喀力桑伸出鼓槌也似指头，捏着那丝头发，叫道：“这有何难！”向着那面鼓用力扔去。头发怎能受力，喀力桑手指才一松开，那头发已๐不知飘到哪里去了。喀力桑忙不迭俯身低头去寻。肖喆在一旁嘻嘻哈哈拍手唱道：“傻大个ฐ儿没脑筋，只长个ฐ儿不长心！”喀力桑扭头怒道：“你又能ม么？”肖喆跳起来，出手如风已๐摘下他头盔上那ว朵红缨向大鼓掷去，红影闪动，噗地一声轻响，已端端正正落在鼓上。肖喆指点着笑道：“怎么样？我的力气比你大不是？”
明堂心中一沉：“喀力桑是蒙古有名力士，两ä臂怕不有千钧之ใ力，王华怎过得这一关！”正自担忧，戎政司已๐宣了旨ຈ。喀力桑大踏步出至场心道：“举鼎何难，你敢和我拼举ะ双狮么？”向蹲踞在演武厅两侧的那ว对石狮一指。那ว对石狮连着石座，高逾五尺，一只最少也有五、六百斤，两ä只重逾千斤。喀力桑先把双狮提到一起，两手分别抓住一只狮子的后腿，一叫劲，力贯双臂往上一挺，举了起来。满场彩声如雷。成宗见这蒙古武士有此勇力，大是高兴。喀力桑举ะ着双狮，在将台前走了一遭，回到场边把石狮放下，满脸傲色的转向王华道：“你敢举么，敢么เ？”
原来贤侄还不知道。说起河南吹台山仁义大王这支人马，可是大大有名。韦大王双名勇达，在吹台山上聚集了五、七万喽兵，和他结义แ妹子两个，竖起替天行道大旗，专一杀贪官，铲豪强，扶危济困，为民作主。河洛一带老百姓，一提起男、女两个大王，谁不是双挑大拇指。那ว些为非作恶的官绅、恶霸，都提心吊胆，唯恐落入他们手中遭报应。刘国舅想捉来成亲的，就是那女大王。”
这客房是早就收拾好的，依着康若山信中ณ嘱托，让郦明堂带着荣发独住一个小院。小巧三间屋子，前间作书房，后间是卧室，荣发住了侧厢，十分幽静稳便。吴道庵住在邻院，离得极近，也极安静。当下搬进行装，各自铺设安顿。吴道庵捡出康公要他带来送与俞老的礼ึ物一一点交。俞智文道谢收下。当晚吴道庵写了平安家信，打发康宅家人回咸宁去，让舅兄放心。
“伯母、令姐安居吹台山，贤弟可以免去挂念担心，岂非一喜。只皇榜ึ一出，风声骤紧，愚兄这等南人大户，历来都是重点搜查对象，只怕贤弟主仆藏身不住，岂非一忧？”少华听罢吃惊不小：“姐姐怎地这般胡闹！一个宦室千金居然做了山林草寇，终日打家劫舍，男女混杂，成何体统？娘也不管管。”向熊浩道：“方แ才小弟正发愁岁月蹉跎，不知何时才有出头之日，久扰兄长心实不安。如今既得了娘和姐姐确信，理应赶去相聚。山寨虽好，到底是绿林生涯，良莠不一，小弟心急如焚，只今晚便拜别大哥，明晨绝早动身赶往吹台山去。”
少华恍然悟到他刚才是为掩人耳目，故意把自己认作表弟，看来已把我来历猜破几分。这位小孟尝果然名不虚传，是个侠烈男ç子，敢担这血海般干系！当下毫不隐瞒，把自己้姓名来历据实相告：“小弟在路途之中，得闻小孟尝大名，冒昧来投，搅了大官人清梦，望祈恕罪。”熊浩笑道：“兄台夤夜来庄求见，小可便已๐揣知事出有因。适才见兄台面貌年甲和江陵县缉捕告示ิ相符，已猜到เ几分来历，所以将阁下冒认作自己表弟，掩人耳目。若兄台不以为忤，咱们往后
长华落后两ä步，悄声道：“芝田，祖爷爷的那些遗著怎么办？”少华也低声道：“刚ธ才我已用油布包裹妥当，放在木箱里，埋到后园去了。”长华点头赞好。二堂上酒宴摆好，尹良贞带着儿女坐了一席，叫佟义等四人坐了另一席。耳听远远更锣响亮，报了三更。偌大一座将军府，热热闹闹钟鸣鼎食之家，霎眼间只剩下这七个ฐ人，冷清清凄惶相对。
的农民，他为人耿直厚道，诚信无欺，是个靠得住的。芝田在那ว里避避风头，料是无妨。”叫少华去厨下吩咐，备办酒菜，再把自己้的宝剑、什物收拾收拾好走路。少华委委屈屈答应着去了。
车到总督府侧门，少华命门公吕忠赏了车夫，自己้急急进后堂去。远远望见尹夫人和长华都在堂上坐着，便叫了声：“娘！”尹良贞正为儿子悲啼，听得那声娘，猛一抬头儿子已站在面前了。不觉惊喜交集，和长华扑上去，拉着少华又哭又笑的问：“你逃出来了？”“你是怎么เ逃出来的？”少华道：“爹爹呢？早衙还没散么？”
唯恐有人发现行踪追杀，借着淡月星光，急急觅路前行。忽然前方现出点点灯火，遥闻梵唱钟็磬之ใ声。心中欢喜，奔近看时，果然是一座大庙，金书匾额“敕建元妙寺”。忙上前叩门。小沙弥把他带进禅堂，方丈亲自接待，一见面便稽首微笑：“阿弥陀佛，施主今晚幸脱大难！”
旁边旱烟筒吸得吧吧响的小老头儿接口道：“谁说不是呢。咱昆明老辈人都知道，孟家是三代单传，偏偏孟老爷也只得一个儿子。韩氏夫人生下这位公子后足足隔了六、七年才又添了这个女儿。从小就聪明，爱读书。孟公子尽管前年中举点了翰林，闲常和妹子考较诗文，却还不是姑娘对手，甘拜下风哩。孟老爷常叹气说‘可惜她不是儿子。若是儿子，怕不会大魁天下，替孟家挣块状元匾额。做了女儿，白糟蹋满腹文章。’这话传了出来，孟小姐就得了云南省第一佳人的名儿啦。”
禄儿故作神秘地眨眨眼，悄声道：“咱们老爷，叫那两位公子……”趁朱三凝神细听，空着那只手猛得五指并拢，飞快向朱三腰里戳去。朱三毫无防备，戳个ฐ正着，哎哟一声大叫，五指一松，禄儿脱身便跑。众人要追，已是不及。只听得远远一串笑声，送过一句话来道：“比箭定亲，姻缘凭天定哪！”
在改日相见，单留下虎翼将军熊浩在花厅叙话。说话间王华到了。明堂叫请。王元帅进来，倒身下拜，以大礼ึ参见。明堂也忙大礼ึ相还道：“同是一殿之臣，何须拘拘于师生之礼。况下官年轻，和年兄们有如兄弟，岂敢以夫子自居。适才我向熊将军也说过这话。以后相逢，只以常礼相见罢。”王华哪里知他心意，恭恭敬敬回道：“恩师过谦了。门生等怎敢在恩师面前僭越失礼。”殷殷勤勤叙过寒温，谢了老师关照之德，规规矩矩一旁้侍座。
明堂动问道：“听说年兄叩阍见君，是为ฦ了何事啊？”王华忙把求请招安的事说了出来，又补充道：“实是仙师谕示，门生爱才心切，这才叩阍启奏。不想皇上不肯答允，说门生轻信一面之ใ词，道途所见，未免孟浪。如今门生只求恩师念在千军易得，一将难求份上，助门生招安了这枝劲旅๓，必能大大增强东征实力，也令良材能为国所用，不致埋没草莽。”
听罢这一席话，明堂不由皱起眉头，暗道：“你好鲁莽！怎地自去启奏？什么เ为国求贤之ใ心，是为顾ุ母亲、姐姐之ใ心罢！”默然半晌道：“王年兄，你且把和皇上对答之词再细说一遍，让下官推敲推敲。”王华忙把刚才所有说话如实细细说了。明堂沉吟道：“如此说来，这韦勇达该是先锋卫焕的儿子了。”心中却在忖度：“卫表叔好像是没有儿子的，却从哪里冒出这个姓韦的来？”
熊浩见老师沉吟，连忙帮腔：“韦大王是不是卫将军儿子，我们却不知底细。只他们自耕自给，练出水陆兵，是门生和王兄弟亲目所见。沿途百姓众口一词，决无半分虚假。”明堂点了点头，心中已有了主意，因道：“听两ä位年兄说来，这韦勇达和皇甫姑娘倒是一双忠孝双全的英雄儿女。是不能因其父之过，埋没了他们报国之心。只是这件事干系不轻，他们都是杀官造反，赫赫有名的强盗头儿。你两个说的必要句句真实，休得连累下官。”王华听他口气松动，心中大喜，忙站起身来，拜倒在地道：“这是何等大事，岂敢对恩师撒谎。门生愿立下军令状，若有虚假，军法从事！”明堂笑道：“快快请起，军令状倒也不用立，只是事情难办。明天我再去启奏，尽力而为罢。是否获准，可还难以逆料é哪。”王华、熊浩同声称谢。
明堂吩咐备酒，留二人小饮。一转头瞥见屏风下一对穿着绣花鞋的脚尖儿露了出来，暗笑：“这是映雪偷看她的梦里情郎来啦！”一声咳嗽，脚尖儿立时缩了进去。酒罢，送走客人，明堂回到弄箫亭来。素华上前迎着，问长问短。
明堂笑道：“你刚才去偷看门生了么？”素华笑道：“是两ä个ฐ姨娘，说你在接见状元门生，拉着我去看了看。”“这次你可看真切了么？”素华笑着一拍手：“怎会看不真切。他那模样还是像当年……”明堂慌忙截住道：“像当年戏台上扮的元帅？”素า华抬眼看看满屋子侍立的丫头，猛省自己差点失口说出当年柳相亲的事！不觉脸一红道：“我原以为和当年画上看到เ的元帅一样，至不济也要穿件战袍罢。谁知两个都是武生打扮，没一个像画儿上画的元帅。”明堂笑道：“人家还没拜印么，穿的都是平常便衣。穿湖色袍那个就是王元帅，白袍那个ฐ是虎翼将军熊浩。他新า近死了妻子，还在戴孝呢。”几句闲话，把素华刚才的失口盖过去了。
到了夜静无人之ใ时，明堂才笑问素华：“认清了么？可是你的梦里情郎不是？”素า华推他一把：“又来调侃人家。那ว人果然晒得黑瘦了，脸上还添了一股威严气度，眼睛也亮得慑人。猛一见真叫人有几分怕他。这就是元帅的品格了。只盼他这次出去马到เ成功，快快打了胜仗，回来斗倒奸贼，重振家声，也不枉了小姐这番๘心血。”
两个闲话一阵，素华已是睡去。明堂却又把明日奏请招安的事，仔细推敲了一番๘，直到挑不出半分漏洞，才放心睡了。
次日早朝散后，成宗退至体仁殿。便有御前侍卫总管隆科来报：“戏弄喀力桑那两个ฐ孩子没查出下落。刺杀王元帅的刺๐客在天牢中毒身亡。只知此人名叫莫古，是元城侯府的卫士头目。”成宗略一琢磨：“此事明明是国丈疑心王华像是皇甫少华，唆使小阳王斗ç杀不成，又派卫士头目暗算。恐计谋，再毒死莫古灭口。他和皇甫家并无宿怨，何以对皇甫少华如此忌恨，连个ฐ疑似之人也必欲置之死地。当前将才难求，国丈居然不顾大局，公然在朕面前如此捣鬼，太也过分。纵是皇亲，朕也决不能容他这般跋扈横行！”心中烦恼不已，命人去把刘捷召来，要当面诘责。只是该如何处置他才好？正在犹疑难决，人报：“郦司马求见。”
成宗大喜，立命召进。郦明堂进殿参罢皇帝，成宗赐他坐下道：“寡人正在气闷为ฦ难，郦卿来得凑巧ู，快替朕参详，出个主意。”把隆科回奏说与明堂道：“朕仔细想来，那莫古难道和王华有仇？何以出手暗算，立心取他命？本是命人提来此处审问，偏偏中毒身死。如今死无对证，真相难明，不知是否有人主使？”
明堂听成宗语气，已๐猜到他是不愿张扬，却又难以善后，因此为难。想了想奏道：“莫古用淬毒飞刀暗算王华，必欲置之死地而后已。想王华原籍湖南平江，隶属南人，是个庄户人
家的子弟，三年前不过十六、七岁，就被带到เ仙山学艺，从未涉足江湖，哪来仇家。和侯府卫士更是风马牛不相及，扯不上半点关系。想是有人认错了人，故意支使卫士刺杀王华，倒是合理的。”成宗道：“朕也是如此推测。那主使之ใ人，实是不顾大局，目无王法。待要认真追查惩治，他过去曾有大功于国，又幸未造成伤害。但若置之不理，一来难安王华之ใ心，二则恐那人越更大胆，藐视朕躬。”明堂道：“当前正在全力对外，不宜使王华得知有重臣暗算他，使他生出顾忌。臣以为ฦ这事不宜追究，以免张扬开来，不好调处。只以凶手畏罪自杀结案。皇上再用言语暗示那ว主ว使之人，圣主早明内情，念在他过去功劳，留他脸面，不予追究论处，只狠狠训斥一顿，警告他要改过图新，再犯重惩不饶。也就行了。”成宗喜道：“郦卿主意甚妥。朕原已命人去召元城侯，就依这处置他。”