戌时，武江镇就已万籁俱寂了。方圆四十里的镇子，黑沉沉地不漏半点灯火，只有银白的月光冷清清照在青色的屋脊、枯黄的大道上。但是，在那一夜，武江镇上至少有三成的人心中ณ忐忑，不能安眠。
镇中的大道旁้，临街一户就是崔老四家。老崔家早早地闭了门，关了窗，更在门缝窗隙里塞紧了碎布。在屋外虽然听不到半点儿声息，但是在屋内，浊重的呼吸与刺๐鼻的旱烟味却清清楚楚地表明，这屋里醒着的人，绝对过十个。而崔老四家自从去年大变后，本来只有他和七岁的孩子在的。
在门上，虽然四处都给堵得严严实实了，但是四尺高的地方，却漏了一个孔隙。不停地有一只眼紧张地从这里望出去。
黑暗中ณ有人压低了声音问：&1dquo;来了么เ？张望的人答：&1dquo;没！
金色的长街静悄悄的，街上秘密铺好的干稻草暗淡地反射着月亮的光华。
突然之ใ间，远处传来了&1dquo;沙沙、&1dquo;沙沙的脚步声。有个人踏着稻秸，快步走来。张望的人猛地抬起头，用手里的破布用力堵住缝。
屋里微微一乱，有人问：&ุ1dquo;来了么？黑暗中，那ว张望的人答：&1dquo;来了！
又有人追问：&1dquo;๙他长什么เ样？张望的人怒道：&1dquo;不知道&ุhe11ip;&he11ip;我不要命了么？看他！他声音颤抖，说完之ใ后大口喘气，竟是紧张得不行。
不管镇子里有多少人醒着，在这个时候，刘七却已经睡了。他很累，白天去了李庄，李庄那不开窍的老东西既交不出什么&1้dquo;๙七窍琉璃胆，又不知道让孙女来讨好自己，全无半点儿眼色。害得他连打带劝，好一番๘教导。若是人人都像这老贼一样，恐怕自己便是不累死，也会给气死了。好在那女孩儿够水灵，这才让刘七这番辛苦回了本。
对于武江镇及周围的几个村子来说，刘七绝对是一个能止住小儿夜啼的魔星。这人从小便不学好，偷东摸西，骗人不眨眼。十二岁上父母逝去，在镇上乞食半年后突然不知所终。十年后再回来，就已๐经是残废了。
他的右手只剩ທ了两根手指，更干不成什么活计，于是仍是乞讨。这一回众人见他可怜，给他的衣食倒是多了。谁知几年后，突然有一天，他在大冬天里赤了上身，露出一身的狰狞刀疤，单手提一口钢刀，来到镇口，三刀一掌震断ษ了村口的歪脖ๆ树，立下了威แ名。自此以后，其人行事便肆无忌惮起来，收罗了左近的十几个流氓混混，欺男霸女、强买强卖，成了武江一霸。因他只有七指，追随他的无赖便都称他为ฦ&1dquo;七哥。镇上人却还记得他的姓，只在背地里叫他&1dquo;刘七。
初时刘七虽恶，但终究没有什么作为，欺负人也不敢闹出人命。谁知自去年起，朝廷颁下旨ຈ意，为贺圣上大寿，兴建&1dquo;鹤龄宫，广为搜罗民间奇珍异宝。刘七觑着机会，便来向乡邻๑勒索。金钱也好，美人也罢，谁若不提早孝敬他老人家，他只须冲衙门努努嘴，随便给你编排个宝物出来，就自然会有一群如狼似虎的官大爷来抄家。
当年镇上的老举ะ人丁先生仗着有功名在身，对他不假辞色，结果被衙门抓去拷问什么&1้dquo;醍醐醒酒毡的下落。可怜一个ฐ鹤童颜的老头儿，隔天就变成一具冷冰冰的尸给抬了回来。
杨村的杨二壮家，孝敬得薄了，刘七便说他家的田头老树是快长成的&1้dquo;๙呤妖木，只要再过九九八十一天就能引来方แ圆百里的媚妖，做凌风之舞。杨二壮百般分辩，怎奈官府一心巴๒结圣上，听说这种奇事，自然是宁信其有、不信其无。当即派了人将大树周围圈起篱笆，百步之内禁止往来。杨家一家七口就指望着这几分薄地，给官差一耽搁，误了农时。杨二嫂一急，与官差动上了手，当场便给打死了。杨二壮上去阻拦，也被斩断ษ了腿。
凡此种种，不一而足。恶人不可怕，可怕的是恶人有了势力。刘ถ七靠上了官府，官兵衙役都成了他的手下。在一年多的时日里，他将武江方แ圆三百里刮了个入地三分，被他坏了清白的女子不下百人，家破人亡的百姓更是不计其数。武江镇里民怨极大，可是官府的事，谁管得起？曾有几个小伙子想私下里干翻他，却哪是刘七这个练家子的对手？
刘七一向睡得不沉。他作恶多端，自己心里也明白，这镇上不知有多少人想要他的命。因此睡觉时，他都半睁着一只眼，而且从来不留女子陪寝。但他也并不是一个人住，隔壁的厢房里，平日跟着他混吃骗喝的泼皮正此起彼伏地打着呼噜。
但是这样的防备，防得住人却防不住气味，刘七睡得正美，却被一股异味熏了起来。
&mdaທsh;—๙那是一股说不出是香还是臭的怪味，似乎有一点儿呛人的微香，仔细分辨分辨，应该是细细的粉尘让人产生的错觉。更多的似乎是臭味，腐败的、酸腥的那种。这味道极沉、极厚，中之欲呕。
刘七从床上坐起来，迷迷糊糊地骂：&1dquo;娘的，谁把屎拉在裤裆里了？
他又抽两下鼻子，闻惯了那ว味道后，却一时辨不出来路了。刘七再躺下，却怎么也睡不着，当下趿鞋下床，摸黑在桌上捞起一坛酒，狠狠灌了两口，这才拿起火镰，点着了桌上的油灯。
灯火在灯芯上跳跃两ä下，一点点伸展了身子。屋里渐渐亮了，刘ถ七顾盼自雄，不经意间往门前一瞥，却只觉眼前一黑——那里什么เ时候，竟然站了个人！
那人身量极高，穿一身洗得灰白的长袍。那白袍极旧，虽浆洗得干净，却泛了三分的黄旧之色。他的头脸给一块围巾层层裹住，那围巾不是夜行人遮脸用的薄巾，而是厚厚的，更像常人冬日御寒所用。厚巾掩住了口鼻，只露出两眼，两端松松地堆在肩上，不知怎地就给人一种这人极为虚弱的感觉。可是这样虚弱的人，怀抱一口长剑，在这样的夜里往那儿悄无声息地一站，却带出三分诡异，七分杀气。
刘ถ七吃了一惊，仓皇站起，喝道：&1dquo;什么人！那人却不回答，只把眼上下打量刘七，良久，方哼了一声问道：&ุ1dquo;你就是刘七？那声音略为嘶哑生涩，瞧来不是个多话的人。
刘七心中ณ一突，强道：&1dquo;是又怎样，不是又怎样？那ว人两肩一耸，似乎笑了一下，伸右手入怀，掏出一叠白纸，抖开，上边红的、黑的密密麻麻写满了字。那人扫了一眼，缓缓念道：&1dquo;去年七月，说崔老四家秘藏'七馐宝图'，令其长子、次子同入大牢的，是你？刘七身子一抖，没有说话。
那人再念：&1้dquo;同年七月，你要挟赵德全一家，辱其幼女。赵德全之妻悬梁自缢，赵德全吐血卧床，那女孩儿却傻了，当时只有十二岁。干下这禽兽不如勾当的，是你？刘七冷汗直淌，脚下软，慢慢向后退去。
那ว人再念：&1้dquo;同年八月，骗走张富家祖传的'鸣凤簪'，转头将其陷入狱中。张富在你乞讨回乡时，曾接济你长达半年之久。这恩将仇报、狼心狗肺的贼子，是你？
刘七知道今日事无善了，这时已从床头摸着单刀，当下胆气陡壮，&1dquo;刷地拔刀出鞘，扯着嗓子叫道：&1dquo;都是你爷爷我，那ว便怎样！
那人冷笑一声，把手一抖，一叠白纸化为ฦ一团白光劈面打至。刘七挥刀一格，&1้dquo;啪的一声，十几张白纸飞上半空，又如雪片般洋洋洒洒自半天落下。
只听那人森然道：&1dquo;这是你们镇上联名的'除恶书'ู，上边有你两ä年来的累累罪行，还有三百七十一人的指印画押。你仔细看看有什么เ冤枉你的没有？若没有，那ว人冷哼两声，&1dquo;今日，便是你的死期！
刘七怪叫道：&1dquo;看他妈什么，爷回头就整死他们！谁要谁的命还没准呢！他说着话，左手舞刀，右手残掌一晃，直取那白衣人。
&ุ1dquo;嘣๑的一声，那ว人已然拔剑。他拔剑时动作特异&ุmdash;—原本那剑是剑尖朝下、斜抱在他怀里的，此刻๑他要拔剑时，却先把两臂一振，双手大开，俨然有怀抱天下之势，与此同时，那剑却给他手臂一搓，如陀螺般骨碌碌在他胸ถ前旋转落下。
刘七动作在先，这时本已迫近那人身前，待忽然看清那人拔剑的手法，竟蓦地怪叫一声，半空里硬生生换气，猛地沉下身形。便在此时，那人的两ä手突然快逾闪电般一合再分，左手捉鞘，右手持柄，两ä手之间便有了一道雪亮的剑光弧形连贯。
&1้dquo;嚓的一声，那剑光堪堪掠过刘七伸前的左臂，鲜ຒ血飞溅，方才他若再前一分，便遭断ษ臂之厄。
刘七勉强躲过一劫，单刀落地，踉踉跄跄向后疾退，像青天白日见了鬼一般，怪叫道：&1dquo;惊虹剑！惊虹剑&he1้1ip;&he11ip;๙你是赤手白云！赤手白云还活着！那人嘿嘿冷笑：&1้dquo;刘ถ仁泰，五年前我就说过，你要再敢为ฦ恶，天涯海角我都会找着你，要了你的狗命。
刘ถ七两股战战，目眦尽裂，嘶吼道：&1dquo;怎么是你？你不是死了么เ！
原来十年前，刘七从武江镇出走，机缘巧合下得遇名师指点，习武三年。三年后他刀法已๐是小有所成，便不耐寂寞，下山闯荡，未几，便落草为寇，成了江北苍头山的四当家。两年中，他伙同几家寨主打家劫舍、无恶不作。因他刀法厉害，便有了个ฐ断头小刘的绰号。其实这名字虽恶，比之他的行事，却温柔多了。
可惜好景不长，苍头山贼人的劣迹终于给游侠云舒怀获悉。云舒怀连夜上山，一剑尽破苍头山，几家寨主伤亡殆尽。
五年前，在江湖之ใ中，游侠云舒怀的声名可说是响如春雷。这人疾恶如仇，生就一副侠肝义胆，虽是富家子弟，却自幼习武，十五岁便独自行走江湖。待他父母过世后，更是将家中产业变卖一空，救下黄河下游十一县遭了水灾的百姓。
他面目俊美，喜着白衣，一身功夫飘逸绝伦，初ม时人人景仰，都称他为白云公子。可是不过两ä年工夫，这么เ个温文尔雅的绰号却给改成&1้dquo;๙赤手白云。原来这云舒怀虽然行侠仗义แ，可实在有点儿脾ຆ气执拗、心狠手辣，凡被他找上的黑道人物，有确凿恶行的，俱是非死即伤，因此小小年纪便已是两手血腥，成了一个ฐ令黑道闻风丧ç胆、白道不以为ฦ然的人物。
当年刘七碰上云舒怀时，两人都还不到二十。苍头山诸寇在云舒怀的绝技&1้dquo;一剑惊虹下输了个一败涂地，七家寨主死了六家，只有刘ถ七年岁最小，又惯说谎，这才哄得云舒怀信了他只是一时失足，家有高堂幼子的疯话，只削了他持刀的三根手指作数。
刘七回到武江镇，一直谨小慎微，就是被云舒怀吓破了胆。直到两年前，江湖传言云舒怀死了，他这才松开尾巴，重露其恶霸本色。哪知今夜，这午夜梦魇中的恶鬼竟又活生生地出现在自己眼前了！
却听那云舒怀冷笑道：&ุ1dquo;死么เ？你们都还没死，我怎么忍心就早死了？
突然间，刘七的身子如弹丸ฤ激射，直扑上房梁。云舒怀身子一动，待要追击，却见刘ถ七的身形在房梁上一转，又以更快的度反撞下来。
原来他心知自己作恶多端，因此对杀上门来的对头多有防备，早在房顶ะ上架好了一块木板，藏好一柄尖刀。这设计虽然简单，但妙在正合他的本门功夫。借着那木板倾斜的角度，刘七趁势力，在一瞬间，便将自己้的身法加快了一倍不止。
那云舒怀面露冷笑，长剑早已入鞘，这时一腿弓一腿绷，压低了身子就等着刘七送上门来。
只见刘七随风扑到เ，左手刀猛地刺出，云舒怀兀自好整以暇、不动如山，直到刀刃及身的前一瞬，才将身子一拧，避了开来。刘七不及变招，心中冰冷，拼命将残掌击出，指望能ม多少逼开些赤手白云的反击。
只听&1dquo;轰的一声巨响，刘七这一掌结结实实地拍在云舒怀胸ถ前。&ุ1้dquo;砰，一大团白烟自云舒怀身上四射而出，他后心处更是氤氲不休，给那一掌逼出了衣衫缝隙中许多的灰尘。这一记残掌的掌力固然是不容小视，云舒怀的白袍中灰土之多却更让人叹为观止。这一来，云舒怀给打得身形一晃，刘ถ七借此机会擦身而过，撞碎窗户翻到เ院中。
以赤手白云的功夫，竟然给这一掌打了个正着，便是刘ถ七自己都不敢相信。这边厢，他来到院中，打个ฐ滚站起来还在懵懂中ณ，那边却听一阵喧哗，隔壁睡着的无赖汉子们，吵吵嚷嚷地开门出来。
刘七大难不死，挥手招呼诸家兄弟，还没说出话来，却见自己屋中&ุ1dquo;๙呼地飞出黑沉沉的一团物事，其势疾如流星，以迅雷不及掩耳之ใ势，&ุ1dquo;啪地在刘七头上撞了个粉碎。水声哗啦，那ว正是刘七喝剩的半坛酒。
刘七给这酒坛砸得眼前一黑，还没缓过劲来，一条人影已从破窗中跳出，半空里一展腿，干净利落地将他踢倒在地。
众泼皮吓了一跳，却见一个白衣人右手持油灯，左ุ手拖着一床薄被，冷冰冰地站在刘七身边，手一晃，便将油灯摔在刘七身上。
刘七身上全是酒，一件中衣染火就着。&ุ1dquo;腾的一声，幽蓝的火苗眨眼爬满了他的身子。刘七大叫一声，跳起身来，两手乱拍，口中叫道：&1dquo;快帮我灭火啊！众泼皮往前一挨，云舒怀便拔出剑来，快剑微动，挑瞎为一人的左眼。
若是他一剑杀了这泼皮，其余人倒也不怕。偏是他这一剑毁的是泼皮的眼睛。那泼皮又疼又怕，扯开了嗓门哀号。其余人平日只在镇上作威แ作福，仗势欺人是习以为常了，可这般江湖里的搏命手段他们何尝见来！眼见同伴惨状，一众人立时不约而同地往后缩去。
此刻刘七身上的火已攀到เ脸上，一声声惨叫着滚倒在地，往自己้&1dquo;兄弟们身边爬，众泼皮缩得却比他快上许多，离他越来越远。就见刘七身上的火熊熊而烧，夹着腾腾黑烟以及刺鼻的焦臭气。
他就如此在地上辗转哀号了足有半盏茶，云舒怀目光错也不错地看着，直到刘ถ七再也不动，身子蜷缩成一个小团，方淡淡道：&ุ1dquo;你们若是还敢鱼肉乡里&he11ip;๙&he1้1ip;他就是你们的榜样。
他说这话时，眼睛仍望着刘七，对那些泼皮竟是瞟也不瞟一眼，说完了，弯腰借着刘七身上的余火引着了手上薄被，转身就走。众泼皮越过刘七兀自冒着黑烟的尸身，瞠目结舌地看着这白衣人如火龙腾空般逾墙而走，另一股恶臭漾起，竟是有人吓得失禁了。
云舒怀缓步来到街上。武江镇的人在街上铺的稻草极干，他拖着薄被一步步往前，身后的稻草渐次烧着，慢慢地一条街都着了。稻草燃得极快，但暗红的余烬却一时不熄。远远瞧来，黑沉沉的武江镇便如给一柄烧着的剑从正中劈开一般。
云舒怀便走在这剑锋上。他的身后是火焰的光与热，而他的眼前，却只有沉沉夜色与习习冷风。
惊虹剑剑长三尺七寸，却只有一斤八两重。剑身极细、极薄、极亮，因此才能在生死决战中ณ用一刹那的光华夺走人的呼吸。这剑，是云舒怀的师父亲授，有了它，云舒怀的剑法才能淋漓尽致地挥出来。