朱三伸伸舌头，扮个鬼脸儿道：“乖๔乖不得了！两边都是顶尖儿，谁也惹不起。可要把孟老爷难坏啦！”禄儿笑道：“咱们的老爷是尚书啊，才高八斗，这点儿小事还能难得住他？”口里说着，一边夺手要走。朱三紧ู紧ู抓住，不肯放他。众人也道：“你就别卖关子了，只要把孟老爷的办法说出来，咱们都叫他放你走。”
茶楼ä主人因地制ๆ宜，在楼ä旁撑起一把大油纸伞，摆出一个ฐ茶摊来。这茶摊设备简陋，只是一张条桌，一个木架，木架上放个大茶缸，条桌上摆两摞瓷碗，茶缸里盛满泡好的老荫茶，架柱上挂有长柄竹瓢和一个装ณ钱的竹筒。只要在竹筒里丢进一文钱，便可拿个ฐ茶碗，舀起茶水喝个够。这可大大方便了过往行人。当走得口干舌燥之时，端上一碗茶在槐荫下的石凳上一坐，凉风徐来，好不惬意。茶楼主人原不指望它赢利，所以这茶摊是无人看守的，由á得人们自觉的放钱喝茶。茶楼里伙计只不时过来看看，添加开水，使缸里的茶总是保持那么多，而且温热适口。住在附近的老人和一些闲汉，有事无事都爱到这里来坐坐，端上一碗茶，吸着一管烟，逍遥自在的胡吹、神侃。那些来歇脚的行人、商贩也会加入到闲话里来。于是许多天南地北，街头巷尾的新鲜ຒ奇事就在这些闲磕牙中交流传播，无形中成了消เ息集散之ใ地，大伙儿顺口把这块场地叫做“双槐树”。
两名卫士走到เ廊柱之前，解开锁链，鹰拿燕雀般把江进喜抓上堂前，掼地跪下。江进喜这时心里也不禁着慌，暗忖：“眼看天亮多时，皇甫公子早该到เ家了，因甚还摆出眼前这付阵仗？难道真要动刑é审我？”猛地想起李升、张洪来，“是了，必是皇甫总督也发现了他两个，才这般做作，掩人耳目，使爵主不疑ທ心到เ是我私访皇甫公子。我且和他配合，假戏真做一番，免教露出破绽，不信他会真的动刑打我。”当下做出一付瑟瑟缩缩的模样，跪伏堂前。只听惊堂木一击，皇甫敬厉声喝道：“江进喜，你主ว仆合谋放火下毒手暗害皇甫公子，我已查知实情，从速招来，免教皮受苦！”
江进喜暗暗高兴：“公子果然已经回家了。不然他怎会知道是我们主ว仆合谋放火。”忙跪爬半步，将刘ถ奎璧教的口词从头说了一遍，一口咬定是皇甫公子醉后，不慎失火烧了小春亭。皇甫敬大怒道：“好个ฐ刁滑奴才！不打如何肯招！”指着堂上诸般刑具道：“江进喜，你可知‘人心似铁，官法如炉’，若不招出实情，这些刑罚管叫你一件件受用，治你个ฐ骨为泥！”江进喜两ä眼骨碌碌转动，望着那ว些刑具暗道：“皇甫元帅好会演戏，装得这等逼真。”口里应道：“小人刚才说的全是实话，还要招什么？”一面抬头向皇甫敬眨眼努嘴，意思是问他：“你看，我配合得可好么？”
皇甫敬只说他狡辩奸诈，拒不吐实，已是满腔怒火。今见他竟然在公堂之上向自己挤眉弄眼，显是轻藐问官，登时大怒，抓起四枝签掼了下去：“顽梗不化。先与我重责四十大板！”江进喜还认作是在掩人耳目，不会真打，哪知左右卫士如狼似虎，上前一脚将他踢翻，按住就打。毛竹大板结结实实劈了下来，打得江进喜嘶声大叫，不消เ三五下已是皮开绽。堪堪打满二十，江进喜已叫不出声了！这时后堂出来一个总角小厮，在大帅耳边轻轻说了两句话，皇甫敬一摆手叫停刑暂候，起身往后堂去了。
却说少华昨晚夤夜离了刘ถ府，一路上回忆这些日子和刘奎璧的交往，暗叹人心难测，万不料刘ถ奎璧竟是口蜜腹剑的奸佞小人。亏得姐姐心细，瞧出破绽，自己这老实头直肠直肚，还道她疑心过重。若不亏了江妈母子、燕玉姑娘，现时已๐被活活烧死在小春亭内了！
唯恐有人发现行踪追杀，借着淡月星光，急急觅路前行。忽然前方现出点点灯火，遥闻梵唱钟磬之声。心中欢喜，奔近看时，果然是一座大庙，金书匾额“敕建元妙寺”。忙上前叩门。小沙弥把他带进禅堂，方丈亲自接待，一见面便稽首微笑：“阿弥陀佛，施ๅ主ว今晚幸脱大难！”
少华大惊，伏地拜倒：“敢求大师指点。”方แ丈平静地道：“但存仁恕，休问前程。公子骨秀神清，他日必成大器。夜已๐深沉，早早安歇了罢。”吩咐行童，引公子去客房安置。
少华不敢多问，告别方丈，去客房睡下。次晨起来，向方丈告辞，打听回城路径。方丈留แ下他，用过早ຉ膳，唤小和尚觅来一辆进城的顺ิ路牛车，嘱托车夫妥送公子回家。牛行缓慢，是以
耽搁得迟了些。
车到总督府侧门，少华命门公吕忠赏了车夫，自己急急进后堂去。远远望见尹夫人和长华都在堂上坐着，便叫了声：“娘！”尹良贞正为儿子悲啼，听得那声娘，猛一抬头儿子已站在面前了。不觉惊喜交集，和长华扑上去，拉着少华又哭又笑的问：“你逃出来了？”“你是怎么เ逃出来的？”少华道：“爹爹呢？早衙还没散么？”
尹良贞道：“你爹爹昨晚得报赶往现场，查出疑ທ点，提了刘府家人江进喜来衙拷问，要严刑é逼他供出命，拷打不得的！快请爹爹进来。”尹良贞也慌了，忙命人去请老爷，却是迟了一步，江进喜已受用了二十重板，打得趴在地上，动弹不得了。
皇甫敬赶进后堂，少华一见父亲便拜，哽咽道：“不孝儿误中ณ奸计，险些葬身火窟，不能ม和双亲相见！”皇甫敬也不由á一阵心酸，说道：“能脱险便好。且先说说如何脱险的。”
当下一家四口坐定，少华才把昨天历经诸事一一禀告，说到เ刘燕玉私订终身一节，不免有些忸怩，红着脸请爹娘饶恕擅专之罪。皇甫敬捻须微笑道：“遇非常之事，自难拘守常规，通权达变、当机立断才是正理，何用请罪。”尹良贞却眉花眼笑拉着儿子细问：“那郡主年纪多少？容貌如何？”少华的脸越更红了，低头道：“江妈说她是十七岁，要大我一岁多。容貌么……却是不曾细看。”长华笑道：“撒谎么？你和她说了那许多话，连信物也交换了，还说不曾细看，谁信！”少华忸怩道：“她是侯府郡ຉ主，我怎敢轻薄无礼ึ去仔细打量她。只在临别时瞟了两ä眼，恍惚是个ฐ纤瘦娇小女子，衣着朴素，倒还不丑。”口中说着，心里却蓦ย地浮起在孟府楼ä头看到的那个姑娘来，暗忖：“她两人若是站在一起，燕瘦环肥，倒是难分上下哩。”尹夫人笑道：“啊哟，这有什么好害羞的。不丑就美啵！想必模样儿不错。这才是‘刘郎妙计害人命，赔了妹子白烧亭’哩！芝田受场虚惊，得了个偏房，倒也值得。”说得众人都笑了起来。
皇甫敬笑道：“你们先别欢喜，这件事是当不得真的。我今日和刘奎璧已是撕破了脸，怎还能邀媒说亲。况刘捷为人傲慢，极爱面子，堂堂侯府千金，纵是庶出，也决不肯给人做偏房的。你们都要口紧，千万走漏不得半点风声，免教那ว女子日后无法做人，平白害她一世。”
尹良贞点头称是。长华在一旁้却笑道：“爹爹，你们先别忙着说闲话，那个江进喜还没有发落哪。”尹夫人忙道：“正是该当请他进来，咱们好好酬谢才是，这可是救命之恩呀。”皇甫敬叫声啊也：“我吩咐重责他四十板，已经打得趴下了呢。”
少华叫了起来：“爹爹，你怎地要打他？”皇甫敬道：“咳，昨晚我亲去刘府查勘现场，追究起来，江进喜嫌疑最大，才把他锁拿来衙审问。他又不肯吐实，一口咬定是你醉酒失火，烧了他家亭子，和刘奎璧一般声口，还向我努嘴眨眼的，撩得我心头火起，这才打他。原以为他和主ว子串通暗害了你，打得极重。如今却是屈打了好人！这便怎处？”
长华见父亲十分不安，劝道：“爹爹不用自责，其实这几十板倒是打得好。”尹良贞道：“胡说，打了恩人，还打得好么เ？”长华道：“娘别生气。那个ฐ刘ถ奎璧原是狠奸诈之徒，芝田能逃出大难，他会不起疑ທ心么？这事只得江进喜知情，利ำ害攸关，保不定会起下杀人灭口歹意。如今见了杖伤，当可消除疑意，息了杀人念头。岂不是件好事。”尹夫人和少华都觉她说得是。皇甫敬虽也点头，心里终是不安，叫人出去传谕退堂，把江进喜扶进后堂问话。尹夫人带着女儿，避入珠帘之后。
江进喜趴在堂上，慢慢缓过气来，细一思量，好生害怕。少华公子莫非出了其他意外，他不回府，自己怎说得清，只有屈死杖下的份儿了。好半天，听得传谕退堂，有两个家人过来搀他向后堂走，越更惊惧。待得一眼瞧见少华，忍不住叫声：“谢天谢地！”劲一松，登时软倒。少华忙扶他靠在椅上，满脸歉意道：“迟归片刻，累็你无辜受这顿ู刑杖！”江进喜苦笑：“只要公子平安归来，就是菩萨保佑，小人受些责罚不要紧ู的。”皇甫敬也歉然道：“昨晚之事，我已尽知。义士救了小儿命，感激不尽，我父子必图后报。”叫人取来两锭黄金送与江进喜道：“刚才错打了你，悔之ใ无及。这点东西，聊作医药之资罢。”
江进喜哪里肯收，磕头道：“放走公子，原是小人份内该做的，不敢当大人厚赐。我们爵主一时糊涂ิ，欺心昧理，还求大人和公子海量包容，看在郡ຉ主自许终身份上，化解了这场过节，小人母子就感激不尽啦。”皇甫敬赞道：“好一个义仆！就看在郡主ว和你母子面上，本帅答允不和刘府计较便了。金子还请收下，你不收敢是对我还存有怨气？”江进喜不敢再辞，只得受了。皇甫敬命少华好生送江义แ士出府。
少华把江进喜先带进自己房中ณ，私下又给了些东西，叫他回去告诉郡主，我爹娘已答允婚事，一有机会便会央媒求亲。这才送他出来。江进喜忙拦住道：“公子别送了，还是叫人把我从衙门里赶出去罢。”见少华诧异，忙道：“公子不知，我家爵主派人跟随在后打探消เ
息，若被看出破绽，祸ຖ事不小！”少华想想果然有理，略一思忖，便教了他一番话，叫他用以对付刘奎璧盘问。把他带到堂口，叫卫士轰他出去。
李升、张洪在府外候了半日，探不出半点消เ息。忽见江进喜被几个凶霸霸的卫士抛到路旁้，忙挨过来看视。只见他卧地不起，一身血迹斑á斑，十分狼狈。两人忙去雇来一乘小轿，将他抬回府中，火速报与爵主知道。
刘奎璧慌忙赶到下房，江进喜一见爵主，放声大哭道：“爵主啊，吓杀奴才了！”刘奎璧黑沉着脸，面无表情问道：“那ว老儿问了你些什么，你是怎样回答的，怎会把你放了？”江进喜偷眼看看爵主脸色，心中大有惧意，仗着胆子回道：“皇甫总督在大堂上摆满刑é具，要打要杀的逼小的招供是受主子指示放火害他家公子命。小的任他拷打，只一口咬定没人害他，是他皇甫公子喝醉了，自个儿不小心，失火烧起来的。正在生死关头，倒亏那皇甫公子回府，皇甫元帅才无话可说，把小的赶了出来，捡得命。”刘奎璧啊地叫道：“那小子果然没死！他怎能逃出园门的？”江进喜搔头道：“奴才也想不通。听那些侍卫交头接耳，好像是说火起之时，一阵怪风穿破屋顶ะ，把他卷了出去抛在荒坡之ใ上，天亮了才挣扎回府。如今正到处找医生调治哩。”
刘奎璧疑云大起，走到床边，亲自揭开江进喜衣衫验看他伤势。入目血浸衣袴，果然皮开绽，打得着实不轻。这才相信他确是忠心，不曾走漏消息，倒止住了杀他灭口的念头。这二十板真个救了江进喜一命。
江妈在后院听得儿子挨了打，忙忙赶来，也不管一屋子人，抚着伤痕又哭又叫：“老天爷，怎叫我孩儿吃这毒杖！都是那天杀的火害人，烧出这场祸ຖ事！”刘奎璧听她骂得刺耳，慌忙拦住，安慰了两句，叫快快请医生调治，便带着众人走了。房中只剩ທ下母子两ä个时，江进喜才悄悄向娘说了今天的事。从贴身肚兜里出那ว两锭黄金和少华给的银子，一并递给母亲，说了少华公子要他转致郡ຉ主的话。江妈吐舌道：“天可怜见，咱们幸好没做亏心事，要不然当堂一顿板子就会追了命去。”把金银捧在手里看了又看道：“进喜儿的媳妇钱，我的棺材本儿都有了！”欢欢喜喜回晓云轩去，向燕玉细细说了，燕玉自是欢喜放心，日夜盼望皇甫家快来说亲。
总督府里，少华送走江进喜，进内复命。向爹娘姐姐说起昨晚借宿元妙寺，方丈清修的神奇语言，竟是能够前知一般。皇甫敬微笑道：“定是你昨晚形色仓惶，喘息不定，被那ว老方丈猜破原由，才那ว么说话。天下哪里真有鬼神，又有谁能真个前知啊！”尹良贞忙道：“快别说这些罪过话，亵渎了神佛，那还了得！这老和尚明明是位高僧，明日备份礼ึ物重重酬谢才是。”皇甫敬笑道：“酬谢倒是该的……”外边云板连击，人报：“孟府少老爷来访。”少华父子慌忙迎出中堂，和嘉龄叙话。
昨晚元城侯府大火，皇甫总督亲率亲兵查勘火场，寻问皇甫公子下落，凌晨刑审刘府家童江进喜，几件大事一大早就闹动了双槐树。谁都猜是那日比箭埋下的祸ຖ，替皇甫公子捏把冷汗。消息迅速传到孟府。孟士元大惊，老夫妻立刻叫来儿子，要他速去总督府打听少华吉凶。韩素音吩咐大家要瞒住小姐，免她惊骇悲苦。嘉龄这一去竟过午不回，韩夫人急得直骂儿子办事不力，好歹也该先通个消息给家里才是。孟士元倒还沉得住气，劝老妻耐心候信，总会有消息的。
申刻๑时分，孟嘉龄才回来了。孟士元见儿子笑容满面，悬着的心已放下大半。韩素音却骂道：“你怎地这时才回？喝得脸儿红扑扑的，就不怕把我们等信的急死！你妹夫怎么样了？”嘉龄笑道：“妹夫吉人天相，遇到救星，毫发无伤地回到家了。”把刘奎璧起意暗害，江进喜义救少华之事一一说了。只刘ถ燕玉那ว节，皇甫敬有意瞒住不说，嘉龄自是不知。说完后嘉龄又笑道：“我早就要回来报信，妹夫父子苦留不放，是以迟到此时。我们都笑那刘爵主不怀好意，要谋害妹夫命，不料害人不成反白赔了一个好亭子！他听说神风卷走妹夫，知少华兄弟有神佛护佑，恐也不敢再起黑心了。”说得众人都忍不住笑。韩夫人笑道：“果见神佛原是有的，要不是神仙保佑，那顾老夫人怎会恰巧ู死去，放火的事又偏偏挑着姓江的义士去办呢？”
孟士元想了想道：“皇甫亭山还有什么话么เ？”“有的。他说明日要来和爹爹商议，早把妹妹娶过门去，绝了那厮念头，免教再节外生枝。”孟士元点点头：“釜底抽薪，这倒是个好主意。丽君若不出嫁，那小子是不会死心的。”韩素音忙道：“话须ี如此，那时间也不能定得太过近了。我只有这一个女儿，必要好好办付嫁奁陪送她。日子太近，慌慌促促的，怎来得及？”
苏映雪混在丫头群里，听到此处，心想不必再瞒着小姐了，悄悄溜开，一口气跑回幽芳阁来，向丽君一五一十说了个仔细。丽君愁眉双锁道：“早先这么办还可望止住那人邪念，如今嫌怨已深，只怕是不能ม善了啦！”映雪悄声笑道：“所以才要早早把你娶ດ过去。有了女诸葛出谋划策，还怕斗那坏种不过么？”见丽君不语，只是摇头，因凑在她耳边轻声道
：“倒是亏那小子放这把邪ิ火，花轿得以提前上门。你还该重重酬谢那ว个ฐ使坏的催花使才是哩！”丽ษ君一回身伸手拧嘴，映雪早咯咯笑着逃开了。
且说刘奎璧心怀鬼胎，终日闷在家中胡思乱想，如今两家已๐是破了脸，一时再无计较奈何得皇甫少华。过了两天，顾ุ仪仙回来，见一座华美堂皇的小春亭被烧成白地，江进喜也打坏了，不由得心头火起，埋怨儿子道：“都怪你这无用的奴才，这般无能。被人家抢了亲事，拒绝求婚，扫尽脸面，反倒上赶着去巴结交好。这下可好了，烧了自家房子，还担个ฐ谋杀名儿，弄得灰头土脸的。你怎不和他理论，替自己洗刷็干净？还要他家赔还亭子才是。就这么不声不响，干罢不成？”刘奎璧叫起屈来：“虽说明明是那小子喝醉酒失火烧了咱们亭子，但他爹爹现是本省总督，带着兵卒气势汹汹赶来讨人，我敢和他争么เ？你就只会怪我，你自己敢么เ？”顾仪仙大怒：“他爹爹是总督，你爹爹还是侯爷哩！难道便怕了他？那ว谋杀名儿好听么เ？”刘奎璧垂头丧气的道：“那老儿说，火是故意放的，要害他儿子，把江进喜锁去拷问，打成这个ฐ模样。他儿子自个ฐ儿回了家，才放江进喜回来。他有权有势，咱们能奈何得了他么？只有忍气吞声罢了。”
顾ุ仪仙啐道：“好个没出息的货，糊涂油蒙了心么？他仗着现任官上门欺人，藐视咱们侯府，你就不会写信告诉你爹爹，参他一本。告他个ฐ倚官仗势，欺辱皇亲，且看他能ม有什么好下场！”“娘，这法儿不灵的。若爹爹知道我比箭输了，怪我丢â了他脸面，岂不生气骂我，还指望他出头来替咱娘儿两ä个出气么？他不会肯的。”顾仪仙伸出食指在他额上一戳：“看你这榆木疙瘩脑แ袋。你不会说你也是中的三箭？蒙古人还能败在他汉人手下！”
刘奎璧原本就想骗他父亲，只怕被娘拆穿，听了这话正中下怀。口里却道：“既是娘叫这么เ说，孩儿就照娘的意思给爹爹写信罢。”转身回房，立刻๑磨墨拂笺给父亲写信。照例先问安，又禀报了外婆死讯，然后说到求亲比箭话头，说是：“自己先，三箭全中，夺得锦袍，孟大人已๐有许亲之ใ意。皇甫少华横来相争，说他不曾下场。孩儿依礼让他下场。他却也中了三箭，不待锦袍落地，抢过来披上便拜泰山。仗着他父亲本省现任总督权势，硬夺婚事。”想了想接着又诌道：“舅舅好意出来调停，把孟府亲事让他；孩儿改向皇甫总督求亲。不料皇甫敬拍案大骂，说：‘虎女焉配犬子！’”最后又写道：“自己不愿得罪本地总督，仍曲意和少华相交，请他游湖避暑，天晚留宿小春亭。不想他酒醉失火，烧毁了亭子。皇甫敬反赶来不依，锁拿毒打家童江进喜，要他招认是孩儿起意防火谋害他儿子命。母亲受欺不过，气得病倒在床。盼望爹爹作主。”写好誊清，拿到上房请娘过目。
顾仪仙看罢，明知信里多是谎话，却喜他说得厉害。此信一去，必能ม激得丈夫暴怒，便会出头作主，替自己出气。因点头认可，差ๆ家人俞二送往京师。
俞二到了京城，正值元世祖忽必烈归天，顾命大臣伯颜、不忽术等人平息了宗室亲王夺位纷争，拥立皇太孙帖木儿登基，是为ฦ成宗。元成宗继位后，立太子妃刘燕珠为ฦ昭阳正后，刘捷进位国丈，顾仪仙赐郡君，刘ถ氏兄妹三人自然是国舅、皇姨身份了。
且说这刘捷字捷之，父名苟益，刘苟益之母赫耶氏原是金国人。蒙古灭金时，大汗窝阔台手下一名护卫军小头目掳掠得这个女子，将她带在身边。不久这小头目战死，赫耶氏流落在草原上，每日替那ว些蒙古骑兵浆洗缝补，得点报酬，自家也弄了几只羊儿养着，就此糊口。和那些大兵不清不浑的混得很是热络，居然生下一个ฐ儿子。谁是这孩子的父亲，无人肯出来认账，她自己้也糊里糊涂ิ，记不准该算在何人头上。这孩子便这么浑浑噩噩活了下来，成了个有母无父的野小子，连姓名都没有。他母亲从小叫他狗儿，长到七、八岁就替人割草、遛马，大家又顺口叫他遛马儿。
遛马儿十二岁那ว年，忽必烈兵败，单人独骑逃到遛马儿母子的破帐篷前。赫耶氏将他藏在一个ฐ大草垛里，把坐骑远远赶开。追兵赶到เ，向她查询忽必烈下落，那女人吓得结结巴巴说不出话来。众追兵不耐烦，一刀砍死了她，抓起吓呆在一旁的遛马儿威吓盘诘，遛马儿吓得屎尿齐流。那抓住他的追兵突觉奇臭熏人，忙不迭把他抛得远远的，放把火烧了帐篷，呼啸而去。遛马儿恰巧落在忽必烈藏身的草垛之上，倒没跌伤，只是吓得傻了。追兵去远，忽必烈从草垛里出来，拉起遛马儿，见他母亲已死，帐篷也没有了，怜他无依无靠，便收在身边做个ฐ马童。
遛马儿在忽必烈身边，倒也老实当差ๆ，每日遛马刷洗喂料é，显得勤快老实。长到เ二十岁，该成家啦，忽必烈把帐中ณ一个掳来的汉女柔儿赏他为ฦ妻。因他没有姓名，颇觉不雅，当时忽必烈正在大力推行汉制，学汉书，用汉人，便就他大名狗儿，外号遛马儿之意，叫他姓刘ถ，名苟益，那马儿两ä字理所当然成了他的字。
刘苟益成亲之ใ后，见柔儿颇有几分姿色，十分得意。柔儿却是个有主意的人，知道蒙古人崇尚武力，逼着丈夫习练武艺，想将来在军功
上图个出身。谁知刘ถ苟益无大志，喜的是吃酒赌钱，爱的是财帛金银，练武却吃不得那份辛苦。加以既笨且懒，练三招丢五招，怎么เ也学不会一招一式，拿手本事还是遛马。直到เ三十岁仍是一名马倌，半点长进也无。柔儿自伤命苦，生下儿子便取名刘捷，字捷之。巴望他长大后迅捷骠悍远胜乃父。从小严å加管教，督促他苦练弓马武艺，也送他读了几年书，识得汉字，提笔能文，果然比他老子强过许多。柔儿一番苦心，到底有了结果。
临安之ใ战，忽必烈遭遇了宋军中ณ有名的神箭手。箭中头上金盔，那股劲力震得他头晕目眩，伏鞍而逃，身子倾仆，那顶ะ金盔滑落下来，堕往地上。神命。此刻刘马儿正跟在忽必烈身后，见金盔坠下，暗忖：“这可是件值钱物事！拾来献上，必有重赏。”猛扑上去抢那头盔，恰巧是斜刺里把颗脑袋凑到忽必烈后心，挡了那一箭！忽必烈死里逃生，刘马儿却替主ว捐躯啦。
忽必烈因他母子二人都是为救自己而死，十分感念，唤来遗孤刘捷，欲加抚恤。此时刘捷已是成年，除了那双小眼睛像父而外，其他长相都像母亲，人物生得不俗，又通武艺。忽必烈甚是喜欢，派他做了个十夫长。刘捷在军中凭着自身武艺和投机取巧功夫，居然有了不少战功，又得忽必烈看顾，直提拔他封了侯。官做得大了，脸面要紧起来，对自己้出身极力隐讳。忽必烈做了皇帝ຓ，任用许、姚枢等一批汉人，大讲孔孟之ใ道。刘捷庆幸母亲是个ฐ汉人，自己随军攻灭大理之时，特意娶了大理世家之ใ女顾仪仙为ฦ妻。虽是傣族女子，也算汉人。后来顾府在昆明购产落籍，他也在滇池畔修起了元城侯府，俨然以世族贵胄自居。柔儿原是忽必烈女奴，她利ำ用这身份常到大帐向王妃们奉承讨好，因孙女燕珠生得伶俐乖巧，便常带她去走动，讨后妃们欢心。终于选上做了皇孙帖ຆ木儿之妻。帖木儿立为皇太孙，刘ถ燕珠成了东正妃，刘门才真正威风煊赫起来。知道他底细的人，背地里取笑他家是“狗儿造化”。这话吹进刘ถ捷耳中，他认作奇耻大辱，一意暗施报复。蒙古、色目世爵虽惹不起，却能摆布汉官出气。为此颇坏了几名汉官，令朝官侧目。皇甫敬正是深知刘家底，要少华不可开罪刘奎璧，却又不肯把女儿许他，就是因为这些原故。
对陈年旧事，刘捷讳莫如深，刘奎璧原本不知。误打误撞，捏造出“虎女犬子”的谎话，却正正触着了刘捷的大忌。忍不住拍案大骂皇甫敬：“你不过是个汉官，仗着爷爷、老子得先皇宠信，自家又中个武状元，就这等目中无人，欺负到我头上。此仇不报非为人也！”思量怎样寻个由头，治得皇甫敬家破人亡，夺回孟家亲事，方แ显我手段，也才出得这口恶气。事有凑巧，山东巡抚彭彰阿飞章上奏，高丽ษ发军十万犯我登州，请朝廷速发援兵。元成宗新า登大宝便逢外敌入侵，不禁着忙，当下召集中书省、枢密院各部ຖ重臣，计议御敌之ใ策。太傅伯颜道：“高丽乘丧ç来袭，藐视天朝上国，皇上该当派遣良将东征，克地御侮，扬国威แ于海上，方为ฦ上策。”众人一致附议。成宗虽觉有理，只一时之ใ间命何人挂帅才妥？看看殿上多是老臣，不但无力抵御海上风涛๙之险，也大多不擅水战，不由á一阵踌躇。刘捷暗忖：“这倒是收拾皇甫敬的好机会！且先阻住皇上点将，再从容布置算计那厮。”因俯伏奏道：“皇上，此是新君登极第一仗，只能胜，不能ม败。这元帅人选马虎不得。不如让臣等回去仔细想好，明日奏请皇上决定罢。”成宗准奏，散朝。
刘捷回到家中，当晚想了一夜，谋划周全，自觉万无一失。次日上朝，抢先保奏调云南总督皇甫敬挂帅东征，说道：“皇甫敬生长江陵，，又中过武状元，多经战阵，智勇兼备年富力强，必能ม一战告捷，得胜回朝。”成宗在东之ใ时，也听过皇甫敬名字，知他家三代从龙，乃是世胄忠良，大喜准奏。立差钦使赉元帅印往云南宣敕调帅，封皇甫敬征东招讨大元帅，立即赶赴山东上任。军情紧急，不必来京陛见。又敕兵部ຖ发牒，调福建、山东两地水师五万，集结听用，粮草、军需就地征集供应，不足的由á兵部在邻近省份调拨供给。
钦使领了敕旨、帅印，立即驰驿云南去了。
刘捷散朝回府，请来兵部侍郎博多尔，把今日点帅东征之事告诉了他。托他把自己้义子济格安到เ前敌军中，图个出身，职务不必大，只要能参知军机，行动又自由的就可以了。博多尔一向趋奉刘捷，自是一口答应。送走博多尔，刘捷又给山东巡抚彭彰阿写了一封私书，大意是说皇甫敬和刘家是世仇，他夙有叛逆之心，此番东征若打了败仗，叫彭彰阿重重参劾，务要扳他个叛逆罪名，斩草除。事成之后，另有重谢云云。信末特别ี嘱他“兵马粮草等项ำ，都要认真发付，不可贻人口实。”另外又写了一封荐函，推荐济格，说此人是自己义子，要彭大人多多照ั应，给予方便。
准备停当，刘捷把济格叫进书房。这济格的父亲，原是刘捷属下百夫长，战死疆场。刘捷循例吊丧ç抚恤，一眼看中他遗孀阿曼生得俏丽ษ，便把阿曼和他三岁孩儿济格接到เ侯府。明为照应，暗中ณ勾引阿曼上手，为掩人耳目，把济格收作义子。一晃十多年，济格长大成人，阿曼也年老色衰，刘捷
早ຉ想打发他母子出去。此番๘暗害皇甫敬，正用得着济格。打算事成之ใ后给他弄个差使，把这母子两个ฐ遣发得远远的，再没后患。待济格进来，刘捷关上房门，把两封信交给他，密密吩咐一番。许他事成后，派到北方แ做官，迎养母亲。济格喜出望外，满口应承，接过信件，自去干办。
诸事妥当，刘捷才细细写了一封家信，把自己计策备细告诉顾氏母子。叫刘奎璧待皇甫敬走后，立即派人严密监视他家眷，不叫走脱一人，务要斩ล尽杀绝才罢。命俞二连夜赶行，赶在钦使到达昆明之ใ前，把信送到家中。
且说刘奎璧自俞二去后，在家中日夜悬盼，得了这封家信，忙忙拆开看了，细一琢磨，不禁大喜。“爹爹这条计好绝！斩草除，干净利落，和自家毫无牵连，出了事决怪不到เ咱们头上。皇甫敬背上叛逆名儿，皇甫少华纵然一时不死，也永世不得超生。那时孟小姐还逃得出我五指关么？果然姜是老的辣！”这条计比自己้那ว火烧小春亭不知高出多少倍，懊ิ悔没有早听娘的话，求爹爹帮忙，白拖了这许多日子。喜孜孜到上房去悄悄告诉母亲，一面差人暗地打听总督府消เ息。
却说忽必烈逝世，皇甫敬因国丧之故，迎娶孟小姐吉期只得后延。心知新君登位，刘家权势更大，忧心忡忡，更加倍小心谨慎，却喜得数月无事。少华自经小春亭事故，深感人心难测，想到เ刘燕玉相救之情，常自感念，唯愿将来能ม有机会报答她这番恩义แ。遵父亲吩咐，只在家中ณ读书、练武，足不出户。数月过去，倒也平静，刘奎璧那边也没有再起风波。
忽一日有钦使捧旨ຈ到เ来，调皇甫总督挂帅东征。随旨带来帅印、兵符，说道军情紧急，不必上京陛见请训，免了登坛拜将那套仪节，只给他十日限期，要他十日之内办理好公私事务，立即登程驰赴山东前敌，不得延误。任内各项事务交卸与布政使秦渊暂摄，新总督到เ任后自与秦布政办理交接。
皇甫敬大为讶异。历来拜帅统兵，一方แ镇抚交卸，哪有这般草率的。自己于敌情一无所知，匹马单枪去当元帅，那不是盲人骑瞎马，头不着？还有什么胜算。当下先设宴款待钦๔使，席间细问前敌战况，何以不起用邻๑近水师将领，却来万里以外调帅？那ว钦使倒是个爽快人，把自己所知全说了出来。说是刘国丈力荐安排，以元帅生长江陵熟ງ知水，年富力强广有韬略，足当大任……听得皇甫敬胆战心惊，料知必是借刀杀人之计。自己此去凶险无比，只怕难以生还。
晚间进到内宅，尹良贞早已๐得到消息，母子三人坐在内堂等他。个个愁容可掬，一见面开口便问：“老爷真要去山东？这事从何说起呀？莫非那边将官都死绝了！”皇甫敬苦笑，把情况大致说了。尹良贞大惊：“既知是陷阱，你就该不接旨ຈ，不挂帅。大不了咱们弃了这官，回乡当老百姓去。”皇甫敬叹道：“皇命已下，若临阵退缩，抗旨不遵，就是斩罪！还要累及家口。官身不自由á啊！”
尹良贞也凄然叹道：“怪不得祖爷爷不许众伯伯和姑父当官，他自己้也力辞封爵，布衣终老，死后要后人在墓碑上刻๑上‘大宋遗民皇甫炯之墓’。早先我只以为他是清高狷介，如今倒是悟出几分奥妙来了。”
原来皇甫敬高祖是大宋密州刺史，宋室把燕云十六州割让与辽人时，这密州也在其内。为保护密州百姓，皇甫刺史只得奉诏归顺辽国，后来告病辞官。以后的子孙也都不肯出仕，辽人却也并不强逼，只不许他们离开密州ะ。到得皇甫炯出世，密州已๐归属金人。皇甫炯从小便拜一个山林隐逸为师，学得许多超凡绝俗的技艺，文才武功号称双绝。学成归来，隐于陇亩，躬耕侍亲。