虞畹兰一边捂着嘴咳嗽一边似笑非笑地说：“我这病痨鬼就是要缠住你。”
却听徐仁茂道：“千帆先生您是识途老马了，不比我们这些暴户。您认一认，这女子可是五六年前红遍南京的虞畹兰？”
“你那时枪伤作，烧得神智不清。我和玉笙用冷水擦你的身子，却只听到你嘴里不停念着一个女人的名字，我和玉笙就都知道，你眼里根本没有我们，你救我们只是因为你职责所在，你心里早ຉ就有了人。你答应县令娶ດ我们中的一个，不过是因为那ว个人你可望不可及，而你又觉得确实该娶ດ妻了。玉笙不象我，她又温柔又随和，她会有不切实际的希望；而我，总是那么咄咄逼人，总是看到事情后面的丑恶。所以虽然别人都为你选玉笙而吃惊，我却一点也不意外。
他似乎没有什么变化，仍然瘦削，仍然站得笔直，仍然衣衫破旧，满襟风尘，甚至还有血痕。但细看来，他当然变了。脸上多了棱角，眉目间不再有少年时的飞扬，和自己一样，只是落寞与孤寂。他的脸上身上还带着伤，就象当年初见时一样。
后院也是一个花园，沿廊摆着数十品名菊，金黄的，浅绿的，大红的，深紫的，有一簇簇小巧精神的，更有一蓬蓬如缨络张舞的&mdaທsh;&ุmdaທsh;吴戈ຖ一个也不认得。他被两条大汉胁持着，一柄尖刀架在颈上，一柄分水峨眉刺抵在后心；尖刀倒还罢了，使峨眉刺๐的是个ฐ高手，是四大金刚ธ之一，十分谨慎，峨眉刺片刻不离吴戈ຖ的后心。
吴戈便道：“6爷，我俩想问您打听一个人。”
项裴比吴戈只大几个月。只是几年不见，他胖了，虽然保养得很好，依然面如冠玉，但眼角已๐有不少皱纹，加上这几日来的心力交瘁，显出一丝走近中年人的光景了。他住在一个ฐ精致而干净的小楼里。有一个十四五岁的丫环。屏风前有琴，墙上有琵琶，有幅墨竹兰草，还挂着一幅落名高青邱的立轴。吴戈知道，这是舒玉笙的住处。
他低头轻轻吹着杯里的茶叶，说：&1dquo;๙我就是徐仁秀。告诉我，你到底想要什么เ？
吴戈看着他，这个人四十出头年纪，身材略๓胖，面色黝黑，衣着也只普通，这样的人放在人海里便会消失，料不到就是在整个南方แ一跺脚地动山摇的徐仁秀。
吴戈道：&1dquo;๙你要放了我的朋友我才跟你讲条件。
徐仁秀掀髯一笑：&1dquo;๙我从来不跟对手讲条件。从来只有由我来做决定，就看你选哪一条。
他接着道：&1dquo;但不管你怎么选，先你得立刻๑放了我二哥。然后你可以考虑，向我投降或者自杀。本来还有第三条路，你以我二哥为质，逃走，往西北逃，逃到鞑靼或者乌斯藏，永远不回来，在那些地方我有可能找不到你。不过我二哥是个败家子，你若这样想可要小心——我很有可能不在乎他性命的。所以这第三条路你最好不要试。如果你不向我投降，也不自杀，我不但会杀了你和你的朋友，还会派人到เ山阳县，杀光你的家人，还有那ว个叫虞畹兰的歌妓。我数十下，你如果不做出决定，我就对不住了。他又补充道：&1้dquo;๙对了，你若向我投降，我给你的好处比周世骧说的再加十倍。
&1dquo;你想想。徐仁秀然后就道：&1dquo;一，
吴戈一笑：&1dquo;不用数了，我也用不着想。一命换一命，你放了项裴，我立刻放徐二爷。至于我的命，放人之后你放心叫人来取。
&1dquo;我二哥只是烂命一条。不过我知道，你那个姓项的狗屁朋友上了你老婆，也不是什么东西。看在我老娘的份上，这样换也算公平。徐仁秀一摆手，两个手下就拖了项裴上来。项ำ裴浑身都是血，瘫在地上微微蠕动。
徐仁秀道：&ุ1dquo;我叫人替你揍了他一顿，你应该谢我才是。我二哥在哪里？
吴戈ຖ蹲下身看了看项裴的伤，说道：&1dquo;此事与这人已经无关，你答应我杀了我后不再动他，我就告诉你。
徐仁秀摇头道：&ุ1dquo;不行。不要跟我讲条件。你不告诉我我现在就杀了他。
吴戈冷笑：&1dquo;我不是讲条件，一命换一命，你说过的。你放了他，可以救你二哥，你杀了他，你二哥没命—&mdaທsh;至于我，左右都是一个ฐ死，所以不怕跟你一博。
徐仁秀眼中有一丝颇为骇人的光芒一闪即过，他抿了口茶，说：&ุ1dquo;๙我放他走，只是现在；我回头哪天想杀他了，就是捏死个蚂蚁。
吴戈点点头，他扶起项裴，给他灌了口酒，拍拍他的面颊，项裴缓过神来，张开嘴，似乎想说什么เ，却嗫嚅着欲言又止。吴戈问他道：&1dquo;还能走吗？
项ำ裴不语，吴戈就说道：&ุ1dquo;别ี婆婆妈妈，你留下来我更活不了。
项裴咬咬牙，挣起身来下了楼去，果然徐仁秀的人马没有阻拦他。吴戈ຖ在窗前看着他一瘸一拐地消失在街角。
吴戈回头对徐仁秀道：&1dquo;你叫人出南门，向西南方向三十里地，有一株老槐树和一个ฐ废弃了的城隍庙，庙里有个伽蓝像，神像背后有个毁了的灶，二爷就绑在灶里面。
徐仁秀一摆手，道：&ุ1dquo;找几匹快马去。一名汉子应声便要下楼。吴戈道：&ุ1dquo;๙记得给二爷带些吃的喝的。
徐仁秀转向吴戈ຖ道：&1dquo;๙爽快人，你的人头就寄着，等他们找到二爷，我就要取。
雨势小了，风却大了。被风雨摧下的枯叶漫天飞舞。一片黄叶被风卷进了小楼，穿过窗棂，飘到เ了吴戈ຖ面前，转了个ฐ弯，又飘到徐仁秀袖边，停在了他的脚๐下。
徐仁秀俯身拾起这片落叶，悠然说道：&1dquo;๙人生一世，便如这落叶，飘落进宫墙的，会有美人骚客题诗；飘到垄亩之ใ间，会被村夫拾去烧了做肥；至于更多的，飘到行人脚下，粉身碎骨，毫无意义。他抬起脸看向窗外，又道：&ุ1dquo;所以我十五年前，读书不成，习武不成，知道将来只会如这枯叶任风吹去。我便拉了一帮乡人到เ海上贩私货，甚至于做海盗。我家只有这十几年，但就是这些年，我知道自己不再是落叶，我现在是风，你们的命运都在我手里。徐仁秀说着，慢慢把这片落叶捏在手心，揉得粉碎。
&1้dquo;我们这一行，要想活得长久就必须让人敬畏ั。他看向吴戈，微笑着说：&1dquo;本来我可以不必如此小题大作兴师动众。但是，各行有各行的规矩和方法。我不能让你开一个坏的先例。我必须让所有人都知道，逆我者一定要亡。百十年来，浙闽两ä广的大船主没有一个能旺过十五年。所以我一定要小心，千里之堤毁于蚁穴，我不能让你这样的人动摇了他们对我的信心。
吴戈ຖ摇摇头：&1dquo;你不是风。因为ฦ风不会死，而我们都会死。或早或晚，没有分别ี，就如这落叶般融入泥土。
徐仁秀点点头：&1dquo;所以我才要更小心，你不怕死，而我却怕得要命。
夜色渐渐降了下来，河两ä岸的人家纷纷点起了灯火。十来盏大灯笼高高挑起，照ั得小楼ä里外一片光亮。
吴戈ຖ静静地看着徐仁秀旁若无人地品茶。跟他上楼的共有七人，楼梯上还立着七八人。这七人中又有两人离徐仁秀最近，一个中ณ年汉子，个子不高，双手却极长，满面愁容的样子，完全看不出深浅；另一个人衣着怪异，秋天仍穿着一条犊鼻短裤，上衣也花花绿绿，双耳穿着大大的耳环，腰间挂着一柄弯刀，吴戈知道一定就是那ว个ฐ叫孛罗黑的暹罗人。此人相当年轻，面目姣好，皮肤白腻，与南洋黑肤厚唇的昆仑奴大不相同，倒象是江南的女子，但眉眼间满是戾气，手不时摸上刀柄，跃跃欲试。
楼外静候着的人们仍立在风里，一个ฐ汉子伸手胡乱摸了摸身边一个ฐ十五六岁少年的头道：&1้dquo;๙有点儿冷是吧，二豹子，你怕不怕？
那ว少年掩不住的一脸兴奋紧张：&ุ1dquo;๙阿爹，我才不怕呢。你当年不也是十五岁就砍码头了吗？
汉子大咧咧地一笑：&1้dquo;๙就是，从福顺ิ里到长清街，
那少年打断他接着道：&1dquo;哪个不知道你铁棒方三的韦驼杵一棒打倒三个河南侉子啊？
&1dquo;阿爹，你到底打死过几个人？
那汉子沉吟道：&1้dquo;十一个，还有一个打断了脊梁不知道后来救活了没有。
&1้dquo;阿爹真是厉害。
父子俩相视一笑。少年又道：&1dquo;我们一两百人就砍楼里的一个人，这是个什么人啊？我们这样好象不太够义气吧？
汉子摇摇头：&1้dquo;管他什么人，反正有银子拿，咱们到时候砍过去就得了。
远处一道焰火嗖地飞上了天，在暗夜里红得分明。一个ฐ汉子冲上楼对徐仁秀耳语几句。吴戈ຖ心中一凛，没想到他们动作如此之快。徐仁秀点头，看向吴戈道：&1้dquo;我二哥没事了。我这里好手如云，就算你是是温侯再世，存孝重生，今天也活不出这座河房了。
他下巴轻轻一抬，那五个汉子应了一声，就围了上来，楼ä梯口也跟上来几人，准备接力再上。
吴戈右手是那柄爪哇刀，左手一柄更短的尖刀，都是从宫虎臣那ว儿夺来的。本来他更擅使长刀，但这里地方狭小，短刀更便于肉搏，而且刀轻，节省体力，就更有效。
他往屋中心一立，沉声道：&ุ1dquo;想取吴某性命的，来吧。