有人在远处遥遥击掌，煞是清脆，那使女着了急，从腰间解下一条包着钢尖的皮鞭，啪啪抽地。厨房内一干人呀呀大叫，一会儿便有六个ฐ仆妇捧出菜肴来，随那使女低眉顺ิ眼地向前院送去。这些仆妇看面貌都不似中原人，非聋即哑，又不识中原文字，若柯黛院中有些机密事，这些佣人倒省去了不少麻烦。
铁还三回，见方白帝ຓ施施然从门前走入，身上的白衫和眼睛都蒙着微微的雾气。
王迟忙道：&1้dquo;运河是其次的其次。从青池向北二十里，有一处名胜，五条飞瀑连绵，声势夺人，唤作五龙崖。其上茶园一座，养得六百年翡翠茶树十五株，现下正是清明新茶下来的时候。子曰：仁者乐山，智者乐水。庄主言道：只有山水间品茶论诗，方แ配得上段先生品格，其他俗礼实在不敢在先生面前提及。
段行洲立时变了神色，抿起嘴来，口角带笑，学铁还三眯着眼睛。铁还三蹙眉道：&1้dquo;๙倒不像世外高人，只像个色迷迷的阔少爷。
周遭的人都在诧异何谓“观剑”待见三人舞姿各异，虽然身姿超凡脱俗，不带杀伐之气，然其中互有攻防，原来是以箫代剑，分别ี演练了一套上乘๖剑法。众人一时均屏气息声，看她们轻腰柔剑地隔空厮杀，自有香艳之ใ气扑面而来，才到忘情处，又有三个ฐ少女手舞彩缎跃上高台，一时长练翻飞，做长鞭飞舞之姿，人们这才想到传说方白帝姬妾三十人，都系武林世家名门出身，个个都有独到的上乘๖武功，此时定是为了取悦方แ白帝，以比武为乐。果然是三十个ฐ少女持各种不同器具，先后在高台上比试歌舞。
“妄自菲薄！妄自菲薄！”贺佳观又是摇头，又是拍掌“你们年轻人啊，什么都好，就是这一点要改、要改！你们年纪轻轻，便得以跻身刑é部高手中ณ，怎么能说是无名小卒？无论是你们原先的上司，还是现在刑部的主管，早将你们的禀赋品德乃至能ม耐看在眼里，切不可再这么เ想。”
自青池运河修成之日起，朝廷便对这个方แ白帝深以为患。要知开凿这两ä条运河，一路上共要穿凿山间隧道三座，雇佣民夫总在五万人以上，不要说方白帝ຓ此人运筹之术了得，就从这项工程花费的银两上来看，此人也是富可敌国。待方白帝气候渐成，朝廷虽不甘坐视其在督州称霸，力图铲除，却无据处他有罪，只得敦促贺佳观搜罗水色山庄罪证。贺佳观派去水色山庄的官差ๆ虽不少，却被一一识破，连个能ม近方白帝左右的机会都没有。贺佳观见多识广，这案子虽进展缓慢，他也不是很在意，直到撒下去的坐探回报，非但他们从未见过方白帝人影，连运河工地上，虽时常听说方แ白帝在此监管工程，却也从未有人确实见过方白帝其人，只有方白帝的一个姬妾来往走动，贺佳观才觉蹊跷。
那人身法甚快，几个ฐ飘摇，便直逼白帝城北面吊桥，可惜臂下负重，毕竟比不得铁ກ还三轻身追来。铁还三愈追愈近，已能看清那人面巾在脑后系的结，箍在他花白的头上，看来年纪不小。眼看吊桥在望，这本是白帝城要冲之道，通常都有人把守，铁还三以为必有人阻截那老者，正在犹豫要不要冒被人识破身份的危险继续追去，不料左右一看，竟没有半个庄丁的影子。那老者大大方方出了城门，已๐经上了桥头，深涧里的夜风吹来，拂得吊桥悠悠摆动。
吊桥上绝无藏身之地，铁还三不愿被那ว老者现行踪，隐身在城门内，打算等那ว老者过了桥再尾随下去。那老者却突然转过身来，手臂挥了一挥。
暗器的恶风掩盖在夜风里，等扑到铁还三眉梢时，才在他耳边出一声尖啸。铁ກ还三双指一探，&1้dquo;叮地夹到了一枚乌黑的三刃叉，在他指间散着腥然的香气。
原来是喂了剧毒的暗器—&ุmdash;铁还三不由大怒。既ຂ然行踪已๐经暴露，他再无顾ุ忌，将三刃叉反掷出去，从城门中一跃而出。三刃叉去势飙急，那老者如临大敌，跃升而起，单足踏上吊桥铁ກ索，又蹿升四五尺，躲了开去。铁ກ还三的软剑前几日被阿傩绞断ษ，现今并未携带兵刃，只得欺身而入，出指点他膝外足三里大穴。那老者蜷起双腿，凌空翻了个ฐ跟头，落在铁还三身后。铁还三未等他身子落定，反身踢他小腹。那ว老者侧身躲去，从腰中ณ抽出剑来便刺铁还三足背。
铁还三横身在空中ณ一滚，折了折腰，避开剑锋，落在铁索之ใ上，伸出右臂，向那老者眉心方向指了一指，竟带出一道刺耳的风声来。那老者一惊之下立起剑来横在眉前，突觉剑身一震，&1dquo;嗡地在深涧中激出一阵回响。那老者后退一步，弃了臂下所夹受伤之人，双手持剑扎住步伐。铁还三冷笑一声，从铁索ิ上飘身而下，出指再取老者前胸。那ว老者一剑斜削铁ກ还三双指，剑锋森然戾气刺人骨髓，原来是一柄削铁如泥的宝剑，铁还三倏然缩回手来，也退了一步。
那ว老者本是趁夜偷袭，不便恋战，见铁还三稍有退却，转身掠至吊桥铁索ิ扣在岸边山崖的铁环旁，两ä剑斩ล下，将铁ກ环劈断。
这吊桥本是四条铁索ิ做成，其中两ä条铁索ิ铺板给人行走。铁环断裂，吃不住铁链的沉重，三指粗细的铁环被拽得变形，那铁ກ索就将从铁环的缺口处滑脱。
铁ກ还三恐这吊桥因此倾覆，闪身跃至用做栏杆的铁索之ใ上，那老者却是一笑，趁此机会捞起那受伤的人，沿着桥面疾走。铁还三一愣间，那ว老者已走过大半桥面，忽听&1้dquo;๙哗啦一声巨响，铁索从铁ກ环中ณ脱落，桥面就向对岸荡去，那ว老者勾住桥面上的木板，趁势披风荡至对岸悬崖上，再一使力，便沿木板攀至岸上。
铁还三岂容他逃脱，足踏铁ກ索飘身追去，忽觉背后有衣袂挟风之声，一道掌风正向自己后背印来。铁还三转身出指迎着那人掌势刺去。那人纤美的手掌倏地缩回白袖，&1dquo;啪地将袖子拍向铁还三手指。
那白袖原如江上白帆鼓风而来，却在这一拂间突变得柔若无骨，好像凝着过多的露水，在铁还三眼中看来就似一江雪白的春水缓缓地涌了过来。
铁ກ还三伸开右掌，向那白袖抓去，那ว白袖忽地飘卷，缠在他的手腕之上，向里一收。铁还三整只手掌就要被它活生生拔去一般，只得向前一冲，左掌斩ล那人小臂，那人也伸出右掌，想硬接一招。不料铁ກ还三却忽地收回左掌，右手两ä指在那人分神之际在他袖中往他脉门上弹去。那人应变甚快，手腕一转，松开缠着铁还三的袖子，收回手来。
铁还三向后一掠，扯去脸上的面巾，道：&1้dquo;庄主ว，请住手。
方白帝立于铁索之上，双目寒意忽现，厉色直如利剑脱鞘而出，盯着铁ກ还三道：&1dquo;你怎么在这里？
铁还三见他起了疑ທ心，便迎着他的目光道：&ุ1dquo;๙刚才有人从我们院子旁急奔而过，我们道是仇家寻到庄中，恐惊动了庄上人，故小主人命我跟了下去。不想他在庄上劫了一人而去，我不知底细，只得追了下来。
方白帝未置可否，微笑道：&1้dquo;今日庄中擒住了奸细，我料有人来救，便设局等他的援兵。我们重兵把守前面城门，此处吊桥便成必经之路，我在城门上只等他们回转，便随之追到เ他们老巢，若是当日火烧水坝的贼寇，也好调齐民团官兵围剿。他说着，纵身从铁还三身边掠过，沿那老者所行方位
追去。
铁还三却知水色山庄此举意在揪出隐藏在庄中的奸细，若自己出手救人，岂非自投罗网？他心中先将段行洲骂了一遍，紧随方แ白帝，道：&ุ1dquo;那是我碍了庄主ว大事。
&1dquo;不妨。方白帝笑道，&1้dquo;如今追他也是一样。
铁ກ还三见被擒之人已被救出，不管那ว人是否来自刑部，都不足以再生枝节，就想收手返回。却见方白帝扭头看着自己้，眼波流转，清澈透人肺腑。他既不愿令方白帝生疑ທ，又舍不得方แ白帝的目光，微微犹豫间，人却不知不觉紧跟着方แ白帝而去。两人听前面衣衫拂动树枝之声，并肩索敌，一路奔向水色山庄围墙。这里地势开阔，远远能看见那老者正将所救的受伤之人抛过围墙。
方白帝与铁还三都在树影后伏下身，望着那老者跃出离去，方才从林中出来。却听得围墙那边有人低语，不刻&1้dquo;哧的一声，是利刃刺入肌肉的声音，方白帝ຓ与铁还三都是一怔，忙掠至墙外，只见地上躺着一具尸，正是那被俘的奸细。林中ณ影子浓了又淡，那ว老者却渐行渐远。
方白帝道：&ุ1dquo;๙大费周章救了出来，又杀死在此，难道是灭口么？
铁还三道：&ุ1dquo;๙庄主ว可曾从这奸细口中ณ问得什么消息？
&1dquo;他自称是朝廷捕快，我们也不便擅用私刑，因此他只字未吐。
铁还三道：&1dquo;๙这奸细受伤，凶手带着他不便逃脱，刚ธ才得暇问明他尚未吐露消息，便在此处将其杀死，也好逃得更快些。
方白帝蹙眉道：&1dquo;难道有什么เ要紧ู的阴谋还未得逞？若被那凶手逃脱，更是无从知道了。
铁还三不料é那凶手竟同自己一般的打算，更想知道水色山庄周围还埋伏着什么เ势力，因此无需多言，跟着方白帝足疾追。那ว老者身法虽快，却仍不及方白帝与铁还三，他知身后必有追兵，只管往深林中钻。铁还三见状飘身攀住树梢，借林中阴影疏密，观他去向，方แ白帝则ท依言追去，如此翻过一座陡峰，依旧追得甚紧ู，不曾丢â失那老者踪影。
此时晨曦已拂在山顶ะ，眼前清明，天空虽还是乳白色，却定是难得的好天气。向山坡望去，密林仍是幽蓝的一片。
铁还三道：&1้dquo;此为山阳，待日出之ใ后看得更是清楚，那ว凶手若想逃脱，定会现在使些诡计。他用的暗器均淬剧毒，可要小心。
&1้dquo;๙我省得。方白帝ຓ微微一笑道，&1้dquo;你也小心。
二人向山坡疾掠，为防那老者使诈，都不曾在地面行走，只是在树枝间飘荡，犹如年少时在青天白云下荡秋千，嗅着湿润的晨风，心生愉悦，竟忘了此时乃为索敌，相顾都觉快活，隐隐盼着那老者再逃得久远些才好。
那ว老者不知方白帝与铁还三距自己้多远，也不知他二人是否被自己甩脱，奔跑一阵，便会忽地站住身子向后打量，好在他二人轻身功夫都臻化境，又在树枝上方，急闪身躲在树杈之ใ后，倒也堪堪不曾让他看见。
转眼奔下坡去，山坳处只见一处激流，周遭樵夫农户在水流之上架起一座独木桥，那老者闪身过桥，方白帝ຓ与铁还三都怕他拆断桥梁，迫自己涉水过河，都加快步伐跟得近了些。那老者却头也不回，蹿入对面林中去了。
方白帝ຓ与铁还三都觉有些棘手，若光天化日跟着过桥，只怕受他伏击，又若在此踌躇，便怕他跑得远了，追他不上。
方白帝道：&ุ1dquo;已๐奔出这些路程，匪巢ิ应就在前面，哪怕被他现也不能ม失了他的行踪。
铁还三一笑：&1dquo;๙正是这个道理。
两人计议已定，先后跃上独木桥。&1dquo;哧的一声，却从对面闪出一道黑芒。这两ä人早有准备，身形一晃，都闪至独木桥下，单手勾住桥面，荡身在激流之上。头顶上却听&1้dquo;夺、夺连声，暗器击打在桥上，来势煞是凶狠。此时方แ白帝在前，向后探出手去，铁ກ还三知他用意，放脱了手抓住他的手腕，方白帝展臂一甩，铁还三便自桥下飙起，射向林中的人影，向那ว老者面门连踢两脚๐。
那老者早将利剑握于手中，见铁还三逼近，挽起剑就刺。铁还三意不在袭敌，刹住去势，几乎就在半空停了一停，忽地捞住树梢，身形一转已停在树上。方白帝ຓ便趁此时跃身上岸，广袖一拂，向老者手中长剑卷去。那老者剑法凌厉，不退反进，向前踏稳了一步，将长剑举ะ起，对准方白帝ຓ袖中的手臂，一条直线般刺入。方แ白帝知他长剑厉害，却行险不避，错开手臂，容他长剑从袖中刺入，更向前欺身。只见剑锋就如阳光穿透白雾，从方白帝ຓ肩胛的衣袖中刺出，而方白帝ຓ的手掌也刹那ว间到了那ว老者面前，手指一探抓向他双目。
那老者大惊，叫了一声仰面摔去，手中长剑割破方白帝的衣袖，在地上滚了滚身，顿足在地，忽地向后再掠出一丈，面颊๐披血逃了下去。
铁ກ还三自树端跃下，望着方แ白帝手中抓得的老者遮面黑巾。不过是一瞬间，两人都瞧得清楚，原来这老者就是当日五龙崖观瀑饮茶时所见的老道士。铁还三道：&1dquo;原来是他！那ว日庄主行踪，只怕也是他通知同党，才会在水坝处伏击庄主ว。
&ุ1dquo;他想连人带坝一同烧毁，倒是一箭双雕之计。方白帝道，&ุ1dquo;如今知道他的真身，恐怕他会弃了老巢ิ，投奔同党而去。
铁还三只觉奇怪，若这老道当日就为劫杀方白帝ຓ，何不以所擅施毒之ใ技在饮茶时便将方白帝毒毙呢？为ฦ何反而多此一举，大费周章在水坝处劫杀？他疑ທ惑着，望着方白帝，忽皱了皱眉道：&1้dquo;庄主的伤势要不要紧？