吴太君这才满意，回过头来拉了章回的手笑说道：“你六叔家的小妹妹，你当年离家时还不会叫人，如今连《千家诗》都开始念了。一会儿叫来热闹热闹，也让你这作哥哥的见了警醒。”
听她说得诙谐，章霂不由大笑出声。章回也忍不住地嘴唇乱ກ扭。陈氏见他两ä个都笑了，先各自给了一碗茶，然后才笑着慢慢说道：“我好容易从老太太那边带了英哥儿过来，原只为家里人先相互拜见、行个ฐ礼儿，可不是特地带了来让老爷审的，也不是要劳累哥儿。才刚我听说魁儿已经把今日的事情办完，从西府里回来家里。不如这会儿就让英哥儿去给他四叔见个ฐ礼，也好顺便知道些他老子生辰寿礼的事——下面几日少不得也要他这当儿子的出些子力。老爷若还有学问上事情要同哥儿讨论，反正哥儿已经家来，又不会跑哪儿去，什么时候再问不行？”
才进门，就看见两个人扶着中间一位老太太起身——便是吴太君了。这吴太君虽年逾八旬，头却多乌黑，只小半灰白；眼神儿也好，一抬头，正望见章回，立时笑起来，一挥手斥ม开了人，也不用拐棍儿，就向他直走过来。章回慌地奔上前，双膝一弯，早ຉ跪在吴太君跟前，整个身地投到她怀里。吴太君一把搂住他头肩，脸上一面笑，一面已喜不住地眼泪滚下来，口中只反反复复念一个“好”字。这边章回也落下泪来。
章回笑道：“都是托父亲的福，儿子的运道才佳。只是祖父不厚道，也不问，就径自拿回去自家赏玩。”
章回会意，先把茶添满了，双手奉上，随后撩衣曲膝，跪在他面前。恭恭敬敬磕了头，口中说道：“儿子不孝，在外三年不曾回转，令长辈、双亲悬心。今日回来，只问家中康健，阖府均安。”
章回看一眼瞿一波身边跟的褐衣小厮，果然就是日常书房里头伺候祖父章霈章伯源笔墨的，这才笑起来：“别人这样说我或还信，瞿先生这般说，我是万万不信的。”又问：“祖父许了什么好物件儿，这样要紧？又为甚么许下了这等物件儿？”
尹纯笑答道：“少爷且放心。老太太跟前，是李蝠和盛保两ä位管事伺候，都是服侍得老了的，最妥帖不过。前日老太太接到少爷的信，估摸着是今日到家无疑，因我当时就在跟前，就派了我到码头上去接。倒叫老奴得了个巧ู宗，头一个向少爷行礼ึ，在跟前奉承了。”
听到这一问，邹氏顿ู时精神起来，背也挺得直了，笑道：“自然是有大事——就是为了望大爷的寿辰了。多少年才做一次，再不敢简慢的。前日庄子上已๐经把才出的新า蔬和鸡鸭禽畜一类检点了送到府里，但江口的船却耽搁了点日期。我不放心，过来看一看，也好吓唬吓唬那ว些老不着靠的小猴子们。所以这一趟是带江鲜上来，倒正好碰上哥儿到家。”
章回忙笑道：“不错，不错，果然启庄是世家公子，最讲究不过，自然辨认得出皮子材质。不过，这也不算什么。因的我家老太太打小随家里长在山陕，那里最多狼，日常兽皮中属狼皮用得最多，这才把习惯给带了来。你几时见江南人家用这个？更别说是略有过些诗书教化的。光是‘狼’一个ฐ字就不免忌讳。我家怎么说都是地道读书人，就往上追十代二十代，也没出过一个ฐ不扶笔杆而使得动刀枪的呢。”
章回道：“这边就是常州城里第一有名的御码头，亭里的是前朝李郑的乾宁皇帝ຓ御笔碑刻。当年乾宁皇帝ຓ下江南，本要直接引了运河水沟通城内，想在这里西边筑一道坝。却被老人们说如此则ท阻了自来的活水，将断ษ延陵文脉ำ。只好改了河道，分出河心岛从外围转了个大弯，结果御舟仍停在这里，到底没能乘船进得城去。为这件事情乾宁皇帝写了一篇记、一篇赋，咏了三绝句，后世便总合在一处，立了这座碑亭，乃是常州城一大名胜典故。启庄到来一次，这第一名物可莫错过。”
章回见他含糊句词，也不多问，应了他提议下船。留了书童进宝在船上帮忙看火做饭，自己้与谢楷将码头渡口一带慢慢转遍。谢楷这时却又恢复了嬉笑随意的模样，一会儿看面塑，一会儿捻泥人，一会儿又蹲在拿着细细扁扁的篾片编各色玩物儿的老丈跟前，让他一个一个地编蝈蝈、蜻蜓和草蛇儿来。口中还说：“带回去给进宝小哥儿顽ื，一定喜欢！”
林如海ร道：“象侄儿年纪还小，不愁什么。只慢慢拗过那ว些去繁至简的偏执便是。可以读一读汪藻。”
黄幸点头：“你做的对。长者赐，不当辞。何况是他看重你父亲的一番๘心意，更不好拂了老爷子的兴头。”略想一想，道，“还好，离仰之生辰还有些时日，你就在南京多待一两日，细细抄些个ฐ佛经道卷来。我这边再备些上好的香，到时带了你一同过去，就奉献给他，算是我们晚辈的一点回礼。”
林如海ร点头，又问：“是当行何事？”
黄幸道：“无妨。就把端之与程睿秋，大约勉强也能ม折过。”转头向正上章太夫人道，“二弟在仕宦一途上向来无心，随衙应卯，并无趣味。干脆跳出来，专一走学问之ใ道，或还对了他的胃口。”
黄象这才笑起来：“错倒不错，就是答得比平时慢了三拍不止。然而你既从祖母那ว厢过来，勉强折过也罢。”说着牵住章回往屋里走，也不论地上散碎物什，直来到เ一张大案前。案一头安放两具尺长的铜铸船模龙骨，另一头却七八组样式不同的船帆。章回只一眼看去，便认出四五种布，帆型组合各有不同。案上铺开的大开张笺纸上墨笔涂得如鬼画符一般，又用朱砂圈出三五十个数字。黄象道：“我已算了一月有余，现还有几处未算得清。偏除了父亲家里再无人能ม算这个ฐ。表哥快帮我看一看。”说着递过一本订起的蓝皮册子来。
杨正林往书房回话去，章回这才入到房里。堂上早有一位老母由左右贵妇搀扶着迎上来。章回慌忙下拜，称：“姑祖母万福！”
黎敖拍一拍他手，笑道：“你记着便好。”此时两ä人已来到书院后花园里临水靠山的一间正堂。章回开了暖阁门，安置了坐蓐à炭火，这才请黎敖坐，随即又取了存在此处的茶果食水，生火煎汤，滚了热茶奉与黎敖。
三位先生相互看几眼，黄肃先笑道：“原来仰之生辰，我等竟都忘了。然而便是你不来说，我们也要叫人去寻你。就如你言，怀英到เ明阳书院也有两年余，仰之ใ叫不可以家人分心，你便老实不回家，也算是难为你小孩儿家了。”
谢楷顿时笑起来：“知道你平素就偏好这一流平实浅淡文字，而今竟连这个都不放过了。但既敢说如此，我倒要看你改一改。”
进宝听了却不乐意，道：“哪里不通？我家相公样样都做得。不似你家的，端个药竟能洒了三个人的衣裳๙，倒要我洗两身！”
“老哥你也知道，我是微末的出身。家里兄弟姊妹众多，因养不起，便送到เ舅舅家过活儿。舅舅家也不宽裕，虽让我在乡塾做活附学，到底没两ä年就出来讨生活。幸得我铺子先头老掌柜刘爷爷宽德，教我油蜡造作，又教我账目计算、生意往来，后来还把唯一一个外孙女儿许我做妻房。因此上真论起来，我是觉受刘ถ爷爷大恩，此生难报的。然而父母、舅家到底亲缘一脉。我日子渐渐起来，照管父母家中ณ也是正理。这些年来，父母日常年节、兄弟姊妹嫁娶，一丝不漏；舅家那边，也是凡有所用，无不尽我所能。只是两ä家人口既众，事也繁多，侄甥辈又一日日大起来，如此便生烦恼。”
一时又说到เ科场举业，章霈道：“程叶知和黄雁西都与我寄了书信来，里面对你明年入不入春闱，这两个的想头直是南辕北辙。他们是怎么เ对你说的？你自家心里又怎么想？”
章回答道：“关于明年入闱，黄先生那边，是觉得孙儿年纪还轻，基础尚未坚固，生平的阅历见闻又不足，写文用字美则美矣，见解用心善则未善。故而力主孙儿下科再试。程先生那边，原话说是虽这一二年磨练、不过如此。周先生则说，上科入场确属太急，当时因病误期，于孙儿原是好事；今次则ท不同，纵不能ม列身金榜ึ，然而京师繁华处游览观察，于一生皆有裨益：故此与程先生一样，都极力主张今科必试。至于孙儿自己，虽也深知不才，但于上国风物实在心向往之ใ，所以甘愿覥颜上京，以开眼界ศ。然而究竟如何，到เ底还请祖父大人裁决。”