正慢悠悠地离开方爷身边，坐回原本的长凳上，啜口茶。
方爷瞧见她的身影，扯了扯嘴角，露出个难看又……巴结的笑容？沈姑娘，抱歉抱歉，方แ纔我忽然想到เ，其实打这个月开始，官府有补助租屋者一些银两，依你的状况来看，可以扣去两百文银。
有这回事？扣除两百文银，不就变成先前的租屋价八百文银？
有的有的，若不信，沈姑娘可以问……问……呃……方爷视线转向坐在桌边的南宫籍。
南宫籍抓抓脑袋，嗯……啊！我想起来了，确实有这件事情哪，我前日才听几名客人讨论这件事情，他们都开心得不得了，直说手头终於能比较宽鬆了呢。
沈花心底虽然有些疑惑，但听见南宫籍如此说，也就没再多加怀疑ທ，毕竟以他的身份，消息肯定比自己้更要灵活，是她没得到消息吧？
沈姑娘，请你在这上头捺印……这是给你保留的付款字条，我还有点事情，先告辞了。
沈花看着方爷匆促离去的身影，不明白以往总是会仔细吹干捺印痕迹，以免痕迹糊去的方爷，怎麼这回却这样匆忙，彷彿後头有鬼怪似的。
她纳闷的把视线转到เ南宫籍身上，他则无辜的看着她。
你们方才……
南宫籍喝口茶，茶冷了，味道苦涩至极。随口聊几句，交换一下彼此身份。
但沈花觉得比起方纔，他似乎……不太开心？虽然只有一点点，可他的笑容不若以往那样轻盈，反而有些僵硬。
为什麼？难道与方爷的异常有干连？
沈花还没想个透彻，南宫籍却打断ษ她的思绪。
小花，我方才在想，你之ใ所以拒绝与我合作绘册，是不是因为……
沈花心裡一惊。他现了？
因为你得时时把心思花在绣品上，以便赚银的缘故？
算、算是吧。没想到他会这样猜，沈花心口一鬆。
那麼，倘若我把故事分一段段说给你听，等你画完一段内容後，再告诉你接下来的一段……至於ไ绘图稿费方面，不用等到出成册子，一张图样绘完，便可先支付你一百文银，之後出成绘册所赚的银钱总额，扣除成本价後再七三分帐，我七你三，这样，可行吗？
一张图稿一百文银，就等於是她绣了三个小荷包的价格呀！好多哪！而且需要花费的时间，应该会比绣荷包的时间少许多……
沈花咽咽喉头，好心动。
南宫籍继续说：现下仔细一想，直接用说故事的方式比较妥当，这样快又省时，还能和你讨论作画方แ向。你与小宁还不知道我说故事的功力吧？不是我自夸，听完後，可是会上癮的呢……
净明书坊裡，一间属於ไ老闆与夥计的厢房裡，几颗脑袋靠在一起，正细声细语说着話。
籍老闆怎麼这样愁眉苦脸？真难得呀。
你纳闷，我也纳闷呀。最近孩子们找他听故事，他也没啥活力的拒绝，要孩子们过几日再来。第一次瞧见这样……
说不定，是因为那些画的关係？
画？什麼画ฑ？
就是放在桌上的那几张画哪，上头人物画得古里古怪，人物眼大脑แ大，身躯圆短，从未见着有人这样画ฑ人物。
此話一出，几个ฐ人立刻对着自家老闆的方向探头探脑แ。
啊，瞧见了、瞧见了……真的呢，真是怪异，究竟是谁画ฑ这样的东西出来？那些绘稿该不会是寄来的投稿品吧？
不是打邮务所那边来的，是籍老闆自个儿带回来的。这些曰子籍老闆不是会定时去个地方吗？就是去找那绘者呢。
所以你才猜测籍老闆的失魂是因为绘稿关係？
是呀。唉，想想真是可怜，花费心神去找绘者，却没想到最後得到的是这样古怪的绘作，也难怪籍老闆伤心。
籍老闆不是一直有出本绘册的心愿吗？以前常常往画坊跑，就是希望遇见自己้心仪的绘者，我先前以为，他好不容易找着绘者，还暗暗替他高兴，却没料é到竟是这样的结果……
吱吱喳喳、吱吱喳喳。
说着悄悄話的三人，莫不向自家老闆投以怜悯神情。
只是，他们都没想到，他们只说对一半，他们的年轻老闆并不是因为绘作失魂，而是对绘作的主ว人而失神。
与沈花熟悉起来，南宫籍渐渐觉得她是位谜样姑娘。
除了小宁喊她小姐，以前有名照ั顾她的仆人外，看着她平日的仪态动作，无论是行走、喝茶、吃东西，或者说話，在在都让他觉得她是名出身好人家的姑娘，但又非常矛盾的，好人家的姑娘怎会与小宁一块孤零零居住在淮都城的小房子裡，必须努力挣钱过生活，无论洒扫、煮食、种植一小块菜圃甚至劈柴都是自己动手呢？
到现在南宫籍仍然难以置信，沈花为了节省开支，不买已劈好、价格稍贵的木条，而是购买尚未劈过的柴，举起小斧头，自己้一斧一斧的劈－－这是他前日去找沈花时，亲眼看见的景象。
思及此，南宫籍握起拳，额头在拳心处轻撞，胸口闷到好生难受。
他对沈花的过往与身世充满疼的好奇，他想问，却又不敢，深怕自己胡乱问了问题，惹得沈花难受痛苦。先前谈及刺绣一事，是沈花次提及自己的事，虽然语气轻轻浅浅，但她流露出的神情，却不是那麼回事。
而在那一日，他也很难得的生气闷，对於收租屋银的那人，他真不明白对方为什麼要这样欺负一名姑娘？若不是当时他在场，也恰好明白租屋银必须依照ั契约上写的，不能随意更改，不然沈花岂不是就要活活受到欺侮吗？
沈花的租屋契约上黄底黑字明明白白写着租屋银捌百文银，对方贪钱，想从沈花身上多拿几分文银。
他之ใ所以知晓契约内容，该多亏那人不是精明的商家，甚至做了亏心事的缘故，让他傚法二哥的冷冷语气，说句胡乱ກ调涨房租银，不怕被告上官府，就顺利吓到对方，并且从那人手裡拿过租屋契约看了遍，同时得知沈花－－不识字的消息。
没错，起初被拒绝的原因，南宫籍明白了，从头回想，在茶坊裡，沈花是在他说要给她书册看的时候变了神情。
他当时怎麼没留心到呢？她不愿多说，是因为ฦ怕被他耻笑吗？
在淮都城裡，人人多少都有识字的本领ๆ，再不济，至少应付需要签字的契约绰绰有餘，而当週遭的人都识字，只有自己不会时，因为怕担心受到เ异样眼光，害怕被耻笑，所以才不敢明白表示ิ吗？
真是傻瓜，我又不会笑你……笨蛋，真是笨蛋……
笨到让他好心痛，像鱼骨梗在喉头，难受至极。
第四章
日子渐渐过去，到了中ณ秋盛会，全国各处纷纷举办庆典。叶限也好想参加庆典，但後母要叶限看守庭院的果子，自己与亲身女儿跑去参加盛会。
叶限看着後母与妹妹走远，心裡好生羡暮，如往常一般向鱼骨喃喃说着心事，哪裡知道，叶限眼前突然金光一闪，身上的破旧ງ衣衫早已๐落在一旁，换成了缀有翡翠的服装，脚上穿的草鞋也被换成一双金缕鞋，面目也上了好看的胭脂。
叶限又惊讶又欢喜，偷偷前往参加庆典。
－－叶限姑娘出自《酉阳杂俎》改编於ไ净明书坊南宫籍
或许是开始合作绘册的关係，沈花渐渐接受南宫籍的来访，甚至还能摸透他到来的时间，事先烧水準备泡茶。
不过，她却遇上另一件更让她无奈的事。
这日，当沈花结束叶限站在果树下看着後母与妹妹走远这张绘稿後，抬头便看见小宁坐在一边玩南宫籍带来的七巧板，而原本应该坐在窗边乖乖๔看书册的南宫籍却不见踪影。