“去哪儿?”戴佛斯望着亚赛尔爵士，“说实话，爵士，打算烧死我吗?”
摔倒时，他本能ม地伸手去扶，断肢与地面相触，痛得麻木。但他不知打哪儿生出一股力量，单膝跪了起来。前方แ，一段宽阔的石阶梯通向赫伦堡的某座巨เ型圆塔，五个ฐ骑士与一个北方人正在台阶上看他。淡白眼珠的人穿裘า皮斗篷和皮衣，五个面目不善的骑士则全身盔甲，外套上有双塔纹章。“佛雷家的弟兄们，”詹姆叫喊，“丹ล威尔爵士，伊尼斯爵士，霍斯丁爵士，”他认得几个瓦德侯爵的子孙，再怎么说，毕竟自己้姑妈嫁到เ了他们家，“向你们致以我的哀悼。”
“你要我看什么？”
都是我的错，我的错啊，诸神饶恕我。凯特琳虽不谙军事，却也明白罗柏此刻๑所处的困境。儿子暂时还拥有河间地，但他的王国北西南三面都有强敌环伺，而东边的莱莎又躲在高山上，浑若事不关己้。目前河渡口领ๆ主态度暧昧，导致三河地区也不巩แ固，这下又失去了卡史塔克家……
“对啊，但愿如此。生一个ฐ强壮的儿子，或者活泼欢笑的女孩，火吻而生，再好不过了么？”
“喝醉了吗？走开，别烦了。”
一个飞黄腾达的走私者，戴佛斯心想，一个愚忠君王、以至于忘记神灵的蠢货。他的喉咙干得要命，不知该如何吐词，所以话说出来，连自己也觉得陌生。“我是黑水河一战的幸存者。我是……一个船长，一个ฐ……一个骑士，我是一个骑士。”
小保罗眨眨小小的黑眼珠。或许他又健忘了，齐特心想，这人蠢得什么都记不清。“俺为啥要杀熊老？为ฦ啥不把他扔下不管，俺自己้跑掉？”
“男人要么占有女人，要么得到匕，”耶哥蕊特告诉他，“每个ฐ女孩小时候都从母亲那儿得到了教诲。”她挑战似地扬起下巴，晃晃浓密的红。“而且人们不能ม占有土地，正如不能占有海洋和天空。你们下跪之人自认为ฦ可以，曼斯会让你们知道并非如此。”
这话很是英勇自豪，却十分空洞。琼恩回头瞥了一眼，确定马格拿听不到เ。埃洛克、大疖子和麻绳丹ล跟在身后几码处行走，但都没留意。大疖子正抱怨他的屁股。
“耶哥蕊特，”他压低声音说，“曼斯赢不了这场战争。”
“他能ม!ำ”她坚持，“你什么都不懂，琼恩?雪诺。你从没见过自由á民打仗!”
自由民打起仗来像英雄还是像恶魔，取决于你的交谈对象，但说到เ底是一回事。他们凭着鲁莽的勇气，为荣耀而战。“我丝毫不怀疑你们的勇敢，然则战争需要纪律，没有规矩不成方圆。曼斯终将像以前的塞外之王一样失败，而当他失败时，你们会死!你们所有人都会死。”
耶哥蕊特看起来非常生气，他甚至以为她要打他。“我们所有人，”她说，“你也一样。你现在不是乌鸦了，琼恩?雪诺。我曾誓说你不是，所以你最好不是。”她将他推向后面一棵树的树干，就在这衣衫褴褛ນ的队列中间，拼命接吻，嘴唇紧贴。琼恩听见山羊格里格的耸恿，还有人哈哈大笑，但他浑不理会，也回吻向她。终于分开时，耶哥蕊特脸上泛着红晕。“你是我的，”她轻声说。“我的，就像我也是你的。如果要死，就一起死好了。凡人皆有一死，琼恩?雪诺，但先得好好地活。”
“是的，”他的声音含糊不清，“先得好好地活。”
听到这话她咧嘴笑笑，让琼恩看到弯弯曲曲的牙齿，他现在居然有点喜欢起那ว些牙齿来。你打骨子里是个十足的野人，他再次想到，心口有种沮丧ç悲哀的感觉，握剑的手不禁开开合合。倘若耶哥蕊特知道他的心思，会怎么做呢?倘若拉她坐下，告诉她自己้仍是艾德?史塔克的儿子，仍是守夜人的汉子，她会不会背叛他?他希望不会，但不敢冒险。太多人的安危取决于他，得设法赶在马格拿之前抵达黑城堡……假设能ม找到机会逃跑的话。
他们通过灰卫堡南下，该要塞已๐被废弃了两百年，而一个ฐ多世纪之ใ前，巨大的石阶梯就已崩塌，即使如此，下来也比攀登容易。斯迪率队由á此深入赠地，以免遭遇守夜人的巡逻队。山羊格里格带路，绕开少数几个尚有人居住的村子。行进途中，除开一些四处分散、像石手指般伸向天空的圆塔，看不到任何文明的痕迹。穿越阴冷潮湿的丘陵和强风吹刮的平原，没人监视，没被现。
不管要你做什么，都不准违抗，统统照办，断掌吩咐，与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战，直到时机来临ภ。他跟他们骑了无数里格，如今又改为步行，他跟他们共享盐和面包，还与耶哥蕊特同床共枕，但仍不受信任。瑟恩人日日夜夜地监视，提防任何背叛。他无法脱身，然而过不多久，一切就太迟了。
跟他们一起作战，科林死在长爪之下以前如是说……好在迄今为止，情势尚不至于此。哪怕夺走一个弟兄的生命，我就会迷失，就会永远越过绝境长城，再也无法回来。
每天行军之后，马格拿都会召他来提一些关于黑城堡的尖锐而精明的问题，以了解守军情况和防御工ื事。琼恩在敢于说谎的地方骗他，有时则佯作不知，但山羊格里格和埃洛克就在旁边，他们知道得不少，足以让琼恩警惕。太过明显的谎话将暴露意图。
真相十分可怕。除开长城本身，黑城堡没有防御工ื事，连木栅栏和土堤都无。而所谓的“城堡”不过是些木造城楼和石砌高塔，其中ณ三分之二业已๐塌陷损毁。至于守军，熊老出击时带走两百人。有人回来吗?琼恩无从得知。城中ณ约剩四百人，多半是工匠和事务官，并非游骑兵。
瑟恩人是坚毅的战士，比寻常野人更有纪律性——无疑这是曼斯选择他们的原因。而与之相对，黑城堡的防御者包括盲人伊蒙学士，照料é他的半盲事务官克莱达斯，独臂的唐纳?诺伊，醉醺醺的赛勒达修士，聋子迪克?佛拉德，“三指”哈布，老文顿?史陶爵士，还有霍德、陶德、派普、阿贝特及其他曾跟琼恩一起受训的男孩们，他们的指挥官是胖胖的总务长、红脸孔波文?马尔锡——莫尔蒙总司令缺席期间，由他担任代理城主。忧郁的艾迪照“熊老”配莫尔蒙的样，为马尔锡取了个外号叫“石榴老”。“等哪天你在战场上跟敌人堂堂正正地交手，就会现他是你最需要的人，”艾迪以一贯阴沉的声调说，“他会帮你把对方人数点得清清楚楚。那家伙是个ฐ活算盘。”．
倘若马格拿出其不意地袭击黑城堡，将是一场血腥屠杀，那些男ç孩还没明白过来，就会在睡梦中死于床上。琼恩必须警告他们，但怎么做呢?他从未被派出去征集或打猎，也没被允许单独站岗。他还为耶哥蕊特担心。他不能带走她，但若将她留下，马格拿会要她为他的背叛负责吗?两颗已๐跳动如一的心……
他们每晚共用一张毯子，入睡时总有她的头枕在胸前，红轻蹭下巴。她的体味成了他的一部分。她弯弯曲曲的牙齿，她的乳房握在手中的感觉，她嘴巴里的滋味……是他的快乐，也是他的无奈。无数个晚上，躺在耶哥蕊特温暖的身躯旁，他疑惑地想，不管自己生母是谁，父亲大人想必也有同样的感觉吧?耶哥蕊特设好陷阱，曼斯?雷德将我推进去。
每天和野人一起生活，他现自己้越来越难以去履行必须履行的责任。他要想方设法背叛这些朝夕相处的人，而一旦找到เ方法，他们就会因此而死。他不能接受他们的友谊，正如他不该接受耶哥蕊特的爱情。然而……瑟恩人讲古语，很少跟琼恩交谈，但贾尔的掠袭者们、那些攀登冰墙的壮士就不同了。起初ม并非情愿，但他逐渐开始了解这些人：精瘦安静的埃洛克，爱交朋友的山羊格里格，男孩科特和波吉，制绳子的麻绳丹。其中最糟的是戴尔，一位与琼恩年纪相仿的马脸少年，他会如梦似幻般地讲述打算去偷的那ว个野人女孩。“她是幸运的，跟你的耶哥蕊特一样火吻而生哟。”
琼恩只好忍住不开口。他不想知道德尔的女孩，不想知道波吉的母亲，不想知道“头盔”亨克位于海ร边的家乡，不想知道格里格探访千面屿上绿人的渴望，也不想知道一头驼鹿怎样赶着“手指脚”上树。他不想听“大疖子”讲屁股上的疖子，不想听“石拇指”能喝多少麦酒，也不想听科特的小弟恳求他不要像贾尔那样死去。科特本人不过十四岁，却早已๐给自己偷到老婆，并且有个孩子即将出世。“也许他将出生在某个城堡里，”那男孩夸口，“像领主ว一样，出生在城堡里哦!”他对看到的“城堡”十分入迷，实际上那只是些嘹望塔。
琼恩不知白灵现在在哪儿。他去了黑城堡，还是跟狼群一起在森林里逡巡?他感知不到冰原狼的存在，甚至在梦里也做不到，这让他觉得自己的一部分被切断ษ了。纵然身边有耶哥蕊特，他仍感到孤独。他不想孤独地死去。
那天下午，树木变得稀少，他们沿缓缓起伏的平原向东进。青草长到เ齐腰之高，株株野麦随风轻曳。白天大多数时间温暖明亮，然而，到เ得日落时分，乌云从西方压来，很快吞噬了橙色的太阳，莱恩估计一场大风暴即将来临。他母亲是森林女巫，掠袭者们都认定他有预言气象的天赋。“附近有个村子，”山羊格里格告诉马格拿，“离这儿两三里地。我们可以在那儿过夜。”斯迪立刻同意。
等到达那地方แ，天早已๐黑暗，风暴开始肆虐。村子坐落在湖边，很久ื以前就被废弃，所有房屋都已倒塌，甚至那木结构的小客栈也倒了一半。过去，旅๓人看到它定会十分宽慰，而今这没屋顶的废墟却怎么也让人高兴不起来。我们在这儿得不到เ遮蔽，琼恩沮丧地想。每次闪电å划过，都能看见湖中央小岛上矗立着一座圆形石塔，但没船，过不去。
埃洛克和戴尔蹑手蹑脚地前去侦察废墟，后者几乎立刻就回来了。斯ั迪当即止住队列ต，派出十几个瑟恩人，手持长矛，一路小跑往前行。这时琼恩也现了：闪烁的火光映红了客栈的烟囱。我们并非唯一的访客。恐惧像蛇一样缠绕在他心中。他听见一声马嘶，然后是呼喊。与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战，科林的吩咐……
战斗刚开始就告结束。“只有一个人，”埃洛克回来报告，“一个老头跟一匹马。”
马格拿用古语大声号施ๅ令，二十个ฐ瑟恩人分散开来，围住村子，其余部下则于房屋之ใ间巡察，确保没人躲在杂草丛或乱ກ石堆里。掠袭者们挤在那没屋顶ะ的客栈，互相推攘着向壁炉靠近。老人用来点火的断枝所产生的烟似乎比热量还多，但在这样一个狂暴的雨夜，哪怕一点点暖意都令人舒心。两个ฐ瑟恩人将老人推到地上，搜查他的随身物品，另一个牵了他的马，还有三个在翻他的鞍囊。
琼恩走开了。一个烂苹果在脚下碾碎。斯ั迪会杀了他。马格拿在灰卫堡就声明过，遇到任何下跪之人，都要立刻处死，以确保他们无法示警。与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战。这是否意味着，必须沉默无助地看着他们割开无辜老人的喉咙?
在村子边缘，琼恩面对面遇上一名斯ั迪安排的守卫。瑟恩人用古语低沉地说了些什么，并用矛尖指指客栈。回到เ属于你的地方去，琼恩猜测。但我属于哪儿呢?
他走向湖边，在一堵倾斜的土木墙边现块干燥的地方——那堵墙属于一幢摇摇欲坠、大部坍塌的村舍——坐下来呆呆地望着雨点抽打的湖面。耶哥蕊特正是在这儿找到เ了他。“我知道这地方的名字，”她坐在他身边，他说，“下次闪电的时候注意看塔顶，告诉我看到了什么。”
“好，只要你喜欢，”她回答，然后续道，“一些瑟恩人听见那儿有响声，似乎是里面传出的喊叫。”
“多半是打雷吧。”
“他们说是喊叫。也许有鬼魂呢。”
那要塞黑乎ๆ乎地矗立在风暴中，而它所在的岩岛四周，雨水不停地鞭击湖面，看起来确实有点阴森森，像是鬼魂出没之所。“我们可以过去看看，”他建议，“反正身子够湿，不会更糟了。”
“游泳?在风暴中游泳?”她报以大笑，“是想骗我脱衣服吗，琼恩?雪诺?”
“为此还需要骗你?”他调皮地回答，“还是你根本连划ฐ水都不行呀?”琼恩自己้是个游泳能手，小时候在临冬城的宽阔护城河里学就的。
耶哥蕊特捶了一下他的胳膊。“你什么เ都不懂ฦ，琼恩?雪诺。我就是半条鱼，你会明白的。”
“半条鱼，半头山羊，半匹马……你的一半也太多了，耶哥蕊特。”他摇摇头，“我们不需要游泳，如果这就是我所知道的那ว个地方，我们可以走过去。”
她退后一步，瞪着他瞧。“在水上走?这是南方แ佬的哪门子巫ใ术啊?”
“不是巫——”他刚开口，便有一道巨大的闪电从天劈落，打在湖面上。刹那间，世界ศ如正午般明亮。雷霆爆裂，耶哥蕊特惊呼一声，捂住耳朵。
“你看到เ没?”琼恩问，此时声音已๐滚向远方，夜晚再度黑暗，“看清了吗?”
“黄色，”她说，“你指这个?顶ะ上竖立的石头有些是黄色。”
“那ว些石头我们称之ใ为‘城垛’。很久ื以前，它们被漆成金色。这里就叫‘后冠镇’。”
湖对面那座塔又变回阴沉沉的模样，黯淡的影子依稀可见。“那儿曾住着一位王后?”耶哥蕊特问。
“一个ฐ王后在那儿住了一晚上。”故事是老奶妈讲的，但其中的梗概为鲁温学士所证实。“亚莉珊王后是‘仲裁者’杰赫里斯国王的妻子，他也被称为ฦ‘人瑞王’，因为ฦ统治时期有好几十年。但他坐上铁王座时还很年轻，喜欢周游全境。有一天，他带着王后、六条龙及半数廷臣来到เ临冬城，并跟北境守护商议国事，亚莉珊王后觉得无聊，因此乘她的龙‘银翼’飞到北方去看绝境长城。这个村子是她路过的地方之ใ一。她走之后，百姓们将要塞顶涂成金色，使其看起来像是她跟他们共度那一晚所戴的金冠。”
“我没见过龙。”
“没人见过。最后的巨龙一百多年前就死了。这是比那ว更早的事。”
“你说她叫亚莉珊王后?”
“人称她为‘善良的亚莉珊’。长城上有个城堡‘王后门’就是为她而命名的，那里从前叫‘风雪门’。”
“如果她真那么เ善良，就该把长城推倒。”
不，他心想，长城保护着王国全境，抵御异鬼……还有你们，亲爱的。
“我有个朋友梦到过龙。他是个ฐ侏儒，他告诉我——”
“琼恩?雪诺!”一个ฐ皱紧眉头的瑟恩人出现在上方แ，“宋，马格拿要。”琼恩觉得这就是攀登冰墙前夜在山洞外找到自己的那个人，但无法确定。他站起身，耶哥蕊特紧紧ู跟随——这点一直让斯迪不满。然而每次他要她离开，她总会回答：她是个ฐ女自由民，不是下跪之ใ人，想来就来，想走就走。
他们现马格拿站在一棵从客栈大厅地板里长出来的树下，俘虏跪在壁炉前，周围是一圈亮出木长矛和青铜剑的瑟恩人。斯ั迪看琼恩走近，没有说话。积水沿墙流淌而下，雨点啪啪敲打仍附在树上的最后几片叶子，火堆里升起盘旋๙的浓烟。