自成仍是笑而不言，微微摇头。
“走。决计离京！”
他把想好的几步棋对田见秀一说，见秀点着头琢磨一下，觉得很行，但又不放心地问道：
杨廷麟从上炕上跳下来，说：“我也担心不能够支持多久。两军对垒之际，安危生死判在呼吸，如何能使将士们楞腹作战？目前只有一个办法，就是移兵畿南三府1้，筹募粮草，休养士马，待半月之后，寻敌决战。不然以饥疲之卒，当虎狼之ใ敌，难免覆没，于国何益？”
“我一时想不起来，恐怕别无善策。”
“你要是马匹多，就送给我一百匹，另外，再送我一点甲仗。”
“吃亏不小，不过没有完。”
他丝毫不像这一群青年偏将的慌张和急躁，冷静地向大家扫了一眼，吩咐老营的卫队全留下守护老营，只令刘体纯和马世耀等四员偏将带领三百名骑兵到เ离开陈家湾三里远的小路上埋伏，以备出其不意将郝摇旗的人马截住，一网打尽。刘体纯等一声“遵令！”转过身，快步走了。李过又吩咐谷英和谷可成：
孙传庭派人把马科叫来，问问情况，但也不能ม断定李自成是否在这一股突围的人马里边。他正要下令穷追，从战场上连来了两个报告：一个说有人看见李自成负伤落马，藏在林中，如今正派人仔细搜索；另一个说在乱尸中现了一个死“贼”很像李自成，身旁躺着一匹乌ไ驳马。孙传庭向禀事的小校厉声问：
“老神仙，请你快去。我那里有一个小头目刚ธ从战场上找到抬回来，快断气啦。”
“将爷你放心，俺吃不了亏。”
院中几个人一声“遵令！”把陌生人拥出大门外了。自成向双喜望一眼，说：“去，叫弟兄们弄一点东西给他吃，小心看着他，别让他逃走了。”
1雪夜袭蔡州——公元817年阴历十月一个ฐ大雪之夜，唐朝政府军在李愬指挥下奇袭蔡州城今河南汝南县，擒获反叛朝廷的淮西节度使吴元济。
城头上非常寂静，每隔不远有一盏灯笼，由于清兵已๐过了通州的运河西岸，所以东直门和朝阳门那ว方面特别吃紧，城头上的灯笼也比较稠密。城外有多处火光，天空映成了一片紫ใ色，从远远的东方，不时地传过来隆隆炮声，好像夏天的闷雷一样在天际滚动。但是城里的居民们得不到战事的真实情况，不知道这是官兵还是清兵放的大炮。
四海ร如鼎糜；
千里鞠茂草，
白骨满路隈。
抚剑惊四顾，
肝胆为之摧。
既有匡济志，
胡为ฦ守蓬荜？
丈夫贵决断，
突然，一阵猛烈的打门声使牛金星大吃一惊。他跳了起来，抓着一口剑跑到院里，只见宅子周围，火把把树梢照ั得通红。满村狗叫、人喊、马嘶、孩子啼哭。乌鸦从树梢惊起，成群地啼叫着飞过头顶。全家人都来到เ院里，不知生了什么事。有人在用石头砸大门，有人在叫嚷着翻墙头。牛佺和几个仆人拿着武器准备抵抗。牛金星心中明白寡不敌众，也逃不脱，把儿子往黑影中推了一下，对仆人们说：
“放下兵器，快去把大门打开！这是来抓我的，天塌自有我长汉顶着！”
仆人们听说是官府派人来抓他的，谁也不肯去开门。他把剑一扔，昂然地往大门走去。牛奶奶突然追上他，抓住他的袖子，恐怖地颤声说：“我的天呀！你别去！你别去！”他甩脱她的手，继续朝大门走，同时在心中后悔说：
“唉，完了！要是早走一天就好了！”——
第二十九章
春天，谷城城外的江水静静地流着。一春来没有战争，这一带的旱ທ象也轻，庄稼比往年好些。香客还是不断ษ地从石花街来来往往，只是比冬闲期间少了一些。小商小贩，趁着暂时出现的太平局面大做生意，使谷城和老河口顿ู形热闹。但是关于张献忠不久ื就要起事的谣言在城市和乡村中ณ到处传着。人们都看出来，这样的平静局面决不会拖延多久。众人的看法是有根据的：第一，朝廷迟迟不打算给张献忠正式职衔；曾传说要给他一个副将衔却没有给关防，更不曾过粮饷，这不是硬逼着张献忠重新า下水么？第二，张献忠日夜赶造军器，天天练兵，收积粮食，最近从河南来的灾民中招收一万多人。这不是明显地准备起事？第三，张献忠才驻扎谷城时节，确实不妄取民间一草一木，后来偶尔整治几个为富不仁的土豪，但并不明张旗鼓。近来公然向富户征索粮食和财物，打伤人和杀人的事情时常出现。这难道不是要离开谷城么เ？还有第四，张献忠的士兵们也不讳言他们将要起事。他们说，他们的大帅原是一心一意归顺朝廷，可是朝廷不信任，总想消灭他，而地方上的官绅们又经常要贿赂，把大帅的积蓄要光了，大帅只好向将领ๆ们要，弄得将领们都想起事。
政府方面只有“剿贼”总理熊文灿不认为献忠会“叛变”，也害怕听到献忠要“叛变”的话。为着安抚张献忠的心，他还把说献忠坏话的人重责几个ฐ。可是总兵官左良玉心中很亮，宁肯违反总理的心意，暗中把自己的军队集结起来，准备一有风吹草动，他就向谷城进攻。
在政府官吏中对张献忠的动静最清楚的还有谷城知县阮之钿。在四月底到เ五月初的几天里，他看见张献忠的起事已๐像箭在弦上，而近在襄阳的熊总理硬是如瞽如聋，不相信献忠要反，他为此忧虑得寝食不安，一面暗中派人上奏朝廷，一面考虑着劝说献忠。他是一个老秀才，原没有做官资格，因为ฦ偶然机会，受到保举ะ，朝廷任他做谷城知县，所以时时刻刻忘不下皇恩浩荡，决心以一死报答皇恩和社友1推荐。虽然他明白劝说不成有杀身之祸ຖ，还是要硬着头皮去捋捋虎须，掰掰龙鳞。端阳节的上午，听说张献忠已๐经在调动人马，并将辎重往均州、房县一带急运，他就以拜节为ฦ名，穿了七品公服，坐上轿子，去见献忠。拜过节后，话题转到外边的谣言上，他站起来，紧张得手指打颤，呼吸急促，说：
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1社友——明未知识分子结社ุ的风气很盛，同社人称为社友，书信中称做“社兄”。阮之钿是复社中人，他的被保举也得自复社的力量。
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“张将军，关于外间谣传，真假且不去管。学生为爱护将军，愿进一句忠言，务望将军采纳。”
献忠知道他要说什么เ话，故意打个ฐ哈欠，说：“好我的父母官，有话直说瞬，何必如此客气？快坐下。我老张洗耳恭听！”
阮之钿重新坐下，欠着身子，竭力装出一副笑容，说：“将军是个ฐ爽快人。学生说话也很直爽，请将军不要见怪。”他停一停，打量一下献忠的神色，一横心，把准备好的话倒了出来：“将军前十年做的事很不好，是一个ฐ背叛朝廷的人。幸而如今回过头来，成了王臣，应该矢忠朝廷，带兵立功，求得个名垂竹帛，流芳百世。将军岂不见刘ถ将军国能ม乎？天子手诏封官，厚赏金帛，皆因他反正后赤诚报效，才有如此好果。务请将军三思，万不可再有别图，重陷不义แ，辜负朝廷厚望。若疑朝廷不相信将军，之钿愿以全家百口担保。何嫌何疑ທ？何必又怀别念？请将军三思！”
平日张献忠对阮之钿十分厌恶，只因时机不到，不肯给他过分难堪。今天正好是个机会，再不用给他敷衍面子。他挤着一只眼睛，以极其轻蔑的神气望着知县，嘲笑说：
“噢，我说怎么搞的，清早起来，左眼不跳右眼跳，心想一定会有什么重大的事儿要生，原来是老父母大人疑心我张献忠要反！”随即他向后一仰，靠在椅子上放声大笑，长胡子散乱在宽阔的胸前。
阮之钿突然脊背凉，脸色灰白，慌忙站起，躬着身子说：“学生不敢。学生不敢。之钿是为ฦ将军着想，深望将军能ม为朝廷忠臣，国家于城，故不避冒昧，披沥进言。之钿此心，可对天日，望将军三思！”
“咱老张谢谢你的好意！我这个人是个ฐ大老粗，一向喜欢痛快，不喜欢说话转弯抹角，如今咱就跟你说老实话吧。话可有点粗，请老父母不要见怪。”
“好说。好说。”
“刚才你说什么？你说我张献忠前十年没有做过好事，这一年投降朝廷才算是走上正道？是不是这么说的？”
“是，是。学生之意……”
“你甭说啦，我的七品父母官！我对你说实话吧，前十年我张献忠走的路子很对，很对，倒是这一年走到茄棵里啦。你们朝廷无道，奸贪横行，一个个披的人皮，做的鬼事，弄得民不聊生，走投无路。咱老子率领ๆ百姓起义แ，杀贪官，诛强暴，替天行道，为民除害，这路子能算不对？要跟着你们一道脧削百姓，才是正路？胡扯！”
“请将军息怒。”阮之ใ钿两腿软，浑身打颤说。
张献忠把桌子一拍，跳了起来，指着知县的鼻子说：“你这个ฐ‘老猛滋’，你这个芝麻子儿大的七品知县，也竟敢教训老子！”
“学生不敢。学生实实不敢。”阮之钿的声音有点哆嗦，脸上冒汗，不敢抬头。
献忠又说：“这一年来，上自朝廷，下至你们这些地方官儿，对我老张操的什么黑心，难道我不知道？既然朝廷相信咱张献忠，为什么不给关防？不粮饷？没有粮饷，难道要我的将士们喝西北风活下去？哈哈，你以为咱老张稀罕朝廷的一颗关防？咱老子才不稀罕！什么เ时候老子高兴，用黄金刻颗大印，想要多大刻๑多大，比朝廷的关防阔气得多，你们朝廷的关防，算个ฐ属，不值仨钱！”
“将军之言差矣。学生所说的是三纲五常……”
张献忠截断他说：“你得了吧！你们讲的是三纲五常，做的是男盗女娼。什么他妈的‘君为臣纲’，倒是钱为官纲。连你自己也不是不想贪污，只是有我八大王坐镇谷城，你不敢！”
“请将军息怒。之钿虽然不才，大小是朝廷命官，请将军不要以恶言相加。”
“怎么？你是朝廷命官，老子就不敢骂你？我杀过多少朝廷命官，难道就不能骂你几句？龟儿子，把自己看得怪高！你对着善良小百姓可以摆你的县太爷的臭架子，在我张献忠面前，趁早收起。你听听我的骂，有大好处，可以使你的头脑แ清爽清爽。可惜你妈的听的太晚啦，伙计！哼哼，别说你是朝廷的七品小命官，连你们的朝廷老子——崇桢那个ฐ王八蛋，咱老张也要破口大骂他祖宗八代哩！你呀，算什么เ东西！”
到这时候，阮之钿想着读书人的“气节”二字，也只好豁上了。他开始胆大起来，抬起头望着献忠说：
“将军，士可杀而不可辱。学生今日来见将军，原是一番๘好意，不想触犯虎威，受此辱骂。学生读圣贤书，略知成仁取义之理，早ຉ置生死于度外。将军如肯为朝廷效力，学生愿以全家百口相保，朝廷决不会有不利于将军之ใ事。请将军三思！”
献忠用鼻孔哼了一声，说：“像你这样芝麻子大的官儿，凭你这顶ะ乌纱帽，能够担保朝廷不收拾我张献忠？你保个屁！你是吹糖人儿的出身，口气怪大。蚂蚁戴眼镜，自觉着脸面不小。你以为你是一县父母官，朝廷会看重你的担保？哈哈，你真是不认识自己้，快去尿泡尿照照你的影子！”
“请勿以恶言相加。”
“再说，你在咱老子面前耍的什么花招？拍拍你的心口，你真想以全家百口保朝廷不收拾俺张献忠么เ？”