
&1้dquo;别的都好慢慢商议着办，皇帝道，&ุ1dquo;就是景佳的婚期总不能一直耽误下去，如果这场仗打个两三年，必隆难以脱身，又或战死，景佳岂非不幸？
&1dquo;๙奴婢这里还有一件事没有回奏皇上，公主已在两天之前启程赴雁门关，要与凉王军前完婚。
皇帝将扇子摔在桌子上，变色道：&1dquo;什么เ！谁怂恿她去的？
&1้dquo;哪个臣子敢怂恿公主ว涉险，这种事只有公主自己做得了主。
比之忧虑，皇帝ຓ更觉此事匪夷所思，踱了好几步，最后无可奈何笑道：&ุ1้dquo;凉州至雁门，少说也要十天的路程，路上何等凶险，这些都不顾ุ了，她就这么急着嫁人？
※※※
景佳公主已在草原上急驱了五日，算上在凉州境内的两ä天，路程已去了十有其七。掀开马车的窗帘，能ม看见的仍是半角草原，半角蓝ณ天。因最近匈奴闹得厉害，雁门一带已๐无人再敢放牧，故而景佳公主连看见牛羊成群景象的小小愿望也算落空。
不用说，此时中原朝廷定在怪罪自己的任性，但在凉州，一说到自己要往前线追随凉王必隆，&1dquo;多少豪爽汉子都要大大喝彩一声。凉王的侍妾禾蓝挑着拇指对景佳公主大加赞赏。
&1dquo;公主若决意前往雁门，臣妾必定侍奉左右。禾蓝个子高挑，雪白的皮肤在漆黑的长辫映衬下雪一般透着灵气，笑起来的时候带着中原女子少有的爽朗，特别ี是她卷着舌头说的官话，象音乐般让人沉醉着。
&1dquo;这是什么？景佳和她见得熟了，才指着她腰间一只奇异的金色弯钩问道。
&1dquo;这个ฐ？禾蓝又笑了，&1้dquo;这是我们胡人女子挂刀用的带钩，臣妾不敢带刀觐见公主，所以公主ว只瞧见这个，便觉得奇怪。
&1้dquo;๙你也带刀？这个钩子解下来给我瞧瞧如何？
禾蓝怔了怔，道：&1dquo;公主恕罪，这是凉王赏赐的物件，白天解下来不太吉利。
景佳呼了口气，道：&1dquo;这还有很多讲究么เ？
&1dquo;๙这带钩叫离别钩，由夫婿行聘的时候与弯刀一同相赠，白天不能离身，离则与夫君分别，自返娘家，永不相见。所以我们胡人只要解下妻子的离别钩，就算休妻了。
景佳笑道：&ุ1dquo;凉王向朝廷行聘时，可没有这一件东西。
禾蓝ณ道：&1dquo;公主是中原人，又是千金之躯，不能和我们胡人女子相比。
自那天起，景佳就一直在将这句话细嚼慢咽，此刻马车已๐将她晃得筋骨欲裂，耳边却又传来禾蓝的歌声阳光般遍洒草原，使女们轻快的合音，象白云在天际流淌。禾蓝腰间的离别钩๗上穿着柄弯如弦月的腰刀，明珠宝玉反射的阳光刺得景佳睁不开眼。
&1้dquo;公主可知道这个女子乃是凉王最宠爱的侍妾？
景佳对季嬷嬷的话不以为ฦ意，心不在焉道：&ุ1dquo;๙是吗？
&1dquo;๙公主可别小瞧了她，凉王宫里都叫她禾蓝ณ妃子呢。凉王从前没有正室王妃，不能封她，现今只等公主和凉王完婚，就会给她侧妃的名分。
&ุ1dquo;嬷嬷真是爱取笑人，景佳将窗帘放下，低声道，&1dquo;这是要我堂堂中原的公主ว和她一个小胡女争宠不成？
&ุ1dquo;奴婢不敢。
&1dquo;若不是见你这么大岁数跟我北上，此刻就要掌你的嘴。
马车突然一晃，顿ู时停了下来，外面一片马嘶人沸。季嬷嬷掀起前面的帘ຈ子，探出头去问：&ุ1dquo;๙这是怎么了？
禾蓝掉转马头过来，指着北方一线滚滚飞尘，道：&1dquo;这是有四五千的人马，距此不过十里开外。
窦兢急急赶上来，正好听到这句话，脸色已经惨青的一片，语无伦次道：&1้dquo;公、公主，如何是好？如何是好？
禾蓝道：&1้dquo;中ณ原将士两千人，凉州ะ护送的侍卫两ä千人，勉强能与他们血战，但难保公主周全，现今只得由你们四千人抵挡一阵，我带着公主往东南那座山丘后面躲藏。
汉将鲁修也拢了过来，点头道：&ุ1้dquo;就依禾蓝妃子所言，窦大人钦命在身，也请一同先行回避。
&1้dquo;是是是。窦兢如蒙大赦，对着车夫道，&ุ1dquo;还不快随禾蓝妃子去。
禾蓝ณ道：&1้dquo;这时还怎么用马车，公主ว，请移驾到外面来，臣妾带着公主ว骑马走。
季嬷嬷道：&ุ1้dquo;公主ว千斤之体，与外臣相见，与礼数有悖，不妥。
窦兢急道：&ุ1dquo;๙这时逃命要紧，还能ม讲究这个ฐ？
季嬷嬷立时语塞，回到车内请公主示下，只急得窦兢满头冷汗，围着马车乱转。
景佳公主在里面沉吟了半晌，才带着厚厚的面纱，由季嬷嬷扶出来。
季嬷嬷道：&ุ1dquo;公主ว不会骑马。禾蓝妃子请多照应。
&1้dquo;我晓得。禾蓝伸手将景佳提到เ自己马上，大喝一声，领ๆ着自己้的使女和窦兢等人，向东南疾驰。公主紧紧环着禾蓝的腰，只管将头埋在她背心里，身体仍在不断抖。
战马跃上山坡，眼前一带开阔山谷，身后已传来滚滚马蹄雷鸣。禾蓝ณ回头望了望，喝道：&1dquo;快走！
窦兢身若筛糠，忙道：&1dquo;是。第一个冲下山坡。禾蓝贴身使女阿琉紧随其后，与窦兢并驾齐驱，从腰中抽出马刀，望窦兢颈中一挥，白光凛冽，伴着骨断筋折之声，窦兢的头颅ๅ飞出丈外，断躯尚在鞍桥僵持半晌，才摔落马下。