瘦长老者赶上前来，双剑一交，只碰得叮当两ä声，火花飞溅，虎口竟隐隐作痛，敌人的腕力如此沉雄，他倒不能不后退两步了。
柳大娘捡起小花枪，嘱咐娄无畏ั道：&1้dquo;徒弟，你可得小心。娄无畏笑笑道：&1้dquo;师娘，我省得！
左含英和柳梦蝶年纪相差不远，柳梦蝶今年十六岁，他也只是十八岁。柳老拳师一生只生得她一个ฐ爱女，虽然管束甚严å，但也不免爱之ใ过甚！有时也要顺ิ她的意。大师兄十年前已出师门，算来该有三十岁了，二师兄也将近三十，她不敢缠他们玩，就专磨着左含英和她玩。在她是一片天真烂漫，而且小小姑娘，也还不懂ฦ男女之ใ事，而左ุ含英却常给她撩得心头麻痒痒的，有一种&1้dquo;莫明其妙的感情。因此左含英也常常故意去逗她。今天夹着她的钱镖，就是存心想气气她的。
在柳梦蝶和左ุ含英两个风驰电å掣的追逐中，突见柳梦蝶轻舒玉臂，一个&ุ1dquo;凤凰展翅，一面出一枚钱镖，一面叫道：&1dquo;第三个！钱镖如矢，直飞入那ว一圈球影中，只见当的一声，一枚小球落地。左含英停步一看，正是绳上系着的第三个ฐ小球，那一丝钢线被钱镖割断了。左含英含笑说了一声：&ุ1dquo;好！便又急跑舞动起来。柳梦蝶更不打话，使出&ุ1dquo;八步赶蝉的轻功，像一溜烟的往后追，刷刷又是两ä声钱镖破空之声，口里连叫道：&1้dquo;第五个，第十二个，那边又是两声叮当之声，两个小球落地。左含英微微一笑道：&1้dquo;๙师妹，这次师兄要用招术闪避了，你打来吧。声还未息，柳梦蝶一个&1้dquo;怪蟒翻身，刷，刷，刷，又是三枚钱镖打来，口里叫道：&1้dquo;第一个ฐ，第四个，第八个ฐ！&ุrsquo;๙这次只听得叮当两ä声，只有两个小球落地，另一枚钱镖却给左含英用两只手指夹着，哈哈大笑。
于是他们这样地约定：刘希宏、杨振刚ธ双护柳大娘到山西，而娄无畏ั带着左含英、柳梦蝶北上寻师。这一去也，几乎弄到不能见面，那是后话。
花开两ä朵，各表一枝，且先按下娄ไ无畏等不表。先说柳剑吟北上的事。
柳剑吟那日和师侄金华匆匆北上，一路晓行夜宿，居然没碰到什么เ风浪，过了十多天便来到เ了保定。二十余年不到เ，只见保定已经有了许多改变，有些街道繁荣了，有些街道冷落了，问起以往的老朋友时，也多不在这里了，柳剑吟捻须微嗔道：&1dquo;๙人事沧桑，一切都在变，只是胡虏的横行还没变！其实胡虏的统治也在变，越来越变得外强中干了，只是柳剑吟可没有觉察罢。
柳剑吟&1dquo;๙闭门封刀，可有二十多年了。这一次为了师弟，仗剑重来，心情自是十分激荡，他一见到丁剑鸣时，不禁老泪纵横，半晌半晌说不出话，只勉强拉着师弟道：&1dquo;师弟：你好！
柳剑吟看师弟时，只见他容颜憔悴，傲气全消，好像是新病之ใ后，又好像刚斗败的公鸡，敢情还有些惭愧之色。不禁再问道：&ุ1dquo;๙师弟，你这是怎么เ了？可有没有受伤？
丁剑鸣突地双眉一竖道：&1dquo;师兄，我们丁家太极门，可给别人毁了。只是凭着小弟微末小技，那也不能轻易受伤。不过太极旗可给人披去了。丁剑鸣是&1dquo;๙跌落地还要抓把沙的人，他不知道别ี人本来就并未打算要他受伤的。
柳剑吟微叹一声道：&1้dquo;师弟，不是我说，你早听我的，就没有这回子事了。你同索ิ家那ว些人往来，可不是自招麻烦？还给他们保护什么เ劳什子贡物？料想是江湖上什么人物看不过眼，所以就伸手来较量较量你了！柳剑吟是对师弟有点不满，他差点把&1dquo;๙活该两字也说出来。只是他年纪大了，到เ底是同门兄弟，大家都是五十来岁的人了，也不好再责备什么。他顿了一顿，又说下去道：&1้dquo;๙只是，事既ຂ至此，我们也不能ม不管。依我说，我们这次非为寻仇雪耻，而是要和伸手较量你的人，和江湖上对你有所误会的人，说个ฐ明白。廿余年前，我因你与武林中ณ人闹得不好，而和你分开，细想起来，我也自有许多不对，但愿此来，好好给你们调解调解！
丁剑鸣微露愧意，但他还是挺着师兄的话道：&1dquo;๙师兄说的当然很对！但说起来嘛ใ，我也受过索ิ家的恩，当年身中暗器毒蒺藜，不是他们救治，我也好不了。做人讲究恩怨分明，他们求到我，我不能不管，再说这廿多年来，索ิ家也没对我怎样。料不到เ我给他们帮这次忙，就闹了这么大的乱子！
柳剑吟见师弟还是不肯认错，也不好意思再说什么เ。当下就详细问师弟出事的经过，他详细地问，丁剑呜却不肯详细的说，只是含糊其词地说在热河下板城城外三十多里的地方แ，给一个辽东口音的怪老头子所劫。那老头子身手很是&1้dquo;不错，不知他是哪门道路的。
柳剑吟微微笑了一笑，他知道师弟的毛病，得意之ใ处，不厌其详，吃亏之ใ处，却不愿多说。但碰到เ这样大事，他可不能轻轻放过。他还是详细地问了那老头子身法手法，尽管丁剑鸣说出给人家一双肉掌&1dquo;较量短了，怪不好意思。他听了丁剑鸣比较清楚的叙述后，依然动容道：&ุ1dquo;๙那是内家外家合而为一的掌法，用的是掌心的&1squo;小天星掌力’所以许多次都把你的太极掌中ณ的&1squo;๙粘劲’都化开了。听你的说法，这像是鹰爪门的三十六手擒拿法，但又不很像。大概是这一门变化而来的吧。不过鹰爪门的名家，河南有董期英，河北有郝永浩é，可从没听过辽东有这派的传人，而且董、郝二人，我也曾和他们彼此研究过，他们虽然三十六路掌法，很是不凡，但论到เ&1้squo;小天星’掌力，专以撅、按、粘、卸等四字诀合内力外力为一的功夫，他们也只是平平而已，他们已是鹰爪门顶ะ儿尖儿的人物了。不在鹰爪门中，还有如此人物，师弟，这可是劲敌，不过也不必气馁！
柳剑吟是自忖以一身功夫，若真碰到其人，纵不能取胜，谅也不致落败。可是他一说完，见师弟面色微微一变，他才猛省起师弟敢情又是&1dquo;犯劲，面子上有点挂不住了。于是他急忙问师弟：&1้dquo;弟媳呢？有几个ฐ孩子？
丁剑鸣这才面色和缓过来，告诉他师兄说：&1้dquo;老伴早几年就去世了。当时路远，没有通知师兄。至于说到孩子，他可蓦ย地又显得一片伤心，苍苍凉凉地说道：&1้dquo;孩子大了，就自己找去处了。师兄，你我分手时，我的孩子已会叫你伯伯了，我廿多年来也就只有这一个孩子，可是他现在已不知浪荡到什么地方去了。柳剑吟听了大为ฦ奇怪？问起来时，只见丁剑鸣叹一口气道：&1้dquo;孩子大了，做父母的也不容易清楚他们的心事。晓儿自幼本很听话，大了就渐渐变了。他竟然离家远走，不别而行，只留下一封信，说是不愿在保定呆，要到外面见识见识，他说是忍受不了这闷气沉沉的日子。其实嘛ใ，年轻时候，谁不愿像鹰一样的飞翔，鱼一样的逐浪ฐ，就是俺们哥儿俩，当年不也是雄心勃勃，想在江湖上闯出&ุ1squo;๙万字&ุrsquo;？可是也总得尊长辈允许才行呀。这个孩子竟连说也不说一声，就那样拍拍手走了，算起来那ว年他正是廿一岁，我还刚给他订好一门亲事，他这一走，令得我做父亲的很尴尬。说起儿子的事，丁剑鸣倒很动了做父母的天性，越说声调越低哑了。对师弟的家事，柳剑鸣和他隔别了这么多年，可以说是完全不清楚了，他只好不着边际地安慰了几句，插不进什么เ话去。
丁剑鸣的儿子叫做丁晓，算起来比柳梦蝶刚好大十年，今年是廿六岁了。丁剑鸣比他的师兄早结婚，所以柳剑吟还在保定时，他已经懂得叫伯伯了。原来了晓和他父亲的志趣又很不同，他小时因父亲已与武林中人闹翻，保定武家的孩子很少和他玩，他已经觉得很寂寞了。大了在外面接触了一些侠义少年朋友，越不满意他的父亲和索家等官府来往，加以父亲经手他订的婚事&ุmdash;๙&mdaທsh;一个仕绅人家的女儿，他更不满意，他自己欢喜的是以前梅花掌的掌门人姜ä翼贤的孙女儿，可是却因许多波折，不能ม如愿。思想上的苦闷，加了婚事的不如意，对于他&mdaທsh;&ุmdash;一个自小孤寂，养成了喜欢幻想的少年人，是难以忍受的。于是他这才不别而行，他也不愿意凭父亲的&ุ1dquo;情面，托什么江湖上的前辈关照ั。他幻想的是独自挟剑浪游，干一番๘事业。他这一行，另外有一番遇合。关于他的婚变和事迹，本书不能详述，只能在这里交代一笔。
再说柳剑吟见师弟很是伤感，他急忙又绕过话题，谈到这次北来的事。他问师弟道：&1้dquo;师弟，你这次保护贡物被劫，事后可有缀跟踪下去么เ？他们有多少人动手？他们劫了贡物行动总不能很轻便，难道就一点踪迹也踩探访不出么เ？
丁剑鸣见师兄一问，蓦ย地又竖起双眉道：&1dquo;我就怀疑是形意门钟็海平那家伙勾引出来的强盗。师兄，你是知道钟海平这家伙一向都和我过不去的。那天他没有在场，在场的只有那辽东口音的老头子，和他十来个手下，也不知哪里来的这伙人，个个ฐ手底下都有点硬份。和我动手的那老杀材不须ี说了，就是和他同来的那些人也似乎ๆ没有一个ฐ庸手，和我同去的两个ฐ武师和两个徒弟，竟都给他们打了，至于官差就更不必提了。
说到这里，丁剑鸣又似乎ๆ觉得太长敌人威风了，换了一口气又道：&1dquo;可是我还是不怕他们，还是缀着他们，可是事情也怪，我一直远远跟踪。缀到เ离下板城百多里的&1squo;三十六家子’的地方，这伙人就莫明其妙地失了踪！师兄，也许你不知道，钟็海平的家就在那个ฐ什么鬼&ุ1squo;三十六家子&ุrsquo;！
柳剑吟轻轻地&1dquo;哦了一声，可是他还是不说什么เ话。
丁剑鸣说完之后，见师兄只是轻轻地&1dquo;哦了一声，却不说话，不禁带点不快地问道：&ุ1dquo;๙师兄，你看这里头可还有什么怀疑的吗？
柳剑吟反问道：&ุ1้dquo;๙你既ຂ然怀疑是钟海ร平捉弄你的，那你可去访问过他么？
丁剑鸣道：&ุ1dquo;๙怎么เ没有？可是他不肯见我，说是平生不愿见官面的人。
柳剑吟听到这里，立刻眉峰一跳，双目倏地一张道：&1dquo;那ว你可有将你的怀疑ທ告诉官面么？
丁剑鸣变色道：&ุ1dquo;师兄，怎的你也看短了小弟！小弟不材，还不是那号小人！纵这事是钟海ร平亲自干的，俺也只能凭手中ณ剑，掌中镖，和他硬讨硬索；或请武林朋友，判ศ个ฐ是非曲直。帮有帮规，我们的武林恩怨，用不着要官面的人来插足。
柳剑吟歉然急道：&1dquo;师弟，愚兄没有这个意思！愚兄是怕既然事关贡物，就怕扯进官面去。师弟说得对，我们纵有武林恩怨，也用不着要官面的人来插足！柳剑吟这可放下心了。他起初可真是有点怕师弟会把持不定，会越来越走向官府这一边。现在看来，师弟这廿多年来虽然在变，虽然是骄妄自大，是非不明，可还只是糊涂，没有变节！
当下柳剑吟手持额角，想了一想，又接着说道：&ุ1dquo;师弟既ຂ有点怀疑钟海平，而出事的地方，又是在钟็海平的地头，那么เ不论他是否知情，是该去拜访拜访他，也许从他那里，可以知道一些来踪去迹。就这样吧，明天我就和师弟赶去热河，凭愚兄的老面子，钟海平谅不会不见吧？说到เ这里，柳剑吟又持了持须子对着丁剑鸣道：&ุ1dquo;师弟，其实嘛，你这次保护贡物，既ຂ然是要经钟海ร平的地方，事先差ๆ遣一个徒弟，持帖去关照一声，那也显得我们没有失礼ึ。事后再去拜访，心眼儿窄点的人，可是会不大高兴的。师弟，在江湖闯荡，全凭义气为先，只仗个人技能，还是闯不开的，这，师弟当比我明白。
丁剑鸣微带愧作，但还是整着眉尖答道：&1dquo;๙话虽如此，可是我当时却委实不愿输这口气！
他们师兄弟准备了第二日就去热河，可是当晚索家的人又来了。不知他们这样快得到消息，派人一来问是否要派人同去，又说要设宴为ฦ柳老拳师洗尘。对索家的来人，柳剑吟可全替师弟作主回绝了，不过他回绝得很婉转，说江湖上的事情，只能凭着江湖的义气去讨，去的人多了，反没有用，对索ิ家的&1dquo;๙盛情，只有&1dquo;感激，但却不敢麻烦。
可是不要索ิ家的人同去，那两位当日也曾在场，也曾受伤的武师，却不能不要他们去。柳剑吟向师弟细盘问了一下那ว两位武师的根底，晓得一位是五行拳名家章汉泽的弟子李家骏，一位是蝴蝶掌名家镀二先生的弟子何文耀，人都还正派。于是柳老拳师又再另外备帖ຆ邀请他们同行。另外当日在场的丁剑鸣的二徒弟和三徒弟，也自然叫他们跟去。至于丁剑鸣的大徒弟金华，则仍留他在保定。这样部署完毕，柳剑吟等一行人第二天就赶往热河。
热河的气候和江南有很大差别，柳剑吟等一行人，出喜峰口，沿滦河，过罗须门，往下板城时，正是暮春三月的时节。暮春三月，在江南是&1้dquo;杂花生树，群莺乱飞，在关外的热河则还是寒风凛冽，雨雪霓霏，时而狂飘忽起，风沙卷来，然而这一行人还是精神奕奕，并没有现出风尘倦旅๓的憔悴颜容！
他们人强马健，从保定动身，只十多天的光景，就到เ了下板城。到了下板城时，正刚ธ刚ธ过午，如果放马奔驰，黄昏时候，不难赶到&ุ1dquo;๙三十六家子钟海平住的地方，但他们却不前行，也不歇下，他们倒是在下板城外，丁剑鸣当日被劫的地方，缓缓而行，徘徊观望。
他们不是在吊旧战场，而是柳剑吟要看看当日那班强人出没之地。下板城外，正当燕山支脉，婉蜒而来，突又低折之ใ处，旁้边又是滦河，形成了一个盘谷。来到此地，气温较暖，积雪渐溶，两边的莽林丰ถ草，早被塞外的寒风吹得树叶飘零，败叶风沙，就不时随狂觎扑向人面。
寒风扑面吹来，剑佩琅然作响；柳剑吟是皮祆披风，在马背上昂然四顾；而丁剑鸣等，则是僵绳松放，时而遥望，时而沉思，似颇现羞愧之ใ色。柳剑吟来回观望几次之后，突地僵绳一紧，勒马停步，回对丁剑鸣说道：&1้dquo;师弟，你猜疑的不无道理！
丁剑鸣也倏地停步，接声问道：&1dquo;师兄，你可瞧出什么เ来？柳剑吟在马上指点道：&1้dquo;你看这个ฐ地方，东接宽城，西连承德，南通兴隆，北上平泉；承德和宽城是热河繁盛之地，大伙的强人，不会从这两ä个地方来，也不会向这两个ฐ地方แ去；而你碰到的那ว些人物，都是辽东口音，而你又是从南面来，那些人更不会是在兴隆驻脚๐。唯一的道路，仅留下北面的平泉，&1squo;三十六家子’๙正好是在平泉与下板城之ใ间，莫非强人驻脚๐之地，就在那ว里？
丁剑鸣张自顾ุ盼，忿忿不平地说道：&1้dquo;师兄，可见小弟没有疑错，敢情就是钟海平这老家伙干的？
柳剑吟却又沉吟了一会，迟疑说道：&1้dquo;虽然如此，但我还不能ม相信是钟็海平勾同干的，不过，他大半会知道那批人物的来踪去迹。须知和你动手的那些人，实不是江湖上等闲之辈，他们既从&1squo;三十六家子’๙来，钟็海平断无半点不知之理。好，师弟，我们今晚就赶去&ุ1squo;๙三十六家子&ุrsquo;๙！
柳剑吟等一行人正待纵缰飞驰，猛听得林中一阵清脆的铃声，接着是得得蹄声，由远而近。同行的五行拳名家李家骏和丁剑鸣的徒弟等，陡地一震，便待下马，便待抽刀。柳剑吟却急摆手道：&ุ1dquo;不要莽撞，别ี动兵刃。话声未了，林中人早已拨开衰草涌出身来！
丁剑鸣猛地勒马，众人也屏息注视，独有柳老拳师，却突地地下缀绳，紧行几步，徒步迎前，只见前面那行人为ฦ的壮汉，冲着柳剑吟双拳一抱，朗然问道：&1dquo;这里可有一位柳老拳师，柳剑吟先生？
柳剑吟略一迟疑，但随即便抱拳答礼：&1dquo;๙在下正是柳剑吟，敢问列位有什么เ事？
那伙来人，一听得柳老拳师认自己便是柳剑吟，嗖的一声。一齐下马。柳剑吟急退后一步，但仍镇静如常。就在这当儿，为的汉子便是当头一揖：&1้dquo;晚辈等谒见。
柳剑吟慌忙还礼ึ，连声不敢，正待问时，那ว为的汉子已恭恭敬敬地递过一个拜匣，口里说道：&1้dquo;家师钟海平，听说柳老拳师来，特差ๆ遣我们赶来拜谒！
柳剑吟先不接过拜匣，却恭恭敬敬地先向他们问候了钟海ร平，他这是先行答礼，后领拜帖，但就在他将接未接之际，他的师弟丁剑鸣却忽地抛一个眼色给二徒弟雷宏：&1้dquo;还不快上去替师伯接礼！
柳剑吟未及回头拦阻，雷宏已从马背上凌空一跃，落在跟前，冲那行人略๓施半礼，双手向前伸，朗然说道：&ุ1dquo;太极门弟子雷宏，谨代掌门师伯接礼！为那ว壮双横了雷宏一眼，但却仍是递过拜匣去。柳剑吟也睨了雷宏一眼，心里十分不快。
原来按照ั江湖礼数，很讲究辈分尊卑，比如现在钟็海平遣人来投拜帖，这来人当然是钟็海平的晚辈，但他又是代表钟海ร平来的，而钟็海平和柳剑吟则是平辈，因此这拜匣就可以由柳剑吟的门人弟子或后辈来接，也可以由柳剑吟亲自来接。如果是由á后辈接，那就是说&1้dquo;师对师，徒对徒。你遣弟子代递帖，我遣弟子代接，不能ม说是失礼，如果是由柳剑吟来接，则ท是表示对钟海平特别恭敬的礼数，将钟็海平的代表也看同钟็海平亲来一样。因此现在雷宏来接，来人虽然不满，也无可如何！
只是柳剑吟却很不快，他心里暗怒，怒他的师弟在这个时候，这个地方，还偏偏要替他摆出前辈的身份，搭起前辈的架子，但他又不能ม在这个场合责备师弟，也不能在刚才师弟叫雷石上来的时候拦阻。他闷了一肚子气，但却还是面露笑容，赶紧ู伸手向雷宏要过拜匣，再恭恭敬敬向来人答谢，&1dquo;๙我们这就赶去回拜！
来人上马在前引路，柳剑吟等率众后随，人强马健，黄昏时分，就已望见了&1dquo;三十六家子。但就在此时，了剑鸣却又忽对蝴蝶掌名手、随来的武师何文耀交待了几句，何文耀便哗啦啦地一纵马向外跃去，柳老拳师急忙回顾，钟็海平派来的人也勒马注视。暮色苍茫中，只见何文耀在马上抱拳说道：&ุ1dquo;在下要到เ镇上料理一点事情，诸位请便，在下稍后再拜谒钟็老拳师！他一说完，不待来人话，已๐放马飞驰而去！
行行重行行，再过半个时辰，便来到เ钟็海平的门前，只见钟家住在丛林前面，屋前是斜斜的土岗，已被辟成了练武场，屋后就直通后面的莽林，假如是有强人驻在这里，随时都可从屋后进入草莽林中ณ。
未到门前，便先下马，柳剑吟急请来人先行进去通报，自己在外等候，就趁来人进去之后，柳剑吟急地拉丁剑鸣的衣袖！微带责意，也极诚恳地说道：&1dquo;๙师弟，进到里面，千万要以谦逊为ฦ先，不能动一点气！如果再节外生枝，愚兄可不能再管了！