战幕至此全面拉开。
桓度知道他要自己表明立埸，心念雷转。夫慨王野心极大，怎甘心只作吴国的第二号人物，不过阖闾雄材大略，擅于用人，一向把他压在下面，但无论如何，阖闾有恩于他，他断不能掉转枪头，反来帮助夫概王。然而基于与舒雅发生了不应该发生的关系，他亦感到难以与夫概王正面为ฦ敌，这一下真是进退两难。心中萌生从中隐退的思想。
数十骑在官道上急驰前进，襄老尽领麾下高手，紧ู摄却桓度的路线衔尾穷追。
费无极道：“令尹这次把蔡ກ侯和唐成公这两个庸材软禁，岂知两人毫不识相，居然誓死不献上宝物。致使晋定公以周室名义，号召诸侯会于召陵，密谋攻我，鲁、宋、卫、陈、郑、齐等国都准备与会，于我方形势大是不利。”
却桓度硬着头皮，在他面前坐下。
却桓度心想：剑法不也正是如此，长剑进退，便是“死生之地，存亡之道”。
却桓度沈声喝道：“谁人站在门外？”一个娇柔悦耳的声音在门外响起道：“孙将军，我可以进来吗？”却桓度松了口气，自己几乎ๆ忘掉了她。这不正就是自己的私产，那从晋国来的吴王僚孙女吗？
女子立即知觉，似乎ๆ大胆活跃起来，刚要站起身向自己这个新า主人施礼ึ，忽地又跌坐回去，原来双肩给桓度按着。
桓度眼光何等高明，看到เ这四人全身体态匀称，气势强凝，心下一懔。原来普通人是右手或右脚较粗壮，又或反过来左大于右，即是说一定有某部分是比较有力和灵敏，但若是像桓度这个级数的高手，全身无一不是最强和最灵活的武器，就会展均匀，可以应付任何角度的突袭和进攻。因此当桓度骤见这四人，便从他们的身型气度上，观察出这四名赤膊力士，都是可被选入特级高手的行列ต。
巫臣环顾吴国君臣，见到除了阖闾、伍子宵和却桓度等有限几人外，馀人显然都为战车的气势所慑，心下大感满意，向阖闾道：“大王、此次小臣来此目的，是希望能ม把北方车战之术的精华引进贵国，以能扬光大，在战场上一杀楚人的威风。”
却桓度急忙避在一旁，躬身施礼，这夫概王为当朝贵胃，势力根深蒂固，即使阖闾轻易也不愿惹他。
忽然两个头带竹笠、面目难辨的男子，并排在将军府的大门走出来，因为他们的竹笠前垂下一幅遮阳幕，所以看不出这两人是否伍子胥和孙武。
闪入车内，桓度和车内的人同时一惊。
此后桓度迷糊中服药敷药，有时在黄昏醒来，有时在深夜醒来，每次都见到一对好心的祝姓老夫妇殷勤安慰着他。早先那个ฐ墨先生，再没有出现。
“腾蛟”全无灯火，顺着江流以高前进，风势强劲，所有的革帆均高张半空。
同一时间舱门打了开来，八、九个人的步声鱼贯而入。
却桓度展开身形，将度挥到极限，心中有种难以言喻的兴奋。小如那ว次在大别山的逃生，逃避隐藏并不是办法，一定要把主动操於手中，上能ม着着制胜。
车外跟着是一连串兵器交鸣声音，夹杂着怒喝，忽地四周都是剑戈之声。夏姬知道必是有追兵赶来，而隐身在暗处保护自己的巫臣手下，则走出来护卫，但若是襄老亲来，自己้将全无逃生的机会了。
婢女又道：不知他们下一个目标，会否是沈尹戍？夏姬ภ轻叹一声，沈吟不语。
桓度此时心底出奇平静，忽然他觉敌人刺来的四戈ຖ中，露出了一线奇怪的空隙，在电光石火间，他恍然这是因为他滚过的小火堆，恰好在冲来的四人当中，其中两人为了避免踏入火堆，稍为偏侧了身子，四人一向习惯了以某一种阵形推进，目下这特别的情形，却使他们不能百分百吻合平时操练了千百次的阵势，所以露出一个破绽。当然若非桓度精於守心之术，亦难从这杀气腾腾的场合，观察到如斯细微的变化。
桓度缓缓抽出长剑。剑长四尺，比当时制的3๑尺剑刃长出一尺，在斜阳下闪闪生辉。剑身铸有一条张牙舞爪的苍龙，沿着剑身盘绕舒卷，若隐若现，巧夺天工。长剑入手沈重，家着名的剑法，可以把这名剑的特质挥到极致。这铜剑是当时这类刀剑的极品。据说南方的越国和楚国的大敌吴国，已开始铸造铁剑，比之铜剑又胜出一筹。
却正道：今日敌人一开始便猛攻城西的望楼主ว力，以致我方实力迅被削弱，又拣城南最脆弱处强攻，使我等措手不及，若说没有深悉我方แ虚实的内奸帮助，实令人难以置信。
伍子胥抬起头来，直射桓度道：“孙将军，能鞭平王之，乃ี我平生愿望，任何人若要阻止，就是我伍子胥的大仇人。”说完催马绕过桓度缓缓走远。
桓度和数十亲兵呆在路中。
桓度见到先是阖闾迷于郢都繁华，意欲据为己有，跟着是伍子胥被仇恨冲昏了脑袋，行为乖常，心中暗萌退志。在入郢前，君臣有着同一个ฐ目标，所以能齐心合力，使自己计策屡行屡效。但现下君臣各怀己้志，想起孙武兵法上所说的“将听吾计，用之必胜，留之。将不听吾计，用之必败，去之。”看来唯一方法就是“去之”了。
这时夫概王方แ面有亲兵来请。
很快桓度在楚宫内与夫概王见面。夫概王身后立着那ว四个桓度曾经在夫概王武库所见过的高子。桓度知道这四人无一不是武功高强，心下暗懔，不知夫概王召他何事。
楚宫的气概又是不同，金碧辉煌ä的大殿内，红壁沙版，玄玉之粱，仰观刻椽，画殿楼台。桓度心下赞叹，难怪一向僻处南方แ偏野之地的阖闾，舍不得放手，这便与一个穷家孩子，突然得到了富家子的玩意儿一样。
夫概王沈声道：“阖闾的情形，你该知晓，我决定率部下返吴，现在就要看你的立场。”
桓度心想，终于到เ了摊牌的时间，夫概王这样违令而去，摆明和阖闾公开对抗。夫概王对自己一向忌惮，假设自己不站在他的一方，看来他会将自己当场格杀。
桓度道：“大王不听孙某劝告，决意留郢，刻๑下本人心灰意冷，决辞去将军之职，以后吴军动向，均与孙某无关。”他不称小将而称孙某，显示他去意已决。
夫概王目中ณ寒芒电闪，忽地仰天长笑道：“我如何知道你此言虚实？”桓度道：“这容易之极，刚才我来此之ใ前，早修书一封，正想托人转交大王。只不过念在夫概王提携之恩，特来请辞，兼且还有一个要求。”
夫概王双目虎视桓度，跃跃欲试，若不是桓度在战场上表现了惊人的剑术，否则他早将桓度斩于剑下，那用如此大费周章。
夫概ฐ王先不问桓度有何请求，沈声喝道：“信呢？”度一边注视着夫概王及他手下四人，一边伸手入怀中ณ缓缓取出一个书简，夫概王眼利，瞥眼看到简上刻着“吴王亲启”“孙武跪禀”几个大字。
夫概王没有要求审阅，道：“孙将军为何如此留意我身后这几个下人。”
桓度猛然长笑道：“本人为ฦ自己生命着想，岂能不留心他们。”
夫概ฐ王神色不变道：“果然好眼力，只不知你有何要求？”桓度道：“我希望夫概王能ม让令嫒舒雅小姐，随我远赴异域，开创新天地。”
夫概王勃然大怒，这人不知好歹，自己还未决定是否该立即搏杀他，居然胆敢作这无理要求。手按剑柄，霍地站了起来，一股杀气，向桓度迎头冲去。
他身后四名高手，寂然不动，但双目都露出了戒备的神色。
桓度把书简重收入怀，向后退了两步，神态凝重。他自知如惹得这五人出手，他能全身而退，已是万幸，现在唯一方法，是针对当前利弊，动之以利。
桓度道：“夫概王刻下若与孙某决死一战，难保夷然无损，况且此事必被阖闾侦知，岂能容你安然回国，再从容布置。”
夫概王面上怒火退去，回复冷静，他是个雄才大略๓的人，深知桓度所言有理。
桓度道：“若夫概王能准许舒雅小姐下嫁孙武，我当天立誓，必善待小姐，亦可免去她受战乱ກ之苦。”
夫概ฐ王怦然心动，他这背叛阖闾的行动，一定会引来阖闾的反击，兼且阖闾在吴国的势力根深蒂固，势力比自己庞大，又有伍子胥这员猛将，鹿死谁手，尚未可知，如果自己心爱的女儿能ม得这人保护，起码已无后顾之忧，可以放手一搏。他也是决断之士，猛然抬起头来道：“好！如此一言为定。”
桓度迅速跪下行礼，两人关系就如此定了下来。
桓度告别夫概ฐ王，迅速走往郢都城南的一所大宅，这是他和卓本长等约定见面的地方。
卓本长和三百家将全副武装，枕戈而待，桓度来到เ时，一齐起立，露出崇敬的神色，桓度双手翻云覆雨，连威权武功不可一世的囊瓦也被他击倒，故在他们心中建立了天神般的地位。
桓度不作废言，开门见山地问道：“目下情况如何？”卓本长挥手示ิ意，专责侦查的一个家将马丁立即报告道：“囊瓦和楚昭王两人均于昨日城破时逃走，楚昭王避进云梦泽内，囊瓦则往郑国逃去，在我们精密的侦察网下，对两ä人的行踪，了如指掌，只待主公下追杀的命令。”
桓度略一沈吟道：“楚昭王国破家亡，已得回足够的报应，但囊瓦这万恶的贼子，我必须手刃之才甘心。但百足之虫，死而不僵，他手下还有一定的实力，只不知在这方面我们知得多少。”
马丁答道：“这次囊瓦带了数十随身护卫外，并没有特别的高手，其他全是他的妻妾婢女和多年搜刮回来的钱财宝物，装满了二十多辆马车，所以行走速度缓慢，如果现时以快马追赶，可以在叁日内追及。”
桓度仰天长笑，状极欢畅。笑声一止，转问卓本长道：“楚师目下形势如何？”
卓本长道：“囊瓦仓皇去郑国，楚国一直被压制ๆ的才智之ใ士如子西、子期等挺身而出，挑起救亡的重任，昭王己委之ใ以政，开始组织反攻。楚国的名将沈尹戌，抄吴军后路而来，欲断其后援，楚人并不是全无反击之力的。”
桓度喟然一叹，喑忖吴王不听己言，悬师敌境，不求速决，兼之因兵力有限，无力扩大战果，欲亡楚而不得，这样滞留郢ຐ都，终陷入与楚长久ื对峙的困境，如此一来，吴师远程奔袭的锐气，便丧ç失殆尽了。吴军兵力有减无增，面对群起反抗的楚国军民，形势不言可知。可是现在他已无力扭转局势。