章太夫人笑起来，说：“这出戏好。这萧惜芬装疯避祸，受尽磋磨，仍旧坚毅不折，不愧她将门虎女，肝胆忠贞。也无怪你要惦念。不如索性明儿让他们演个整场，我们也看个痛快。”
章望看她一眼，道：“也没什么特别想吃。就是这粥有些没味儿。最好再配些姜ä丝蟹茸。”
章回道：“才从外头回来，也见过姑祖母了。父亲与大伯父跟黄先生、程先生他们吃酒，今夜就宿在书院，打发我家来说一声，不令担忧。”
林黛玉推辞不得，依言上前。旁边小丫鬟看她眼光，忙兜了一尾红顶白身条儿的金鱼放到เ桃花蓝口儿里。黛玉就学着先头黄蓉动作，拿那枝紫薇花去水上轻轻一抹。那ว鱼儿果然被惊动，却不游走，反直奔着那ว枝头上紫红滟滟的花朵去了；鱼嘴儿在花瓣边缘一动一啜，倒似啃起什么美食佳肴来。黛玉慢慢地移动花枝，那金鱼儿也跟着游动。黛玉见状，十分惊喜，就一点点挪那ว花枝，引着那ว鱼儿一路往水盆中央杂色花篮儿里头去。只是眼看要到เ地方，花枝却再探不过去——原来黛玉到底年少，身量未足，那枝紫ใ薇花枝虽也不短，长度到底有限。黛玉连试了几试，不过前进寸半，于是无奈摇头，笑道：“哎哟，这下不成了呢。”
众人听了都笑起来。黄年方แ向兄长们告了辞，回转到自己院中ณ。入得房门，屋里柴氏犹自未歇，正拿着一沓子文字在灯下看，见黄年来，忙撂下一边，笑着起身相迎。黄年在榻上坐下，拿眼一扫，问：“是晟儿临的帖？”
两ä人听了，连连地答应了几个“是”。章望就笑着叫大阿哥且消一消气，又命他两ä个立即伺候茶水。章回便知道父亲这关已是过了，连忙起身，向旁边寻了热水茶器，认认真真倒了茶来，再与一杯给黄象，两人一齐小心奉上。黄幸接茶吃了，然后就细问他两ä个一夜成果，机械运转原理，要紧构件的改动设计；又有章望随时插嘴，描摹造型、问询细处，不放过哪怕一丝缺漏，直问得黄象和章回心惊肉跳，不过片刻已๐是口干舌燥，咽喉里也**โ辣、痒飒飒地不住冒烟。眼看就要支撑不住，忽听得外面有人报说：“太太引林姑娘来拜见伯父。”黄幸、章望这才止住向他两个ฐ的问话，请王夫人带林黛玉进来相见。这边黄象、章回只觉险死还生，一齐大出一口气，脸上却不敢露出分毫，又见并无令退开避嫌之意，急忙到各自父亲身后垂手站住了，等王夫人并黛玉入内。
一时丫鬟们送上茶来。林黛玉留心看去，见当先一个ฐ，手里茶盘只盛着三只红底描金折枝花福寿连绵的带盖茶碗，且体量口径比寻常茶碗更大出一廓。旁้边王氏见了，忙起身说：“这是暖身祛湿的，刚从雨地里回来，妹妹和林丫头都快喝一碗。”一边说，一边亲自端与洪氏，又要端与黛玉。
王氏道：“过了八月都整十三了，还说小！且我这不是看他也正式拜了师父，正是时候出来会客应酬，与人接谈。偏偏这个磨碎了心的，以往不肯多话就算了，如今亲表哥的正经大事体，他也打定了主ว意，能ม不开口就不开口，便开口，也是能ม一个字的绝不多说第二个ฐ！可谁知道，就这样，还有人赶上来赞什么‘沉着老成’、‘有大将风’的，把我给气得哟……”
贾琏道：“这几天还有甚么要紧的客来？就来，有老爷们在那ว边相陪，我一个小辈，坐不是站不是，有什么意思？就偷了个空子出来，回家来做点盘算的正经事。偏账本子还没翻两ä页，老爷就差人来，叫去问林姑父病的事情，然后又是太太那ว里让回话。如此几处一转，也就比你早一刻回来。”
又过两日，林黛玉随章望夫妇自仪真返回。这黛玉是头一次经历亲戚家婚礼，虽年纪尚幼，且有许多小姑娘家不可参与处，到底满目新鲜，十分有趣。又因为洪氏是他这一番的贵客，且林如海位高德重，众人见了她，谁肯怠慢，奉承得竟比主家更殷切三分。洪氏也十分得意，无论哪方来的称赞一味只管接下，更与她族姐，便是此回请的全富太太说笑，道：“都说我离你只差了一步，我心里却不服。你看我这侄女儿比亲生闺女又差ๆ到哪里去？”又时刻留แ神，几次告诉黛玉：“全不必耐烦陪我这里听人的废话，那边姐妹们之间尽管去玩。”再教洪蘼孙媳元氏陪着黛玉一道——因元氏嫁来才四个ฐ月，仍是新媳妇，序齿又小，就只跟主家及宾客家来的姑娘小姐们在一处。果然这元氏新婚，一团孩气未消，带着林黛玉并几个ฐ姐妹扑蝶逗鸟、听说书讲故经地顽儿了大半天，直到这边将行礼了来催，这才忙忙赶回。至于正经婚礼，那一拉溜筵席饮食、程式风俗，黛玉也有能亲见亲和的，也有被洪氏搂在怀里小声告诉的，林林总总，也不能尽数。因此整整两日玩得痛快，等回到扬州家中，才猛然觉着劳乏了。幸好洪氏细致，稍一看她颜色，就大致猜到เ缘故，忙请了关梦柯来看。
林如海ร叹道：“‘伤筋动骨’，何其的轻巧！一姓一门的身家性命皆尽在此，哪里是人可以随随便便牵涉进去？奈何前头有范桃生这一出，京城官员身在其中，看不透用意，贸贸然就说要议论立储，全不管当今犹在盛年，实在不是什么应当明智之举。”
章望道：“但是备不住有人会要这样想。既ຂ要阖家和睦，做长辈的就少不得要更公平些，至少不把偏心先露在别ี人眼前。”见洪氏脸上还是不乐意，不禁又摇头，笑道：“我不说了，你就是这样脾气，直来直去不带拐弯的。也罢，反正是我们娶ດ儿媳妇，最后总是要如了你的意才好。”
顾冲道：“如此，我也没别的多说。这章由是章望上了族谱的嗣子加长子，长房里头一个，这个ฐ你先可以放心。章家历来的规矩，男ç子不得纳妾，鳏夫子女年不满五岁不得续弦，四十岁无子方可从族亲中择孤儿继嗣。当年仰之家弟妹被误诊子嗣难继，为的家门稳固，方才破例早早选了嗣子。至于为什么单单选了他，别说外面人，他自己家里现在还有各种传说的。我知道的统共只有两个ฐ字，‘缘分’。这章由叫章望夫妇抱养过来的时候才刚两ä周岁大，一直被带在身边，仔细教养，跟亲生的并没什么两样；就是后来添了一个章回，兄友弟恭，比那一母同胞的甚至更要好。且这章由跟章回兄弟两ä个，走的原是不同的路数：章回读书学问上头更强些，章由á却在经营上擅长，通晓庶务。章家的宗祠、祭田、家塾并许多营生，章回专心读书，理会不着，都是仰之带着他在打理。还有仰之弟妹带来的产业，也有一多半是他日常主持。看他说话行事，也跟他做的那ว些文章一样，只是一个‘平、稳、顺’；凡事不功不过，虽不出彩，但难得的老成，从不存心挑刺儿，别人却也一样挑不着他。”
强氏听如此，心上突地一动，就问：“这位小章相公，不知道多少年纪？”
强氏一言未竟，身后几位妇人俱已上前。就有一位年纪最长的笑道：“范太太打的好算盘，幸而我们几个跟得紧。今日你虽是主家，扬州地面上，难道不要让我为先？”这边范氏就告诉林黛玉，说话的人正是广陵书院山长任白石之ใ妻惠夫人，身旁跟的是其幼子新妇唐氏；又有东海郡伯张昶之妻祝夫人及媳韦氏，扬州知府丁涛之妻周氏。众人见黛玉行礼言对，趋折有度，风仪从容，不禁都交口赞叹，称“不愧是探花之女、勋侯之后”，一面就叫自家的女孩儿上前相见。
黛玉笑道：“婶婶说的，当然有理。我也觉得风凉舒爽。是早上那一场雨的缘故么เ？”
范氏得丈夫关怀，不一时就怒火尽消，只是愁，说道：“老爷讲得也太轻巧ู了些。雯丫头虽好，可这又是退亲，又是耽搁，年纪在这里，等闲怎么能有一个ฐ好的？果然要低就，不说大哥哥、大嫂子心里眼里过不去，就我们这些长辈亲戚，知道内情短长的，又怎么能眼睁睁看她不是嫁作商妇，就是为ฦ人填房、做人继母？”
强氏叹气道：“怎么不知道？你也晓得，论聪明，雯儿是她父亲四个ฐ孩子里头头一份的。可是，聪明又有什么用？看得越明白，雯儿就越可怜。这几年里，最苦的是她。前头几次推迟婚期，那ว边又说守孝，她就遵着规矩，在家里也不多说笑、更不玩乐。想着将来要嫁进侯府，一家子人口众多、彼此联络又繁，唯恐到时言语行动失了分寸，丢â了自家脸面，就跟我当年那ว些老嬷嬷、奶妈子们细细地套问，什么惯例规矩、人情往来，得了三言五语就记在她自己的小册子上，时不时就拿来温习背诵。我跟她说各家规矩不同，这些事情就做了也未必有益，可那孩子却跟我笑说‘母亲，我只是求个ฐ安心，又免了长日无聊’。可她这一片盼着将来美满和睦的心，却没得一点点好报。这半年多近一年来，多少事情，大人都受不住，她还要安慰太太、安慰我，跟她祖父、父亲、兄弟说不要为她一个女孩儿生气、伤心劳神，甚至为着范家的颜面，竟偷偷想把自己้舍到尼姑庵里去！亏得她奶娘警醒，觉察不对立时就报了来，她哥哥、兄弟骑了马去追，总算在城门前把那个傻丫头给追了回来。结果我跟她父亲仔细一查，从丫鬟、门房、车夫、医药铺的大夫、洗衣服的婆子……每个都得了她的银钱指示，教他们一个个该怎么เ做，对家里、对外头分别ี是如何说，怎么就把她得了恶疾、父母长辈怜惜、她自己却有意保全家人的事情一点点地让满京城的人都知道。老爷，就是你叔叔听说了这一番事，才跟我们说无论如何，范家只要还有一个ฐ男子活着，必得供给雯儿一口饭吃；就她没了，地下也始终享一份香火。”
青禾笑道：“谁说不是？我打量她们也不像计较的人。只是我这也是瞎猜，指不定原就不是为了这个叫她两ä个过去。”又问王嬷嬷：“我要串ธ两ä套梅花攒珠的床帐子缀脚，妈妈看看，姑娘平日喜欢什么颜色的？”
黛玉听这样说，不免又多问一句如何差了。林如海见她好奇，自己也来了兴致，就端了一碗茶，拉开架势，慢慢告诉黛玉前后来历：原来章回平日演习的那ว趟拳脚乃ี是南宋时兴起，因北有金人屡屡南侵，沿海又常有倭寇劫掠，江南一代原本文兴之地，乡间也有数不清的勇武涌现，渐渐便有了许多拳、刀、棍、剑的路数。至李郑驱逐金人，建都立朝，为抵御倭寇，浙江督师唐遂把自己家乡常州的这些民间功夫编整成一路，教习士兵操练拳脚器械，临ภ阵对敌时果然大展神威แ，立下无数奇功。故而此后两、三百年，江南民间武人少有不练的。只是这趟拳术并器械功夫要旨在于对敌，小巧ู腾挪、既快且狠，比寻常武术更多十分凌厉彪悍。故而江南世家大族拿它日常演武强身的虽多，大抵得其形不得其神，真正要到用时就不济了。“……然而到底是江南武学一脉的根基，无论我大雍朝建立，还是世祖中兴，江南建功立业，少有不依仗于此的。譬如你外曾祖父，当年控马从龙，无它就不足以自金陵起家直入京师；又有你曾外祖母的祖父，西北督帅、铁壁天官，运筹韬略直教戎狄丧胆，最初麾下的那一支人马，也是从江浙这边跟随而去的亲兵——如此说，你回表兄练它，倒是有个不忘本的意思在了。”因问：“玉儿，你在京城时，你几位舅舅家里的兄弟子侄，读书之外，可还有练武的不练？”
章望见她坚决，只好笑起来道：“我也没说一定是要你本家的女孩子。只是侄女儿大喜，洪家在扬州这边地头上又是有脸面的，少不得许多人来会亲贺喜。你在旁้边趁机多看看，或许就有缘分在里头也说不准的。”
他这边说话，林如海一时却也想起来：原来章望自幼康健，向来少病，但偶然得病，就是大症状；故而从小时起，最怕吃药不说，平素也难闻药味儿。这凉茶虽甘甜，到底是用许多草药煎汤熬煮，当年章望就不爱吃，总是背着外祖父外祖母，偷偷分给自己与黄幸两ä个。只是不想几十年过去，章望脾气依然如此，就连章回也要替父亲圜转遮掩。林如海又是好笑，又是感慨，却不防就这一岔神的工夫，章回已๐经依着章望言语深深躬下腰来。林如海忙扶起，笑道：“仰之ใ你就装ณ相吧。回儿还不是为了你的口刁？亏你有脸说他。我只知道他是最知礼的。”一边说，一边就端过那兑了热水的茶碗喝一口，道：“果然是这样更好喝些。”
这侍奉的嬷嬷慌得起身告罪。青禾正要话，不妨黛玉让紫ใ鹃扶着出来，笑道：“说什么呢？这么高兴。也说来我听听。”又转向青禾说：“近两ä日家里都高兴，且此刻没什么正事，姐姐就饶她们一遭，再罚她们说话逗笑可好？”
黛玉在墙内听了，不禁好笑，但又惊奇章回随口就把这鹊儿贬得全无是处。偏那跃儿呆呆的，竟还张嘴问：“相公，那鹊儿肉果然不好吃么？”
林如海听他最末捎带的一句，不禁就笑起来，说道：“你母亲确是周到。前日送来的那ว套描金彩漆嵌螺钿的香奁，又精巧又别致，玉儿喜欢得什么似的，直叫我必定要多谢上婶娘呢。”见章回低了头不答，林如海又续道：“你妹妹家来，我自然欢喜。只是可怜她少小丧母，家里又没个女性的亲长，今番回来，怕也只能跟我拘在家里。所以信上我特意请你母亲来，一则我该当面谢过，二则也是一点私心，到时还要烦劳她，带了你妹妹往各家去。”
谢楷听了，含糊两声，却不多说，转偷了眼去看谢极。果然谢极撂下杯子，淡淡道：“路上、客居都还小可。倒是书本功课，也该仔细预备周全。你也这般大了，要拿那些移情易性的杂说戏文怎样的行事，自也不必我多说。”
洪大听了，也十分高兴。他为人本来爽快实在，就告诉贾琏这边店里主要经营的果品和酒类，大致需要多少米粮原料。末了说：“这些原是为ฦ我本家效力。我也只不过大致照ั看一二，等本家派到铺子里的人都做上手，就安心回去料理我自家的事情。后头这边该由我本家的叔伯接管。他们对林大人都是最敬重不过的。所以这上头贾大哥只管放心，必不会出什么疏漏。”
等知道胡氏原先家境尚可，弟弟胡云还读过两年书，贾琏越地意动起来：他虽不拘，却也并非一味的喜好颜色，更看不上那ว一等的粗鄙不堪；胡氏温柔秀丽，又稍识文字，懂得礼ึ数，就不是寻常使女奴婢可比。想到离京前几日自己那ว一群哥儿们玩伴才刚与修国公之孙侯孝康吃酒，贺他又新纳了一房外室，席上被问到自己怎的空有个风流名声，却无私情密意结纳之人；如今这一趟出门，实实在在带回个良家的江南女子，就在那一班公子王孙中ณ也甚有颜面——他既这般想了，当下便上心操办起来。他原是临时起意买的这胡家姐弟，虽约定了主仆，身契却还未写，案卷户籍之类也都未换，此刻少不得要寻了扬州本地官吏料理。正好贾敏先头留下的产业、被林如海交给荣府打理的，有些零碎关节需要与有司往来，贾琏就索性带了与自己同来的账房、文书先生一起过去，顺道就提一提胡氏姐弟。而地方这些书办末吏见贾琏乃是荣国公之后，更是盐政林如海之ใ内侄，如何敢不尽心，当时一桩一件细细告诉。贾琏记得分明，请了众人一顿ู好酒饭，兴冲冲回来，就待告诉胡氏以偿心愿。
王嬷嬷听了大吃一惊，忙问：“姨ถ娘这是怎么话说的？姑娘而今还小呢，哪里就料理得来这个。且姨娘怎么就不名正言顺了？姨娘也为ฦ林家生养过儿女，正是有过功的人。又是一直跟在先头太太身边，当年太太管家主ว事倚仗的都是谁，家里哪个没有眼睛，连这个都看不到的？”
林如海想到这几年黛玉并贾政与自己书信上的话，就笑笑点头。又问：“除去大小姐，政老爷闲时还教旁的什么人么？”
这边顺水行舟、船借风势，果然日不及午，就已经到了扬州码头。码头上早有林府的人等候迎接。领头的就是伍垣夫妇。两个先与父亲、林府老管事伍生见过，再请伍生引导着去见黛玉、贾琏，行过礼ึ后，恭请移舟登岸。因码头距盐政府颇有路程，故而都用大车，伍垣媳妇就请黛玉坐一辆翠盖缨络雕漆八宝车，再请紫鹃、雪雁等丫ฑ鬟坐一辆朱轮车，其他仆妇坐车在后。小厮仆从各自坐车，脚夫力士押着行李物品走在最后。另有贾琏，单乘๖一匹枣红骏马，跟在黛玉的车畔ึ。伍生这才当先引路，一行往府中去。
章回这才不言语。林如海ร又简单问几句其他安排布置，让明日一早依吩咐赶紧着调动挪移好住所，就让众人散了。章回就上前，要伺候他重新在床上睡下。林如海笑道：“说了要跟你说话，你只管服侍我睡是怎的？也罢，就披了衣服，挨了大靠枕半躺着，虽然姿势不雅，到底这样最舒服。”
林如海想一想，想到เ关梦柯为人，就知道必有缘故，于是笑道：“既然说明天，那就再命人各处都去找一找。且药有八百零八味，差不多能ม替换的也不在少，不会只缺了这个。倒是明天就端午，该做的事情都做。还有计算路程，大姑娘不两日就到家，这些才是要紧忙的。”
林如海知她心意，也转而笑道：“正是为这个呢。她少小孤寂，这几年在我岳母跟前，跟那边表姐妹和亲戚姑娘一起玩一起住，倒养成个活泼性子。每次京里书信来，通篇的欢喜里头夹几句女孩儿撒娇，直看得人心也化了。”
黄幸笑道：“他已经说是请我们两个。且都是一家人，你怕什么？”就叫了丫鬟进来伺候更衣。一边又问：“你去岳父岳母家，可有事情？刚ธ才也说热闹，是怎样的？”
章回听他笑得异样，不免品出些味道，忍不住问：“父亲这样说，难道……”话却只说了半截，后半截在喉头转了半天，到底说不出来。
章回噎住，半晌才道：“好个钢口的谢启庄，怎样都有话说，果然我就不该管你的。”说罢甩手就往里头走。
洪大听了就不满道：“谁跟你说顽话来着？就是这个事情，二婶子趁家宴时候跟姑妈一说，姑妈当场就变了脸色，当时都在一个屋里吃饭，我在旁边桌上看得再明白也没有了。”
章回忙应了，又谢了母亲。洪氏看一眼屋里的时辰钟，忙推着他出门，道：“快走快走！休教那边老爷、太太等得心焦。”章回这才告辞出来，坐了车往他外祖父洪艽家去了。
谢楷拍手笑道：“你这个ฐ主意好，就听你的罢。”一边说着，一边自家盘算那肚皮经道：“我这是头一回来常州ะ，各处的尊长叩见，行礼问安的就不说了。倒是该趁着春暖晴好，把延陵城里里外外那些名胜古迹去游一游、看一看。到时少不得要烦劳章怀英。再有舅父跟他父亲这般好，后面跟着一同往他府上去的遭数也只会多，不会少。”于是转头向那两个ฐ小子说道：“你两个既晓得章家，又时常往来、知道行动规矩，以后都要及时提醒、指点给我才好。”
顾ุ冲道：“你说的不错，外甥也不是为的害羞腼腆。”
顾冲道：“除了他还有谁？他父子三年不见，定是有要紧的话说。”
章回回到自己屋里，见外间床上小书童进宝早已๐卷了被子呼呼睡着，只有另一个祖父才拨来的还强自撑着。章回问了他名姓，便即打了睡去，自己却将书箱再清理过一遍，又把书案上笔砚之类用具一一搁放整齐，这才宽了衣服到床上。却不即睡，倚着床梁，摸了一本《河岳英灵集》，拿在手里，一页页ษ地慢慢翻过，眼里却只见着书页ษ上一层从窗格子里落进来的薄薄月光。正是：
黛玉闻言笑道：“既这样，我稍后就写个书单给二姐姐，二姐姐可不许推脱。”
黄蓉道：“你放心。敢应允了你，我心里就是有数的。”
两人又坐谈说笑片刻。不久黄蔚醒来，姊妹三人又到一声轩，听黄蔚奏她才谱的新曲。正入神，章太夫人、王夫人、洪氏等一行自外返回，众人慌忙迎接。后面行礼、问安、言说屠家情形等一应杂事，闹闹哄哄，也不消细说。直到章太夫人待用过晚饭，吩咐：“今日忙碌，各家劳累็，且早些歇去。”众人方各自回屋不提。
这边洪氏到屋中，就看见林黛玉吩咐紫鹃将《缀裘า》集子收到箱子放好。洪氏笑道：“怎么เ这早晚就收拾箱子？虽说你父亲就到了，但凡我们人还在这府里，姑太太就不肯放我们离了身边的。”
黛玉一听，忙问：“我爹爹明朝就到เ南京了？”
洪氏笑道：“不是明朝，就是后朝。我听你叔叔说就在这两日。至于确切时刻，明晨一早扬州那ว边就该有信到。等接了信，到时我带着你一起，跟你叔叔到เ码头上去迎他可好？”
黛玉闻言，立时盈盈下拜，说：“多谢婶婶。”
洪氏忙扶了她起来，笑道：“一家人怎么还说两家话？这样多礼，我可不喜欢。”又说：“我听翡纹、荷香说你今儿没睡中觉，这会子一定累了。还不快歇着？别ี明儿你父亲就到了，偏顶着葡萄水泡眼睛去迎，把他吓一大跳，那才叫真热闹呢。”
黛玉这才收拾去睡。次日，又一大早起身，一面叫紫鹃梳妆，一面打发青禾：“去看婶婶起了不曾。”
青禾笑道：“我留神听着呢，叔太太才刚ธ起来，正穿衣裳。姑娘这急忙忙的一问，指不定又惊着了她。”
少时洪氏过来，见黛玉这边早已妆扮整齐，笑道：“我的儿，可怜这么着急，你父亲晓得了，还不知道该怎么疼你。”因吩咐白微：“到เ二门上问问，去扬州的小子们可回来了？”
白微应了，还未及转身，外头就有报说：“回少爷打发人送信，说林老爷今日午后到清凉门。消息一并报了这边大老爷和大太太。”
洪氏拍手向林黛玉笑道：“这下可安心了？到底叫你给盼来了。”随口赏了报信的小厮，又拉了黛玉，道：“走，我们去姑太太跟前——你父亲既到，总要洗尘接风，我们问章程去。再有你父亲有什么习惯忌讳，屋子庭院布置之类，也得你多多少少操心。”于是欢欢喜喜，一起往章太夫人上房去——