洪氏又坐在旁边看黛玉写了几个字，一时就听有人传报：“回少爷来了。”洪氏忙从里间走出来，见章回上来就拜，忙拉起来，笑着问：“从哪儿来？”
黄蓉又立了两息，吸一口气，擎住那枝六月雪往水面一点一提，就把鱼儿惊起，一头往前冲——去向恰便是中ณ间的花篮儿。只是须臾那ว金鱼儿便即转向，黄蓉就用花枝在它转向的那ว一侧水面上一拍，如此两三回，金鱼儿便在五彩丝线界ศ出的“通道”里一路前行，到中间花篮儿边止住。黄蓉便伸左手将右臂袖子捉住，右手握了花枝极力往前递，直把六月雪梢头将那花篮儿上一朵绢纱做的婴儿拳头大小的荷花轻轻一拂，那ว荷花一颤，一层粉末儿落下，顿时引得金鱼儿直冲过去啜食：乃ี是事先抹的特制的饵料é了。见那ว鱼儿入了花篮口，黄蓉方长舒一口气，转过来向林黛玉道：“妹妹怎么尽顾着站在那ว里不动？原该两个人一起玩，彼此争先摒后的才有趣。”黛玉道：“本想玩的。姐姐姿态美妙，就看住了。”说得众人都忍不住看着黄蓉笑起来。黄蓉红了脸，忙一手拉了黛玉到身边，一面催促说：“你这话也太好听，叫人脸都烫了。快也玩一个我看。”
黄幸瞪他道：“还没着子，先叫讨饶，哪里来的软骨头？快别立在这里触目，滚回去睡觉——别想明天又生出新借口，说夜里没歇好、精神不济，下到一塌糊涂，我放你过关才怪！”
这边黄幸和章望早知道眼前这两个ฐ做的事体，为人父的心思都是一般：先为他两个这般胡闹发恨，但当真拿到他连夜造出的图稿纸样，看到เ其设计精巧、严密及其后可推广大用之处，又把那ว些恼火一星一星地都浇没了。黄幸尤其想到自己当初年少时也不大爱诗词歌赋，最喜欢弄的一样就是这些模范器械、机关百工；又跟章望两个一道儿，仗着外祖父素า来不以钻研奇技淫巧为忤，外祖母又一片慈爱纵容，不用说什么เ翻车、轮扇之类了，就连火箭连弩、水关磁窑，但凡书上看过只言、旁人口中传过片语、自家心喜觉着有趣的，有一出是一出，都尽数弄出来玩。更有一遭，只为测试那不同的木料属性材质，就在自己院子并花园里圈画ฑ了七八处的折腾，曝晒、冲淋、浸沁、熏烤，成天弄得灰头土脸不说，还险些把个花园子都整座儿烧作净光的：真个踢天弄井，无所不为ฦ。两下一比，倒还真是小一辈的更稳妥斯文，比当年进益许多来。再见他两个此刻举止，也跟自己和章望当初一样，都是将事情统揽到自家身上，拼命替兄弟说话开脱——于是黄幸一边好笑，一边也更生出一片宽容无奈之心，想到章太夫人那ว边已๐经发落了一通，倒是拉不下脸狠责了。于是只绷紧了面皮，教训他两个道：“君子之行，规矩有度。稍有欢喜，就随心放纵，得意忘形，书都是白念了的！且今年是什么เ年份？八月秋闱，转年就是会试，偏生一个两个的都不在正经功课上头用心，没日没夜只管折腾这些，肚皮里还有些轻重缓急、先后次序没有？把打头一桩的要紧大事丢下，也不想个实打实的身份职司依仗，就算把那什么轮扇叶子从七片算到เ八片、九片、十片，哪怕弄出二十片呢，你又让哪个ฐ去用它？谁又来听你的话用它？都是白长了聪明面孔的糊涂东西！今后再不可如此！都给我老实读书写字，用心学问，守分安常，才是道理！”
章太夫人随即将屋里众人指与黛玉：“你大伯母接的你们，已经见过；这个是你二婶母，这是你三婶母。”——因看一眼旁边洪氏，道：“你章家婶婶平时来时，家里倒也不特意讲究排行，若论序，比她们都大。林丫头只随意称呼便是。”——然后是平辈表兄黄昊之妻丁氏，以及表姊妹黄蓉、黄莉、黄芊、黄蓓、黄蔚等。黛玉一一拜见过。章太夫人便让还回自己身边挨坐着说话。众人也各自归座。
只是她嘴上这么说，手却伸过来也挽住了洪氏。娘儿仨上了车，一排儿坐了，恰是王氏居中，洪氏在左ุ，黛玉在右；虽车厢也极宽敞，却是亲亲热热挨住。一路之上王氏、洪氏两个更握了手说笑个不停。这林黛玉叫王氏揽着，只安安静静留心听她们讲话，却是说的寻常一些家长里短，从先前端午节礼洪氏送的新奇料子，到南京、常州、扬州三地几处大小新闻，不一而足。又说到此番一行来意，王氏的侄儿王葳的婚事种种——因王氏受娘家兄嫂委托，多有出力，连带着独子黄象也叫跟着好一通忙乱ກ磋磨。洪氏听到此处就忍不住笑道：“象儿也叫你拉去帮忙了？他还小呢，你也舍得劳动。”
不多会儿，凤姐换了家常衣服，简单挽了头发，过来与贾琏对坐。两人随意吃了些，凤姐就问：“怎的今日弄这般迟？是不是外头有要紧的人来，要你作陪？”
只是先前林如海吩咐预备给章望夫妇的随行谢礼和土仪，现早ຉ已大差不差，如今又说置办，且是南京、常州两处一起，再有收拾先老太君在常州ะ的陪嫁宅子的事，一块儿凑出来，盐政府上下一齐动起来，也就免不了生出议论。便有那心思活络的猜说：“莫不是老爷要高升到别处去？”也有讲：“或者就是寻常亲戚间走动。”更有想得远的，悄悄拉了人说：“指不定就是大小姐的好事情。没看见老爷一向怎么待的表少爷？后面章家叔太太来了，对大小姐又那么เ喜欢，就跟亲娘儿俩似的。只是虽说是嫁到老爷的外祖母家，到底做儿媳妇不比做姑娘，能ม事先布置打点的，自然要先料理周全了。”结果被管事听到เ，当时就喝了去：“混嚼什么舌头！下人倒议论起主子！还有没有规矩！”连听的人一道儿关了柴房。如此治下，林府也就此安静，各人尽责，并无他话。
章望听他如此说，这才叹一口气，道：“所以表兄眼里，真正要紧的应当还是严法道所说讯息，是也不是？京中人心浮ด动，党派显现，眼看着就是又一场夺嫡大戏。只是当年西鹤墅案余波至今犹在，牵扯进去的领头几家人家元气也尚未尽复，实在沉痛入骨。倘再来一次，但凡沾摸得上些边际，都只怕不是‘伤筋动骨’几个ฐ字能够带得过去。表兄由此及彼，自然难免惊惧。”
洪氏呆呆道：“林丫头又不是那ว样的人。”
范丞佺道：“你方才也听我说了。你的顾虑我都知道。我的处境你也没有不晓得。你不过是告诉我一两件实实在在的事情。你不说，找别人一样可以问，大不了多费我些时日罢了。但这样又何必？究竟最后做决断的，也不是你，也不是八妹妹，还是我跟雯儿母亲两ä个。”
范丞佺道：“哪里有什么เ典故。说起来我们跟常州章家文墨上或还有渊源，平日并没什么往来。只是刚ธ才我与章仰之ใ的少子章回在那边堂上叙谈，看他举ะ止风度、言辞学识，实在是几年来所见年轻辈里第一号人物。且单单在文学经义上头出色也就算了——世上总有那一等天生的才智，博观强记、过目不忘之ใ类，他家藏书又丰，家学渊深也不稀奇。但是那些地理水文、人情风物，竟然也是多少都耳闻目睹，纵不亲身经历，也有比类相近、可堪推断旁通的见识——这自然是他老师黄肃黄雁西功劳，领他走的知行合一的路子。可这游学，莫说十四五岁的少年，就是二、三十岁的大人，又有几个ฐ吃得下这份苦去？当年岳父也提议教大郎随了他书院的先生往各地去，可我们到底也没舍得。而今想想，不愧是文昭公、文华公的家门，教导历练子孙，固然有他的独到。”
范氏笑起来，道：“昨儿才说过，嫂子怎就给忘了？”便告诉身份。洪氏也笑说：“是我家大爷表侄女儿。”这厢一边说，一边林黛玉早上前行礼ึ。强氏笑道：“哎呀呀，可是我记性不如前了。果然是林盐政的千金。我以前就听说林大人丰神俊逸，文采英华。如今见了她，果然有其父必有其女。”又向黛玉说：“先前我们闲话，听说林大人前阵子病着，亏得是女儿还家侍奉，孝心虔诚，方แ有人到病愈。林姑娘也总算可以舒散些。这边还商议几时往你家去，或邀着一道儿玩耍。我就仗着今日主家的便宜，先请一请林姑娘可好？”
却说洪氏带了黛玉共乘一辆翠盖缨络大车，洪氏在车上就对黛玉说：“依着你叔叔，这趟该坐轿。只是我素来不耐烦那ว个，且又不到年岁辈分，四面围得严å严实实，半丝儿风不透，大夏天的谁愿意坐它去？如今这车子的纱帘ຈ材料é一看就知是新换的，轻薄透亮，又清爽风凉，就两ä三个人挤在一起也不怕，正适宜夏天乘坐。你看可是我说的没错？”
顾冲忙道：“太太莫气，气伤了身子不值。”边说便伸手去抚范氏的背，听她稍顺ิ了气，这才说：“正如太太先前的话，这样的人家，侄女儿真嫁进去才是糟蹋，还是京城之ใ外、南边家乡周遭另寻一户好人家，才对得起舅兄夫妇这些年辛劳教养。”
范氏又问：“如今雯丫头是已๐经跟蒋家退了婚，重新清清白白一个人儿。只是她到底是个小姑娘，这样的大事，她可都知道？”
王嬷嬷想一想，果然林府里管着内府里银钱的乃ี是伍垣家的和陈姨娘，但凡有银钱上头的事情，都是她两个ฐ在荼英院一起处置。于是道：“若只这点子事，其实就叫那个小丫头一并送来便是了。大热的天，三个人一来一回，倒算上六趟工夫。紫鹃和金嬷嬷都是懂事的，且就如我跟雪雁在京里那ว府里时一样，都有自家府里该定的一份儿份例，哪里就会计较这些？”
林如海听了，顿时就笑起来，道：“这必定又是那些底下人不知道，看了两ä眼就信口浑说，只哄你等女孩儿家呢。这些个人，怕就连他们娘老子也没见识过真正武场，又哪里知道什么武人、拳术。何况你回表哥生就了个温敦绵软性子，再操练，也就是他说的‘舒畅气血、松泛筋骨’罢了。要真按他学的那趟拳，实在还差得远呢。”
洪氏一听就知道章望对自己的回护，心里感动，口中却还是要说：“这怎么行？就是文宣公夫人，也从来没从自己本族兄弟里选儿媳；老太太也只是她家表外甥女。便是我家才归了宗，与仪真这边几十年不曾亲近，长房里接连两代媳妇都出自同一姓的到底不好，且别ี人也要说话。大爷的心意，我领ๆ得；但大爷真要这么做，我可是头一个不依。”
这边林如海ร尚未及回答，章望已经笑骂起来：“你也忒多事了。白读这许多年书，连‘客随主ว便’四个字都不记得了？这里是你伯父家，倒轮着你来枪手夺脚地做主。还不快给你伯伯磕头道歉，说小子错了？”
如此两ä三日，一概都齐备了。外面也报说章望、洪氏夫妇已从常州ะ起身。林如海ร自十分欢喜不说，章回更多了孺慕盼望，就连林府上下也各自雀跃，纷纷与老人们议论林、章两家许多旧ງ事。这日林黛玉正在窗下临帖，就听外头小丫头叽叽喳喳，说笑得有趣，不由地就住了笔。旁边青禾看见了，忙出去说：“都聚在这里嚼什么？一点规矩都没有了。谈妈妈也不管管，还带着顽ื？”
黛玉等这才知道方才动静缘故。然后就听章回笑骂说：“个小猴子，我道你又鬼张鬼智地闹什么เ，原来是这个！但那喜鹊儿是你空手能捉着的？也不想想你多大一个人，就蹑了手足，声响都还在这儿，它如何不听见？再说你捉它做什么？又不便养，又不好吃，翎毛也不好用来做毽子飞镖，最是无益的东西。你倒还弄它。”
章回笑道：“就是没这一档子，伯父相招，父亲也再没有不来的。别的不说，只看近来两三日一封书信，也都是问伯父平安。母亲那里也问表妹安好。”
贾琏忙笑道：“可不是？家里老爷们也爱读书，清客相公每常会文，若能ม得两位世兄到府，绝是再欢喜不过的。”
只不过这一番都是贾琏自己拿的主意，他也是头一次经手这样大事，又牵扯到两ä边亲戚情分，心里多少有些惴惴。没想到เ此刻๑洪大开了口。听他说话，贾琏倒是顿时放下心来：一则ท洪家乃是地方望族，根基深厚，财帛ຑ富足；二则洪大既ຂ当着章回开口，显是以他做个中人与见证，林如海面前都说得过去；三则ท多少捎上常州章家，此番回去好分说之外，后头万一有事，自己้也多个陪绑。于是贾琏忙笑道：“这是两相便宜的好事，如何不成？转头我就跟这边的人交代去。只是我并不擅长这个，具体怎么样的往来也只跟着底下办事的人拿主意，到时怕还得请洪兄弟多费心。”
小厮们心思且不多叙，却说这贾琏此刻๑心思。原来贾琏这一日出去，倒真是为了胡家这对姐弟。他是京城大家子出身，几年来又帮着父亲、叔父料理家中ณ产业，三教九流多多少少的往来，也算有几分见识。然而到底是膏粱锦绣之中ณ长成，就戏文之类听过“卖身葬母”一说，真正遇到，这还是第一遭。当日见那胡氏与她弟弟站在昏惨惨集市当中ณ，身上干净的粗衣布裙ำ，就透出鹤立鸡群之势；待细看，见她生得纤柔袅娜，地道江南水乡女子形容，虽不是一等一的美貌，却有十分的可怜。贾琏自接到林如海这边书信说病已转好，一颗心就渐安定，眼看转天到扬州，人越地松懈，心思也少不得活泛起来；此时见到เ这胡氏，不免就动了心。
钱姨娘听了就笑起来，道：“这指定就是我那ว哥哥才能说出口的。随时叫带个话，就太太也不能够呢。且我一个ฐ姨娘，又有什么大不了为难的事情要劳动家里人？只要老爷安好，我也就什么都好了。再不要像这一次这样，我又不聪明，又不能主事，临到稍大一点的阵仗，不说给老爷分忧，什么一点点大的事情自己就先乱ກ了，最后还要叫老爷操心，让表少爷来帮着料é理。不过现在也好了。咱们大姑娘也家来了，内宅里也就有主心骨了，接过这一摊子，也总算是名正言顺了。”
不一会儿，又有陈姨ถ娘派一个小丫ฑ头过来，也跟伍嬷嬷同样的一番话在王嬷嬷耳边悄悄说了。接着钱姨ถ娘的贴身丫头也来了，不过倒不是吩咐，而是问她一会子可还有空，若有，就请到钱姨娘屋子里去坐一坐。王嬷嬷就知道有别的吩咐，眼看酒席将散，就跟伍生夫妇并雪雁父母沈仲夫妇告了辞，转往钱姨娘屋子去了。
王嬷嬷听了忙连磕几个头，只说都是本分，更遑论林家与大小姐待自己的恩情。林如海点点头，命她站起来回话。王嬷嬷忙束手低头站到一边，就听林如海自上京那一年问起，几年来黛玉在荣府何处起居、随侍几人，日常做哪些消เ遣、有哪些亲友往来。待问到荣府中ณ怎生上学读书，王嬷嬷回道：“那府里男ç子读书都在家塾，由一个族里的太爷老学究讲经史。小姐们说是也上学，其实只学些《女则》、《女戒》、《列女传》文字，还有《四书》里挑选的几篇读过就罢了。倒是政老爷最喜欢大小姐的好学，知道大小姐在家的时候就已经将《四书》通读过，就亲自与大小姐细讲其中文章，又教大小姐看经史和古诗。书房里有了什么诗集本子，不拘旧的、新的，政老爷都会让先给大小姐看一看，若喜欢就随意留下。满府里的公子小爷，再没一个能在这上头说得了话。”
雪雁也知道自己说造次了，吐一吐舌，又分辩说：“就是昨儿那对儿胡家姐弟，夜里偷偷说什么เ姑爷、舅爷的……”一句话未说了，就被紫鹃掩住口，随意塞了个什么在她手里，骂着：“还不快给姑娘提些热的水来！”就推了她出舱门。一转头，见黛玉歪了头立着，看着自己满脸好奇，紫鹃自己้也不禁脸上红一红，含糊道：“是琏二爷岸上顺手救了个什么人。底下的人不知道究地，都浑说的……姑娘也不必当真，总与我们不相干的。咦，姑娘这支凤钗怎么有些歪？”就上前帮黛玉整理。黛玉也知道她不欲自己้多问，且也确不相干，就将心思还转回自己妆容上来。
章回张了张嘴，想要反驳，到底没能说出来，只应了一句：“是，听伯父的。”林如海ร就笑起来，说：“这些日我病着，也没能跟你好好说话。今日我其实已经好了，自觉精神也不差，就想留แ你多讲几句。”说罢，向伍垣家的道：“一会儿送些茶点瓜果来。今日同知赵大人送了一篓新鲜ຒ荔枝，前几天洪蘼洪先生也送了几个ฐ西瓜来，都让用井水镇着的，到เ时一起拿过来。”见章回就要劝阻，林如海笑道：“我不吃，看你吃也是好的。”
正叹时，陈姨娘提了个ฐ隔水保温的三层提篮进来，从中间一层取了新熬好的汤药，伺候林如海服用。林如海看她神色里带着愁，便问有什么事。陈姨娘蹙了眉尖，回道：“早ຉ上关先生吩咐，从明日起老爷每天要用一碗莲子熬的粥，必定要用新า鲜的莲子，连心儿一起蒸熟ງ捣烂了炖在粥里。可眼下才五月，莲蓬都还没长成，哪里有新鲜莲子？只有旧年的。我让伍垣家的外头去找，到现在都没回话。”
如此到第二日，黛玉几个不免就醒得迟些，脸上也带出形儿来，眼皮一圈统红肿了。只把伍生、贾琏几个都唬了一跳。待得知了情形，才各自放下心来，指挥着换过了林家的大船，扬帆启程，一行人直往扬州ะ去了。