子释将手中的花放回水里：先把官兵真正变成官兵，接下来，便须把盗匪慢慢变成百姓。坚定不移要做贼的，毕竟是极少数，最后再设法对付。
子释随手拈起一朵白梅：你是说本地豪强？这些人既可能ม做官府爪牙，也可能是盗匪耳目，专在里边搅浑水捞好处，确实最讨厌不过。扯下一片花瓣在指尖挼搓，无妨，有奶便是娘么，只要你派了更厉害的人去，他们就会认新主子做娘。别着急断奶，还得先用着他们。问题是，谁替你去当这个ฐ棘手先锋……
随同子释入京的亲友团成员并不多。其中袁尚古负责汤药，鲁长庚准备饮食，子归带着文章歌曲专管协助执行，有条不紊，各司其职。尽管皇宫里搜罗出来的珍稀药物食材带了几大车，无奈旧病又添新伤，难免有些东西短缺不趁手。到了合阳县，二位太医大厨只管开单子往下递，自有人不辞辛劳找齐了送上来。
哼。
长生想：我这是……怎么了？还是……他怎么了？
子释躺在床上，背过身去，窃笑。腰身斜扭着，肩头微微耸动，头散下来遮住了面孔。
叹气：咳！军师，我看……这封信，只好拜托你来写了。
靖北王决定留下符敖任蜀州ะ宣抚，似乎有点越级提拔的意思。当年符亦大将军深受宠信，以东征之功外放，也就做到越州宣抚。但是庄令辰等人都明白：这些年符敖默默无闻，甘为卧底，他的牺牲和功绩，不比其余任何人少。又长期在楚州、蜀州ะ坚守，论知风俗，熟民情，非他莫属。再说平定蜀州ะ之后，以符敖身份，跟着回顺京心里肯定不舒服。最后，最容易被忽略的一点，表面上看起来，符敖将军没有其他几人跟王爷关系密切，可是别ี忘了，靖北王所有这些下属中，真正识人于微，早在当年二王子势单力薄之际便套过近乎的，唯独这一位。
嘿……倪俭挠挠头，见对方带着好奇期待看自己，口无遮拦便说出来了：锦夏皇帝，文事够多了吧？武备却一塌糊涂ิ。不说皇帝，普通的文人也一样啊。武将好歹都能文上一文，文臣却没一个能武。我们庄军师算顶不错了，也就会骑个马，勉强拉开竹胎弓。再好比……子释你……说到这，终于觉得不合适，话音咽下去。
倪俭瞧瞧对面那人，语气和蔼，神态可亲，忽然有种想多交谈几句的冲动。不知怎么就绕回到那ว句有文事者必有武备，有武事者必有文备，脱口道：听子释讲文武双全，其实殿下也时常这么讲。不过我们都是粗人，讲不到治国那么高深，也就是除了会打仗，还要认字读书懂道理罢了。
赵琚任凭国舅在那边号施令，看罢劝降书，一脸呆滞坐在龙椅上。几天前才兴高采烈在和议誓书上盖了印玺，面前这劝降书的内容实在有点难以消化。
太师一把抢过那ว劝降书，跳到最后一段：华荣靖北王喻告锦夏皇帝陛下及西京将吏士民等：我主既与赵氏约为兄弟，亟盼相见，请皇帝陛下及太子殿下移驾顺京，以享天伦，我主必翘倒履相迎。今蜀北蜀东皆降，京畿已然归顺ิ，有司仍归原位，民生多得安抚。兄弟之ใ邦，自当以兄弟之义แ相待。锦夏子民，即我华荣同胞，岂复忍同室操戈，骨肉相残耶？……
阿章，还给我。
子周，子归，对不起。我没有更好的办法……只能这样，竭尽全力，争取一个对大多数人来说最好的结局。我想，这也是……子释他……所希望的结局。
万事俱备，大军出在即。
长生停下动作，走过来。心说这人成天都琢磨什么呢，要把这些不着边际匪夷所思的脑子省下来，不知得精成啥样。嘴里故意道：“你敢嫌我不好看？嗯？”
“歧山南北纵向最薄的地方แ，直径仅一里左右。这样的位置，整个山体大约有三处。其中一处，就在广丰ถ郡境内。所以——”子释停下来，歇口气，“所以，我们不妨这样假设：当初修渠的工ื匠们，在此地凿开山石，挖通隧道，将渠水引至山南。其后若干年，泥沙淤积，沟渠废弃，旧日渠道连同隧道都被堵塞掩盖，渐渐鲜ຒ为人知，终至湮灭。”
倪俭心道：“这个……蜀州还没打下来呢，要兴修水利也忒早了点儿吧……”不过殿下没说话，自然也就忍着不插嘴。
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阿堵代夕照ั
“少爷……”
“我昨天就探出他功夫底细，忘了跟你说。”
“不过一点皮肉伤，哪用换得那ว么勤快？你想知道什么，大可以直接问我，不用这么เ鬼鬼祟祟的。”
脸上表情忽地收敛，压低嗓音，语调森冷：“倪俭！”
庄军师想了想，问：“秦兄怎么没跟着？”
军师大人不动声色等着。过一会儿，抬头看看：这个沉思——似乎呆的成分比较多呢……
作者：蜻蜓飞过
他抬起头仔仔细细沿着子释的唇线扫了一遍，子释被堵的气喘，轻声的唤”……长生”用叹息一般的力道，声线嘶哑而低。长生听到声音去看，只见到水光莹然的唇瓣，那一声呼唤却好像已๐经要淡的捉不到了，他于是赶紧ู再追过去，死死溺进这片清泉里去。深深敛起的眉，潮红艳丽的脸，一切都让长生无法再忍受，终于他一把抱住子释，整个裹在怀里，然后深深的，压进身后的褥子里。子释惊叫一声，忍无可忍的在他背上划了下去，那是从来没有过的深度。全身都在舒展着，又剧烈收缩，从自己深处传来的感觉毫不留情的贯穿着四肢百骸，灭顶一般的汹涌不息。长生低下来看他，在剧烈的持续的节奏里，盯着他的眸子眼色深黑如墨，满满的不舍和，渴望。然后温柔的吻在他胸口的石头上，好像要把那个名字烫进他的灵魂里去，一遍又一遍，。”就这样……长生，就这样……”子释圈紧了他的肩膀，在他耳边低低的呢喃。而他得到的回应，是仿佛没有尽头一般的，又一次的——抵死缠绵。
“雄鹰在山巅翱翔，
“因此，从上年开始，我又着手把它们的意思也用夏文写出来。这样的话，不光懂夏文的西戎人能ม看，夏人也能看……只是，常有词不达意之处，也没个人商量，进展缓慢。夏人书中ณ说‘独学而无友，则孤陋而寡闻’，信矣乎哉！”
黄云岫勉强笑着点点头。他虽然向来刻苦自励，又久经沙场，像这趟如此辛苦的旅程，还当真是第一次经历。最初靖北王提出带他一起回西北办事，心中并不意外。涿州ะ甫定，主ว帅要离开，带上人质随行是最合情合理的做法。可是，一路同甘共苦行来，所见所闻所思所感，大大出以往经验。每天被各种景观人事刷新着神经，黄云岫想起古人那句“读万卷书，不如行万里路”，深有感触。而身边同伴，包括王爷殿下本人，常在不经意间对他有所关照ั，往往当时不觉得，事后偶尔想起，却温暖异常。
进入沙漠地带，雪层变薄了，度反而慢下来。白雪黄沙对比鲜明，灿烂逼眼。干涩凛冽的寒风如同有形的刀子，实实在在往皮肉里割。
吃过饭，子释照ั例往阁楼ä开晚班——随着书籍资料越来越多，原先的书房不够用，便将东宅后院阁楼辟出来做了大少爷的工作室。子周调到เ策府司后，日益忙碌，文章二人代替他给大少爷当帮手，夜夜领着府里一帮子经过训练的仆人抄书。
李文站直身子，仿佛宣布什么重大捷报似的，喜孜孜道：“从今儿开始，鲁长庚师傅正式成为咱们府里的专用厨师了！”
“嗯，二侠说的事情，听起来并非不可行。楚州豪杰与蜀东乡民如此忠肝义แ胆，傅某佩服得很。只是，”傅楚卿谈及朝廷之事，不觉又端出三分官架子，“二侠想必不知道，去年以来，西戎在北边的动作也越来越大。朝廷两面备战，钱粮军械人手，怕是一样也抽不出来。不过，太师那里——二侠切记，国舅爷如今喜欢大伙儿称他老人家‘太师’——太师那里，我试试看能不能替三位引荐引荐……”
闲话几句，进入正题。子周先解释了兄妹三人和花家及白沙帮的渊源，花有信把自己等人来意说了。傅楚卿问：“不知二侠持的是什么信物？”
傅楚卿大喜：“微臣遵旨。”
傅楚卿配合着讪笑几声，又道：“况且他天天忙成那样，吃饭睡觉都要人催，一挨枕头就迷糊。虽然，那ว个，他不说什么，可我……舍不得啊……”
四个轿夫早已๐爬出几丈远，两名医僮吓瘫在地上。傅大人亲自上前掀开帘子：“袁太医，忠毅伯府到了，请下轿吧。”袁尚古还算镇定，正正帽子，扶着傅大人的手微微哆嗦着往前迈步。
子周提刀隐在门侧。李文李章得到示ิ意，一边一个躲在门后，拔了闩子，突然同时使力，猛地向两边拉开。
九月初九重阳节，初十旬休，连着两个ฐ公休日。
王宗翰被他逗得失笑，胸口忽地涌起一股热流，左冲右撞。竭力按捺下去，认真道：“子释，我明白你的意思了。圣人自圣，可也别把我等凡夫俗子抛得太远。翰林院的风气，一向闲散，陈阁老嘴上虽然催得紧，却不擅清理头绪。依我看，照你的章程，过两天这些人手熟了，度还能快不少……”
“这个……未曾谋面。不过，据闻李夫人乃彤城名门闺秀，确乎ๆ美名冠绝一方，与庆远侯府三位小姐不相伯仲……”果然姜ä是老的辣，宁书源泰然自若，又把话题绕了回来。
子释心想，这皇帝东拉西扯的到底要说啥？依旧恭恭敬敬回道：“小人肖母。”
马车直接驶入前院，宁愨下来先问：“刚才出去的是什么เ人？”
一顿饭吃了将近三个时辰，几个ฐ人从酒楼后边半隐蔽的楼梯下去，分头散了。
尽管朝廷府衙要出正月才正式开工，太子府却几乎朝朝车马塞道，日日宾客盈门。长生的交际应酬在这个新年呈几何级数增长。皇帝病情拖了年半有余，丧子之痛加上心情抑郁๗，早年长期征战留下的旧伤隐疾纷纷跟着显形，渐渐有了苟延残喘之相。
太医院尚医监蒋青池大人已经明着向太子殿下表示过了。蒋太医主ว理皇帝ຓ医药，甚是忠心敬业。虽不敢妄自揣测皇家事务，天天守着病中的皇帝，这病源病根多少心中有数。自从靖北王归来，日夜提心吊胆，生怕千岁爷在万岁爷的饮食药物里动点手脚๐，自己身为尚医监，就是等着陪葬的命。这么一年多拖下来，竟然相安无事，原本对太子殿下颇有点腹诽，慢慢也心平气和了。何况皇帝ຓ一脾气就给太子扣帽子，连带把太医也打翻，难免叫人心寒。到得后来，蒋太医反而人前人后宣扬太子仁孝之ใ德，堪称不遗余力。
知道父亲的日子不多了，应酬再忙，长生每天不论早晚，总要进宫问安探望。他这份孝心，自己或者并不以为有假，承受者却未必肯拿它当真。周围诸人，有的瞅着真的觉着是假的，有的瞅着假的觉着是真的，端到台面上，一律亦真亦假无假无真。每一次见完父亲，再拜望过皇后皇妃，长生总有一种不知是在看戏还是在演戏的荒诞感。脚下踩着的天阶御道又冷又硬，置身其中的宫殿楼台又大又空。他明白，再如何充实的人生，也终有其虚妄的一面。
这一日从宫中回来，吏部尚书副手早ຉ在前厅侯了半天。
朝廷欲选拔一批官员开春派往楚州，太子提出跟以往大不相同的操作方式：欢迎举荐，更欢迎自荐。考核通过后，赴任的职务可能是五品知府，也可能只是七品县令。若所任职务品级低于现有职务，按现有标准放俸禄。任满三年，考绩迁赏，另有优抚。总之一句话，这是场风险投资。危险大，难度高，但是回报也比在京兆或中ณ央部ຖ门消磨工夫要大得多。
吏部头一回接手这么เ富有创น意和挑战性的任务，过完年就要出台具体方案，借着拜年之机上门跟太子做深入沟通。眼看说到เ晚饭时分，自然边谈工作边吃饭。等到清静下来，再处理几件别的事，长生走出书房，听着更声遥遥，已๐是子夜。
穿过中院，跨入内院，一进，又一进，才到内宅正房。长生想，幸亏宅子够大，前边再怎么เ喧嚣吵闹，后边合门闭户，恍如另一个天地。
李文李章在卧室外间打磕睡，长生脚步轻悄，启门进去，溜到床边。借着屏风外透过来的幽幽一点烛光，探头看一会儿，才重新出去，更衣洗漱。
第二天早晨，子释是被热醒的。