金簪看他的脸色便知是允了，高兴地喊车夫扭转车斗朝着卖凉粉的地方去。仍然要排队，龚远和仍然先递给明菲。只是此潘明菲却是叫他张嘴，喂了他一口。
然然地去摸龚二夫人的茶碗：“夫人的茶冷了，女儿这就去重新换来。”
紫ใ罗吓了一大跳，“奶奶！奴婢眼拙，竟然没看见奶奶。真是该死！”
明菲低声嗔道：“可我嫌你脏。”挺翘的臀部紧贴着他的身子，不轻不重地蹭了蹭，蹭得他一阵紧绷难受，一股热流控制不住地往上冲，冲得他又兴奋又欣喜，全身都充满了力量，正想将明菲就地正法了，明菲已经喊了一声：“谁在外面，叫人送水来。我和大爷要沐浴。”
明菲和王天保家的以前也是见过的，对他家二人品行为ฦ人还算得上熟ງ悉，对她家中的情况也清楚，和她拉了几句家常后引入正题：“王婶子，我如今要请托你们二位帮我一个ฐ大忙”
龚远和有些意外，回头望着她，见她的神色不似作伪，竟然是真的打算帮他，说一点羞窘都没有是假的，但更多的是自然，她仿佛是在说“我做饭给你吃”一样的简单。他隐隐有一丝失望，他也不明白到底失望什么，转念一想，扭扭捏捏的明菲似乎ๆ也不是他认识的明菲。遂微微一笑：“好啊，你先帮我去那ว个柜子里取套白色的里衣来。”
金簪惊叫了一声，开口要骂，就听那人喊了一声“躲开！”接着身子一晃直直地朝明菲倒了过去，度之ใ快，去势之猛，简直让人无暇躲避。明菲被他扑得一屁股坐在地上，挣扎着正要躲开，那ว人却又手忙脚๐乱地揪着她似乎是想将她扶起来，嘴里不停地道歉，接着脚下又一滑，硬生生地又将明菲拉得跌倒在地。这回摔得更彻底，明菲和他都重重跌落在地上，明菲后脑勺都着了地，那ว人则是一半着地，一半压在她身上。
柳婆子忙道：“是。”
到了正房，陈氏正在窗下呆，身边只有余婆子一人伺候。玉盘小声告诉明菲：“不知为什么，早ຉ上起来心情就很不好，三小姐看能不能劝劝。”
龚婧瑜的眼里就有了一种复杂的情绪在里面。龚家大富之ใ家，以前却是商人，是到เ了她爹龚中素这一代才改而走的仕途，家中就算有书，也不会有这么多书。她想到龚二夫人和她讲起京中那户姓肖的人家时的那种高兴，突然明白是为什么了。想必那ว户人家，也会有这么多的书吧？要是那个ฐ人和她说起哪本书怎样，她一样都不知道那该怎么办？想到此，龚睛婧瑜突然来了兴致，要求明菲领着她们从一楼ä顺着书架一直看到二楼ä而且她不是粗粗一看，而是每本书前面都要站半天。
余婆子笑了一笑：“有的，老爷四姨娘都已经去琼华院了。左右也没人来夫人这里禀报，夫人快睡吧。”
“不是什么เ要紧ู的事儿。”娇桃把乎里的纸盒子放在桌上，打开了住金簪面前推了推，又亲手倒了杯茶递上：“姐姐尝尝这糕点，这是三小姐特意吩咐给您带的。为什么要寻人牙子？”
他不搭腔，陈氏也不好再挑起这个ฐ话头，只得安慰的朝明菲笑笑，生怕明菲会突然控制不住情绪，做出什么难看的脸色来就不好了。谁知一看之下大为ฦ不忍，明菲脸上带了些局促不安和失望，眼圈儿红红的，长长的睫毛微微颤动着，嘴角却仍然挂了笑容，小身板儿也挺得直直的。
玉盘和金簪对视一眼，玉盘笑道：“三小姐就让奴婢二人伺候吧？花妈妈和娇桃在夫人那里回话呢。”
见问不出什么来，汪氏眼珠子转了转，告辞回去，临行前要留芳儿陪明菲，芳儿不肯，她一瞪眼，掐了芳儿一爪，暗示ิ她多打听点消息，不由á分说，拉住艳儿就走。
天色将黑，蔡ກ明菲手里提着一把早已๐经缺了口的破柴刀，小心地沿着一个陡坡来回打量计算，待到确定一切无误后，她方沿着山路走上去，立在白雪皑皑的山顶ะ上，眯着眼睛望着山下小小的吴家村。灰不溜秋的吴家村在白银一般灿烂的雪色里犹如一块雪白绸布上的脏污，显得突兀而刺眼。
龚远和回了家，先陪明菲吃了饭，匆匆喂了狗，把薛明贵叫去书房里说了许久的话。待回到房里，明菲已经洗漱完毕，歪在枕头上捧着一本志怪小说看，见他进来，轻轻打了个呵欠，道：“累了吧？”
龚远和往她身旁躺下：“难免的。”见明菲要开口相询，先就把话说出来：“尸体没外伤，仵作正在验。出了这件事，桂花宴不要请了，请来也是添堵。”若是真的开了桂花宴，以龚二夫人的性情，必然要过来呱噪，到时候当着客人，也不好做得太过，留着她，却是恶心人。
龚远秩入了狱，因洪知府要靠着他弄二房的银子，面子上也顾ุ着龚远和，只拖不决，在牢里却也没人怎么折磨他。只是他从小到大没吃过这种苦头，夜夜听着其他囚把鬼哭狼嚎，又惊又吓，又怕老鼠蟑螂虱子跳蚤，自然瘦得厉害。
龚二夫人在邵五的帮助下去探了几次狱，看见他又瘦又邋遢，惊恐无主ว的样子，几次哭晕过去，回去就病倒了。邵五充分表现孝顺侄儿的本色，一得闲就往她屋子里跑，陪她说话解闷，劝她吃饭，不时给她介绍一下龚中素า的最新消เ息。在他口里，那位洪知府的小舅子简直就是手眼通天，龚中ณ素最多不过下月初ม就会回家。
听得龚二夫人燃起了几分希望，可想到狱中拖而不决的龚远秩，又是挖心挖肝地痛，夜里更是睡不着觉。
龚婧琪又要照ั顾龚二夫人，又要照ั顾龚远秩，还要管家，管教龚远季，活生生地累็得瘦脱了形。最可怕的不是这个ฐ，而是某日她突然现，账房里竟然支不出银子来了！
她惊慌失措地去问龚二夫人，龚二夫人揉着额头道：“都拿去打点你爹和你弟弟的事了。”
龚婧琪仓皇失措：“怎么เ花了这么多银子？”
龚二夫人扫了她一眼：“不然能ม怎样？你爹爹和弟弟重要还是银子重要。”这些银子，除了她拿了来补上自己从前给了那ว位师爷的私房钱以外，有些是经她的手送出去的，有些是通过邵五送出去的，有时候几千，有时候几百。自龚远和分产以后，本来就没剩ທ了多少，此时没了实属正常。
龚婧琪白了脸：“可是，可是我们怎么เ过日子？眼看就要过节了，还要做冬衣，怎么办？”难道要卖产业？或者卖她的嫁妆？
龚二夫人见她害怕，把丫鬟婆子支开，招手叫她靠过去：“你别ี怕，我是先将账上的银子支用了，省得将来那ว个贱囗人和她那ว两个贱种和我们抢。我这里还有些，你先取一千两来放在你手边，省着点花，等秋收上来就有了。”
龚婧琪定了定神：“在哪里？”
龚二夫人看着她消瘦的样子，心想自己对不起她，今后也不知会配个ฐ什么样的人家，况且看她虽然对自已不像从前那ว么顺从乖๔巧，但照顾病中的自己้却是尽心尽力，这段时间家里也多亏了她，让她欢喜欢喜也好。
便放柔了声音道：“你去我帐后，左ุ边那ว只床柱，对……就是那ว里，你摸，把那块木板取下来……”
她满心欢喜地等着龚婧琪惊喜地叫起来，谁知龚婧琪道：“你怎么冉张银票包着这许多草纸在这里？”
龚二夫人只当她心情好，和自己开玩笑，还躺着不动：“什么草纸？你胡说什么เ？”
龚婧琪将那卷纸递给她看：“谁胡说了？除了外面这张是一百两ä的银票，其余都是草纸。”
龚二夫人猛地翻身坐起，白了脸一把抢过去，果然如此。她眼前一黑，晃了几晃，踉踉跄跄地跳下床，鞋子也不穿，直扑她藏银票的床柱处，看到เ那个空空如也的小洞，顿ู时双眼直，全身僵硬，手足冰凉。
龚婧琪见她表情吓人，试探地喊了一声：“娘？”
龚二夫人猛地跳起来，披散着头到处乱翻，撅着屁股在床底下爬，半晌，从床下爬出来，愣愣地看着龚婧琪，喉头一甜，一口血喷了出来，不等龚婧琪伸手去扶她，她已๐经双眼往上一插，咕咚一下翻倒在地。
龚婧琪吓了个半北，放开声音大喊起来：“来人啊！来人啊！”
丫头婆子闻声涌入，七手八脚地将龚二夫人扶上床，掐人中的掐人中，请大夫的请大夫，正忙乱间，邵五穿着一身簇新的缂丝团花袍子，满脸是笑地走进来，见状忙问：“这是怎么回事？”
“五哥，我正有事要找你！”龚婧琪看见他，就瞪起眼睛来，虽然她不知刚才具体生了什么เ事，却也猜到เ了个ฐ大概。
邵五却精，一眼就看到了地上那卷草纸，故作镇定地道：“表妹，姑母可是又犯病了？待我去请大夫来。”脚底抹油，转身就走，走到เ外间，见丫鬟婆子俱都忙乱ກ，无人注意他，迅走到เ多宝格边，拣那最值钱的一块弱翠雕件扯了块桌布包上，埋头就往外走。
走到เ垂花门口，正好遇到龚远季下学回来，龚远季看见他，便道：“五哥，你好久没带我出去玩了。上次你说我只要那ว么说，你就把你那只蟋蟀王给我的。”
邵五急着要离开，敷衍道：“改天改天，你母亲又病了，我去给她请大夫。”
龚远季眼尖，指看他手里的包裹道：“这是什么？”
邵五略晃了一晃，道：“你姐姐给的八月十五的节礼。”将龚远季一拨，埋头快步离开。走至街角转弯处，忽见往日同他赌过的一个人称越哥儿的赌棍笑嘻嘻地迎上来，挤眉弄眼地道：“五哥，好久不见，看你春风满面，哪里财去了？”
邵五瞅了瞅手里的包裹，心想拿回家去也没放处，拿去卖了又怕被人认出来，不如压在赌坊里将做本钱，赌没了也就算了，若是赢了，便是赚了。遂亲热地拍了拍越哥儿的肩头，笑道：“走，好久不见大家，怪想的。”
越哥儿闻音知雅意，搂了他的肩头笑道：“走呀，一起去乐和乐่和，这些日子你不去，好多人都问起你来呢。”
邵ๅ五微微一笑，与他相携而去。进了惯常去的赌场里，只见几个ฐ相熟的人果然正赌得热火朝天，赌注下得大，其中一人好运连连，赢得厉害。邵ๅ五看得心痒，将那包袱重重扔在台上：“我来！”
天亮时分，邵五血红了眼，惨白了脸顺着墙壁打算往外溜，眼看要到门口，就被几个膀大腰圆的壮汉扑上来，拎小鸡似地按在角落里，越哥儿随后跟来，先前和蔼可亲，带了几分谄媚的脸已经化作凶神恶煞：“赶紧把欠哥儿们的六万两银子拿来，不然小心你的狗命！”
邵五不服：“你们联手……”话音未落，已被人一拳打在脸上，一股铁ກ腥味弥漫了满嘴，他张嘴一吐，吐出来两ä颗牙齿，还未尖叫出声，一把明晃晃，冒着寒气的匕囗就在他脸上擦了擦，越哥儿冷笑：“邵五爷，大家都是场面上走惯的人，愿赌服输，赌债概不赊欠，这个规矩不用兄弟我教你了吧？”
邵五被激起一层鸡皮疙瘩，歪着脖子不敢动弹：“哎，哎，好兄弟，有话好好说……别ี动刀啊……见了血不好……”耳朵上一凉，他下意识地捂住耳朵惨叫：“我给，我给，你别ี……”
越哥儿满意地一笑，用匕囗拍拍他的脸：“走，前面带路去拿银子。”见他眼珠子乱转，按着他的肩头，用匕囗在他下体虚晃一刀，冷笑：“别ี打鬼主意，不然叫你做公公。说，去哪里？”
邵五缩了脖子，有便意：“去杨家巷。”
“算你识趣！以后若是要玩，记得找兄弟啊。”越哥儿并那几个大汉验过银票无误，哼着小曲儿一歪一歪地扬长而去。
邵五眼眸睁地看着他这段时间以来的努力转瞬之ใ间就落入了别人腰包里，气得两眼直，喉头腥甜，黑了脸就往知府衙门奔去，走到一半，又住了脚。若是对方แ得知他另外了这笔财，会把他怎样呢？他立在街头想了半晌，终是愤愤不平地转身回去。
龚远和与明菲别ี过，走至垂花门口，就看见薛明贵站在门口望着他笑，双手递过一个不起眼的木匣子，“大爷，事情办好了，天衣无缝。”
龚远和打开扫了一眼，抿嘴一笑，随手抽了两张：“一张拿去请他们喝酒。一张给你养老的。剩下的送进去给大奶奶。”
第2๐04章末路
这一年大上半年气候很好，风调雨顺，以最快的度忙完秋收，明菲将收上来的稻子按着原来的协定，尽数卖给方七，小赚了一笔。眼瞅着八月十五就要到，便紧锣密鼓地准备过节，蒸了月饼，备齐礼ึ物，按着名单，将龚远和的上司、同僚、下属、三姨娘那里、蔡ກ家族里、各色亲眷、铺子、庄子的大管事家中ณ一一打点到เ。就是家里的仆人们，也备了月饼等物品和赏钱，提前几天放，方便众人准备过节。