宋理宗景定元年1้260年，忽必烈继承了蒙古汗位，改元中统。在地位巩แ固和长期备战之ใ后，决定进行消灭南宋的战争。降将刘ถ整向忽必烈提出“自古帝王，非四海一家，不为正统”，这坚定了忽必烈消เ灭南宋，统一全国的决心。刘整又指出，“攻宋方แ略，宜先从事襄阳”，他认为，“如覆襄阳汉入江，则ท宋可平也。”忽必烈采纳了刘整的建议。为攻取襄阳，公元1262年，忽必烈采取刘整的计策，重重贿赂了南宋襄阳守将吕文德，开榷场于樊震，蒙古遂筑土城堡鹿门山，遏制了南宋的援军。
咸淳三年1้267年九月，忽必烈下令攻打襄阳，让刘整到襄阳同蒙军主将阿术围攻襄樊。襄樊军民进行了顽强的抵抗，开始了长达六年的关及南宋政权命运的襄樊保卫战。
襄阳，樊城夹汉水而立，汉水之ใ南为襄阳，之ใ北为樊城，城坚池深，兵储丰厚，可供十年之用。两ä城相为攻守，可说唇齿相依。面临蒙古军进犯的襄樊军民，以大无畏的英勇气概，誓与蒙古军队决一死战，以保家卫国。开始，蒙军对襄阳，樊城的进攻虽猛烈不断，并且南宋陆上的援军也多次被蒙军打败，但是，南宋仍可从汉水运送粮食，军器，衣甲到เ襄樊，援助襄樊军民的抗蒙斗争，使蒙古不能得逞。
咸淳四年1้26๔8๖年，蒙古军认为ฦ要破襄阳必先围攻樊城。春天，打败宋将张世杰，七月，阿术打败樊城守将夏贵，秋天，南宋宰相贾似道命范文虎支援樊城，又被蒙军打败。年底，襄阳守将吕文德死，其弟吕文焕继守襄阳。蒙军虽多次取胜，但久攻襄樊不下，便采取切断汉水通道的方法，准备困死襄樊。蒙古军在鹿门山，白河口修筑鹿门,新า城等城堡，后又在汉水中流筑台，上设弩炮，同夹攻的城堡相应，来控制汉水通道。这样，朝廷支援襄樊的衣甲粮食被切断，加之ใ，南宋水陆援军被蒙军打败，襄樊军民抗蒙斗争进入了困难时期。
蒙古军队虽说筑了堡垒，又针对水军不如宋军的问题，建造了舰船500่0艘，训练了700่00水军，切断了援救襄樊的通道，为攻取襄樊消灭南宋作进一步的准备，使襄樊军民同心协力，顽强抵抗，所以，在战斗ç中的头几年，蒙古军队始终没有能够攻下襄阳和樊城。
面对襄樊的危急局面，贾似道对宋度宗封锁消息，凡是说蒙军攻宋的，就被贬斥以至被杀。咸淳6年12๐70年，南宋命李庭芝为荆湖置大使，督军进援襄樊，贾似道又答应宋将范文虎不受李庭芝节制ๆ，而直接听命于贾似道，从而牵制了李庭芝援救襄樊的战斗行动。李庭芝多次要进军，范文虎拒不出逼兵，却“日携美妾走马出球军中为ฦ乐。”
咸淳7年127๕1年5月，因受到襄樊军民坚决抵抗，蒙古军久攻两城不下，于是忽必烈在命令蒙古军队继续围攻襄樊的同时，又派赛典赤，郑眠率蒙古军水陆并进，攻打嘉定，汪良臣，彭云祥率蒙古军出重庆，札剌不花率蒙古军出泸州，曲立告思率蒙古军出汝州，以此牵制ๆ宋军，进一步孤立襄樊两城。6月，范文虎率士兵和两ä淮舟师十万到เ鹿门，蒙古军在阿术指挥下夹江为ฦ阵，大败宋军，范文虎夜间逃遁，战船甲â仗全被蒙古军缴获。11月，蒙古建国号为元，表示元王朝是封建正统，为ฦ消灭南宋统一全国作最后的舆论准备。此后，元军更加进攻襄樊。
咸淳8年1้272年3月，樊城的外城被元军攻破，宋军退守内战。襄樊被围5年，外援断绝，城中虽有粮食，但缺乏盐，布帛ຑ。这时，李庭芝移屯郢州今湖北钟็祥以援救襄樊。他了解襄阳西北有清泥河，源于均，房州，联三舟为ฦ一舫，装载货物，以义军领ๆ张顺，张贵兄弟为都统，率300่0民兵，伏于襄阳西北的团山下。他们准备冒死突破元军防线支援襄阳。这是极大的冒险，去者九死一生，但3๑00่0民兵，人人感奋。5๓月2๐0่日，宋军船上带上火枪，火炮，劲弩和燃烧着的炭，半夜出，乘风破浪，斩断元军所设铁链，冲破重围。英勇作战的民兵战士转战120่余里，天黎明时到达襄阳城下，城中军民见张贵到来，踊跃欢喜，勇气倍增。一时不见张顺，数日后见其尸体浮ด出，身中ณ四剑六箭，仍手执弓矢。原来张顺已在作战中ณ壮烈牺牲。
随后，张贵派二人潜水到郢ຐ州与守将范文虎相约夹击元军，会师龙尾洲。谁知范文虎早于2๐日就率军后退30里，元军从逃兵那里得知这一情况，便事先驻军龙尾洲，以逸待劳。当张贵率水军奋死冲出重围到达龙尾洲附近时，看到官兵旗帜ຒ，以为是范文虎部ຖ，而未作准备。元军出其不意向张贵攻打过来，张贵率军奋力抵抗，身上受伤数十处，终因寡不敌众被俘。阿术劝说张贵降元，张贵坚持不屈，被害。张顺，张贵援襄事迹悲壮动人，鼓舞着南宋军民的抗元斗ç争。张贵失败后，襄樊与外界ศ隔绝，处境更加艰苦。
由于襄阳，樊城隔汉水而立，宋军愿在汉水中ณ植木，以铁索ิ相连，中造浮ด桥，作为襄樊两城相互支援的交通要道。元军攻樊城不下，于咸淳9๗年1273年正月，采取了张弘范决断襄樊水上联系的策略，派军攻断浮桥，使襄樊之ใ间的交通隔断。元军便集中兵力连续猛攻樊城，在攻打樊城时，又使用火力很强的西域“回回炮”，樊城终于被元军攻破。宋将都统范天顺力战不屈，城破自杀殉国。统制官牛富率领百余将士进行巷战，渴饮血水，继续战斗，杀死不少元军后，牛富身负重伤投火自尽。2月，襄阳守将吕文焕向元军投降，可歌可泣的襄阳樊城保卫战结束了。
襄阳保卫战的失败，是南宋腐败政治和贾似道投降政策的必然结果。襄樊保卫战之所以能ม坚持6年之ใ久，完全靠襄樊军民的浴血奋战。襄樊一失，南宋的门户大开，元军从此可以长驱顺江南下，灭亡南宋。