这安公子斜ฒ签着坐下，才从头把他在家怎的听见父亲被事的信，一心悬念，不及下场；怎的赶紧措办银两，带了他嬷嬷爹华忠并刘ถ住儿出来；到เ了长新店，怎的刘住儿丁忧回去叫赶露儿，赶露儿至今不曾赶到；到了茌平，华忠怎的一病几死，不能行路，只得打算找那褚一官来送我到淮安。
店中单剩下一个ฐ晋升，带了两个粗笨杂使小子支应。偏值晋升又出去买东西去了，虽有两ä个打杂的在那ว里，他又不认得公子。因此公子进了店，并不曾遇见自家一个人。一直走进后院，见戴勤媳妇背着脸在墙根前洗衣服，公子也不及招呼他，忙忙的进了房门。只见窄巴巴的三间小屋子，掀起里间帘ຈ子进去，一眼就看见太太坐在挨窗户在那里成裹帽头儿呢。
十三妹见安公子这个ฐ光景，知他这话不是被逼无奈，直是出于天良至诚，不觉变嗔为喜，这才把膀根儿一松，刀尖儿朝下一转，手里掂着那把刀，向安公子、张金凤道：“你二人媒都谢了，还合我闹得是甚么假惺惺儿呢！”说着，把张姑娘搀起，送到东间暂避。回身出来，便向张老夫妻道喜。张老道：“我的姑娘，你可真费大了心了！”张老婆儿道：“我的菩萨，没把我唬煞了！这如今可好咧！”姑娘道：“告诉你老人家罢，这就叫作‘不打不成相与’。”说着，回头又向安公子道：“妹夫，你可莫怪我卤莽，这是天生的一件成得破不得的事。大约不是我这等卤莽，这事也不得成。至于你方才拒婚的那段话，却也说得不错。婚姻ี大事，自然要听父母之命才是，但是父母也大不过天地。今夜正是圆月当空，三星在户，你看，这星月的光儿一直照进门来了。你二人都在客边，想来彼此都没个红定，只是这大礼不可不行，就对着这月色星光，你二人在门里对天一拜，完成大礼。”说着，便请张老招护了安公子，张老婆儿招护了张姑娘，拜过天地。
话休絮烦，言归正传。却说安公子见十三妹扬刀奔了他来，“嗳呀”了一声，双手捂着脖子，望门外就跑。张老婆儿是吓得浑身乱抖，不能出声。张老见了，一步抢到เ屋门，双手叉住门框，说：“姑娘，这可使不得，有话好讲！”嘴里只管苦功，却又不好上前用手相拦。这个当儿，张金凤更比他父母着急。你道他为ฦ何更加着急？原来当十三妹向他私下盘问的时候，他早ຉ已猜透十三妹要把他两路合成一家，一举三得的用意，所以一任十三妹调度，更不过问。料想安公子在十三妹跟前受恩深处，也断ษ没个不应之理。不料é安公子倒再三的一推辞，他听着如坐针毡，正不知这事怎的个ฐ收场，只是不好开口。如今见一直闹到拿刀动杖起来，便安公子被逼无奈应了，自己已经觉得无味；倘然他始终不应这句话，这十三妹雷厉风行一般的性子，果然闹出一个“大未完”来，不但想不出自己这条身子何以自处，请问这是一桩甚么เ事？成一回甚么书？莫若此时趁事在成败未定之天，自己先留个ฐ地步，一则保了这没过门女婿的性命，二则全了这一厢情愿媒人的脸面，三则ท也占了我女孩儿家自己้的身分，四则ท如此一行，只怕这事倒有个ฐ十拿九稳也不见得。
那姑娘先向张老说道：“老人家，劳动你先把这一桌子的酒菜家伙捡开，擦干净了桌子，大家好说话。”张老应了一声，便一件件的搬出门去，堆在廓下。安公子此时经了那姑娘地这番๘琢磨，脸儿也闯老了，胆子也闯大了，也来帮着张老搬运。他一眼看见了那把酒壶，就起恨来道：“咦，这就是方才那贼秃灌我的那ว毒药酒！待我来！”说着，提了那把酒壶，站在檐下，向那和尚跟前一扔，说：“如今我也回敬你一杯！”
只这一句，再也听不见他答应。此时把个姑娘怄得冒火，合他嚷道：“是怎么เ下不来？你到底说呀！凭他甚么为ฦ难的事，你自说，我有主意。”他又俄延了半晌，才低声慢语的说道：“我溺了。”姑娘一听，心里说道：“这是怎么说呢！我这里又不曾冲锋打仗，又不曾放炮开山，不过是我用刀砍了几个ฐ不成材的和尚，何至于就把他吓的溺了呢？”这姑娘心里只管是这等想，但是他已๐经溺了，凭是怎样的大本领ๆ，可怎么替他出这个主ว意呢？想了半日，无法，只好作硬文章了，说：“你就溺了，也得下炕来！”不想这句话一逼，人急智生，又逼出他一个见识来了。他见那姑娘催得紧急，便蹲在那ว排插的角落里，把裤子拧干，拉起衬衣裳๙的夹袄来擦了擦手，跳下炕来。才一下炕，又朝着那ว位姑娘跪下了。那姑娘大马金刀的坐在上面，把眉一皱，说：“你怎么เ这么俗啊，起来！”
安公子此时吓得眼花缭乱，不敢出声，忽见他手执尖刀奔向前来，说：“我安骥这番๘性命休矣！”说话间，那ว女子已走到เ面前，一伸手，先用四指搭住安公子胸前横绑的那ว一股儿大绳，向自己怀里一带，安公子“哼”了一声，他也不睬，便用手中ณ尖刀穿到绳套儿里，哧溜的只一挑，那ว绳子就齐齐的断了。这一股儿一断，那上身绑的绳子便一段一段的松了下来。安公子这才明白：“他敢是救我来了。但是，我在店里碰见了一女子，害得我到这步田地，怎的此地又遇见一个女子？好不作怪！”
却说那安公子此时已๐是魂飞魄散，背了过去，昏不知人，只剩得悠悠的一丝气儿在喉间流连。那大小两个ฐ和尚怎的一时就双双的肉体成圣，他全不得知。及至听得铜旋子掉在石头上，镗的一声响亮，倒惊得苏醒过来。你道这铜旋子怎的就能治昏迷不省呢？果然这样，那点苏合丸、闻通关散、熏草纸、打醋炭这些方แ法都用不着，倘然遇着个背了气的人，只敲打一阵铜旋子就好了。
白脸儿狼道：“坐下，听我告诉你个巧ู的儿。”傻狗只得站住，二人就摘下草帽子来，垫着打地摊儿。白脸儿狼道：“傻狗哇，你真个ฐ的把这书子给他送去吗？”傻狗说：“好话哩，接了人家两ä三吊钱，给人搁下，人家依吗？”白脸儿狼说：“这两三吊钱你就打了饱咯儿了？你瞧，咱们有本事硬把他被套里的那ว二三千银子搬运过来，还不领他的情呢！”
原来那ว两个骡夫，一个姓苟，生得傻头傻脑แ，只要给他几个钱，不论甚么事他都肯去作，因此人都叫他作“傻狗”；一个姓郎，是个极匪滑贼，长了一脸的白癜疯，因此人都叫他“白脸儿狼”。当下他两ä个ฐ进来，便问公子说：“少爷，昨日不说有封信要送吗？送到那ว里呀？”公子说：“你们两ä个谁去？”傻狗说：“我去。”公子便取出那封信来，又拿了一吊钱，向他道：“你去很好。这东南大道上岔下去，有条小道儿，顺ิ着道儿走，二十里外有个地方叫二十八棵红柳树，你知道不知道？”傻狗说：“知道哇，我到那ว邓家庄上赶过买卖。”公子说：“那更好了。那庄上有个褚家。”说着，又把那褚一官夫妇的长相儿告诉了他一遍。又说：“你把这信当面交给那姓褚的，请他务必快来。如果他不在家，你见见他的娘子，只说他们亲戚姓华的说的，请他的娘子来。”傻狗说：“叫他娘子到เ这店里来，人家是个娘儿们，那ว不行罢？”公子说：“你只告诉明白了他，他就来了。这是一封信，一吊钱是给你的，都收清了就快去罢。”
且说那安老爷同了家眷自普济堂长行，当日住了常新店。
老爷连说：“有理，我要带了华忠去，原为ฦ他张罗张罗我的洗洗汕汕这些零星事情，看个屋子。如今把他留แ下，就该派戴勤去也使得。戴勤手里的事，有宋官儿一个人也照料é过来了。”
悦意夫人道：“请问天尊，要作到怎的个地步才算得个ฐ‘儿女英雄’？”
但是天机不可预泄，可将那天人宝镜放在案前，叫他各人一照，然后落。”值殿官领旨，早ຉ有一集人抬过一座金镶玉琢、凤舞龙蟠的光明宝镜来。宝镜安顿完毕，天尊便把那ว架上的“忠、孝、节、义”四面旗儿下来，交付旁边四个值殿官，捧到阶前，向空中只一展，但见凭空里就现出许多人来：为的是个ฐ半老的儒者气象，装束得七品琴堂样子，同着一个半老婆婆，面上一团的慈祥忠厚。次后便是一个温文儒雅的白面书生，又是两ä个绝代女子：一个艳如桃李，凛若冰霜；一个ฐ裙布钗荆，端庄俏丽。还有一个朱缨花๑4974;的长官，一个赤面白髯的壮士。又是一个ฐ淡妆嫠妇，两双中年老年夫妻。还有个ฐ六七分姿ู色的青衣侍婢。后面随着许多男的女的、老的少的、村的俏的，都俯伏在殿外。
那人见了安老爷，执手当胸拱了一拱，问道：“尊客何来？”
安老爷心想：“这人一定是那褚一官了。”因问道：“足下上姓？这里可是邓九公府上？”那人答道：“在下姓李。邓九太爷便是敝东人，不在家里，大约还得个三五天回来。尊客如有甚么书信，以至东西，只管交给我，万无一失，五日后来取回信。倘一定有甚么要紧的话得等着面说，我这里付一面对牌，请到前街客寓里住歇。那里饭食、油烛、草料以至店钱，看你老合我东人二位交情在那里，敝东回来，自然有个地主ว之情；不然，那店里也是公平交易，绝不相欺。”说到เ这里，只听庄门里有人高声叫说：“李二爷，钥匙开仓。”他这里一面应着，一面听老爷的回话。
老爷见访邓ฑ九公不着，只得又问道：“既ຂ如此，有位姓褚ຘ的，我们见见。”那人道：“我们这里有三四个姓褚的呢，可不知尊客问的是那ว一位？”老爷道：“这人，人称他褚一官。”
那人道：“要找我们褚一爷么เ，他老如今不在这里住了，搬到东庄儿去了，请到เ东庄儿就找着了。”才说完，里面又在那ว里催说：“李二爷，等你开仓呢！”那人便向安老爷一拱，说：“请便罢，尊客。”老爷还要问话，他早回头进去了。那两三个笨汉见他进去，随即把门关上。老爷只得隔着门又问了一声，说：“这东庄儿在那ว里？”里边应了一句说：“一直往东去。”说着，也走了。
安老爷此番๘来访十三妹，原想着褚一官是华忠的妹夫，邓九公是褚一官的师傅，且合十三妹有师弟之谊，因褚一官见邓ฑ九公，因邓九公见十三妹，再没个不见着的。如今见褚、邓二人都见不着，因向公子道：“怎生的这般不巧！又不知这东庄儿在那里。”那安公子此时却大非两个月头里的安公子可比了，经了这场折磨，自己觉得那走路的情形都已久惯在行，因说道：“一直往东去，逢人便问，还怕找不着东庄儿么！”老爷笑道：“固是如此，难道一路问不着，还一直的问到เ东海ร之ใ滨找文王去不成？”公子笑道：“再没问不着的。”说着，跨上驴儿，跑到前头。
只见过了邓家庄，人烟渐少，那时正是收庄稼的时候，一望无际都是些蔓草荒烟，无处可问。走了里许，好容易看见路南头远远的一个ฐ小村落，村外一个大场院，堆着大高的粮食，一簇人像是在那里扬场呢。喜得他一催驴儿，奔到เ跟前，便开口问道：“那里是东庄儿啊？”只见那场院边有三五个庄家坐着歇乏，内中ณ一个年轻的转问他道：“你是问道儿的吗？”
公子道：“正是。”那人说：“问道儿，下驴来问啊！”公子听了，这才下了驴。那少年道：“你要找东庄儿，一直的往西去就找着了。”公子道：“东庄儿怎么倒往西去呢？”内中ณ一个老头儿说道：“你何苦要他作甚么！”因告诉公子道：“这里没个东庄儿，你照直的往东去八里地，就是青云堡，到那ว里问去。”
公子得了这句话，上了驴儿又跑回来。恰好安老爷的小车儿也赶到了，问道：“问的有些意思没有？”公子把几乎ๆ上赚的话说了，老爷笑道：“这还算好，他到底说了个方แ向儿。你没见长沮、桀溺待仲夫子的那ว番光景吗？”说着，又往前走了一程，果见眼前有座大镇店。
还不曾到那街口，早望见一个ฐ人扛着个被套，腰里掖着根巴๒棍子劈面走来。公子这番不似前番了，下了驴，上前把那人的袖子扯住，道：“借光，东庄儿在那边儿？”那ว人正低了头走，肩膀上行李又沉，走得满头大汁，不防有人扯了他一把，倒吓了一跳，站住抬头一看，见是个ฐ向他问路的，他一面拉下手巾来擦汗，一面陪个笑儿道：“老乡亲，我也是个ฐ过路儿的。”说完，大岔步便走了。公子心里说道：“原来离了家门口儿，问问路都是这等累赘。”老爷道：“这却不要怪他，你这问法本叫作‘问道于盲’。找个铺户人家问问罢。”说着，进了青云堡那ว条街。只见街口有座小庙，竖着一根小小旗杆，那庙门挂一块“三圣祠”的匾，却是锁着门。一进街来，南北对面都是些栈房店口，也有烧锅、当铺、杂货店面。
话休絮烦。一连问了几处，都不知有这个东庄儿。一直的走出了这五里长街，只见路南一座小野茶馆儿，外面有几个ฐ庄稼汉在那里喝茶闲话。老爷说：“下来歇歇儿罢。”说着下了车，也到那ว灰台儿跟前坐下，随缘儿便从腰间拿下茶叶口袋来，叫跑堂儿的沏了壶茶。老爷问那跑堂儿说：“你们这里有个东庄儿么？”那跑堂儿的见问，一手把开水壶搁在灰台儿上扶着，又把那只胳ฑ膊圈过来，抱了那壶梁儿，歪着头说道：“咱们这里没个东庄儿啊。”老爷说：“或者不在附近，也定不得？”跑堂儿指手画ฑ脚的道：“不，啊，客人。你顺着我的手瞧，西沿子那ว个ฐ大村儿叫金家村，这东边儿的叫青村，正北上一攒子树那一块儿，那ว是黑家窝铺。这往近了说，那道小河子北边的一带大瓦房，那叫小邓ฑ家庄儿，原本是二十八棵红柳树邓老爷子的房，如今给了他女婿一个ฐ姓褚ຘ的住着，又叫作褚ຘ家庄。”说到这里，老爷忙问道：“这姓褚ຘ的可是人称他褚一官的不是？”跑堂儿说：“着哇，就是他。他是镖行里的。”安老爷向公子说道：“这才叫‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’呢！原来只在眼前。他在西庄儿说话，又是他家的房子，自然就叫作东庄儿了。”公子听了，忙着放下茶碗，说：“等我先去问他在家不在家，不要到了跟前又扑个空。”说着，也不骑牲口，带了随缘儿就去了。
一过北道，便远远望见褚ຘ家庄，虽不比那邓家庄的气概，只见一带清水瓦房，虎皮石下剪白灰砌墙，当中一个高门楼ä的如意小门儿，安着两ä扇黄油板门，门前也有几株槐树。两ä座砖砌石盖的平面马台石，西边马台石上坐着个干瘦老者，即是面西正东，看不见他的面目，怀中抱了一个孩子，又有个十七八岁的村童蹲在地下引逗那孩子耍笑。离门约有一箭多远，横着一道溪河，河上架着个板桥。公子才走过桥，又见桥边一个老头子，守着一个筐子，叼着根短烟袋，蹲在河边在那里洗菜。公子等不得到门，便先问了他一声，说：“你可是褚ຘ家庄的？你们当家的在家里没有？”问了半日，他言也不答，头也不回，只顾ุ低了头洗他的菜。随缘儿一旁้看不过，在他肩膀上拍了一下，说：“喂，问你话呢！”他这才站起来，含着烟袋，笑嘻嘻的勾了勾头。公子又问了他一句，他但指指耳朵，也不言语。公子道：“偏又是个聋子！”因大声的喊道：“你们褚当家的在家里没有？”只见他把烟袋拿下来，指着口“啊啊”啊了两ä声，又摇了摇头，原来是个又聋又哑的，真真“十哑九聋”，古语不谬！
不想公子这一喊，早惊动了马台石上坐的那个人。只见他听得这边嚷，回头望了一望，连忙把怀里的孩子交给那ว村童抱了进去，又手遮日光向这边一看，就匆匆的跑过来。相离不远，只见他把手一拍，口里说道：“可不是我家小爷！”公子正不解这人为何奔了过来，及至一听声音，才认出来，不是别人，正是他嬷嬷爹华忠！
原来华忠本是个ฐ胖子，只因半百之年经了这场大病，脸面消瘦，鬟苍白，不但公子认不出他嬷嬷爹来，连随缘儿都认不出他爸爸来了。一时彼此无心遇见，公子一把拉着嬷嬷爹，华忠才想起给公子请安，随缘儿又哭着围着他老子问长问短。华忠道：“咳，我这时候没那么大工夫合你诉家常啊！”
因问公子道：“我的爷！你怎么直到如今还在这里转转？我合你别了将近两ä个月，我是没一天放心。好容易扎挣起来，奔到这里，问了问寄褚老一的那封信，他并不曾收到เ，端的是个甚么原故？我的爷，你要把老爷的大事误了，那可怎么好！”
说着，急得搓手顿ู脚，满脸流泪。
公子此时也不及从头细说，便指给他看道：“你看，那ว厢茶馆外面坐的不是老爷？”华忠道：“老爷怎么也到了这里？敢是进京引见？”公子道：“闲话休提。我且问你：褚一官在家也不？”华忠道：“他不在家，他这两天忙呢。”因看了看太阳，说：“大约这早晚也就好回来了。大爷，你此时还问他作甚么？”
公子道：“这话说也话长，你先见老爷去就知道了。”华忠便同公子飞奔而来。
于路不及闲谈。到了跟前，老爷才瞧出是华忠，因说：“你从那里来？”华忠早在那里摘了帽子碰头，说：“奴才华忠闪下奴才大爷，误了老爷的事，奴才该死！只求老爷的家法！”
老爷道：“不必这样，难道你愿意害这场大病不成？起来。”华忠听了，才带上帽子爬起来。
却说一旁้坐着喝茶的那些人，那里见过这等举动？又是“老爷”“奴才”，又是磕头礼拜，只道是知县下乡私访来了，早ຉ吓的一个ฐ个的溜开。跑堂儿的是怕耽误了他的买卖，便向安老爷说：“我看这个地方儿屈尊你老，再，也不得说话。我这后院子后头有个松棚儿，你老挪到เ后头去好不好？”老爷正嫌嘈杂，公子听得有个ฐ松棚儿，觉得雅致有趣，连说：“很好。”便留แ了戴勤看行李，跟了老爷挪过后面去。
公子到那里一看，那里甚么松棚儿！原来是四根破柳竿子支着，上面又横搭了几根竹竿儿，把那砍了来作柴火的带叶松枝儿搭在上面晾着，就着遮了日ą้o4;๙儿，那ว就叫“松棚儿”。不觉得一笑，忙叫人取了马褥子来，就地铺好，爷儿两个ฐ坐下。老爷便将公子在途中ณ遭难的事大略๓说了几句，把个ฐ华忠急得哭一阵叫一阵，又打着自己的脑袋骂一阵。老爷道：“此时是幸而无事了，你这等也无益。”因又把公子成亲的事告诉他。他才擦了擦眼泪，给老爷、公子道喜，又问：“说的谁家姑娘？姑娘十几？”老爷道：“且不能ม合你说这个。你且说你怎的又在此耽搁住了呢？”
华忠回道：“奴才自从送了奴才大爷起身，原想十天八天就好了，不想躺了将近一个月才起炕。奴才大爷给留的二十两ä银子是盘缠完了，几件衣裳是当净了，好容易扎挣得起来，拼凑了两ä吊来钱，奴才就雇了个ฐ短盘儿驴子，盘到เ他们这里。
他们看奴才这个样儿，说给奴才作两件衣裳๙好上路，打着后日一早ຉ起身。不想今日在这里遇见老爷，也是天缘凑巧，不然一定差过去了。”
老爷道：“这里自然就是你那妹夫褚一官的家了。他在家不在家？”华忠道：“他上县城有事去了，说也就回来。”老爷说：“他不在家也罢，我们先到他家等他去，我要见他，有话说。”华忠听了，口中ณ虽是答应，脸上似乎露着有个为难的样子。老爷道：“他既ຂ是你的至亲，难道我们借个ฐ地方儿坐也不肯？你有甚么为难的？”华忠道：“倒不是奴才为ฦ难，有句话奴才得先回明白了。他虽在这里住家，这房子不是他自己้的，是他丈人的。”老爷道：“你这话怎么讲？褚ຘ一官是你妹夫，他丈人岂不就是你老子，怎么เ他又有个丈人起来？”华忠听了，自己้也觉好笑，又说道：“这里头有个原故，原来奴才那个妹子俩月头里就死了，他死的日子正是奴才同大爷在店里商量给他写信的那两天。奴才也是到这里才知道。”安公子听了，便对安老爷道：“哦，这就无怪那ว日十三妹说他夫妻断不能来了。”
老爷连连点头，一面又往下听华忠的话。他又道：“奴才这妹子死后，丢下一个小小子儿无人照管，便张罗着赶紧续弦。他有个师傅叫作邓振彪，人称他是邓九公，是个有名的镖客，褚ຘ一官一向跟他走镖，就在他家同住。那邓九公今年八十七岁，膝下无儿，止有个女儿，他因看着褚一官人还靠得，本领ๆ也去得，便许给他作了填房，招作女婿。这老头子在西庄儿住家，因疼女儿，便把这东庄儿的房子给了褚一官，又给他立了产业，就成果起这分家来。那邓ฑ九公一个ฐ月倒有二十天带了他一个身边人在女儿家住。这个人靠着有了几岁年纪，又掘又横，又不讲礼，又不容人说话，褚一官是怕得神出鬼入，只有他这个女儿降的住他。他这几日正在这里住着，每日到เ离此地不远一座青云山去，也不知甚么勾当。据奴才看，好像有甚么เ机密大事似的。那老头子天天从山里回来，不是垂涕抹泪，便是短叹长吁，一应人来客往他都不见，并且吩咐他家等闲的人不许让进门来。如今老爷要到他家去，此刻正不差ๆ甚么是那ว老头子回来的时候，万一他见了，说上两句不知高低的话，奴才持不住。所以奴才在这里为ฦ难。”
老爷听了，也为起难来，说：“我找褚ຘ一官，正为找这姓邓的说话。这便怎么样呢？”华忠道：“老爷找他有甚么เ话说？”
老爷指着公子身上背的那张弹弓道：“我交还他这件东西，还访一个人。”华忠道：“依奴才糊涂见识，老爷竟不必理那个ฐ疯老头子也罢了。此地也不好久坐，这条街上有几座店口，奴才找处干净的请老爷歇息，竟等褚一官回来，奴才把他暗暗的约出来，老爷见了他，先问他个端的。请示老爷可使得？”
老爷道：“自然也要见见那褚ຘ一官。既ຂ如此，就在这里坐着等他罢，近便些。你倒是在那里弄些吃的来，再弄碗干净茶来喝。”华忠忙道：“这个容易。奴才这个续妹妹却待奴才很亲热，竟像他哥哥一般，也因这上头，他父亲才肯留奴才住下。奴才如今就找他预备些点心茶水来。”说着一径去了。
华忠去后，安老爷把他方才的话心中ณ默默盘算：“据他说邓九公那番๘光景，不知究竟是怎生一路人？他家又这等机密，不知究竟是何等一桩事？好叫人无从猜度。”正在那里盘算着，只见华忠依然空着两手回来。安老爷道：“难道他家就连一壶茶都不肯拿出来不成？”华忠忙答道：“有！有！奴才方แ才把这番话对奴才续妹子说了，他先就说，既是老爷的驾到了，况又是奴才的主儿，不比寻常人，岂有让在外头坐着的理？及至奴才说到那弹弓的话，他便说：‘这更不必讲了。’叫奴才快请老爷合奴才大爷到他家献茶。他还说，便是他父亲有甚话说，有他一面承管。既这样，就请老爷、大爷赏他家个脸，过去坐坐。”安老爷听了甚喜，便同了公子步行过去。两ä个家人付了茶钱，连牲口车辆一并招护跟来。
却说安老爷到เ了庄门，早ຉ见有两个体面些的庄客迎出来。
见老爷各各打恭，口里说：“二位当家的辛苦。”原来外省乡居没有那ว些“老爷”“爷”的称呼，止称作“当家的”，便如称主人“东人”一样。他这样称安老爷，也是个看主敬客的意思。揖无不答，老爷也还了个礼ึ。
一进门来，只见极宽的一个院落，也有个门房，西边一带粉墙，四扇屏门。进了屏门便是一所四合房，三间正厅，三间倒厅，东西厢房，东北角上一个角门，两间耳房，像是进里面去的路径。那ว庄客便让老爷到西北角上那个角门里两间耳房坐定，他们也不在此相陪，便干他的事去了。早ຉ有两个小小子端出一盆洗脸水、手巾、胰子，又是两碗漱口水，放下；又去端出一个紫漆木盘，上面托着两ä盖碗沏茶，余外两ä个折盅，还提着一壶开水。华忠一面倒茶，内中一个ฐ小小子叫他道：“大舅哇，我大婶儿叫你老倒完了茶进去一荡呢。”说着，便将脸水等件带去。一时华忠进去。老爷看那两间屋子，苇席棚顶，白灰墙壁，也挂两条字画，也摆两件陈设，不城不村，收拾得却甚干净，因合公子道：“你看，倒是他们这等人家真个逍遥快乐่。”正说着，华忠出来回道：“回老爷，奴才这续妹子要叩见老爷。”老爷道：“他父亲、丈夫都不在家，我怎好见他？”
说话间，那褚家娘子已经进来。安老爷见了，才起身离坐。只见他家常打扮，穿条元青裙儿，罩件月白袄儿，头上戴些不村不俏的簪环花朵，年纪约有三十光景，虽是半老佳人，只因是个ฐ初过门的新媳妇，还依然打扮的脂光粉腻。只听他说道：“老爷请坐，小妇人是个乡间女子，不会京城的规矩，行个怯礼儿罢。”说着，福了两福便拜下去。老爷忙说：“不要行礼。”也恭恭敬敬的还了一揖。他回身又见了公子。安老爷便道：“我们是特地找褚ຘ一爷来说句话，倒惊动了。请进去歇着罢。”褚ຘ家娘子道：“我丈夫不在家，大约也就回来。老爷既是我这大哥的主ว人，也同我们的衣食父母一样，我该当伺候的。并且还有一句话请老爷的示下。”安老爷道：“既如此，请坐下好讲话。”那褚ຘ家娘子那里肯坐？安老爷让再让三，说：“大娘子，你不肯坐，我也只得站着陪谈了。”还是华忠从旁说：“姑奶奶，既老爷这等吩咐，‘恭敬不如从命’，你竟是伺候坐下，好说话。”他才搬了一张杌子，斜签着坐了。便问老爷道：“我方才听见我们这大哥说，老爷带了一张弹弓到这里，要访一个人，我大胆问老爷，这弹弓从何而来？这要访的又是个何等样人呢？”
老爷见他问的不像无意闲谈，开口便道：“我这弹弓是此地十三妹的东西，因我这孩子前番๘在路上遇了歹人，承这十三妹救了性命，赠给盘缠，又把这张弹弓借与他护送上路。我父子受他这等的好处，故此特地来亲身送还他这张弹弓。又晓他合你尊翁邓九公有师徒之谊，因此来找你们褚一爷引见九公，问明了那十三妹的门户，好去谢他一谢。”
那褚家娘子听了，道：“这事幸得我先见着老爷，老爷假如这等的问我家一官，管取他还摸不着头脑呢！我也再不想这张弹弓竟在老爷手里，只是可惜老爷来迟了一步，只怕这十三妹老爷见他不着了。”老爷忙问原故，只见他叹了口气，道：“要说起这十三妹来，真真的算个奇人罕事！他从两ä年前头奉了他母亲到这里，谁也不得知他的来路，谁也不得知他的根由，他只说是逃荒来的。后来合我父亲结了师徒。我父亲见他母子无依，就要留他在家同住，他是执意不肯，在这东南青云山山岗儿上结了几间茅屋，自己同了他母亲住。”老爷听了，便向公子道：“此‘云中ณ相见’的这句词儿所由来也。”
公子忙起身答应了一声。又听他往下说道：“我从作女孩儿的时候，合他两个ฐ人往来最为亲密，虽是这等亲密，他的根底他可绝口不提。不想前几天他这位老太太死了，我合父亲商量，等他事情完了，这正好请他到家，我们作个长远姐妹，将来就在此地给他找个好好的人家，又可当亲戚走着，岂不好呢！谁想也遭了这样大事，哀也不举，灵也不守，孝也不穿，打算停灵七天，就在这山中ณ埋葬，葬后他便要远走高飞。”
老爷诧异道：“他待后远走高飞到เ那里去？”褚ຘ家娘子道：“老爷可说么เ！大约他走的这个原故，止有我父亲知道，也是他母亲死后他才说的。我父亲把这事机密的了不得，不肯向人说，连我问着也是含含糊糊的。我这两日听那口风儿，看那神情儿，倒像不是件甚么เ小事儿，也不知倒底是甚么因由á。只是我想他究竟是个ฐ女孩儿，无论甚么เ样的本领，怎生般的智谋，这万水千山，晓行夜住，一个女孩儿就有多少的难处！因此我劝了他这几天，教他且莫急着就走，也等完了事，慢慢的商量一个万全的打算，再走不迟。无奈说破了嘴，他也是百折不回。为甚么方才我听得老爷的驾到了，又说带着张弹弓儿，我心里可就一动。甚么เ原故呢？因前日他母亲死后，他忽然的告诉我父亲，说他的张弹弓借给人用去了，早晚必送来，他如今要走，等不得；又交给我父亲一块砚台，说倘他走后有人送那弹弓来，把这砚台交那人带去，把那ว弹弓就留在我家，作个ฐ记念。他也不曾说起老爷合少爷，更不曾提到เ途中ณ相救的一个字。这砚台我父亲交给我了，我却断不想到这番原由á就在老爷身上。如今恰好老爷、少爷都到了这里，况且又受过他的好处，正要访他，老爷是念书作官的人，比我们总有韬略，怎么得求求老爷想个方法见着他，留住了他，也是桩好事。不然，这等一个人，此番๘一去，知他怎么个ฐ下落呢？可不心疼死人吗！”
安老爷听了这番话，正合了自己้的心事，心里说：“看不得这乡间女子竟有如此的言谈见识！前番我家得了一个媳妇张金凤，是那ว等的深明大义；今番我遇见这褚家娘子，又是这等的通达人情。可见地灵人杰，何地无才！更不必定向锦衣玉食中ณ去讲那ว德言工貌了。”因又把他方才的话度量一番，这十三妹要走的原故，心里早已明白八九，只是此时不好说破。便对褚ຘ家娘子道：“大娘子怎生说到一个‘求’字，这也正是我身上的事。如今就烦你少停引我见见尊翁，我二人商量个良策，定要把这桩事挽回转来。”
褚家娘子听了，连连摇手，说：“老爷，这不是主意。我这位老人家虽合他有师徒之ใ分，只是他老人家上了几岁年纪，又爱吃两ä杯酒，性子又烈火轰雷似的，煞是不好说话。外加着这两年有点子反老还童，一会儿价好闹个ฐ小性儿。就这十三妹的这桩事，我好容易劝得他活动些了，他老人家在旁边儿又是甚么‘英雄’咧，‘好汉’咧，‘大丈夫要烈烈轰轰作一场’咧，说个不了，把那个越闹得回不得头、下不来马了。老爷如今合他老人家一说，管保还是这套，甚而至于机密起来，还合老爷装ณ糊涂，说不认得十三妹呢。”老爷道：“若不仗尊翁作个线索，我纵有千言万语，怎得说的到那ว十三妹跟前？”
那褚家娘子低头想了一想，笑道：“这样罢，老爷要得合我父亲说到一处，却也有个法儿，只是屈尊老爷些。”老爷忙问：“怎样？”褚家娘子道：“他老人家虽说是这等脾气，却是吃顺不吃强，又爱戴个高帽儿。第一，最爱人赞一句，说是个英雄豪杰；第二，最喜欢人说这样年纪怎的还得这样精神饱满，心思周到เ；第三却难，他老人家酒量极大，不用讲家里，便是外面，交遍天下，总不曾遇见个对手的酒量，往往见人不会吃酒，便说这人没出长儿，没干头儿；只要遇着一个大量，合他老人家坐下说入了彀，大概那ว人说西山煤是白的，他老人家也断ษ不肯说是灰色的，说太阳从西边儿出来，他老人家也断ษ不肯说从西南犄角儿出来。只是那有这等一个大酒量呢！老爷白想想，这难不难？”
老爷听罢，哈哈大笑，说：“这三桩事都在我身上。第一，据他的本领，本是个英雄，就赞扬他两句也不是虚话；第二，论年纪，他比我长着几乎ๆ一半子呢，我就作个前辈看待他，也很使得；第三尤其容易，据我这酒量，虽不曾合他同过席，大约也可以勉强奉陪。”褚ຘ家娘子听了大喜，说：“果然如此，只怕这事有些指望了。”因又嘱咐安老爷道：“只是我老人家少刻见了老爷，可难保得齐礼ึ貌周全，还求老爷海量，耽待他个老；更切切不可提我方才说的这番๘话。”老爷道：“不消เ嘱咐，既如此商定，岂但不提方แ才的话，并且连这弹弓也先不好提起。我自有道理。”因吩咐先把弹弓收好。
正说着，褚一官也回来了。他本是个走江湖的人，甚么不在行的？见了老爷也恭恭敬敬的请了安。他娘子便把安老爷的来意合方才这番话告诉了他。只见他口里答应，心里却是忐忑。他娘子道：“你不必着忙，万事有我呢。”褚一官道：“我不怕别的，他老人家是个老家儿，咱们作儿女的，顺者为孝，怎么เ说怎么เ好。就是他老人家抡起那双拳头来，我可真吃不克化！”他娘子道：“也到不了那ว个场中ณ。你在这里伺候老爷，我预备点心去。”说着去了。
少时拿出点心粥汤来，老爷一腔的心事，不过同公子略吃了些，便拣下去。又问了问褚一官走过几省，说了些那省的风土人情，论了些那ว省的山川形胜。正谈得热闹，只听得前面庄客嚷了一声，道：“老爷子回来了！”褚一官听了，脚往外就跑，连那华忠也有些不得主意，两个ฐ服侍的小小子吓得踪影全无。这正是：
非关猛虎山头吼，早见群狐穴底藏。
要知那邓九公回来见了安老爷怎的个开交，下回书交代。
第十四回完