甲子年的八月十五，似乎是个颇็不寻常的日子。
古都洛阳，这座历史上的名城，打自三数天前开始，就已逐渐显示ิ出一种近乎反常的热闹。而到เ了十五这一天，更是人如聚蚁，马似飞蝗！四面八方，络绎不绝地向城中蜂涌而来，好不热闹。
人笑语，马长嘶。放眼城中，不论茶楼ä酒肆或者客栈饭馆，到เ处有马，到处是人。这些风尘仆仆的不之ใ客中ณ，包括了老少男女、僧道尼俗各式人等。从懦雅风流的文士，到衣衫褴褛的乞丐，以至于江湖术士、走方郎中；三教九流，应有尽有，形形色色，不一而足。
同一天，古城内东北一隅，却是寂静异常。
时约午末未初光景，那座建于魏文年代，始号芳林、后改华林的古园中；在龙濯和天渊两ä池之间，那一度因晋王司马芳日夕游宴群臣，而在历史上赫赫有名的九花丛殿之ใ下，这时深秋的阳光正有如一条温暖的金黄锦被，轻轻而静静地照覆在阶前一个ฐ蓬头垢面、蜷曲侧卧的少年乞儿身上。
那乞儿衣着破旧不堪，身底下垫着一条枯黄的粗草席，头旁放着一只篮子；里面除了一副竹筷跟一只缺口瓷碗外，别ี无一物。从那乞儿在臂弯里露出来的半边脸孔看上去，他的年龄大概在十五岁左ุ右。虽然那半边脸孔满是油污，但五官却是极为ฦ端正挺秀。他似乎睡得很甜，呼吸均匀，弧形的唇角上，漾着一丝浅浅的笑意。
园中很静，不时有一两ä只跳跃啄食的小麻雀，在乞儿那只篮子上向篮中检视；见无余粒可以分享，方始&#ี821้2;一振翅而飞。对这些，乞儿则是一无所知，熟睡如故；只有臂弯中那ว支斜斜伸出半截的黑色萧管，在秋阳中，无声地闪着阵阵乌光。
就在这个时候，殿东景阳假山背后，忽然悄没声息地踱出一位面目慈和、白须垂胸的佝偻老人。那ว老人背剪ຘ着双手，似有着满腹心思，神色异常落寞。他踽踽独行，时行时停，这时正朝九花丛殿这边走了过来。
老人走得很慢，一面走，一面低声漫吟道：“园破、人老，秋亦堪怜……”吟声断续，愈吟愈低，终至不可复闻。
渐渐地，老人走近少年乞儿身边。当他现居然有人会在这种冷僻之处昼寝时，不禁微微一怔。但在他看清对方แ原来只是一个无家可归的年轻乞儿后，又不禁怜惜地多望了他一眼、同时出一声低叹。
就在老人举步欲行离去之际，游目所及，老人蓦地一声惊噫，身躯猛然一震，脸色变。他谛视着乞儿臂弯中的那ว管黑萧，双目中闪射着一种令人颤抖的精光；垂在胸ถ前的那把白须也同时不住地抖籁起来了。
这时，那个乞几口中含混地嗯得数声，手足伸展，业已打着呵欠，揉着眼皮，从地上坐了起来。当他一抬头，蓦然瞥及了面前的老人之后，先是一惊，继又赧然一笑，露出一口整齐如玉的牙齿，低头抚弄着那支黑黝黝的长萧，好像有点怪难为ฦ情地笑着招呼道：“老伯……您……您……好啊！”
老人含笑点头，应道：“你好，小弟弟。”老人此刻的神态，已回复到เ先前的平和，他一面答着话，一面就势在那小乞儿身边的石阶上坐下来。
老人坐定了，似乎ๆ有意造成一种随和的气氛。他先东张西望了好一阵子，又赞美了阳光的温和、古园的雅静，如何适宜于散步或小睡。听得那乞儿满脸笑容，毫无拘束地瞪着那双黑白分明的大眼睛望着他，就像一对祖孙闲坐，做孙儿的正等待着老祖父开始述说一个古老的故事一般。老人这才偏过脸来。漫不经意地含笑问道：“小弟弟，你多大啦？”
“十五。”
“哪儿人？”
“临汝。”
“念过书吗？”
“念过。”
老少对答至此，老人微一怔神，好似突然觉了什么不对，蓦地偏转脸来，双目一张，精光闪射地沉声道：“什么？你说你是临汝人？”少年略感惊讶地嗯了一声。老人双目一闭，连连摇头，一面喃喃地道：“不对，不对！你绝不是临汝人。”
少年听了更是惊讶，心说：“这就奇怪了，我是什么地方人，谁也不会比我自己้更清楚，我又没有说谎，你凭什么说我不是临汝人，而且说得这样肯定呢？”他嘴唇动了一下，因见老人双目紧ู闭，似在思索什么，是以忍着没有开口。
这时候，老人忽又张目道：“小弟弟，你姓武，是吗？”老人问时，语短声促，问完后，两ä眼盯在少年脸上，不稍一瞬。
瞧那ว神情，他不但急于得到答复，而且对少年将如何答复，也显得异常关切。
少年方欲点头，忽然一声惊咦，眼睛睁得大大的，失声道：“老伯……这……这个ฐ……
您……怎会知道的呢？”老人啊了一声，同时深深地吐出了一口长气。
少年摇摇头，自语般地又道：“真令人奇怪……我明明是临ภ汝人……您却说不是；您以前没见过我，我也没告诉过你，但您却又知道我姓武……唔……真令人奇怪。”自语至此，终于忍不住抬头道：“老伯，您怎么知道我姓武的呢？”
老人脸色微微一变，以两声干咳掩饰了面部ຖ的激动神情之后，方始手抚长须ี勉强笑笑道：“你猜猜看”
少年率直地摇摇头道：“猜不着。老伯，您说了吧！”
老人仰脸朝天，慢声道：“孩子，你知道老伯是干什么的吗？”
少年脱口道：“算命的？”
老人回过脸来，点点头，笑道：“一点不错！孩子，你真聪明，被你一猜就猜对了。老伯会算命，人家替老伯取了个外号，叫做卜算子。”笑得一笑，又道：“老伯不但会算命，而且算得很准。”
少年好奇地道：“见了谁的面，都知道那人姓什么，是吗？”
老人笑了一笑，道：“单会这一点，就不稀奇啦！”
少年听了，大感兴趣，不禁仰脸又道：“那ว么เ会什么才算稀奇呢，老伯？”
老人微微一笑道：“断人生死。”
少年不由得失声道：“断人生死？啊！老伯，您真了不起！”说着，不禁自语道：“假如我也会，该多好。”头一抬，大声说道：“老伯，这种本领ๆ，您肯教我吗？”老人拈须微笑不语。
少年话方出口，朝老人望了一眼，脸一红，头忽然低了下去。
原来他觉自己太孟浪了，他想：“我跟人家初见面，这种要求岂不太嫌过分了吗？”
少年方自惭愧不安，耳边忽听老人和悦地笑道：“抬起头来，孩子，这不算什么。江湖上三百六十行，无师自通的行业毕竟很少，老伯会这个，也是人教的。而且，再说一句大话，老伯年岁也不小了，将来终有一天免不了要传人，我们今天既然无意相遇，也算是前世有缘”
少年抬起那张红红的俊脸，兴奋而羞赧地低声道：“谢谢您，老伯噢，师父！我该向您老人家磕几个头呢？”
老人和蔼地抚着他的肩头道：“用不着了。孩子，你既有向我磕头的诚心，便和磕头没有两样了。而今往后，我们之间的名分，就这样定啦！”老人说着，仰脸望了望天色，自语道：“现在大概是未申交替，唔，还早着呢！”
少年抬头道：“师父有事吗？”
老人点点头，旋又摇摇头，漫声道：“没什么，等会儿你就知道啦！”
老人说着，同时出一声极其轻微的叹息。他悠悠地仰起了头，眼望虚空，不言不动。
像在欣赏着天空中追逐而过的浮ด云，又像为了一些遥远的往事，而陷于一片沉思。
古园，再度回复了平静，只有秋阳无声地照射着，暖人如醉。
良久之后，老人缓缓收回目光。他见身边少年低头皱眉不语，不禁伸手一拍少年肩头，轻声笑问道：“孩子，你在想些什么啊？”
少年一楞，眼角微抬，赧然笑道：“没有什么，师父，我只是在想”
老人笑道：“想什么，说呀！”
少年期期地难以启口，老人目光一转，似有所悟地笑接过：“你在想师父如何算出你姓武是不是？”
少年不安地笑了笑道：“是的，师父，我一直在想，这真有些不可思议”
老人听了，不禁手抚长须，呵呵笑道：“年轻人总是一个样子，一点也沉不住气。你不是已๐拜我为师了么？……好，我就先把算出你姓武的经过告诉你吧……这样的，今儿早上，城中忽然来了很多很多的武林人物。师父心里纳闷，便信手起了一卦。除了解决几件重大的疑难之外，另外现了一件事，那便是今天第一个跟师父交谈的人，可能ม姓武。唔而后师父遇见了你咳咳，这，这不很自然么？”
老人所说，显非由衷之言。因为他一面说，一面又以干咳掩饰着语句的断ษ续。同时，他那ว种笑声，也是极为ฦ勉强。
少年虽然一面听，一面点头，但脸上却仍流露着一种惶惑不解之色。老人瞥了他一眼，忽有所悟地蔼容问道：“孩子，你不明白什么叫做武林人物是吗？”
少年摇摇头，静静而低低地答道：“不，师父，这个我知道。”
老人微感意外地哦了一声，忙又问道：“谁告诉你这些的，孩子？”
少年低头哑声道：“我爸爸。”