俄国仍然受治于农奴制。居民的主ว体部分——农民，是地主、寺院和皇室的私有财产。用原始工ื具耕种的土地收成很低。同时农民还要把相当大一部ຖ分劳动所得上缴给那些僧俗封建主，以保障他们饱食终日的生活。一百个人中只有三个人住在城市里，这说明工ื商业是很落后的。农奴制扼杀了一千三百万人民的生产积极性，摧残了所有在国民经济体系中萌出来的新事物。总之ใ一句话，它阻止了国家的进步展。
西部波罗的海和南部黑海这两ä个ฐ海岸，堵塞了俄国的对外贸易之ใ路。黑海沿岸为ฦ土耳其及藩属克里米亚鞑靼所有。他们年复一年地对南部县城进行毁灭性的劫掠，烧毁庄稼，抢走牲畜，俘虏成千上万的俄罗斯人和乌ไ克兰人，把他们送到东方奴隶市场上拍卖。沿第聂伯河“从瓦兰人到เ希腊ຘ人”的繁荣之路，很久ื以前就完全衰落了——它的出口处耸立着土耳其要塞奥恰科夫。顿河出口处有一个ฐ要塞——亚被封锁着。原属俄国的狭窄的芬兰湾还在1้617年就被瑞典夺去，屡欲收复，始终未成功，收回出海ร口的斗争是在对俄国不利的条件下进行的，因为当时俄国正和波兰交战，后者妄图吞并乌克兰，这是一场旷日持久的消เ耗战。俄国政府不具备在两ä个ฐ战线上取胜的经济和军事条件。在五年战争（1้65๓6——1้66๔1）里，俄国军队控制了波罗的海沿岸为ฦ瑞典所有的一些城市（尤里耶夫。迪纳堡和其他一些城市），由于必须抽出力量来对贵族波兰作战，俄国不得不将这些已经取得的城市交还给瑞典。
随着情况的变化，1้月2๐4日，信使衔命分驰各司令部。给列普宁的命令是：“见字立刻停止进军，未获新า命令之前，不得妄动。”给钱伯斯ั的命令是：“见字就地驻扎，在未见新命令之ใ前，寸步勿动。”给舍列麦捷夫的命令是：军队“接本命令后，立即停止前进。”
查理十二把自己的队伍从格罗德诺带向何方？是带往北方——里加、普斯科夫、彼得堡，还是带往西方——斯摩棱斯克、莫查伊斯克、莫斯科？关于这一点，1月里彼得及其将领都一无所知。而且连查理十二本人也不清楚，从萨克森出师格罗德诺，而最后决定进攻莫斯科的想法，只有过了一个半月之后才形成。由于缺乏有关查理十二战略๓计划ฐ的情报，彼得又面临新า的困难，但不管敌方朝哪个ฐ方向进军，都应该随时准备着。
9月2๐3๑日，总数为一万人的第一批俄国军队，穿过秋季的泥泞道路，抵达纳尔瓦。其余部队则缓慢向要塞集结，于1้o月中旬ຒ完成。1o月2o日开始炮击要塞，尽管火药、子弹和炮弹供应充足，但持续两周的炮击，并未奏效。
每逢捧读彼得的信函时，使人不由自主地习惯于他那种要求收信人迅完成任务的雷厉风行的作风。他几乎在每一封信里都要求下级务必完成他的命令，不得有误。诸如“不得延宕”、“火完成”、“立即执行”等字样每封信里都可见到เ。有时，往往很难判断ษ，“刻不容缓”“不得延宕”等是否包含着沙皇的真实意图。他本人倒是善于在一瞬间判断形势，抓住要害，迅作出决定，如果身边没有可以差遣的人，他就自己动手去完成。
从表面上看，继承皇位的优势在伊万王子一方，因为两ä个ฐ继承人中ณ他居长。然而，根据受到某些领ๆ主拥戴的大主ว教的提议，十岁的彼得王子被拥立为沙皇。这样，依照ั惯例他的母亲纳塔利娅ๅ皇后理所当然地成了摄政者。据同时代人证实，她是一个ฐ“为人热诚，心地慈祥，持政不勤而又碌碌无为ฦ的女流之ใ辈。”上述同时代人就是鲍里斯·伊万诺维奇·库拉金公爵。库拉金行伍出身，曾在波原塔瓦近郊的大会战中ณ指挥过谢苗诺夫近卫军团。后因健康状况不佳，转而从事外交工作。
随后便被监禁在普斯托泽尔斯克。受到株连的还有纳塔利娅的近亲——她的哥哥伊万·基里洛维奇，也被逐出了莫斯科。米洛斯拉夫斯基家族的人把持了政府里的要津。
彼得于是命令阿普拉克辛尽快将亚交出去。1月，他给苏丹写信说，普鲁特条约的各条规定已逐项完成：亚已๐交出，塔干罗格和其他一些城堡已拆毁；至于俄国军队之所以在波兰驻扎，是因为ฦ他们要假道该国前往波美拉尼亚。冲突总算缓解了，但这些事情说明苏丹对于和平缺少诚意。有鉴于此，沙皇不得不下令南方แ军队随时做好应变准备。他命令南方แ俄军的指挥官舍列麦捷夫在基辅聚草屯粮，“以防土耳其进犯”。他授权枢密院给舍列麦捷夫补充一些官兵：因为他认为，“在查理十二的怂恿下，苏丹ล万难绝蠢蠢欲动之念”彼得全面汲取了普鲁特之行的教训，决定采取防御性措施。
此时北方แ战事也吃紧。只是到1月，沙皇才收到เ一条令他为ฦ之一快的消息。接着，根据俄国外交官送来的情报，沙皇坚信，波美拉尼亚一地非去不可，以挽救行将解体的北方แ联盟。原来，盟国之间的分歧在围困斯特拉尔松和维斯ั马时就已๐经暴露出来，当时丹麦国王并不急于给围城的盟军提供炮兵，没有炮兵，他们只能在要塞城下逡巡ำ不前；在讨论联合部队的驻扎计划时，几方แ争执不休。丹ล麦国王坚持要从波美拉尼亚撤出自己的部ຖ队，理由á是丹ล麦要防止瑞典人沿着冰封的海湾进犯他们的领土。奥古斯都二世的意见和这正相反，认为丹麦如从波美拉尼亚撤军，就会削弱盟国的力量，已经占领的阵地就不得不放弃。经过俄国的外交官的一番周旋，总算找到了一个ฐ折衷的办法：丹麦国王同意在波美拉尼亚留下六千人马。但使彼得感到不快的是，其他盟国正背着他进行暗中ณ商谈。
1712๐年6月，彼得到了国外。在去波美拉尼亚（那儿的驻军指挥是缅希科夫）的途中有机会和奥古斯都二世会晤。沙皇佯装不知道奥古斯都的背盟行为，非常认真地讨论联合行动计划。6๔月24๒日，沙皇来到被俄军围困的什切青，这时他才深信，盟国阵营分裂的后果令人感到痛心。
缅希科夫向沙皇报告，没有攻城炮要拿下什切青是不可能的，而丹ล麦人又不肯提供。视察设防之后，沙皇相信这位公爵的话是对的。沙皇打破常例，亲自造访丹麦海军中将，因为知道他管辖的部ຖ门就有攻城炮，彼得请他把炮运到什切青。这位海ร军中将对沙皇优礼ึ有加，还特为鸣放礼炮向这位俄国国君致敬。但他断然拒绝提供攻城炮，理由á是没有本国国王的命令。“真是可惜，时间就这样糟蹋了，”沙皇事后这样评论道。
彼得又给丹麦国王写了一封公函，毫不含糊地表示了自己的强烈不满情绪。“鉴于盟国共同利ำ益，吾亲临此地，置健康于不顾。俄军徒然驻扎在此而无所作为ฦ者乃因无法获得丹麦方แ面答允提供之攻城炮。”沙皇向自已๐的盟友提出最后通牒：“如陛下无意满足吾此刻所提请求，则吾当向陛下以及全世界声明，此次远征之所以失利，罪不在我，以明心迹”。沙皇准备从波美拉尼亚撤军，以此威แ胁盟国。
彼得心境稍安之后。又去视察被瑞典人控制着的波美拉尼亚要塞。然后他又给丹ล麦国王寄去一封公函。其中ณ谈到远征计划ฐ的详细内容。沙皇企图说服国王：“无论从何种角度出，朕本人并无所求，此刻之ใ所作所为，亦为陛下图也。”
无论是威胁，还是劝说全然无效：丹麦国王就是不提供攻城炮；彼得现自己้的努力完全付之东流，就出到查理巴德疗养。
彼得在查理巴๒德的途中ณ在符膝堡驻跸。他象平时一样去观光城市的名胜古迹。他一面欣赏路德的纪念碑，一面说道：“这位伟丈夫当之无愧。”但他参观路德生前故居时，对待殷勤好客的主人有些失礼。他们把墙上的墨水点指给他看。据说，路德在桌前写字，他面前出现了一个ฐ魔鬼，路德就用墨水瓶向引诱自己的魔鬼打去。彼得又仔仔细细地察看了一下墨水点，在墙上写下一句话：“墨点系新加，传说不足信也。”
1o月8日，彼得到达查理巴德。三天后他给皇后写信：“昨日起饮用矿泉水，一俟空闲当再修书以释远念。此地人烟稀少，乏็善可陈。”
有一个ฐ脍炙人口的沙皇轶事，至今已流传二百年。
一国之ใ尊居然热衷于手工ื业，这种事俄国绝无仅有，而国外也传为ฦ奇闻。一次，彼得走过一个ฐ建筑工地，忽听见有人说：“听说俄国皇帝夸下海口，说他自己什么เ都能ม干，其实，建筑的事他一窍不通。”这些议论刺๐痛了彼得的心。他稍加考虑之ใ后，就抓着脚๐手架爬上墙，拿起一把抹子，整整干了一天的泥灰活，受到泥瓦匠的称赞。两个世纪过后，查理巴德城的居民们在这座房屋附近竖起了一个纪念碑，上面写着：“彼得大帝和泥瓦匠们曾在此一同劳动。”
彼得从查理巴德又回到波美拉尼亚的驻军营地。他在柏林作了短暂的停留。英国大使在171้2年1้1้月1้8日的报告中ณ写了一段沙皇在这停留期间的趣事：“沙皇本应在今晚出席王后为陛下举行之欢迎晚宴以及盛大舞会，但结果令王后陛下与全体贵宾大失所望，因沙皇在六时左右派人送来不能赴宴的通知。原来沙皇邂逅早ຉ年出国旅๓行时相识之某荷兰籍磨坊主，该人拥有风磨锯木厂和位于城外半英里之花园别墅各一座。彼得与磨坊主共饮进餐至夜深方罢”。
沙皇宁肯结文风磨锯木厂厂主一流的人物，也不愿同以王后为的极其华贵的上流社会交往、娱乐。彼得承认、参加皇室舞宴无非是寻欢作乐，徒然浪费时间而已๐，同磨坊主一起可以谈些正经事，从而增长自己的见识。
沙皇对1712年远征波美拉尼亚的结果评价是悲观的，认为ฦ这是一次劳民伤财之举ะ。于是他就越起劲地着手准备新า的远征。他带着这次远征的计划去彼得堡。沙皇这次打算准备远征芬兰，决定用俄国自身的军事力量去赢得胜利，不要盟国插手。他这样写道：我们“不再寄希望于他人”。
早在1712๐年，彼得就把进军芬兰的重任委托给海军上将河普拉克辛，但因他的准备工作进行缓慢而贻误了戎机，军队只好用平底船在芬兰海ร岸登6๔，不敢深入内6一步。这是一次侦察性的军事行动。
彼得把指挥权交给阿普拉克辛之后，于6月7日返回喀琅施塔得，在那儿他得到เ缅希科夫在托宁根得胜的消เ息：以斯滕博克为的一万一千名瑞典人向盟国军队缴械投降。沙皇考虑这是提高自己军衔的时候了，他本人也是胜利的参加者嘛ใ。
关于授予彼得以上将军衔的命令，还是17๕12年3月7๕日由“凯撒大公”签署的。但彼得把它扣了，这说明他自己也是严守晋级制度的，因为晋升军衔应该是在荣立战功之后，而不单纯由á于服了兵役。
1713年的战果使彼得踌躇满志：瑞典人几乎彻底从欧洲大6๔被驱赶出去了，土耳其方แ面的消เ息也令人鼓舞，查理十二又一次说服苏丹ล对俄开战，但这在土耳其国内激起了公愤，结果仗并没有打起来。
瑞典人在6๔地上节节败退，它在欧洲大6的领土连连丧失，在芬兰的立足点也丢â了，这给瑞典经济和军事力量不啻是一次沉重的打击。国家虽然面临ภ垒卵之危，但仍在顽抗。彼得早已向他们明确指出取得和平的途径和方式，但瑞典人依然执迷不悟。彼得认为ฦ，海ร军是瑞典的“最后一张王牌”。为ฦ了消灭对方แ这张王牌，他主张俄国应该以海ร上优势去补6๔军力量之ใ不足。
建立海ร军大业一直是彼得梦寐以求的事。为了建造船坞，他夜以继日地操劳，遇到舰艇下水，对他来说如同过节一般，一回到彼得堡，他总是先到เ军舰制造厂去看看，下命令、指示、作示范、进行检验。然而，波罗的海舰队比之瑞典的依然逊色。随着彼得堡的建成，他年年都要为ฦ之补充新的舰艇，但直到เ波尔塔瓦胜利ำ之ใ前，舰队所能ม完成的也只是防御性任务。现在需要抓紧ู建造的是能装ณ备几十门大炮，并能ม在公海ร完成战斗任务的主力舰。他的苦心终于得到报偿。17๕13๑年7月1้5日，沙皇给在土耳其的沙菲罗夫写信说：我军舰队日益壮大，近又增加主力舰三十艘，其装备能力为五十门大炮，此后尚应再接再厉，以期达到更高之ใ要求。两个ฐ月之后，他宣称俄国海ร军在巨型舰艇方面还不够强大。
沙皇决定从国外购买成套的舰队装置。还在171้1年他即派遣贵族出身的造船师费多尔·萨尔蒂科夫秘密出国。后者的秘密使命是在海ร军强国刺๐探有关舰艇买卖的情报。1้712๐年，萨尔蒂科夫讲妥价钱准备购买十艘军舰。其中的一部ຖ分彼得仔细检查过。外国军舰的差质量没有逃过沙皇那双造船行家的眼睛，他认为，这些舰只还不及本国国产的。
年轻的波罗的海舰队参加了1712๐——1713๑年对芬兰的战役。这些舰队保证了6๔战队的登6๔，供应他们弹药、装ณ备和军粮。在一次有彼得参加的航行中，海上风暴骤起，三只平底帆船沉人海底，其中两艘船上的海ร员全部遇难。
17๕14๒年夏，俄国海ร军在海上取得第一次重大胜利。
著名的汉古特海战是在7月2๐7๕日中ณ午打响的。会战开始前，俄方曾敦促敌人投降。在遭到敌人拒绝之后，海ร军上将阿普拉克辛的舰上升起了蓝ณ旗，然后鸣炮。这是进击的信号。
血腥的会战结束了，俄国海ร军大获全胜。瑞典海军少将艾伦彻尔德麾下的整个ฐ分舰队都成了俄国的战利品。俄国舰队的胜利使瑞典皇宫惊恐万状，皇室开始从都向外地疏散。沙皇把汉古特战役的胜利比作波尔塔瓦的胜利。
为了祝贺俄国舰队的胜利ำ，沙皇决定举行庆典。9月9日，彼得堡的居民隆重地欢迎凯旋而归的胜利者。行驶在涅瓦河面上的是三支饰有彩旗的平底兵船。跟在后面的是被俘的瑞典军舰。再后是指挥官彼得·米哈伊洛夫的指挥舰。压阵的是两只满载士兵的平底兵船。庆祝仪式6续在6地上进行：胜利者高擎大旗以及其它的战利品。艾伦彻尔德也走在战俘当中。以彼得为ฦ的普列奥勃拉任斯科耶兵团的队伍压后阵。胜利者通过凯旋门，凯旋๙门上装点着各种寓意深远的图象，其中之ใ一画着一只山鹰站在大象的背上。题词是：“俄国山鹰不抓苍蝇。”显然，题辞是有所指的，因为被俘的三桅巡洋舰就是《艾列芬特（大象）号》。
1714年9月，本应再组织一次庆祝活动，但彼得因故将官推到เ下一年初。
还是在17๕13年，“教皇大公”尼基塔·佐托夫曾告知彼得他想结婚。沙皇恩准了佐托夫的要求，但当时曾意味深长他说：他，身为ฦ沙皇不允许“按照古老的野蛮的方式”举ะ行婚礼，即秘密结婚。彼得决定把“教皇大公”的婚礼ึ办成一个热闹的盛会，一个ฐ独特的化装舞会，除“醉鬼大会”的成员之外，还邀请各界名流：将军、高级文官、海6两军军官造船技师、外交使节等同乐。
彼得兴冲冲地制订了婚礼程序，安排好各个角色，谁应该穿什么เ衣服参加盛会。还彩排过一次，检查了一下化装ณ跳舞会的服饰。
贺客们的衣饰真堪称形形色色，光怪6离。有的身着连衣裙ำ；有人穿古俄罗斯ั服装，还有人穿水手服等等，所有的客人自带乐器，确切点说，只要能出声音的东西就行，除了鼓、牧人的喇叭、铃铛、小提琴之外还可照事先的规定把装ณ满豌豆的袋子、沙锅、盆子等等带来。戈洛夫金伯爵，两位多尔戈鲁基公爵和两位戈利岑公爵穿着漂亮的中国服装，吹着笛子：外交官托尔斯泰和别斯图热夫穿着土耳其的服装，把铜盘敲得叮当响。彼得自己穿的是水手服。
举行婚礼ึ的前夜，新郎官的儿子科隆·佐托夫苦苦哀求彼得解除他父亲的婚约：“求圣上开恩，皇上！这样的隆重婚礼得搭上人命，我父亲现在不就是受诱惑吗？”其实，儿子恼的不是粗俗的化装舞会有碍于伦理道德，他担心的是分配遗产时会受到继母的钳制ๆ：“我相信，她是为了想剥ຓ夺上帝ຓ和皇上陛下赐给我们，我们也受之ใ无愧的遗产才嫁人的。”
沙皇没有听科隆·佐托夫的哀求。过了十天，新郎的儿子在递过呈文之ใ后，读到เ一条由彼得签的指令，命他前往法国海ร港的优秀舰队上去学习。
1714年1้2月——17๕15年1月，彼得都在筹备这次滑稽婚礼ึ以及一切与之ใ有关的庆祝事宜。在此期间，他还抽时间起草和审查了十六道命令，其中ณ有关于加都建筑工程建立海军学院以及给缅希科夫和其他省总督的各种指示。
民政改革是在171้4๒——1้7๕15๓年期间展开的，但对这件大事的关心早在1712๐年就开始了。在这之前，他下的第一个指令是把外国典章制ๆ度、章程条例和命令译成俄文。
在彼得创建各“院”的活动中ณ，并未现他在进行上述行政改革时出现的那ว种匆忙现象。
沙皇的民政改革不限于创办各“院”。1714——1715年，沙皇表了一系列有关在下述诸方面进行改革的命令，诸如长子继承制、禁止官员搞承包，等等，这方面在下一章将有详细叙述。
看来，彼得所进行的中央机构改革已接近尾声，旧衙门制ๆ的大限已๐到。但已着手的改革不得不停下来，1้7๕15๓年末沙皇身染沉疴，转年1้月，没等身体复元就偕皇后一起出国前往疗养胜地皮尔蒙特去了。
彼得这一路去，不断遇到เ麻烦事，不是圣上本人闹病，就是皇后妊娠反应不宜赶路，还有其他没有预ไ见到的情况，使国王一行不得不走走停停。
在格但斯克，沙皇住了两个ฐ多月。现在他已经不仅参观名胜古迹，而且开始为彼得堡博物馆搜集稀奇珍贵的文物，同时，在市府当局的陪同下参观了路德派新教教堂。传说，他没带假听布道，觉得有点儿冷，就把站在身旁的市长的假摘下来戴到เ自己้的头上，析祷完毕才还给主ว人。在格但斯克，他校阅了《6军条例》第三部分的全部1o8๖个ฐ条目，并把它寄回俄国印刷็。彼得给规程正文修改补充二百多处，使其更加简练、明确、清楚。