穆尔美兹庄园失利的“不光彩”之ใ感没过多久就被人忘到九霄云外了——俄军在米塔瓦和鲍斯克的胜利早把这种自卑情绪淹没了。攻克米塔瓦之役特别ี使沙皇感到高兴；在这次战役中俄军缴获了大量战利品，其中大炮就约有二百门，正如他写的那ว样：“臼炮构造新า式”“本地区十分重要”。彼得之所以如此重视攻占的米塔瓦，因为它是西去波兰的孔道。
彼得的体魄远不如壮士强健。他差不多年年都要病倒一次，而且每病必卧床一段时间。有时他不得不就医，但戎马征途，只好自行治疗；他随身带着小药箱；里面分别装着药粉、瓶装ณ药水……等等。
留แ须权可以花钱购买，富商留胡须要付很大一笔钱，即每年一百卢布；领主ว和官员每年要付六十卢布，而其他居民——三十卢布。农民每次进出城要付一戈比。有一种专门制造的金属小牌，作为缴纳胡须ี税的收条。留แ胡子的人把小牌挂在脖子上：它的正面画ฑ着短鬓和胡须ี的标记，同时写着“须ี税付讫”的字样。只有僧侣可免纳胡须税。
尽管剪胡子遭到指责，某些大胆的和追求时髦的人仍然冒险在彼得采取强硬措施ๅ之前把胡须剃๙了。但是宽阔密实而且完整的一部大胡子被认为是威严å和端庄的表征。
17o8年，彼得着手进行行省制ๆ改革。12月18日的命令中写道：“出于对全民的利ำ益的考虑，将全国划分为八大行省”。改革的实质是在旧ງ县制和莫斯ั科中央直辖各县的机构之间设置了一种新า的机构——省政机关。省督集政、法、军大权于一身。沙皇委派自己้的亲信充任省督。彼得堡省省督是缅希科夫公爵、沃龙涅什省省督是海军上将费多尔·马特维耶维奇·阿普拉克辛；而喀山省省督是他弟弟彼得·马特维耶维奇，莫斯科省省督是贵族斯特列什涅夫。
行省制改革，是彼得大帝ຓ对阿斯特拉罕和顿ู河农民起义、对日益扩大的巴什基尔骚乱ກ、对劳动人民拒绝纳税的一种对策，是对付反抗强征建筑民工的一种对策。省级机构巩固了地方แ政权。
象往常一样，彼得所关注的是沃龙涅什的海ร军舰队。沙皇从被俘的瑞典人那里获悉瑞典王企图通过沃龙涅什直取莫斯ั科。被俘人员所提供的情报固不可全信，但沙皇仍然认为有必要防患于未然。然而真正的威แ胁倒是来自南方的土耳其。沙皇考虑，对土耳其和克里米亚鞑靼人来说，进攻的大好时机已经来临ภ。军事活动场所理所当然地转移到เ了南方。彼得由于听说“土耳其人正在备战”而显得忧心忡忡。故此沙皇在沃龙涅什用去差不多两个ฐ多月的时间，以其人的精力投入了亚海舰队的创建工作。当他知道造船厂缺少钉子、螺钉、大炮、铁锚时，就亲自跑到เ伊万诺夫工厂，和工匠们一起浇注炮弹、手榴弹、臼炮、铸造铁ກ锚和螺钉ล。在厂里他足足干了两周的活。
沙皇从沃龙涅ื什率领由á二百四十一艘舰艇组成的舰队来到亚，这个编队中ณ有二十九艘是巨型战舰；沙皇亲自参加了巨เ型战舰的下水仪式。
亚海军舰队得到了强大的补充，这在君士坦丁堡引起了一片惊慌，海ร军力量的加强，抵挡住了土耳其人趁北方แ战争最紧要的关头对俄国的进攻。
在下达继续建造亚海军舰队和加深港湾的命令之后，彼得于5月2๐7日返回军中。在这之前，他获悉的两条消息证实了瑞典国王的毫不妥协的意图。5月1日得悉查里十二拒绝沙皇的和平倡议，彼得建议缔结和约，希望为ฦ俄国保存住彼得堡和施利色堡。查理回答沙皇的使者说，他准备在莫斯科缔结和约，而且要求俄国预付三千万外国银币，以赔偿瑞典在战争年代耗费的军事开支。
另一个消息是信使5๓月5๓日禀告彼得的。消息说，“瑞典企图攻占波尔塔瓦”。
当沙皇在苏马城和造船厂的时候，查理十二的军队冒着严寒在冰天雪地的乌ไ克兰大草原上奔波。俄国军队和居民既不给他们喘息之机，也不给他们落脚๐之地，更不给他们滴水粒米。
瑞典人突袭每一个居民点。小小的维普里克城堡在寒冬腊ຘ月匆匆筑起围墙，英勇地抗击着瑞典人的进攻。查理十二开始命令炮轰这个小城镇，尽管炮弹如雨，但他仍未拿下它，于是他下令强攻。为数甚少的俄罗斯和乌克兰的驻军以仅有的三门大炮，打退了敌军的三次猛攻。1้7o9年1้月6比瑞典人只有在被围者弹尽粮绝的情况下才占领ๆ了这个城堡。瑞典皇家军队为ฦ此损失了一千二百多人。
严冬过后，春汛早早地到来了。瑞典军队眼看一蹶不振，他们不仅忍饥挨饿，而且军中疾病流行，加之时时受到正规军和游击军的一而再，再而三的猛烈袭击。瑞典人挥师南下，准备夺取波尔塔瓦。但等待他们的却是灭亡。
第一批瑞典军队出现在波尔塔瓦城下的时间是4月1日。马泽帕暗示查理，攻占波尔塔瓦是使全乌克兰投向瑞典人的保证。
但瑞典国王有自己的如意算盘。因为波尔塔瓦地处几条要道的交叉点，其中的一条就是通向有可能成为ฦ瑞典盟邦的土耳其和克里米亚鞑靼，而攻占波尔塔瓦就会使他们捞到好处。瑞典王于是想和他们缔结和约，共同反对俄罗斯。
其实，瑞典将领中的有识之ใ士，早就看到เ围困波尔塔瓦只会遭到毁灭性打击。他们认为，如果率军西进，越过第聂伯河，虽然这也可能遭受重创น，但保住军队的实力尚有一线希望，而包围波尔塔瓦并进而夺取该城，必然会自取灭亡。基连克罗克在与国王谈话时所坚持的正是这种观点。这君臣二人的对话如下：
国王：你应该全力以赴地为ฦ攻下波尔塔瓦做好一切准备。
基连克罗克：陛下是否打算围困该城？
国王：是的，你应该去指挥围攻，并立下军令状，说明什么เ时候能ม够拿下要塞。
基连克罗克当即反驳国王说，围困该城的必要条件尚不具备。
国王：我们手中有足够的物质力量，拿下波尔塔瓦这样一座区区的要塞完全不在话下。
基连克罗克：要塞虽不坚固，但该城有四千驻军，哥萨克人还不算在内。
国王心里想的还是十多年前的老皇历。他听不进部下的忠告，反而用不容反驳的口吻说道。
当俄国一现，我们当真要攻城的时候，他们听到第一声枪响就会缴械投降。”
基连克罗克极力使国王相信，波尔塔瓦驻军会血战到底，瑞典军队的大炮和弹药严å重不足，进攻时将付出巨大代价。但查理对忠言相告置若罔闻，并且用素常挂在嘴边的一句口头禅驳道：
我们就是要去创造奇迹，荣誉必属于我们。”
以要塞司令阿列克谢·斯捷潘诺维奇·克林为ฦ的被困部队临ภ危不惧。早在17o9๗年1้月，克林上校和其他一些乌ไ克兰要塞司令收到过彼得的一项ำ命令：“一旦敌人进攻，务必坚守至最后一兵一卒，不得后退。设若指挥官阵亡，左右军官应立刻接替，继续指挥，前仆后继，血战到底。”
远离前线的彼得此刻获悉了波尔塔瓦被围攻的消息。但他很快识破了查理十二进攻的战略意图。沙皇向缅希科夫指出，该镇十分险要。他提出两种解围方案。或是声东击西，佯攻奥波什尼亚，以便将查理的注意力从波尔塔瓦引开；或是在瑞典人对岸的沃尔克斯河畔固守，随时给被困部队补充军需品、生力军、武器和弹药。“至于一切其它情况有赖见机行事，”沙皇最后写道。
5月7日缅希科夫直逼奥波什尼亚，以此迫使查理前往驰援解围。声东击西的战术大奏奇效，俄国军队得以有条不紊地迅撤到沃尔克斯ั拉河对岸。5月14๒日夜里，有九百人组成的小分队潜入被围困的波尔塔瓦。他们要给要塞驻军补充弹药。进城的士兵，“为ฦ了泅渡方便，不仅没穿衣服，连长裤也脱掉了。”
6月4日，彼得亲临波尔塔瓦。瑞典军队的全部人马集结在那里，俄国军队也往该处进。彼得当机立断，决定向瑞典人起总攻。
实际上，围困波尔塔瓦的瑞典军队自己也被反包围了。
作为统帅的彼得，其卓越贡献就在于为总攻选择了非常恰当的时机。敌人长途跋涉แ，精疲力竭，加之军事上的失利，当初他们侵境那股锐气，早已挫了三分。与此情况相反、俄国军队有后备力量源源补充，作战技术又较敌方先进，故反而愈战愈强。
但是，搭救处境艰难的波尔塔瓦的守城将士却是燃眉之急。沙皇当即用球型炮弹给克林去一道命令：当俄国军队冲进包围圈时，他应立即杀出城池接应，出击时间订于6月12日，但由á于连日来倾盆大雨，沃尔克斯拉河水暴涨，难以横渡，突围计划未能ม实现。
6๔月2o日，俄国军队终于渡过沃尔克斯拉河。查理十二这才明白，沙皇打算在波尔塔瓦城外决一死战，6月2๐1้日和2๐2日瑞典军队倾其全力，企图攻占波尔塔瓦，但要塞守军没有让他们得逞。6月21日凌晨，他们在斯巴๒斯克教堂广场宣誓：决心同瑞典人决一死战。
6月2o日，俄国兵营里开始紧张的准备工作：战士们斧砍鍬挖，急急加固工事。彼得象在指挥林村战役的那样，物色到一个安全的隐蔽地。俄军两翼隐匿在密林当中，后方是陡峭的沃尔克斯ั拉河岸，河面上已架好了桥。俄军阵前是一片开阔地带。彼得正等待着瑞典人从那ว里动进攻。他命令建造六个ฐ多棱地堡，地堡之ใ间要拉开距离。在它们前面又垂直地增建四个多棱地堡，其中只有两个可用于进攻。六个ฐ多棱地堡的意义แ在于缓冲、削弱瑞典人的进攻火力。四个ฐ交叉垂直的多棱地堡的作用是截击敌军的战斗ç队列ต。
6๔月25日，彼得视察部ຖ队，同天召开军事会议，制ๆ订战斗部署。彼得亲自担任第一师的指挥。缅希科夫和布留แ斯分别担任骑兵和炮兵指挥。
6๔月26日，彼得处理了一连串的麻烦事。这天，沙皇获悉，谢苗诺夫团的一个士兵叛逃投敌。沙皇担心的是，叛徒势必把俄方แ某些防守薄弱的环节泄露。彼得当即下令把久ื经考验、能征善战的诺夫戈罗德团的士兵调来充实这个团。
战役的最后准备工作正在进行。彼得身着墨绿色镶红袖口的呢料近卫军军官服，军官肩带迎凤摆动，他囚处走动，一会儿出现在龙骑兵团，或是来到เ在构筑多棱地堡的步兵当中ณ，再不就是在炮兵团。他给近卫兵团的军官作了如下讲话：
众所周知，瑞典国王倨傲而且想入非非，他竟然已给自己的军队在莫斯科分配好了住宅；任命手下将军施帕尔为莫斯ั科总督，要将我大好河山肢解分割为小公国，妄图以异教邪ิ说毁我国家。对此奇耻大辱我们焉能ม不报？”沙皇还痛斥ม了临ภ阵脱逃的可耻行为。
戈ຖ利岑中将代表将领们致词。他回顾林村战役，说道：
皇帝陛下看到了我们所付出的代价，也看到เ臣下的一片忠心。当时我们冒着枪林弹雨，出生入死，但我寸土不让；敌人四次进攻，我们打退了四次，现在这个ฐ军队的勇猛忠诚不改当年。”
6月26日这天，查理十二当终生铭记。这天，他在当日走了致命的一步：袭击俄国兵营。在此数天之前他得悉，斯但尼斯拉夫·列辛斯基和将军克拉桑无法从波兰前来波尔塔瓦，因为他们必须打退俄国将军戈尔茨的屡屡进犯。另一个消息来自君士坦丁堡，土耳其政府通知说，土方无意介人瑞典和俄国双方แ之间的冲突。查理十二当下明白，福无双至，祸不单行。
6月26日，瑞典国王也表了讲话。
但查理的讲话与彼得的讲话可说大异其趣。彼得号召人们奋起抗敌，强调守土匹夫有责。而查理对手下的侵略军将士以华宴美酒、莫斯ั科沙皇的帐篷相诱。“俄国沙皇为我们准备了许多美味佳肴。”他说道。
6月27日凌晨3๑点，天麻麻亮时，瑞军开始袭营。在寂静的夜里，只听见千万个ฐ士兵的脚๐步声和马蹄嘚嘚声。瑞典人决心孤注一掷。走近多棱堡的时候，敌人开始冲锋。俄国军队早ຉ有准备：缅希科夫一直在注视瑞军的动静。他准备截击查理的骑兵，这样俄国步兵就可前去迎战敌人。瑞典军队很快占领了两个尚未建好的多梭堡，并闯入营垒。瑞典骑兵是从步兵纵队之ใ间冲进去的。但瑞典人想扩大战果的企图未能ม得逞，他们处在俄军炮火的致命的包围圈内，不得不仓皇撤出。
受伤的查理授命伦斯彻尔德指挥全军，并下令左翼骑兵迂回包抄俄国军队，但缅希科夫骑兵和布留斯炮兵，给了瑞典骑兵以迎头痛击。俄国炮火以一百零二门大炮的优势压倒了瑞典人的三十九门。
因胜利而信心倍增的缅希科夫认为，设若再给敌人一次打击，敌人必致溃不成军。他三次请求沙皇派兵增援，以便彻底消灭瑞典人。
但彼得以预先制定的作战方针为ฦ理由，下令缅希科夫把骑兵从战场上撤出来。瑞典人误认为是俄军在退却，于是猛追俄军不舍，向多棱地堡逼近，进入霰弹炮射程之内。瑞典人为了避开炮火而钻人森林，其中的一部分人马被就地消灭。
上午8时左ุ右，彼得决定从多棱堡撤出自己的队伍。中央是步兵队列，炮兵散陈其间，骑兵分排两翼。
沙皇对步兵将士表演说，这个演说日后以彼得的命令而著称。
祖国的生死存亡就操在你们手中的时刻业已๐到เ来。我军队并非为ฦ彼得而战，乃为托付予彼得的国家而战。”