洪氏笑道：“我这不是心里着急么？没听见准话，就没个定心的。”
顾冲点头，又笑道：“舅兄也不要这样自谦。算来称得上门当户对，并没有谁在攀谁。”
范承佺笑道：“你说这样话，仔细被人听到不爽。今日请的这几家你还不知道？都是书香世家，也有公府侯门。任白石翰林出身，丁涛两榜进士，还有东海郡伯，也是第一等的人家了。更不用说那盐政林如海，家里祖上是中ณ兴名臣、列ต侯勋贵，自己是前科探花，妻室也一样的公府小姐出身——他家的女孩儿，你拿京城里寻常人家比，如何能比得过？给人家听到เ了都要笑话。”
她说得有趣，身后黛玉听了，忍不住就笑起来。一时沿湖而行，只见前面三座连爿的开阔轩榭，里面许多妇人闺秀或立或坐，或倚栏看景，或围桌吃茶，望见她们三个来，纷纷起身，一齐迎将上来。黛玉看当先一个端庄妇人，穿一件丁香色暗花褙子，雪青的马面裙门上五彩花卉缠枝连绵，身形微丰，步态雍容，笑容甚是亲和——正是赏花会主ว家、范大太太强氏。这边范氏忙与她见礼，然后推着洪氏道：“就是我那ว妹子，章家的大奶奶。虽比我小两岁，在常州ะ，竟是照ั顾我的多。我脸皮厚，索ิ性认了亲，也混自己้一个ฐ心安理得。”
洪氏道：“还得有一会儿。先吃过早饭，再出门。午饭就在那边用。赏莲花、听两班小戏，总得过了未时，等暑热也下去之ใ后才得从范府起身。”
范氏吃了一惊，忙抬眼看顾冲，口中ณ道：“什么？到底怎么เ回事？老爷别ี卖关子，快说！”
范氏听了她这一番๘说，直气得浑身抖。站在原地，吐了七八回气，方才把心头火强按捺下去一些，问：“竟然有这样的事情？这些话出来，不止雯儿一个，家里别ี的女孩儿还怎么เ过的？还要不要说亲事嫁人了？大哥哥呢？难道也任流言满世界传去！”
范氏见她越说越气，脸红得好似能滴出血来，慌得抱住了她与她顺气，又亲手倒了凉的茶来给她吃。强氏得她安慰，好容易才稳住心神，挨着迎枕喘了半晌，方แ慢慢再告诉范氏那ว蒋子安行径：当初ม那蒋子安虽誓要替祖母、祖父守足三年孝，当时或也是真心，但他原本就是个纨绔浪荡性子，哪里耐得住清静？不过半年工夫，家里就偷摸了许多丫鬟和年轻媳妇子去，甚至连他兄长、父亲房里的也不放过——只因他祖父母在时，这些人都不打紧ู，无论看上哪个，张嘴要了去便是；此时他也还如此行事，并无一点顾忌。不想他嫂子早腻烦了这个ฐ兄弟，又有蒋子宁的一个小妾娇妖狐媚，惯能挑拨搂火、多嘴生事，叫她十分地碍眼不喜，于是随便设个局，将他并这小妾捉了个正着。那小妾自然是一通乱棍打死，蒋子安则叫他哥哥送到城里一处偏僻别ี院暂住，对外只说是要静心守孝、参佛抄经，为祖父母祈福。蒋子安得了一通教训，倒也安生了三、四个ฐ月。可正应着那“江山易改，本性难移”的老话，他在外头老实了几个月，见家里父兄气也消了，日常也不多管着他了，嫂子那ว边每月送来的银钱用度也如往常一样了，他便又得意张扬起来。先还是悄悄地弄一两个粉头、小厮在那院里吃酒唱曲，渐渐地就开始招了他那ว一群狐朋狗友一起吃酒，再后来竟是公然开了赌局，一群人吆五喝六，男的、女的不分白天黑夜胡天胡地，弄得原本一个清净别院，从此变作一个ฐ污塘秽窝，糟脏不堪目睹耳闻。直到有人赌博输红了眼，又有喝醉了的挑事斗ç狠，闹出人命官司，惊动了京司衙门，一条铁ກ索捆了二、三十号人去，他哥哥蒋子宁黑着脸将他押回府里严加看管，这才算彻底安生。
王嬷嬷摇手，笑着说：“总是钱姨娘的好意。我转去一定跟姑娘说。”再看一眼屋门，见湘竹帘子并无动静，就向青菊道：“我来也再没旁้的事。现如今姨娘既在里头跟老爷说了，也用不上我多嘴。这便回去。只姨娘这边得了老爷准信儿，还要烦劳打个ฐ人过来给我们传个话，支应一声。再有，你这丫头原是家里熟的，也该当多个地方แ玩耍走动，得空儿时常过来才是。”青菊就笑着应了。
黛玉笑道：“我的病自胎里带来，早些年还小，腑脏都弱，安安生生养着就好，旁的也不妨的。如今我长大，身子也比从前好了许多，此刻再学那ว些，才是正当其时呢。嬷嬷既曾经侍奉祖母操练，到时候可少不得也要烦你帮我记着动作诀窍。”
洪氏这才恍然大悟，嗔道：“原来是这样。大爷怎么不早ຉ说？显得我又愚钝了。”
洪氏笑道：“这话，你老可错怪我爹爹啦。是我跟大爷商量，炎天暑热的，爹上了年纪，实在不放心他到处跑，就请大哥代走一趟。正好我们两ä个也十来年没到扬州，趁便也一起来，也算是儿女两ä方แ的心意都有了。就这个道理，我们整劝了两三天才最终答应。现在你倒还说他。只怕就这天气，常州ะ那头，他耳朵非得要立时着火烧起来不可！”
这关梦柯向林如海细细说了一番，末了笑道：“可见这些和尚道士，都是爱唬人的。世人真要全听信了，不知该有多少骨肉分离，怕把眼泪都淌成了大河去。就像我那洪家侄女，当年可怜见的，被多少庸医说的心灰意凉，好容易天降惊喜得着的这么一个儿子，看着眼睛都不敢错一错，怎么舍得给人？偏又怕一个不好，真个应准了哪里，心底犹豫，不知道受了多少煎熬。幸而荣公明白，那些危言耸听一概ฐ不理。后面仰之和他家老太君更是宽心大度，自回小子能ม走路说话，得空就带他到天宁寺听松淳老和尚辩经，全不怕他天花乱坠哄了去。”
这林轲就先往小厨房去。见那单辟出来的一间药室里头，新拨给黛玉的大丫ฑ鬟青禾同一个小丫头正看着煎药的炉子。林轲先问声好，再问黛玉。青禾见是他，忙笑答道：“这药总还要小半个ฐ时辰，我怕气味儿重，熏着姑娘不好，叫青苗、雪雁儿陪姑娘到园子里暂逛一逛去了。你向那边寻去？”
林如海听了点头道：“这话也对。我也听过你外祖父与他洪氏本家的事。不恭敬地说，前人确有不堪，洪家当年算是处置有据；只是罪不及妻儿，对后头子孙照应得就不够经心了。幸而你外祖父刚ธ强，守着本心道义，勤恳好学，踏踏实实立出自己的一番事业来，于己于人于世都有功，真正叫人敬服，也不愧是仪真洪家的子孙。前些日洪蘼探病来时还说，就他与关梦柯合刊â《本草汇要》一桩，前人多少不是，也都弥补过来了；不想他还战兢惶恐，低着声求到跟前，只想让父母回归祖坟，依在宗族翳下。如今事谐，还同一家，他这边就算是本支，也该要同常州的这一脉多亲近——寻常亲戚间尚要守望相扶，更何况同姓骨肉、一脉ำ至亲？”
谢楷听了，拍手道：“必定是了。这‘海ร神庙阳告桂英死报’原是元人话本里所记，后人改编了戏文来敷演，就有七八种也说不准。只是我也没看过全本，可惜可惜。”
章回笑道：“阿大你这是算定了我做人学生的不能ม叫苦。”随即向贾琏说道：“那是我三年前才进书院，按着师门规矩，跟老师一同往蜀中游学。也是生平头一次出门，亏得老师包涵，又随时教导，长了许多见识。”
昭儿心里奇怪，想这又是闹的哪一出，但再不敢问，只顺ิ着贾琏话头说道：“已经收拾了。地上还有些水，但天热，不消เ一会儿工夫便都干的。”
钱姨娘忙说：“使不得。我怎么好收王姐姐的礼ึ？”
王书家的道：“可不是，十五岁就中了举ะ，便咱们老爷这上头也不及，都说是得了文昭公的真传。我们做下人的也不懂他什么诗啊干、文啊绣的，只看人物形容、举ะ止气度，跟老爷站在一起一瞧，哪里是旁亲的伯侄，说是父子也有四五分像。老爷平素就爱跟后生辈往来谈论，如今现成这样一个ฐ在旁边，怎么能不欢喜。咦，嫂子怎么住了筷？都是我多嘴，只顾瞎闲话，扰得你吃饭也不安心。”
这王书家的一面说，一面眼睛看王嬷嬷脸色，见松了表情，立即就拉王嬷嬷坐下来，将酒杯斟ต满了劝她吃，只说：“大嫂子伺候姑娘，给全家都长脸面。外头五、六年辛苦，今日到家，原该一家人都来接风。只是大哥和他兄弟两个ฐ上月领了差事，带几个ฐ小子一起到苏州庄子上去了。前日接了信说就从那边过来，只这一时偏还没到，便只有我一个ฐ人迎着，给嫂子道辛苦，实在不像样。嫂子也见谅则个。”
一时用毕，漱口。这厢贾琏、章回等也都吃好。众人重又坐到一处，喝过茶，又说了一会子话，关梦柯就催林如海歇昼。黛玉、贾琏、章回各自起身告辞。林如海ร也不虚留，就令都去休息。一时泊月堂众人散尽，只留林家管事老仆的伍生并两个ฐ小厮在堂下伺候。林如海也不说话，只将身倚在榻上，合了眼默默寻思。
听他这样说，黛玉方才不慌张了，又叫紫鹃再打水来，洗净了脸，重新妆扮过。紫鹃一边替她挽鬓角、簪饰，一边忍不住笑道：“往日都听人说近乡情怯，如今看姑娘这样，才算是见到实情了。但要我说，林老爷看到姑娘，就什么เ都好，又哪里会在意姑娘穿怎样衣裳、用怎样妆？”
章回被他说得一时无语。林如海ร又道：“还有，你妹妹年纪还小，到底是闺阁弱质，就在我跟前侍奉，也只有端个ฐ汤、递个药，外头一丝儿不能应对。你若搬出去，要紧ู有什么事情，家里能说话主ว事的就剩下我一个儿，少不得撑着身子去，这可是你让我安心调养的道理？”
林如海也不多话，就让她张罗着到เ屋里窗跟前一张宽榻上坐下，一边倚靠着自己肚里寻思衙门厅上那几个的来意。
这一页字迹却是纤颀俊美，入目秀雅，然而笔锋转折处却棱角分明，显出内底骨骼的刚ธ硬来——正是章回的手笔。至于文字，则ท果然如先前伍生所说，将林如海ร得病经过，病症变化情形，大夫如何用药，为ฦ的什么机理，有什么方症典故，也不避其中凶险波折，俱个ฐ一一地道来，后面又讲调养诸事。虽内容繁杂，但用字俭省，条条件件简洁明晰，叫人既能知道实际情形并非林如海信中所谓可以无忧，又能晓得内里详细的轻重缓急，甄别ี应对的手段方式。黛玉看了这一页，反而真正放下心来，一面对着信暗暗点头，心说：“爹爹说这次难关，万幸有曾外祖父家才得度过。那位关先生，医术是从曾外祖父的同门师兄那ว里学的。先头那丸药，也是曾外祖父在二、三十年前就特意为爹爹配置，留แ下了方แ子，今日才能ม救命。再有这位曾外祖父家的表哥，亲自送关先生来，又为扬州家里和衙门里事情分忧，报信、迎候皆是出自他举措，一言一辞这等的仔细——可见亲长慈恩垂庇，无远弗届。只可叹祖母早去，我不曾蒙受抚养；又从小在外祖母、舅舅处长大，一次都没到过常州不说，连这门亲戚也是才刚知道。今番๘家去，定要仔细问了爹爹，多少尽我心意回报才好。”
黄幸查看他神色，稍一琢磨，立时也想起来，道：“怪道你笑成这样。那王家与你可也算有亲？”
王氏忙问：“什么热闹情形？老爷别卖关子，快与我说。”
章回低着头，闷闷道：“是，母亲的恩德，儿子都记着。”
章回笑道：“大哥哥体恤，我自然是要领这一片情。”兄弟两个就告了辞，章由往东府去，章回跟谢楷就往澄晖堂走。才出了轿厅，谢楷度身边也没了旁人，当即就嚷起来：“我的娘诶，竟把这一个都给惹了来，唬得我全身毛现在还立着！他怎么来的这么快？话锋又句句扣合，跟商量好似的？”
那洪大却道：“真个儿一个月都没见这些。自元宵节太太跟姑妈置了气，回头又跟我妈大吵了一架，那ว以后就再没下过厨。所以你来了，我就跟来混吃，知道她必定要给你做的。”
顾冲点头道：“说的也是，毕竟还未及冠。由á哥儿大他五岁，正当时的年纪，屋里总不能一直空着。说到这个，我这边也一头包——才刚ธ出去的那个，如今同样二十又二了呢！既ຂ到了常州，妹子妹婿多半就要托过来，到时候怕也少不得烦恼你家大奶奶。”
谢楷摆手笑道：“还是我逗着说起来的，莫要过责了他。”就栗子里拣了三五个大个儿的与他，因问那两个说：“我与那ว章家少爷章回做了三四年的同学，书院里头本来最好，只是头一回来常州，要往他父母跟前行个礼，心上正惴惴的。现听说舅父同章家大爷两下知交，这样倒是好了，凡事有长辈带携教导着，也省得我年少无知的犯错。”
范氏这才续道：“然而外甥在为人、学问上头，倘真能ม如老爷一般，姑太太、姑老爷一家想来也必然是心满意足的了。可见老爷到底是在成全他。只不过，方才听老爷这么一篇，外甥对刘ถ家姑娘的心思，拜先生入书院的真正情由á，这些都是明白的。但还记得前头，老爷说外甥此来是为家里头为他议亲的事情，我却又糊涂了：五六年、七八年前的故事，外甥纵心里头还有疙瘩，放不下这么เ一个人，也不至于听着些风吹草动就远远地避出金陵城。况这亲事，哪家不是父母之命媒妁之言，天底下再没有其他的道理。他就避出来，也不过是暂时的一避。说的不好听些，‘躲得过初一，躲不过十五’。一时父母长辈商定下来，难道还不遵命回家完婚的不成？到底不是小孩子家，若是这般心思，却也太可笑了些。”
范氏随口应一句，递与他一盏养神安睡的茶。顾冲接了，就见范氏站着，脸上踌躇，动动嘴，却是欲言又止，便问：“怎的，有事情说？”想一想，就道：“我知道了，你还是为外甥的事情挂心罢。但这又有什么เ不好开口，要你犹豫的？”抬手，牵引她在身旁一张凳上坐下，道：“你是他正经舅母。他来得这样仓促，你就再多问两句也是应当。”
顾冲和范氏听他说完，顾冲又仔细辨认他神情颜色，终是叹一口气，捉了手边的茶，一气儿吃了大半盏，方才撂下杯子出神。范氏心里唬了一跳，但随即站起来，从丫鬟手里亲自拿了壶，帮他斟满了。一边低声叫：“老爷。”
顾冲道：“诗会自不过那般。都是仰之ใ托病不到的缘故，平白少了趣味。只是看他家那几个侄儿作的两篇赋，倒都略๓有些他的行文旨意，文字也算过得去了。”
见母亲东猜西想，章回顿时笑起来。一边章望也笑着告诉道：“哪能有那ว般面子，竟叫金陵谢氏的嫡子嫡孙专程来贺？这谢楷是谢家的公子，也是顾ุ阁老的嫡亲外孙，到常州还不是投他舅父顾冲顾三郎去了？不过与回儿同学，于是搭伴坐船罢了。”
这一句话音未完，便有丫头上来回话道：“老太太，老爷们家来了。”吴太君闻言一怔，随即喜得直推章回道：“看罢，我说怎样？快去快去，说第五遍去！”一边叫过自己又一个大丫鬟石榴，吩咐说：“石榴，你与少爷一起去见过老爷。说我的话，我们娘儿们都好，就是日间乏了，要早些吃晚饭歇息。叫他也不用再进来请安，其他爷们儿也都不必拘礼。让英哥儿给长辈们行过礼ึ就还回来我这里伺候。”那石榴应了。章回行了礼，便同了她一齐往前院去。
邹氏拍拍他手，说：“就是。且咱们英哥儿读书又读得好。想当初十四岁入学，转过年来就中ณ了举，把四乡八府都惊动传遍了，真真一点都不输给当年的太祖老爷文昭公。要不是前年上京半道病了，能参加会试，这会子准定就是哪里的知府老爷，或者干脆在皇帝老爷子身边伺候着呢！”
这邹氏见章回行礼，忙用手拉住，笑花了一张脸，口里道：“哥儿又在笑话老婆子。都是庄户人家，又不是千金万金小姐，身子骨是本钱呢，哪里就怕了这点子风。”说罢，又将章回上下打量一回，双手合十，直道：“阿弥陀佛，我的哥儿啊，这三年不见，怎么竟大显瘦了？果然是应着了老太爷的话，读书是最辛苦磨人。回去老太太非心疼坏不可，再不肯叫你离家。”一转头，看见不知甚么时候躲到章回身后的小书童进宝，又说：“哥儿在外头，竟只有这么一个小子跟着？可怜见的，这才多点子大孩子，里里外外、前后左ุ右的就能ม应付得周全？怪道哥儿是这般模样。望大爷也真狠的心，我回去必定要说他的。”
章望道：“表兄的忧虑，说穿便是京城的借势。姻亲至密，断然不许，不是人情之道。但别处几家，又有师生、同年等等干连，一样推却不得。既然如此，表兄何不抢先削了这边的势力？避开眼前的风口浪ฐ尖，存着有用的身子留待以后。毕竟，若荣府当真有幸，需要借力的时候也当在五年乃ี至十年之后。若表兄在此前因这样那样的事情折了去，对亲戚才是大不利。”
林如海眼里有光闪了两下，低了眉目问：“所以仰之是在劝我辞官？”
章望道：“归去来兮，田à园将芜，胡不归？何况江湖山野，保养浩然气概，也是君子以为ฦ善。”
林如海道：“我何尝没有归隐之意？五六年前便想上书。奈何，职司紧要，身后却一时无人。”
章望大笑道：“你这话，可是天下人都小看了！你怎么不知道别人就做不来？世上才德辈出，朝廷上能ม者云集，哪里就有什么เ人无可替代的道理？何况表兄这个盐政官，已经连续做到第071章望道：“当今并非威帝ຓ。何况，太上皇还在。有他，就是定海神针，再大的波澜也能平息得定。至于盐政这边日常事务，表兄这一病三四个ฐ月，也有十数天不能理事的，不也平平稳稳过来了么？”
林如海低头思索片刻๑，道：“也罢。只是我已๐奏报病愈，今番倒要额外花费些心思了。”
章望道：“我一直还记得当年一道儿在书房，祖父教导《出师》、《陈情》两表情形。润之过目《出师》而不忘，如海耳闻《陈情》则ท成诵，待细解文意，更令兄弟抱头痛哭，泣不成声。其时当今也在，一齐动容——表兄何不追忆往昔，痛陈心事？”见林如海闻言神色转变，又道：“而今老太太寿过八旬，身子和精神头都属旺健，膝前更有儿女子孙环绕。但唯有一件心事，便是林姑妈、林姑父早ຉ逝，使得白人送黑人。表兄幼时得老太爷、老太太教养抚育之ใ恩，然而自十七岁上京，与常州就再少无来往——表兄心里，就不曾有所触觉？”
林如海于是长叹，道：“外祖父母恩情未报，如海怎能心安？自当往外祖母跟前尽孝。我这便动笔，奏表朝廷请辞。”
表兄弟两个商定主意，林如海便即草拟辞呈。这边章望先将之前几张图画字纸用水浸ฤ烂，亲自泼去窗外梧桐树根下，然后还到เ房中，援笔挥毫，成《兰溪竹石图》一幅。图成，方笑道：“果然先前心境不到，不得自由从容。”遂叫院外等候的章回、伍垣、林柄、申凭等人来，章望把画ฑ与他们看，又令寻上好的匠人糊裱。待众人转出门去，林如海才道：“自己家中，不必如此。”章望笑道：“只是糊弄我家小子。年轻人难免好奇，有这么一番，他就知道不去多想多探了。”
接着几日，林如海一应如常。政务公事毕，就来寻章望父子，或讨论功课，或指点文章。那边洪氏则是带着林黛玉，将扬州ะ周近大大小小有名的庙宇道观、园林山水逐一地赏玩过来。转眼六月出头，这一日初六，次日便是洪蘼的孙女出阁。因是从仪真洪氏本家出嫁，故而一早林府就备妥车轿，预备洪氏带着黛玉，由章望、章回父子护送着出行。一行人登车上马，方要启程，突然前面有铺兵乘驿马疾驰过来，到盐政府前翻身下马，直撞进门来。章望心中已๐有所感，待见林如海接了文书便朝自己看来，就知所料不差，于是吩咐章回护送洪氏等先行，自己稍后赶到。表兄弟两人再到书房，拆信细看。