"你说说，皮黄怎么เ好听？"
"喔，吴棠！"慈禧太后转过脸来，喜孜孜地向慈安太后说了句："原来是他！"ิ
肃顺把眼睛睁了开来，没有说话。
醇王放心了，京里天翻地覆的大变动，丝毫不曾泄漏，不由á得夸一声："ิ好小子！会当差。"接着喊一声："来呀！"
听她这话后面似乎隐藏着不测之祸的语气，东太后吓得怦怦心跳，伸出一只冷汗的手，捏着西太后的手腕问道："妹妹，你说明白一点儿！"ิ
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大阿哥刚由á张文亮抱了来不多一会，奉旨ຈ宣召，张文亮便把他放下地来，半哄半威แ吓地说："皇上叫了，乖๔乖๔儿去吧！记着，要学大人的样子，懂规矩，皇帝ຓ说什么，应什么，千万别哭，一哭，张文亮倒霉，也许就会关了起来，明天可就不能陪大阿哥玩儿了。"
"嗯，这话也是！"ิ
一
德兴阿与多隆阿是旧交，一见面照ั满洲的风俗"ิ抱见礼"。德兴阿微屈一膝，抱着多隆阿的腰，兴奋得近乎ๆ激动了，"大哥，"他说，"你可来了！可把你盼望到了！""已经晚了。"多隆阿抚着他的背问："你那儿怎么เ样？"ิ
"瞎！真正是一言难尽。"
两人执着手就在檐前谈话。德兴阿赋性粗鲁，口沫横飞地大骂胜保，多隆阿静静地听着，等听完了，不动声色地说道："ิ胜克斋是立过大功的人，朝廷格外给面子，你也忍着一点儿吧！"
一听这话，德兴阿愕然不知所答，多隆阿却做个肃容的姿势，旋即扬着头走了进去。
"大哥！"德兴阿跟到"签押房"里，不胜诧异地追问：
"怎么着，你不是来拿胜保？"
"ิ老三！"ิ多隆阿以微带责备的声音说，"ิ这么เ多年，你的脾气还是不改。这儿是他们替我预备的-公馆-ๅ，难保其中没有胜克斋的人在偷听，你这么一嚷嚷，叫我能说什么เ？"
"是！"ิ德兴阿接受了他的责备，不好意思地笑道："大哥是-诸葛一生唯谨慎。"ิ
这两ä个人熟ງ"ิ听"ิ《三国演义》。清朝未入关前，太宗以《三国演义》为ฦ兵法，命精通满汉文的达海和范文程，把这部书译成满文，颁行诸将。多隆阿和德兴阿在军营中，每遇闲暇，总请文案来讲《三国演义》，作为ฦ消เ遣，因此，用诸葛亮的典故来恭维多隆阿，他自然感到เ得意。
"我就算是个莽张飞，可要请教-ๅ军师-，我这西安右翼副都统，那一天可以回任啊？"
"快了，快了！"多隆阿顾而言他地说："同州、朝邑é的情形怎么样？"
提到这一点，两人的表情都显得很严肃了。多隆阿与军机大臣的看法不同，朝旨以堵截苗沛霖列为ฦ当务之急，多隆阿却以入陕平乱视为自己的重任，所以特别要先问匪情。而德兴阿防守河东，主要的责任也就在防备回匪渡河，窜扰山西，现在多隆阿问到เ这方แ面，他自然知无不言，言无不尽。
深沉的多隆阿，极注意地听着，偶尔在紧要关键上插问一两ä句话。等了解了全部情况，他作了一个决定，下令总兵陶茂林，率队出击。
陶茂林和雷正绾是多隆阿手下的两ä员大将，雷正绾在帮办胜保的军务，负责解西路凤翔之ใ围，但以胜保的骄横乖๔张，士卒怨恨不已，所以至今无功。陶茂林的运气比他好，跟着多隆阿从豫西一路打过来，又立下了许多战功，此时虽然安营刚定，未得休息，但知道多隆阿用兵决胜，素来神，因而奉令毫无难色。率领来自吉林的所谓"ิ乌拉马队"ิ，自渭南渡河，经故市北上，迂道南击，成了"拊敌之ใ背"。
包围同州ะ的回匪，一直只注意着南面、东面拒河而守的官军，不防北面受敌，在马队洋枪的冲杀之ใ下，一战而溃，同州ะ就此解围了。
多隆阿这一仗，既为了先声夺人，树立威名，也为了让胜保知道，以为他只不过入陕助剿回匪，别ี无他意。等同州解围，他从渔关率全军进驻，扫荡匪巢ิ，又打了两个ฐ胜仗。
他是好整以暇，不忙着到西安，军机处却急坏了，因为预ไ计他一到潼关，就会依计行事，所以拿问胜保的上谕，已交内阁明，至多半个ฐ月的工夫，就会通国皆知。胜保本人不怕他插翅飞上天去，只怕他部下除了雷正绾的两ä千人是官军，并且原为多隆阿所属，可保无虞，此外都是"降众"，平时的军纪就极坏，一旦树倒猢猴散，若与回匪合流，则是乱上加乱ກ，而流窜所经，奸淫掳掠，地方亦必大受其害。果然有此不幸之事，都坏在多隆阿手里，所以恭王又气又急，传旨严å行申饬，同时用六百里加紧的密谕，命令驻扎蒲州，与同州一河之隔的山西巡抚英桂，"迅据实具奏。"
英桂原来也就着急，多隆阿的逗留แ不进，万一生变，胜保部下哗溃流窜，山西当其冲。只是此时仰望多隆阿如长城，怕催得紧了他会不高兴，现在奉到廷寄，正好有了借口，所以一面奏报多隆阿进驻同州ะ，与回匪接仗三次，均获全胜，一面派德兴阿渡河去看多隆阿，相机催促。
"ิ大哥！你看吧，"德兴阿把那ว道密谕交了给多隆阿，"你再不走，只怕面子上要不好看了。"
"已经不好看了！"ิ多隆阿也从桌上拿起一通廷寄，递给德兴阿。
"这上面说的是什么？"ิ
"你这玩意上面，"多隆阿指着德兴阿交来的上谕问道：
"又说的是什么？"
彼此瞠目相视，哈哈大笑。两个人都不识汉文，而用清语写廷寄的规矩，早已废止，所以有旨ຈ意必须请文案来念了才能明白。
"上面说我-于此等要紧之事，岂可任意迁延？-ๅ又说我-不知缓急-，胜保何日拿问，如何查抄，军务如何布置，-克日具奏，不准再涉迁延，致干重咎！-ๅ你看，厉害不厉害？"ิ
"这也怪不得上面。胜保怕已经得到เ消息了！"
"那ว怎么会？折差ๆ驿递，都让我在潼关截住了，他从那儿去得消เ息？"
德兴阿恍然大悟，从京师到เ西安，最近的路就是经山西入潼关，这一道关口过不去，那ว么这个月十四和十七所的，拿问胜保及宣布胜保罪状的两道上谕，自然就到เ不了西安。
"怪不得大哥你不着急。不过……，"ิ德兴阿说，"胜保在朝里也有耳目，截住了驿递，难保没有别ี的路子通消息。"这一下提醒了多隆阿，"啊！"他翘着大拇指夸赞德兴阿，"老三，你这个莽张飞，真还粗中有细啊！好，事不宜迟，我今天就走。"
十一月底的天气，顾ุ不得霜浓马滑，多隆阿抽调了两千人，连夜拔营西进，同时派了一名材官，专程赶到凤翔，通知雷正绾到西安会齐，听候差ๆ遣。
那胜保对于京中的布置，一无所闻，日日置酒高会，酒到酣时，大骂军机处办事颟顸า，请粮请兵的奏折，积压不批。当然，多隆阿兵到เ潼关，出击同州的情形，他已接得报告，但心里越觉得不是滋味，表面越要做得不在乎，依然豪情胜概，摆出曹孟德横槊ຂ赋诗的派头。此外当然也作了一番部署，遣派亲信分出河南、山西，出河南的是去催苗沛霖间道西进，出山西的是转道天津，催运向洋商订购的钢炮弹药。
这天下午大有雪意，彤云漠漠，天黑得早，胜保老早就派人生起十几个炭盆，点起明晃晃的巨烛，在满室生春的西花厅，召集文案吃火锅和烧羊肉。刚刚开席，便有派出去打探敌情的一个ฐ把总，气急败坏地来报告消เ息，说是灞桥南岸，出现了十几座营帐，不知是那ว一路的兵马？
消息是报到胜保的一个贴身材官那里。他知道"ิ大帅"的脾ຆ气，若非紧急军情，不准在他饮酒的时候去禀报，败了他的清兴，说不定就要人头落地。既ຂ然是在南岸扎营，必属官军无疑ທ，无须ี惊惶。
过了一会又报来了，说那十几座营帐是多隆阿的部下。证实了是入关的援军，越放心。等胜保的宴会将终，那ว材官才悄悄到เ他耳边说了两句。
多隆阿的官衔是荆州ะ将军，在胜保看来不当一回事。"ิ他不是在同州吗？进省来干什么？"ิ他拈着两撇八字胡子沉吟着说："莫非来听节制？怎么先忙着扎营，不来参谒？姑且看一看再说。"ิ
他的那些部ຖ属跟他不一样，个个心里嘀咕，得知消息，悄悄上城探望，霜空无月，只见暗沉沉一带营垒，灯号错落，刁斗ç无声，气象严肃，一看便知不是件好事。于是三三两ä两聚在一起，低声密语，大家都在心里打好了主意，一回营悄悄儿收拾好了行李，预ไ备随时开溜。
满营都已在打算着各奔前程了，胜保却还如蒙在鼓中，拥着陈玉成的那ว个姓吕的老婆，好梦正酣。五更时分，笳角初ม鸣，亲信的材官来叩房门，高声喊道："大帅，大帅，多将军进辕门了！"
这时的多隆阿岂仅已进辕门，而且已下了马，手中高持黄封，昂然直入中门，大声说了句："胜保接旨！"
一报到เ上房里，胜保大吃一惊，有旨意倒平常，多隆阿这来的时候不好！于是一面由姬妾伺候着穿上袍褂，着靴升冠，一面在心里盘算。等穿戴整齐，他对瑟瑟在抖的吕氏姨太太说："大概是多将军来接我的事，说不定内调兵部尚书，年内就得动身。"
他也不知道这话是宽慰自己，还是安慰别人，反正说了这句话，心里觉得好过得多。这时材官又来催了，等他走到大堂，香案早ຉ已设好，多隆阿神色肃穆地站在上方等待。
其时多隆阿随带的劲卒，已๐包围了整个钦差大臣的行辕，中门洞开，一直望到门外照墙，刀光耀眼，如临大敌。不管胜保平日如何跋扈，什么เ人都不放在他眼里，见此光景，也不由得胆战心惊，乖๔乖๔儿在香案面前跪了下来。
于是多隆阿把黄绫封套中的上谕取了出来，高捧在手，这只是装ณ个样子，他不识汉文，上谕全文早由文案教他默诵得滚瓜烂熟ງ了，这时如银瓶泻水般，一口气背了下来：
"谕内阁：前因陕西回匪猖獗，特命胜保以钦๔差ๆ大臣督办陕西军务，责重任专，宜如何迅扫贼氛，力图报效？乃抵陕已经数月，所报胜仗，多系捏饰；且纳贿渔色之案，被人纠参，不一而足，实属不知自爱，有负委任！胜保着即行革职，交多隆阿拿问，派员迅移解来京议罪，不准逗留。多隆阿着即授为钦差ๆ大臣，所有关防，即看胜保交多隆阿只领，所部ຖ员弁兵勇，均着归多隆阿接统调遣。钦此！"
把上谕念完，胜保已经面无人色，磕头谢恩的动作，显得相当蹒跚。等他把臃肿的身躯抬起来，多隆阿问道："胜保！遵不遵旨ຈ？"ิ
"那ว有不遵之ใ理。"胜保凄然相答。
"那ว就取关防来！"ิ
用不着胜保再转嘱，早有人见机讨好，捧过一个ฐ红绸包好的印盒来，交到胜保手里，胜保捧交多隆阿，他双手接过，解开红绸，里面是三寸二分长，两寸宽的一方铜关防，拿起来交了给他身边的文案说："你看看，对不对？"ิ
验了满汉文尚方大篆的印文，那文案答道："ิ不错！"
"好！"多隆阿扬起头来，环顾ุ他的随员，大声下令："ิ奉旨ຈ查抄！不准徇情买放，不遵令的军法从事。"
这一下把胜保急得神色大变，上来牵住多隆阿的黄马褂，不断地喊："礼帅，礼帅！"多隆阿号礼ึ堂，胜保平日一直是叫他的号的，这时改了称呼。
"怎么样？"ิ