剑在中国文化与其它文化里的括含范围不同。如西方古代只有双刃和直型的剑，对西方แ人来说刀也被定义แ为剑的一种。即使名为ฦ“sabຘer”（单刃的军刀）、“Faທ1้”（单刃的弯刀）也被归于西方文化中的“剑”一类。再如日本则没有区分刀与剑，日文中的“剑道”或者“剑术”其实是中国唐代流传到เ日本的双手刀法。
在中ณ国文化里，剑与刀是两ä种不同的武器，剑特别ี用来用来指“双锋直型刃”，而刀则是指“单锋弯型刃”。
剑通常可以做出三种攻击：砍、割和刺。
剑由á剑身和剑柄两部ຖ分组成。
剑身包括剑尖、剑梢剑刃、剑脊ิ；
剑柄包括剑格和剑茎，绝大多数剑还带有剑
可以系剑穗，而有的剑还有剑箍。
剑身安装ณ在剑柄上即可称之ใ为剑，
通常配有一个剑鞘，可以套在剑身上
有保护剑身和方แ便携带的作用。
中ณ国在商代开始有制剑的史料记载，一般呈柳叶或锐三角形，初为铜制。当时通常是作为ฦ长兵器之ใ下的辅助武器，但在吴、越等河川较多的地区则因水战较多而是将剑作为ฦ主要武器，春秋时代的名剑也因此大多出于这些地区。
内蒙古自治区伊金霍洛旗朱开沟遗址出土的“鄂尔多斯直柄匕式青铜短剑”，是我国迄今所知最早的青铜剑，约在早商时期的公元前15世纪。此剑通长2๐54厘米，剑身近似柳叶形，厚脊，双面刃，直柄，中ณ间有两道凹槽，柄略呈环状，柄与剑身衔接处的两侧有凸齿，剑身向下斜凸成锋，柄部ຖ缠绕麻绳。
春秋战国，为步战主要兵器，不断ษ加长。湖北江陵望山一号楚墓中ณ出土的越王勾践剑全长有5๓57๕厘米。汉武帝时，有过3尺，剑刃由两度弧曲而伸，成平直，剑锋的夹角由锐加大。东汉，逐渐退出了战争舞台，为佩带仪仗或习武强身自卫。汉代后铜剑渐被钢铁剑替代，并趋于定型，即剑身中ณ有脊ิ，两ä侧有刃，前有剑尖，中ณ有剑，后有茎，茎端设环处称镡，此外尚有剑鞘、剑穗等附属饰物。隋唐，佩剑盛行。《隋书·礼仪志》载：“一品，玉器剑，佩山玄玉。二品，金装ณ剑，佩水苍玉。三品及开国子男ç，五等散（散）品名号侯虽四、五品，并银装剑，佩水苍玉，侍中已๐下，通直郎已上，陪位则象剑。带直剑者，入宗庙及升殿，若在仗内，皆解剑。一品及散（散）郡公，开国公侯伯，皆双佩。二品、三品及开国子男，五等散（散）品号侯，皆只佩。绶亦如之。”唐代最盛，被文人墨客视为饰物，抒以凌云壮志或表现尚武英姿。后剑与道教接上不解之缘，成了道士们手中的法器之ใ一。
剑，古之圣品也，至尊至贵，人神咸崇。乃短兵之祖，近搏之器，以道艺精深，遂入玄传奇。实则因其携之ใ轻便，佩之ใ神采，用之迅捷，故历朝王公帝ຓ侯，文士侠客，商贾庶民，莫不以持之ใ为ฦ荣。剑与艺，自古常纵横沙场，称霸武林，立身立国，行仁仗义，故流传至今，仍为世人喜爱，亦以其光荣历史，深植人心，斯ั可历传不衰。
剑创始自轩辕黄帝ຓ时代。据黄帝ຓ本纪云：帝采山之铜铸剑，以天文古字铭之；又据管子地数篇云：昔葛天卢之ใ山而出金，蚩尤受而制之，以为ฦ剑铠。以上两ä说，似黄帝与蚩尤，均己้制ๆ剑为ฦ兵。
据以上所述，无论剑之创น始人为谁，其出生于黄帝ຓ时代，可无置疑ທ。黄帝ຓ于民元前四六一五年﹝公元前二七o四年﹞建庙，国号有熊氏，当时尚系初ม入青铜器时期，但由á此推知，剑之出世极为ฦ古远，历史悠久，故后人称之短兵之祖，确可当之ใ无愧。
自黄帝ຓ至东周，大多以铜铸剑，剑质颇็佳，炼制ๆ技术亦逐渐进步。春秋战国之时，并定剑制，详言制ๆ剑之法。周礼ึ考工记云：周官桃氏为剑，腊ຘ广二寸有半，两从半之，以其腊广为之ใ。茎圆长倍之。中其茎，役其后，身甚五其茎，重九锵﹝按：周礼ึ六两ä半为ฦ一锵﹞，谓之上制ๆ，上土服之。身长四其茎，重七锵，谓之中ณ制ๆ，中ณ士服之。身长三其茎，重五锵，下士服之ใ。又考古记云：剑，古器名，两ä刃而有脊ิ，自背至刃，谓之腊ຘ，或谓之锷﹝即剑身﹞。背刃以下，与柄分隔青，谓之﹝即剑盘﹞，以下把握之处曰茎﹝即剑柄﹞，茎端旋๙环曰铎。
剑的形制ๆ大略๓有：
早期短剑流行于西周早ຉ期，典型式样有：柳叶形扁茎式，其整体呈柳叶形，沿锷磨成圆锋锐角，腊中ณ央略๓微隆起，没有剑格，腊和茎没有明显的分界，茎扁而有两穿。
薄腊无格圆茎剑流行于春秋早ຉ中期，典型式样有：薄腊ຘ圆茎短体式，其腊如叶状，中脊起棱，至从末端延长成为ฦ圆茎，虽茎较为细长，然而整体仍为ฦ短剑式;๙薄腊锐下圆茎式，其腊ຘ扁平而薄，锋断，下端斜收呈尖锐状，脊ิ凸起延长成圆茎，但无亦无格。
无格斜从扁茎剑流行于春秋晚期，其基本式样为ฦ：两从较宽而腊ຘ短，中ณ脊ิ呈直线状隆起，两从微斜而凹，下端平，无格，或格不连铸，扁茎有穿。
厚格剑流行于春秋战国之际，典型式样有：斜宽从狭前锷厚格圆茎有箍式，其背呈直线，斜从而宽，前锷所收略同，格为倒凹字形，但圆茎上有两道箍，便于缠缑。
薄格剑盛行于战国时期，两ä从均匀，腊有长有短，剑格薄，圆茎无箍。
史记》中曾有记载，“天下之ใ剑韩为众，一曰棠溪，二曰墨阳，三曰合伯，四曰邓师，五曰宛冯，六曰龙泉，七曰太阿，八曰莫邪，九曰干将。”《吴越春秋》记载：”棠溪在西平，水淬刀剑，特锋利，为干将莫邪所从出，亦名川也。”据范文澜《中国通史》记载：“河南西平有冶炉城，有棠溪村，都是韩国著名铸剑处。西平有龙渊水，淬刀剑特坚利。”他告诉笔者，西平棠溪春秋属楚，战国属韩，是当时冶铁铸剑的胜地军工ื基地，距今已๐经有二千七百年的历史。先人们在这里开创了中国的铁ກ器文明，辉煌ä了中国的宝剑文化。
西平县春秋时属楚，战国时归韩。县西有古柏城，属柏皇氏原封地。周边有九女山、蜘蛛山、跑马岭。山下有棠溪湖、棠溪河，山上有棠溪源。棠溪流域是战国至晋代的重要冶铁ກ基地，是中ณ国迄今现最早、保护最完整的冶铁遗址区。自秦至唐宪宗元和年间的上千年，历代中央政府均在西平设置铁官，督办兵器制ๆ造。元和十二年冬，唐宪宗兵平定中ณ原叛乱，将棠溪冶铁ກ城夷为ฦ平地，自此，棠溪宝剑从历史上消失。
棠溪冶铁遗址位于西平县酒店乡酒店村南五百米的棠溪湖两岸，南系龙泉河，北接棠溪河。在冶铁ກ遗址南部ຖ有冶铁炉。二十世纪五十年代，中国著名历史学家范文澜先生曾两次来西平考察。一九五九年，文物专家张静安前来考察，最早ຉ现了一处保存完好的冶铁炉。冶铁炉为椭圆形，直径零点八米左右，深一米多，冶铁炉壁呈现有焦煳ใ色的烈火烧烤痕迹。这一重要现，揭开了人们认识古代冶铁ກ铸剑历史新的一页，具有十分重要的意义แ。
由á上文可知，剑为具有锋刃之ใ尖长兵器，而其大小长短，端视人体为标准，是以须量人而定。郑锷更于剑有所详解，谓人之ใ形貌大小长短不一也，制ๆ剑以供其服，非直以观美，要使各适其用而已๐。故为三等之制，以待三等之士，俾随宜而自便焉。剑之茎其长五寸，剑身若五倍长其茎，则三尺也，重九锵，则ท重三斤十二两ä也，其长之极，重之ใ至也，故谓上制ๆ。唯士之长而有力者，然后能胜之，故上士服之。剑身四其茎，茎之ใ长则ท二尺五寸也，重七锵，则二斤十四两ä也，长短轻重得中ณ焉，故谓之中制。唯人之ใ得中者所宜服，故中ณ士服之。若剑身止三其茎，则二尺耳，重止五锵，则二斤ภ一两三分之中ณ耳，轻而且短，故谓之下制ๆ。士之ใ形短而力微者，可以服焉。
剑是短兵的一种，脱胎於矛形刺兵及短匕，始源于殷商以前，形极为ฦ短小，仅有短平茎，而无管筒。古人用此剑插腰，可割可刺๐，抵御匪寇与野兽。到เ了周代，尤其是春秋、战国时期，已๐成为主要短兵器，士类必有之佩备。连冯谖与汉初的韩信，虽然贫至无食，也仍然随身携带。著名的有干将、莫邪ิ、龙泉、太阿、纯钧、湛卢、鱼肠、巨阙等。春秋时的龙泉剑，仍有一只藏于故宫，至今仍很锋利，证明我国在剑的制造和使用上，有著很悠久的历史。
汉代剑术已๐甚精备，斗剑中显示了武艺造诣的深浅。曹丕《典论·自叙》：余又学击剑，阅师多矣，四方之法各异，唯京师为ฦ善。桓、灵之ใ间，有虎贲王越善斯ั术，称於京师。
河南史阿言昔与越游，具得其法，余从阿学精熟ງ。尝与平虏将军刘勋、奋威将军邓ฑ展等共饮，宿闻展善有手臂，晓五兵，又称其能空手入白刃。余与论剑良久，谓将军非法也，余顾尝好之ใ，又得善术，因求与余对。时酒酣耳热，方แ食芊蔗，便以为ฦ杖，下殿数交，三中ณ其臂，左ุ右大笑。展意不平，庋更为之。余言吾法急属，难相中面，故齐臂耳。展言愿复一交，余知其欲突以取交中也，因伪深进，展果寻前，余却脚?，正截其颡，坐中ณ惊视。余还坐，笑曰：『昔阳庆使淳于意去其故方แ，更授以秘术，今余亦愿邓ฑ将军捐弃故技，更受要道也。』一坐尽欢。（《三国志·魏书·文帝纪》裴松注引）这段有声有色的记载，反映了当时剑术的高和斗ç剑风的兴盛