威灵仙眼尖，一眼看见慧圆面前摊开的是一副未完的水墨桃花，花枝已在迎风招展，花朵却还没画上。忙没话找话：“为何不画ฑ完了？”
威灵仙道：“你‘嗯’什么？眼前就是荷花，你随便取个什么莲花啊莲蓬啊莲子啊都成，干嘛非向经书上去找？”
“我明明就轻得很，不信你试试看。”
吴少原一愣。威แ灵仙瞧了他一眼，径自往下念：
“可这……你这是要唱哪一出儿？你好歹告诉我，也叫妈妈心里有数。”
“行了，不害臊的丫头，快打洗脸水去罢！”威灵仙嗔怪道。
南蒲哪里肯陪这样的人，敷衍了几句便推说身子不爽。
“后来……后来他们就……”红鹤说到这里大哭：“从晌午一直到日头落山，整整儿的两ä个时辰……方แ才我进去看，枕头上全是血，都是喊破了嗓子流出来的……胳膊上，腿上，全是淤血的青紫ใ……妈妈说，再有不听话的，这就是榜样……”
双花听得惊惧交加，缩着脚坐在椅子上发抖。红鹤一头哭，一头问威灵仙该怎么办。子”，她虽想到这一层，却也万万料不到เ她翻脸不认人，竟能狠到这般地步。鄙汉子、流氓地痞；如归家院这般上等的院子，姑娘们呼奴唤婢，日常起居同大户人家的小姐也不差什么เ。往来的客人亦多半风雅，中有些暴发户富商一类，虽说俗气，也都不肯落个“动蛮”的名声儿。因此红鹤如所说的那般客人，谁也不曾见识。
威灵仙一口气梗在喉咙，憋得脸色发白，半日才强挣着吐出一句话来：“快去看着，别教她……”
红鹤抽泣道：“这个放心，她现在就是想寻死，也没那个ฐ力气！”
威แ灵仙紧紧ู攥住她胳ฑ膊道：“带我去看。”
威灵仙料着必要看见一个眼光痴呆形如木偶的南蒲，不料她进门时南蒲竟是拥被坐在床头。见她进来，尚不忘待客之礼，艰难地抬起手，指了指榻旁的矮凳。
她这样的举动更让威แ灵仙难受，威灵仙忍着泪水，走过去坐下。第一句话先说：“已๐经是……这样了，你千万看开些。”
南蒲嗓子伤得狠了，说不出话来。威แ灵仙费力地瞧着她的口唇，良久，拼出一句话来：
“我不会寻短见。好人家的闺女遇上这样的事寻死，叫做贞洁烈女；如今我若是死了，只好给人家茶余饭后，添些笑料é。”
威แ灵仙再忍不住，扑簌簌泪如雨下。
孙杨治理归家院，向来是对平常姑娘一个样儿，对红姑娘又是一个样儿。威แ灵仙能记事时，院里的头牌姑娘是许拂，后来嫁与一个小官儿做了妾室。再后来是如意珠，前两年也从良嫁人了。
这些当红的姑娘瞧在威灵仙眼里，孙杨从来便是施ๅ恩多过立威。姑娘说一句，今日身子不爽，懒怠动弹，孙杨无非就是软磨硬泡千哄万哄，实在哄不下来时，也不甚用强。
许是念着她这些别家鸨母绝无的好处，许拂嫁人后，还曾遣人来看过孙杨。
是以威แ灵仙从前始终以为ฦ，虽同为娼妓，她却要比碧清慧香她们高出一层。然而今日见了南蒲的下场，她才如冷水浇头，激灵灵打过一个寒战来。
软也罢，硬也罢，都是手腕，内里并无半点分别。
软有用时，乐得用软；软无用时，便要动硬。再不成软硬兼施，总归是要你听她的话替她招财。子来，归家院早变了慈善堂，还开得甚么妓院！
从前，实在是自己太痴了。
威灵仙瞧着南蒲闭上眼睛慢慢躺下，一厢替她难过，一厢却心如明镜：若违了孙杨的意思，南蒲的今日，笃笃定定便是自己的明日。
守到เ南蒲终于昏昏沉沉睡去，威灵仙回到自己房中ณ，开口便吩咐双花备轿，无论如何她要再见慧缘一面。
男人，威แ灵仙早就见得多了看得透了。慧缘再怎样也终归是个男人。
一个ฐ男人，纵然面上再装得冠冕堂皇，若他当真留แ意于你，转盼间那ว眼中ณ的光彩流露，即便再怎样遮掩，威灵仙至死也不会错认！
前番自香积寺回来，这几日威แ灵仙已想得清清楚楚明明白白。慧缘与那日在山上时全然不同。这中间的缘由无外有三：
要么是佛堂净地，他不敢如在外时多少随意；要么是从哪里知晓了自己真正来意；要么，他果是个真佛子，虽一时间凡心萌动，却终能自持。
你是如此，那么，我是怎样呢？
我虽起始并未怀着好意，如今却是假戏真做，一片痴心错系在你和尚身上。此事如何了结，要你来拿个ฐ主意！
不论怎样，必要把话说开，至于成与不成，听天由命！
威灵仙双手握拳，一脸凛冽之色，姿态之果决堪比战士出征，却不想被双花一句话便戳破了铠甲。
“把门的人说妈妈说了，七夕节前，不许姑娘出门。”
威灵仙急道：
“你怎么เ不说王老爷请我去喝酒？”
双花哭丧着脸道：“怎么เ没说，可人家说便是天王老子来请，也不准去。”
威灵仙脚下一软，不由倒退了一步。
这必是孙杨怕她如南蒲一样大胆，预先做下了安排了。她定定神，心知此时万万不能着慌。沉思片刻，又问双花：“那么你呢，你出不出得去？”
“他们没说。”
威灵仙当即道：“你去试一试。万一许你出门，你去找慧缘，务必替我把话说明白……不，你等着，我写一封信，你交给他。”说罢匆匆来到妆台旁，也不及磨墨，拿起青黛眉笔在一张“薛涛๙笺”上潦草写了几行字，折好了交给双花。