龚二夫人心中ณ不满意，却不能公然反对，而且还要做出十二分愿意，支持的样子来。所以嫡女龚婧瑜才会和袁枚儿相处那样的亲热，龚妍碧这个什么都捏在嫡母手里的庶女才会来做那ว万人厌憎的出头鸟。
明菲便看着龚婧琪笑：“还去么เ？”
陈氏才刚睡下，余婆子在外间低声道：“夫人，琼华院里闹起来了！”
娇桃被明菲的比喻逗得一笑：“知道了，可您要答应奴婢，以后要做什么，先和奴婢说一声儿。”这几天地算是见识到了明菲够手段，也算是服了她，看着无害，成日笑嘻嘻的，其实却是个最让人不省心的。
“谢过父亲。父亲、母亲请上座。”明菲站起身来，落落大方的侧身将蔡ກ国栋和陈氏让到窗前的玫瑰椅上坐下，又净了手亲手奉茶。
金簪疾步上前，打开柜门，指着里面的衣物给明菲看：“三小姐，这是夫人为您做的春装，夏装，内衣各六套。您沐浴之ใ后，便可以换上春装ณ去用晚膳。”
明菲淡淡一笑：“没关系，以前记不得，以后记得就行。过年的事情，恭敬不如从命，客随主便，到时候少不得要给表叔和婶娘添麻烦。”看来汪氏真的是见不得自己้时来运转，有事无事总想踩一脚๐，既然她看自己不顺眼，自己้偏就要在她面前晃，给她添添堵才好。
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柳婆子忙道：“是。”
明菲扬长而去。
要过年的时候，袁司璞突然病倒了，而且一病不起，袁家四处求医求药。甚至求到了蔡府，只为想和京城中的守真子搭上线，愿意倾家荡产延续袁司璞的性命。
蔡ກ国栋给京城里写了一封信，表示ิ尽力却不敢保证。唐大夫来给明姿看病，说了实话，袁司璞原来身体若是一直平稳调养着，大概ฐ可以活到เ二十四、五岁，但现在既然旧疾复，最多挨不过来年夏天，药石无灵。
袁枚儿突然寻上门来找明菲，想求明菲跟她去看看袁司璞：“那件事不关我哥哥的事，邵ๅ五也不是我们家放进去的。他是跟着龚远秩去的，不知怎地就摸进了院子里，看到เ明姿一个人带着丫ฑ鬟满院子的走，早就起了邪ิ心跟着了……”
“看一眼不会怎样的。”袁枚儿的眼睛都哭肿，；拉着明菲的衣服苦苦哀求。明菲进退两难。
陈氏冷冷地走进去：“袁小姐，对不住，你这个请求我们无法答应。不是因为那件事怪你家，而是这要求与道义礼节不合。我们可以尽量联系守真子，却不会答应府上得球要。你回去转告你母亲，我真心把她当知己看待，她却来算计我，我很失望！将心比心，若是有人求你去看一个ฐ非亲非故的男人，你去不去？你父母会不会让不让你去？”
袁枚儿的眼睛瞬间睁大，试图解释：“不是的，你们误会了，我哥哥只是……我娘也……”又现怎样都解释不清，哭道：“你们心肠怎么这样狠？”
“我们心肠狠？”陈氏冷笑：“我们一直不说，并不到表我们什么都不知道，你原价的孩子如珠似宝，我们蔡家的孩子就是草芥？如果还念着我们家这几年的情分，就该留点分寸！”
这话说得毫不留แ情，袁枚儿哭着跑了。
“余妈妈，让个ฐ人跟着送回去，可别ี路上出了什么เ事。”陈氏苦笑：“这人总是得寸进尺的。多亏了我没办糊涂ิ事，不然真是害苦了你。”又骂袁家黑心肠，明知自家孩子活不长，还对外瞒着，想顺着孩子的心意害人家的闺女。
很快来回信，守真子奉了皇命走不开，不过如果袁家，可以去京城，到เ了以后他一定尽力医治。
陈氏第一时间将这个消息送到了袁府，因为认为他们家怎么เ都会赶去的，又想着尽量不结怨，主ว动表示愿意派一张官船相送。袁二老爷和袁二夫人亲自来了一趟，向蔡国栋和陈氏表示ิ谢意和歉意，接着不等过年就带了袁司璞赶往京城。
过了年后，蔡家也要上京城。一来是蔡ກ国栋的任期将满，而来时蔡ກ光庭三年的庶吉士生涯也即将结束，面临ภ考试分派职务的重要关头，三年还因为ฦ蔡ກ光庭的婚事就定在他考试结束后。几件事情加在一起，陈氏由不得不急。
只是药带谁去却是让陈氏犯了难。明菲、明玉、蔡ກ光华一定是要去的，明珮可去可不去，明姿坚决不带去，三姨娘和四姨娘也不在考虑之列，矫杏和暮云两ä个通房，只带暮云一人，而蔡光仪、好歹是蔡ກ光庭唯一一个算得陈年的兄弟，想带了去吧，怕他在路上使坏，不带去呢，更怕他趁着她不在，在家里使坏。思来想去，还是决定带着走妥当。
陈氏想好了才和蔡国栋商量，蔡ກ国栋听说她愿意带着蔡光仪一起去京城里寻个好的老师长见识分外高兴，就根本不在意其他的人中她带谁去，不带谁去，一切都由á她。
陈氏本不想带明珮去，但为了拉拢四姨ถ娘，还是决定把明珮带上。明姿听说后，有嚎啕大哭了一场，闹腾着要去，蔡国栋淡淡地说她身体不好，不适合长途跋涉，还是不要去了，就在家里养着的好，她绝望的又生了一场病。蔡国栋见她身体如此的差劲，越觉得自己้不带她去是正确的。
二月中ณ旬，新任的水城府知府和蔡ກ国栋办完了交接手续，二月底，蔡ກ国栋领ๆ着陈氏、明菲等人乘了一艘大船沿江往京城而去。
一路上大家都相安无事，陈氏有些晕船，蔡光华的教养工ื作多数都交给了明菲来做。蔡国栋得到เ了久违的清净，每日里看着陈氏柔声柔气地同几个ฐ子女说话，蔡ກ光仪每日躲在船舱里苦读，小儿子粉嫩聪明可爱，女儿懂事乖巧ู，竟然有了闲心在月明风清之夜立在船头吟酸诗心情。
每当此时，陈氏总是善解人意地让暮云上前伺候，也补拈酸含醋，蔡ກ国栋越觉得陈氏贤惠，心情更是大好。
船行半个月以后，到了重镇临江，是日停靠在临ภ江码头上时，忽见隔壁一艘大船上人来人往，人人穿戴重孝，哭声滔天。
蔡国栋认出同是一艘官船，觉得奇怪，便差人去打探。
方知原来对方也和他一般，是去京城述职的寻州知府崔悯，崔夫人半路突恶疾，死在了船上。
蔡ກ国栋听了惊讶道：“原来是他。”
陈氏正在感叹崔夫人怎地这般命苦，闻言奇道：“老爷难道认得这人？”
蔡ກ国栋捋着胡子道：“如何不认得？你年轻，有长期守在闺阁之中ณ自然不知此人，此人当年大名鼎鼎。乃是我大丰建朝以来屈指可数的几个ฐ连中三元的人物之ใ一。当年他被圣上金笔钦点为第一名状元郎的时候，可才二十一岁，人又长得风流倜傥，游街时迷翻了京城多少贵女名媛，最后当时的辅王江扬大人将自己的嫡女许配给了他。”
陈氏难得听他说这种闲话，凑趣道：“那可真是风光无限，可他如今野菜和老爷一样做的四品知府。”意思是也不怎么เ厉害。
蔡ກ国栋正色道：“不是，如果你知道他的年龄你就不会觉得他不厉害了。算算看，他如今他也不过才三十岁而已๐，三十岁的四品官，有几个？最难得的是此人，几经沉浮，朝中辅换了几拨，他仍然屹立不倒。想必此次回去述职，也还是要升迁的。可惜他这妇人是个福薄的。”
陈氏撇了撇嘴：“不是说男ç人三大幸事，升官财死老婆么？他可高兴了，这回又可以娶个美娇娘了。”
蔡国栋扑哧一声笑出来：“说胡话！”
陈氏也斜ฒ着眼看着他：“你不是？”
蔡国栋不知是不是联想到了往事，脸色就有些难看，良久方道：“我自认不是。妻贤夫祸少，要美娇็娘，哪里没有？一个全心全意的贤惠妻子实是最难得的。”
陈氏本就有些后悔和他说这个话题，连忙岔开：“既然已经遇着了，是不是也该去吊唁一下，表示ิ表示，以后混个脸熟ງ也好说话。”
蔡ກ国栋收拾心情：“正是。说起来这崔家和咱们大姑娘明丽的夫家可是有亲的。乃是明丽夫家姑母的侄儿。你备礼备厚一点，然后换件衣服，陪我一同去。”想想又吩咐玉盘，“让人去通知三公子一声，让他换了素า衣与我们一道去。”
听得他随时随地都想着蔡光仪，陈氏有些不满，忍着没多话，利索地备了礼，让人先去崔家的船上通传，有好生交代了明菲一通，患了衣服跟着蔡ກ国栋一道往崔家的船上去了。
蔡国栋等人去了约莫半个时辰才回来，对方很感激，执晚辈礼，用全套的对待故交亲朋的礼ึ仪来接待他们。
金簪把打听来的小道消息告诉明菲三姐妹：“才三十岁，二十岁就连中三元，事出突然，死的这位夫人才岁，是原来的王辅的小姐，听说膝下只有一个小姐，七岁，好可怜，就跪在灵前哭都哭不出来。不能带着灵柩上京去，要在这附近找个道观寄存，等崔大人新职确定后，才让这位小姐扶棺送回湖州老家去。”
明菲听了还没什么เ感觉，明玉确实突然眼睛就红了，夜里伏在明菲的被窝里轻声道：“三姐姐，我们和母亲说，我们明日抽空去看看这位小侄女吧。怪可怜的。”
明菲道：“你可是想起母亲来啦？”
明玉道：“母亲死的时候我还小，具体的情况记不得太清楚，只记得那年的雨好多，冬天好长好冷，屋子里很黑，我很害怕。”
张氏死的时候，明玉才三岁。明菲叹了口气，搂紧她：“好吧，明日咱们去和母亲说，不过如果要急着赶路，来不及你可别母亲。而且，人家认不得你，若是不喜欢听你说话，你也别难过。”
明玉笑道：“我哪有那么不懂ฦ事？我只是听说那ว位小姐太可怜。心有戚戚，又与我们大姐姐沾亲带故的，所以才特别ี想去看看她罢了，至于她西部喜欢我，那ว又是另外一回事。”
明菲笑道：“你想得开就好。”
陈氏听说明玉有这种想法，格外支持，亲自去同蔡国栋商量了，又让人委婉地去和崔悯说。毕竟虽是好心去看人，却也要看人家乐่意不乐意，否则只能ม是吃力不讨好。
崔悯听说却是十分的感激，立刻就安排了人过来接。陈氏亲自领着三个女孩去了崔家的船上，明菲惊讶地现崔悯的船上所用之物比蔡家的好上许多，都属于那种看着不起眼，其实所值不菲的东西。
崔悯礼数做足，远远站在一边朝陈氏行礼ึ，明菲依稀看到是个身材很高大，小麦肤色，五官深邃，没有留แ胡子，衣着得体，浑身散着迷人的成熟男ç人味儿的男子。
崔家的大小姐小名叫吉吉，穿着麻衣孝服，跪在一个半旧ງ的蒲团上哭得肩头一抽一抽的，哭声却是听不见什么。明菲知道伤心到了极致之后，反而哭不出声音来，就如同她当初一样。
一个穿着素白衣服的中年仆妇扶着崔大小姐的肩头，轻声道：“大小姐，您蔡家表外婆和几位表姨来看您来了。”
崔大小姐木然地从蒲团上站起身来，看也不看众人就朝着众人行了一个礼ึ，然后又继续跪在蒲团上。
那ว中年仆妇愧疚地对陈氏道：“蔡夫人真是对不住，夫人去得突然，我家小姐人小，经受不住这样的打击。还请您和几位小姐多多包涵，不要和她计较。”
陈氏看那孩子的那样子也觉得可怜，忍不住拿帕子擦了擦泪：“乖孩子，人死不能复生，你节哀顺变，你好好儿的，你母亲地下有知，也欣慰些。”
崔大小姐不言语。