“两位表哥。”
“那些针线，我会另安排人去做。你只管去佛堂虔心念几天经文。”
荀大老爷从城里回来，便接连有本家、友人宴请。今天更有族学里的先生和两位族老结伴来拜访。正赶上荀君晖从学里回来，荀大老爷叫了他过去陪客。
方แ氏作道：“伤了三姑娘，这还了得，把那小蹄子给我狠狠地打。”
三年前，还是先帝ຓ再世的时候，有一位文官做了一诗，被人告，说是心怀不轨，怀念前朝，讥讽当世。先帝ຓ大怒，命人仔细追查，结果又查出一些诗文，一大批文人、官员被捉拿入狱，牵涉人员数以千计，一时人人自危。这些涉案的人，严重的被处以极刑，也有被配到西北、东北边境做劳役的，还有大批官员被罢官。
荀卿染摇头，她一点都不担心。昨天晚上的事情，并不是她事先策划，而是见机行事，并没有一点破绽。就算方氏不满她帮着荀淑芝，也怀疑不到别的上去。
“何管事办老了差事的，应该不会私吞钱财吧。”说这话的人语气中明显也有怀疑。
桔梗听命出去，一会回来。
荀卿染认真瞧了红绡一眼，笑道：“正愁活计做不完，到时候交不上去东西，大家都要挨罚。你的针线好，有你帮忙，这可好了，只是，要让你受累了。”
荀卿染混混沌沌，告诉自己้这是在做梦。那女孩看她一副呆呆的样子，以为ฦ她是吓坏了，又吓唬了她一番，就将她带到另一个小院，将她交给一个妇人，说那妇人是她的奶妈。
“那天罗太太来，你在廊下伺候，可出了什么事?”
“是薰衣草，从西域进来的。”荀淑兰单手托腮，微微撇了撇嘴。
下人们看主ว母脸色行事，主ว母却还要个ฐ贤良的名声。下人们办起事来，这其中弹性是很大的。那些有点良心的，就不肯做的太绝。何忠做买办，要讨好方氏，对荀君晖怠慢的很，还总是想法子克扣他的份例，何善媳妇和他倒是一路，看来也是条恶犬。荀卿染略作沉吟，心中已经有了主ว意。嘱咐桔梗、麦芽等人，切不可出去说厨房如何如何不好的话。
“今天早上从郡城里来，路过古城斋。正赶上这乌ไ糕出炉。我想起来染妹爱吃。就买了些。本想一到เ就送给染妹，……好在是用保温的食盒装着。现在还是热地。染妹趁热尝尝。”
荀卿染感叹方氏手辣，这样做，无疑是在像她们姐弟，还有荀家的上上下下表明，她才是荀家真正的掌权者，顺她者昌，逆她者亡。
荀卿染早瞄见旁边地上放着个木盆。里面有捶打衣服地棒槌ຄ。一见这婆子不再注意她。就抄起棒槌。两手握紧，照ั着那婆子地膝盖。用尽全身力气，打了下去。
郑元朔站在那没动，琢磨还想跟荀卿染说两句话。郑元朗已๐经规规矩矩与荀卿染作了一揖。“染妹。我和大哥还有事，先走一步。”
方氏地妹妹郑姨妈本来在荀家做客地。才住了没几天。这天突然接到家书。说家中有事，连夜就带着儿子郑元朔离开了。
“巧ู英这丫头是个稳重不多话的，所以才升了她上来伺候。她这样说，看来就是了。我想三丫头也没这心胸胆量。”
“太太，那ว现在该怎么办才好？”
“我已๐经想好了，你去挑些好的补品，送给辛姨ถ娘，这么这么说，不信说不动她。”方氏得意地冷笑。
梨香院的人大老远瞧见常嬷嬷捧着大包小包的东西过来，一个忙去迎接，另一个进去禀报。
等小丫头将常嬷嬷迎进屋，辛姨ถ娘已๐经从床上起身，招呼人给常嬷嬷让座倒茶。
“姨ถ太太快躺下，您现在身子尊贵，可别这样客气，折杀奴才了。”常嬷嬷脸上笑的像朵菊花。
“嬷嬷是太太身边的人，我们看着嬷嬷就像看见太太一样。我身子不便，没能ม出去迎接，还请嬷嬷别见怪。”辛姨娘也是满脸笑意。
“奴才就是奉了太太的令，来瞧姨太太。这些补品，都是京里和江南那边送来的，进上的东西，在外面有银子也买不到เ的。太太平时舍不得吃，可盼着姨ถ太太有了身孕，太太高兴的什么似的，许愿说要吃斋保佑姨娘那。”
辛姨娘拿起帕子擦了擦眼角，感激道：“太太待我的好，我都记得。只盼着有福分，这辈子长长久ื久ื地服侍太太。还请嬷嬷转告太太。”
辛姨ถ娘这屋里除了床帐，还有一铺短炕。常嬷嬷刚才一进屋子，就见到短炕上有幅炕屏，不是平时摆的琉璃屏，而是换了文锦绣屏。紫ใ檀的如意纹屏架，屏上绣的是连生贵子的吉祥纹样。因这东西眼生，又格外精致漂亮，常嬷嬷一连扫了好几眼。
“嬷嬷看这绣屏可好？”辛姨娘问道。
常嬷嬷站起来，走近去看，不禁赞道：“唉呦，是双面绣，看这花样、绣工，宫里的手艺也不过如此。不瞒姨ถ太太说，前两年咱们家里也请了针ฤ线师傅，教这个ฐ双面绣。只有二姑娘和四姑娘学了几成，后来那师傅家里有事，就辞了回去。咱们这样人家的姑娘，平常的针线上过得去就好，谁还指望这个谋生，也就罢了。姨太太这绣屏是哪里买的，真是好意头啊！”
辛姨娘笑，“是底下人在外面买来的，倒没问那个。”
常嬷嬷也不过是闲话，就不再深问。客套话都讲的差不多了，常嬷嬷看屋内还有丫ฑ环婆子伺候，便咳嗽ณ一声。
“这些东西，还请姨太太赶紧ู让人收了吧。”
辛姨娘明白，这是常嬷嬷有话要和她私下讲，便让伺候的人收了东西下去。
“是不是太太有话吩咐我？”
常嬷嬷干笑了两ä声，“如果姨ถ娘不见怪，奴才有两句体己话，要和姨娘说说。如今姨娘怀有身孕，依奴才看来，十有*โ*โ是个ฐ男胎。姨娘也该为将来打算打算。”
常嬷嬷偷眼打量，见辛姨娘似乎听的入神，就凑近两步，低声说道：“老爷如今只看重二爷，明天若二爷入了族谱，老爷的这份家私，他就能分走一半。老爷是有些家底，可也不够这么一份两ä份的分。……京城里的大爷，是老爷嫡子，如今做着朝廷上的官，娶ດ的是伯爵府的姑娘。大爷那ว一份是谁也动不了的。……那这剩ທ下的一半，与其要三爷和二爷将来平分，姨太太何不早ຉ为三爷做打算，一股脑都留แ给三爷该多好。况且三爷年纪渐大，性子不好，以后夺了三爷那ว一份都有可能的。”
“依嬷嬷的意思，我当如何？”
常嬷嬷眨了眨老眼，“姨太太那么เ聪明的人，这么点子事，还用问奴才？我听说，太太身子不大好那ว，明天开祠堂那样大事，后院没人主持怎么เ能成，推迟些日子也许更稳妥些。这日子一推迟，谁知道以后会出什么事，二爷永远入不了族谱，也是有的。”
辛姨娘攥着手帕，低头不语，似在犹豫。
“三姑娘和二爷，从来不把姨太太放在眼里，以后说不准要如何欺负三爷。姨ถ太太可要趁早拿主ว意，到了明天，一切就晚了。”
“太太，太太那边……我有些怕。”
常嬷嬷讪笑，“太太自然是帮着姨娘的，姨娘有啥可怕的？”
辛姨娘似乎是下了决心，“多谢太太提点。”
“都是为了姨ถ娘好。姨娘若有法子，从此断了那个入族谱的路，那ว就更稳妥了。奴才相信，姨ถ娘是有这本事的。”
辛姨娘微笑不语，常嬷嬷见说妥了，便喜滋滋回去交差。
送走常嬷嬷，辛姨娘叫了薛嬷嬷进来说话。
“方才的话嬷嬷都听见了吧，嬷嬷看，咱们要怎么เ做？”
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