宋朝96๔0年~12๐79年是中国历史上承五代十国、下启元朝的时代，根据都及疆域的变迁，可再分为北宋与南宋，合称两宋。宋太祖建国时为避免唐安史之乱以来藩镇割据和宦官乱ກ政的悲剧，遂采取重内轻外和重文抑武的国家政策。影响所及长远，一方面宋朝内部安定而少有内乱，有利于经济展与文化的繁荣；但另一方面也因此导致武力积弱不敌北方外敌。不过相对而言，宋朝是中国古代历史上经济与文化教育最繁荣的时代。著名史学家陈寅恪言：“华夏民族之ใ文化，历数千载之演进，造极于赵宋之ใ世。”
政和元年宋辽夏对峙图宋因五代之旧，建都开封，结束了自安史之乱ກ以来的分裂ฐ局面。宋朝与辽国的疆界长期稳定在雁门山—大茂山—白沟一线。由á于失去燕云十六州的屏障，朝廷只能在边界上广植柳树。在与西夏的作战方面，宋神宗力图开扩疆土，取得了绥、熙、河、洮、岷、兰等州。哲宗时又进一步取得了湟水流域，洮河上游与贵德一带的土地。宣和三年1121年西安州ะ、怀德军又被西夏所取。建炎南渡之后，宋朝领土仅限于秦岭淮河以南、岷山以东地区。宋朝也在与大理交界处设立了黎、叙、泸、黔、邕等州。宋朝汲取了唐朝藩镇割据的教训，一级行政区划改为“路”。至道三年997年始定为十五路，包括京东、京西、河北、河东、陕西、淮南、江南、荆湖南、荆湖北、两浙、福建、西川、峡、广南东、广南西五路。咸平四年10่0่1年分西川为利州、益州二路，分峡路为夔州、梓州ะ二路。天禧四年1020่年分江南路为江南东、西二路。熙宁五年1072年分京西路为南北二路，分淮南路为东西二路，分陕西为ฦ永兴军、秦凤二路。之后又将河北路分为东西二路，分京东为京东东、京东西二路。崇宁五年1้106年又将开封府升为京畿路。宣和四年1้122年宋金盟约，约定灭辽后宋得燕山府路和云中府路。结果后来并未设置。建炎南渡后，宋朝设立两浙东、两浙西、江南东、江南西、淮南东、淮南西、荆湖南、荆湖北、京西南、成都府、潼川府、夔州、利州、福建、广南东、广南西十六路。宋朝的行政区划设置与地方政治制ๆ度可谓重内轻外，中央高度集权。虽然避免了藩镇割据的局面，但导致地方แ防务贫弱，也让终宋一代外患不止。