杜成安望着妻子心事重重的模样，阴测测笑了。
天将明，顾氏在院内紧ู握着沈小姐的手话别，沈小姐始终礼遇有加，说了些祝福的话，顾氏这才上了马车挥手示ิ意。
杜府的一处宅院中，梨花木的大床上，一位妇人正不住咳嗽ณ。即使她奋力忍受疾病折磨，可从那潮红的脸色上仍旧ງ看出她病了些许时日。
自前朝起，金阳城便一直存在着，也因其地势交通等种种原因，它始终位于仅次于汴都外的第二大城而屹立不倒。所辖范围广泛，其中以广元镇（地名为杜撰，并非现今地名）尤为值得一提。它东临ภ回丹南部，纺织及皮革业十分发达；南靠横河，种植业及渔牧业领先；西接朝阳国，陶瓷业位居万圣前三，纵横的交通连接其间，更是衬托其无与伦比的地位。
一种难以言说的情绪遮盖了杜成康的内心的澎湃，他摆摆手，仰望着天际，有些失落地道：“你们在这候着吧，我四处走走。”
季管家哪里能拦得住，何况这梧桐院也算是杜家家产，来都来了，使唤着其余下人收拾一番也是应当的。
乡间的路坑坑洼洼，杜成康没走几步，靴上已经布满尘土，甚至险些他自己也摔了跟头。他心想，这些年也不知道那孩子是怎么เ过来的？他开始后悔没有追问清楚就把那两个毒妇赶了出去。但是现在他见不到女儿，若是能够多听一些关于她的事情，是不是心里会好受些？
又能好受到哪里？
锦端，锦端，他默默念出这个掩埋在心里多年的名字，赧然道：“锦端，锦端，终究是我负了你，还是你负了我？可是那孩子，那孩子……”
可是，要他如何面对那孩子呢？
杜成康不过而立之年的人，此时却突然佝偻了背，如同老人般脆弱。
孩子，你在哪里？
杜成康漫无目的地走着，脚底快要磨出泡来，他虽是一介男子，然从小娇็生惯养，哪里吃过这样的苦，可是看着离梧桐院已经有一段路程，要是叫人的话，季管家等人未必听得见。杜成康无奈地硬着头皮继续走，似乎只有这样，才能减少他心底的焦灼。
也是凑巧，他无意抬头，竟发现前方แ不远处，赫然一处显眼的茅草屋。杜成康回忆着二弟的话，两个毒妇也说过七小姐是被撵到山上的茅草屋了，这么拼拼凑凑，杜成康立刻明白了过来。他强压住内心的狂喜，即便看不见本人，看看她住的地方แ，也是好的吧。
原来杜成康主ว仆所经之路与杜成安夫妇所过之ใ处并非同一条道。杜成安由西向南，杜成康由á南向西，正好是两个相反的路径。但是鲜少出门的杜成康忽略了这个问题，而季管家则是按照ั主子的吩咐安排的行程。因此，季管家等人上山是由东上，但其实此时七小姐和她的丫鬟绿影正好在地处西侧的油菜地，因而就这么错过。
心烦意乱的杜成康随意走走的地方แ，刚巧是离茅草屋较近也偏离油菜地不远的地方。
他忘记的脚下疼痛，忘记了种种不快，也是一盏茶功夫就来到茅草屋前。
杜成康站在院外，明明近在迟尺，他却犹豫了。这扇门明明这般残破，在他看来却坚不可摧，那ว手在空中僵着僵着，最后，还是推开了。
院中情景，果真如杜成安所言般，极尽简朴却透着一股子干净。正是“雅而不淡，精而不华”。
入堂的门口还有一副对联，字迹略显稚嫩，内容却是杜成康熟悉的：红梅点点，盘呼傲霜随岁去
和日融融，天蓬报喜伴春来
那是她还未入杜府为姨ถ娘前，在外与他度过第一个春季时写下的。她酷爱红梅，他那时不似如今般瘦，便自诩天蓬，他们一起度过最为开心的时光。
她说过，以后每一年的春季都会贴这副对联。
如今，斯人已去。
贴对联的人变成了，她的女儿，他们的女儿了吗？
那ว么多的往事喧嚣而来，将他击碎在原地。
“大人，这位大人。”
蓦然的女声唤醒了他的思绪，杜成康稳了稳身形，见对方是一个**โ岁扎着辫子的小女娃，睁着好奇的丹凤眼，正盯着他。
他细细一算，面前的小女孩正是那个ฐ素未谋面的女儿的年纪，莫非……
杜成康一颗心即将跳出来，问道：“你是，这屋子的主人。”
小女娃扯了扯辫子，道：“算是，也算不是。”
这口气倒是不似锦端，锦端从来都是安静温柔的。
他有些好笑，继而问道：“何以见得？”
小女娃倒也大方，只管答道：“这是我家小姐居住的地方，不过，这里只有我们两人，大人，你说，算不算？”
“小姐？你是说，住在这里的是你家小姐？”他自己也没有发现，自己的音调透着多少个急切。
“是啊。”小女娃ใ道：“可不是我家小姐，就是我家小姐让我来问问您，大人您可是路过此地迷路了？前几日也有一位大人带着他的夫人路过此地，结果马车掉到坑里，还是我家小姐及时出手相助呢。”
杜成康听见自己砰砰的心跳，他循着小女娃所指的方向望去，见院外站着一位与这小女娃差不多年纪的女孩，以纱遮面，一双眼睛却是熠熠ຈ生辉。
杜成康太熟悉这双眼睛，那是和锦端一模一样的眼睛，他几乎可以断定，面前的女孩就是自出生便被送走的女儿！
她穿着素色衣衫，神情尽管淡漠然也有礼，见到杜成康望来，礼节性地福身，道：“这位大人，家奴多言了，还请不要见怪。”
这姑娘不是别人，正是杜成安口中的“沈小姐”，那小女娃自然就是丫ฑ鬟绿影了。
杜成康不知说些什么เ，脑中想起二弟他们也是因为赶路出了岔子被她救下，也就随意扯个ฐ由头道：“小姐客气，我……我带着家人赶路，谁知马车出了故障，家人已๐经去修理，我有些口渴，所以……”
沈小姐道：“原来如此。大人若不嫌弃，可以到寒舍喝一杯茶。”
这沈小姐如同往日一般带绿影外出采取花汁，没想到เ回来后见到เ一个陌生人在自家门口徘徊。她自认屋内没什么值得窃取的东西，且看此人衣着，虽不是朝服，袖口却印着官府的通牒，她自然知晓，只有朝廷官员，才能穿这样的衣衫。身为闺阁小姐，即使是落魄潦倒，也是有避讳的，这才命绿影前来一问。
进了厅来，杜成康也找不出什么话，两两静默一会，绿影泡着茶出来了。沈小姐以宾客之ใ礼相待，杜成康称谢接过。
一杯茶下去，喉咙处清润不少，杜成康是品茶高手，但是像这样的茶品还是第一次尝到，不免赞许几句。
沈小姐客气道：“让大人见笑了。茶不过也是普通茶，只因大人一路劳累็疲乏็至极，才会觉得这茶易于他物。”
“不不不。”杜成康摆手：“虽是普通的茶，可似乎，这茶里另外加了些东西，一冲一泡，味道也是难得。”