王麻子道：“唐爷说的没错，这巫ใ神仙惹不得！”
潘山虎定睛一看，见此人五短身材，头带青缎道冠，身穿灰绸道袍，面皮微黄，八嘴胡，鼠眉鼠眼。他便对身边一个麻脸差ๆ役道：“王麻子，你看这人一副贼相，断然不是好人，还敢称神道仙，把他抓过来问问！”
潘天云回想起抢龙头前后，洋人三番๘两次出面搭救祝幸儿的情景，也猜疑ທ起来，道：“难道祝幸儿跟着洋人奉洋教了？听说奉了洋教的人，就能得到洋人的庇护，连官府都要退让三分呐！奉了洋教，就没有了祖宗，连祖宗的神主牌位都要劈了当柴烧！这如何了得，祝幸儿可是祝家的子孙，有根有底的……”
就在这时，他们忽然看见两个ฐ洋人扶着祝幸儿从另一边走来。
“他……他……就是刚才要替黄帝会当龙头抢手的那个ฐ小子呀！”
“大人！大人饶命呀！……我已得知抗水厘的刁民是谁了……”
华兰君鼓着腮帮子，红着脸道：“你看，我没惹你，你倒惹起我哪！”
潘天云道:๘“今儿我要出门逛庙会,ไ你们猜大姑妈怎么เ说？……她说呀，你都这么大了，一个女儿家出去抛头露面的做什么呢！不怕白狼把你咬来吃了吗？她还说，不如跟她一起在家念经的好。嘿，还要我跟她一起念阿弥陀佛呢！我倒偏要出来逛逛了，碰见白狼又怎么เ着？我才不怕那浑小子呐！”
祝香澜问道：“这两ä个洋人究竟是考察什么เ的？”
正说着，师爷手捧一件公文走进厅来，道：“大人，这是洋务局快马传来的一件公文。”
厅房十分宽敞。南北两边是全套酸枝公座椅，东面靠墙是一排花柜，陈设着各种古玩宝器和古书。当中悬着一幅墨龙，是石刻朱拓的。上面屋梁上，几个像神象又像龛子的东西，红漆描金，光怪6离。
华兰青被华氏看得不好意思了,ไ忙道：“姑妈，姑爷呢？他人可好？”
祝幸儿道：“这是船帮黑话，大概表明是民船吧。咦，听那边的口音，好象是马三呐！”
马三又喊道：“盐船靠岸，盐船靠岸！若有官兵，格杀勿论！”
躲在船仓里的官兵一听便吓着了，接二连三地跳下水去逃命。
祝幸儿急忙拦住两个ฐ官兵，道：“你们不用怕，那边的人跟我是兄弟哩！”
那官兵更吓了，惊声道：“哎呀，原来你们是一伙的！我们上当啦！……”说完，他俩噗嗵一声又跟着跳下河里去了。
11夜色中ณ，一匹快马，沿着河岸如飚卷至，呼呼生风。
石板坡，一座岸边小镇。快马急驰而入。狂奔的马蹄在寂静的石板道上出骤如鼓点的得得之ใ声……
女扮男ç装的华兰青猛然紧勒缰绳，快马一声长嘶，扬蹄侍立。
道旁是一家客栈，挂着红灯笼的店门内，传来阵阵喝酒行令的喧闹声。
华兰青下马步入店内，只见楼下有几个差役打扮的人正在喝酒取乐。
店家笑脸相迎道：“客官有请，可要住店么เ？”
华兰青颔道：“店家，可否向你打听一件事？……今日，你听说过有一批南河的盐船路经此地吗？”
“有哇，刚才一些官兵还在这里提说过这事呢。”
“他们说些什么？”
“盐船已被石龙寨的人抢啦，那些官兵是跳水逃出来的。”
“什么？盐船已被石龙寨抢了？”
“是呀。官兵还说盐船上有个ฐ姓祝的少爷跟抢匪原是一伙的！”
“那些官兵呢？”
“已经赶着回去向官府报案哪。”
华兰青木然呆立，紧张过度的两ä条腿几乎ๆ麻木了。她脑子里轰轰炸响：这是真的吗？难道这是真的吗？……她突然回想起两ä年前石秀姑娘曾说祝幸儿是顺天王的后裔，要他上山继承大业的情景，浑身一阵颤抖。直到店家问道：“客官要房吗？”她才惊醒过来，道：“可有僻静一点的上房？”
“哎呀，实在对不起。楼上只有两间上房，都让欧公子给包下了。现在只有楼下的房间了。”
“哪一个欧公子？”
“就是南河欧大人的少爷呗。那ว些在楼下喝酒的，就是欧公子的随从。”
恰当此时，欧家臣从楼ä上下来，听见华兰青道：“既然欧少爷住在这里，我就不住了，告辞！”
店家连忙拉住她道：“客官，前面全是荒郊野地，又是石龙寨抢匪的地盘，去不得的！”
欧家臣站在楼道上，沉声道：“呵唷，是哪一位大爷驾到เ呀。为何听说本少爷住在这里，就要匆匆离去？难道你我有不屑相会之嫌吗？”欧家臣定睛一看，顿觉堂中之ใ人好生面熟，又道：“请教兄台尊姓大名？可否见告？”
华兰青拱手道：“小弟跟少爷素昧平生，乞恕无礼，就此告辞。”
“且慢，且慢。我见兄台英俊不凡，想必也是赴省乡试之人么？”
“我、我……”
“噢，那就好了！愚兄正愁途中寂寞，无投缘之人结伴而行哩。你我虽然萍水相逢，总算有缘！店家，快将上房打整一间出来，请兄台住下吧！还望兄台屈尊才是。”
华兰青想了一想：如此别过，恐其生疑ທ，也好，明日早早离去就是。于是道：“少爷赏脸，实在是却之ใ不恭，小弟改日再来拜谢。”说完，随店家径直上楼去了。
12石龙寨聚义厅。
灯火辉煌，酒宴正酣，觥筹交错，欢声迭起。
石云龙举着酒碗道：“石某是个粗人，一辈子踩着刀口过日子。不过嘞，挖出心来见得天！对官府，石某以眼还眼，以牙还牙；对兄弟，石某又是拳头上立得人，胳膊上走得马！今日南河船帮兄弟路径此地，多有得罪。石某在此告罪了，喝！”
众人举碗，齐声道：“多谢寨主，喝！”
华兰君喝了一口，咳嗽起来，苦着脸道：“在家喝酒，都是小杯小杯的，这么大碗大碗地喝，如何受得了？”
祝幸儿笑道：“山上人喝酒只讲豪爽，哪有小杯小杯的道理？”
这时，石云龙大步走来，举ะ碗道：“祝公子，久违，久违啦！两年不见，你已๐经是富家弟子了！趁此酒兴，爷们要奉劝一句哩。”
“石爷请讲。”
“凭你身上的玉佛，就知道你跟爷们该是穿连档裤的。虽然尚不知你的生父母是谁，但是你既然戴了顺天王的祖传玉佛，就该是义军的传人！石爷我该叫你‘少主’才是。少主哇，你千不该万不该，不该把自己的根扎到祝府里去呀！”
马三凑前道：“寨主ว，这样好噻。往后我们就把聚义แ厅搬到เ祝府里去，用不着去抢，盐巴都是我们的了！”
众人一听，哄然大笑。
牛二道：“我才不进祝府去嘞。要是官兵杀来了，前没躲的后没藏的，看你往哪儿跑！”