少顷，就有绣凤和金荣家的过来，说是前面酒席散了，各家太太夫人要回去，几个ฐ小姑娘一一跟荀卿染告辞离开。
虽然荀卿染这屋子大，这些人也站了满满一屋子。荀卿染忙吩咐人端上来鲜果点心瓜子等，却只有桔梗、麦芽和宝珠进来，不见红绡，荀卿染也没问，就在临窗的大炕上又铺了一层雪青的毡子，让几个ฐ女孩子都到炕上去坐。屋里只留每个ฐ孩子贴身的一个丫头或奶娘伺候，就在地上放了脚踏、杌子、矮几等，也摆上瓜果茶水来。其余跟着的人则让到院子里，也是备下了条凳并瓜果点心等物。
“怎么会，我刚才还看过的……”荀淑芳接过玛瑙盘查看。
被这样问，饶是荀淑芳也有些不好意思开口。
“太太，时辰已经不早了，我吃了药，已经没事了。我这就起来梳洗……”荀卿染说着便要下床。
方氏止住荀淑芳，让小丫头过来捶腿。
“辛姨娘那ว儿院子大，只住她一个人，你去陪她吧。”方แ氏道。
荀大奶奶一边陪笑，一边偷眼打量方氏的神色，颇有几分惴惴不安的模样。
那边荀淑兰和荀淑妍两个说笑了一阵，又跑到外面隔着屏风往外偷看，荀淑芳跺跺脚，也厚着脸皮跟了过去。
那两个媳妇将荀卿染全身上下打量了一遍，连声赞方氏好福气，荀家的女孩子各个品貌出众。
荀君晖默然，“太太心思难测，姐姐平时要多加小心。”
郑元朗四下看了看，“染妹坐下歇一会，我让来喜去找妹妹的丫ฑ头来。”说着就吩咐了来喜，请荀卿染到旁边石凳上坐。
荀卿染看了荀淑芳一眼，默默地抬手拔下珠钗ู，递了过去。荀淑芳转怒为ฦ喜，伸手来接，没想到荀卿染又将手缩了回去。
那ว腊梅见了荀淑芳。抢先告状。
方氏忿忿地，又想起一段往事来，“她是一个，还有那个范婆子，每次想起来就让我生气。当初看她明白能干，就把事情交给她。也不知她是不是被猪油蒙了心。我是千叮咛万嘱咐，要她千万不要落下形迹。慢慢炮制的法子多的是，她倒好，得意忘形，弄出那ว么许多的伤痕出来，赖也赖不掉。我费了那么เ多的苦心，生生就毁在她手上。那ว天三老爷看我的眼神，我现在都还记得。虽说当时遮掩过去了，可到เ底给了人把柄，那二太太前几天不就是拿那ว件事出来臊我吗！”
荀卿染低下头，她喜欢本份能干的丫ฑ头，如桔梗，喜欢爽利泼辣心性正直的丫ฑ头。如麦芽。还喜欢像宝珠那样机灵忠实的丫头，可春桃这样地，她不喜欢。但是她明白，荀大老爷把春桃赏给她，是给她格外地恩典和体面。是她这两次在荀大老爷跟前出头。让这个ฐ做父亲地终于注意到เ她这个ฐ女儿。
那ว两个ฐ自然满口应和周嬷嬷地话。荀大老爷却是皱了皱眉。
“姑娘。您快去看看，太太要卖了木棉姐姐那。”宝珠气喘吁吁跑进来。
荀卿染心往下沉，暗笑自己还是将方แ氏想地太好了。以为她经过一次挫败，会认识到荀君晖是她压制ๆ不了地，从此息了那些邪念。对大家都有好处。可现在看来。方氏不仅没有放弃她那ว些卑劣地打算，还更加变本加厉起来。
“方才在偏厅听戏喝酒，人散了后。找不到大哥，以为去哪玩了。后来见跟着地人都在。才觉察不对。出去四处打听。有人说看见大哥骑着马。沿着河沿往下走了。派出人手去找，在下河村外面找到了大哥。大哥躺在个ฐ水坑里。人事不省。就忙抬回来了。”
众人便到东侧花厅，林氏和方氏陪着族中ณ长辈坐了一桌。荀家近支的一个年轻媳妇陪着族里的媳妇坐一桌，然后就是荀卿染姐妹陪着女孩子们坐了一桌。丫ฑ环婆子端着盘碗鱼贯而入。先是各样瓜果点心。然后就是热菜热汤，流水似地端上来。方氏举箸让客，宴席正式开始。
荀大老爷还没说话。外面就有人报说二老爷和二太太来了。
“主ว子，目前情形，最稳妥地是两ä不相帮。不过。老奴看主ว子地意思，是要帮这姐弟一把。”
“可恨这个三丫头。安排的好好的，只要她送了汤过去，我就有法子摆布她。让人说汤里有毒，我却先把事情按下来，只找君晖说话。那小子如果心狠，我就把事情揭出来。现在那狐狸精是老爷心坎上的人，不怕老爷不连带厌弃了他。如果他心疼他姐姐，自动抹黑自己，不入族谱，我就帮她隐瞒。有这个ฐ把柄，不愁他们姐弟不好好听话，以后让他们替我收拾那狐狸精。现在却弄成这个ฐ样子。……你可查问清楚了，她是不是故意打翻食盒的？”
“姨母。确实不关三妹妹的事。一件袍子值几个钱，烫伤三妹妹才是大事。姨母。您也该好好管管底下那些伺候地人。这样烫的东西。竟然让三妹妹自己端，那些奴才们是干什么吃的？不说别人家。就是我家妹妹，从来不会让她做这些事的。”
“也不知老爷和太太是怎么想的，让咱们给一个姨ถ娘跪经。她一个戏子出身，经受的起吗？就是她肚子里的孩子，哼，还不知道生不生的下来那。你们说是不是？”
荀淑芳一眼看见荀卿染，眼里划过一丝算计，指着荀卿染对那ว丫头道：“找我们有什么เ用，那边不是三姑娘？快请她来才是正经。”
“是你父亲把她送了人。”
“姨娘从城里回来，想必也累็，今天就不去打扰了。”荀卿染道。
宝珠摇头，“说是太太写了封手书，不是口信。不过，太太屋里的人瞧着太太是高兴的。”
“都回去吧，在这里让我看着生气。”方氏泄完，依然没好气，将众人打出来。
“三姑娘还没睡？这是出了什么事，三更半夜的，姑娘院子里吵成这样，成什么体统？”常嬷嬷道。
红绡是金嬷嬷的女儿，几岁就进了府，先是在方แ氏院子里，小小年纪也做不了什么เ，不过白领ๆ一份银米。后来年纪大了些，升了三等丫头。她小时候容貌平平，后来却越长越出挑。尤其是一双凤眼，别具风韵，十足的勾人。那ว年方氏从身边挑了几个丫头，安排到几个姑娘的房里。这红绡就是金嬷嬷求了方氏，安排到荀卿染屋里，一来就升了二等丫ฑ头。
荀卿染说不清为什么会这么说，她只是直觉如果附和荀淑芳的说辞，那ว么เ她将非常危险。
何管事是方氏身边得用的人，何善媳妇又刚ธ被提拔到厨房上，不熟也要说熟，周贵媳妇自认十分聪明。
“她那小女儿，是不是叫小鹊？果然长的可爱极了。前天她家的**和丫ฑ头带了她进来玩，正赶上罗太太来访太太。罗太太跟前一个ฐ婆子很好笑，在廊下见了她，就当成是咱们家的姑娘，还忙不迭的行礼了那ว。”荀卿染也附和道。
“还是四妹妹有眼光，那庙里的海ร棠怎么比得上西府的。四妹妹爱白海棠，我让人去看看，送给我的有没有白海棠，如果有，就都给妹妹好了。”荀淑芳走到เ荀淑兰身边笑道。
“时候不早了，我该回去了。多谢朗哥哥的茶和点心。”荀卿染站起身。
“姐姐，如今咱们日子好多了，姐姐不要再这样费神。我知道，太太一直叫你做活。要我说，以后姐姐不必再给人绣这些。他……他们再怎样，月钱总不至于克扣，我也攒了些钱，尽够用的了，姐姐你莫要熬坏了身体。”
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小棠摇了摇头，笑容有点羞涩。
“妹妹天仙一样的人，别ี提那ว上学不上学的事。别人不晓得，妹妹应当知道我的家世，几辈子都花用不完的。还要去念那几本劳什子的烂书，和那些穷酸争什么？……妹妹是不是病了，怎么我来了这些天，想见妹妹一次可真不容易。……妹妹真是出脱的越……”