1、《笑傲江湖》书中ณ岳灵珊在提到林远图身为和尚却在后来娶ດ妻生子时，说道：“英雄豪杰，少年时做过和尚，也不是没有。替换串明朝开国皇帝ຓ太祖朱元璋，小时候便曾在皇觉寺出家为僧。”由此可知《笑傲江湖》的时代背景应该在元朝末年以后。
2、元朝末年张三丰还健在，而笑傲中ณ的冲虚是张三丰的n传弟子。可见，《笑傲江湖》肯定发生在元代之后。在《鹿鼎记》第二十三回中澄观曾道：“古人说道，武功到于绝指，那便羚羊挂角，无迹可寻。听说前朝有位独孤求败大侠，又有位令狐冲大侠，以无招胜有招，当世无敌”。可见，笑傲发生在清代之ใ前。
3、《笑傲江湖》中的日月神教也是论点之一：如果是在清代，为什么不公开叫“明教”呢？而且日月神教明显是江湖教派而非政治组织，所以反清复明是说不通的。合理的解释是，朱元璋依靠明教的势力当上了皇帝，但鸟尽弓藏，开始清洗明教势力。而明教本来就是一江湖组织，所以只好避讳改名为ฦ“日月神教”，把总舵藏在黑木崖上，行事也就越来越古怪了。而它发源于西域，又与政府关系非同一般，所以与中ณ原各大门派格格不入，累世结为仇敌。
综合上述：笑傲发生在明代。
二、年代上下限
1、上限：在《笑》一书中提及张三丰手书之太极拳经被日月神教夺去达八十多年。《倚》之ใ主角张无忌，源出于武当，后又曾任日月神教之前身――明教之ใ教主ว。其人不独武功盖世，名望更为武林中人所共仰。故张无忌有生之年，日月神教亦不敢上武当上撒野。张无忌退隐时约二十岁出头，同年朱元璋溺死韩林儿，亦即是明建国前约二十年。张无忌内功如此高强，能活百载亦毫不出奇，故日月神教夺经之日最早也是明建国后五十年，而《笑》发生之年代，必在明建国一百三十年后。另外在《倚》中嵩山派寂寂无名，而在《笑》中已是举ะ足轻重之大派，其发展约需百多年，与上述估计吻合。
2๐、下限：华山派在《笑》中已๐经因自相残杀而彻底摧毁但在明末之《碧血剑》中又成为武林大派，其重振之经过虽未被记载，但其梗概亦可推敲而得知。在《碧》一书中，华山派门人入门和学剑前，均要拜风祖师爷。风祖师爷大概ฐ是《笑》中之ใ风清扬。另外华山派得以重振，自是令狐冲之力。但令狐冲一来曾任恒山派掌门，不便再任华山派掌门；二来曾言明退出江湖，不便打出旗号重建华山派；三来基于谦抑之道，不会自称祖师爷爷，而其剑法学自风清扬，故于重建华山派时以风为祖师爷爷乃是顺理成章。至于令狐冲收徒之ใ原因，大概ฐ是年老无聊，静极思动，而又不想风清扬传下之独孤九剑失传，才会在退出江湖后多年收录弟子。如此说来，收弟子一举应发生在令狐冲退隐后约四十年，而且弟子估计只有一人。根据《碧》记载，在明亡同年华山派召开门人大会。当时袁承志二十多岁，约与冯难敌的儿子冯不摧、冯不破同岁。冯难敌的师父黄真乃穆人清之ใ徒弟；以每代二十年计，穆当年已九十高龄了。估计穆在二十多岁进华山派，也就是明亡前七十多年，明建国后二百一十年左ุ右。
由á此，《笑》发生在明建国后一百三十至四十年间，也就是公元一五零零年左右。