曹军顺流而下，一日百里，顷刻之ใ间，乃ี至于两家分界ศ之际，于江上密布铁ກ索，以备刘表之ใ临，分屯其兵与水6两ä岸，并具连弩砲石之属。细作报与刘表，蒯越乃谓表曰：“曹贼用兵以凌厉为ฦ上，今舍6趋舟，摒攻据守，是乃败亡之先兆也。”俄而细作探得曹军都督乃黄权，文聘复谓表曰：“昔尝先有成得臣、复有荀林父以臣战君，义先未合，故而皆败，晋、楚皆举世之强国，而不能ม泯此伦者，况它乎ๆ！”刘表乃令文聘、周泰二将各引门船三十艘，出兵搦战。黄权见江上刘ถ军大旗招摇，鼓声震天，乃严戒军士出战。聘等甫薄其索，黄权乃命弩手齐。那门船高达数十丈，铁索之ใ属，一撞既ຂ断，放箭之际，居高临下，曹军抵敌不住，纷纷往岸中深处退走。幸得文聘等惧触石礁，射退曹军便去。旦日复来，见曹军于江岸两侧，皆以板筑之术立牒垛，两军对射了半日，不分胜负。既退，文聘乃谓刘ถ表曰：“今黄权受命而来，必严å防江上，而不备其路。请引轻骑，劫杀其寨，而水中诱敌如故，如是必可一战破之。”刘表称善。
关羽见文聘疑云满面，乃献神火飞鸦，谓文聘曰：“袁军昔日尝挫吾等于南***赖此矣。今可用以攻城，必无往不利。”言讫，令军士推至城下，扣弦而，扶摇而起，高逾城垣而入，城中数出火起，诚应接不暇。羽方欲复放，城上程昱笑曰：“此雕虫小技，可以休矣！”乃令城中军民放起纸鸢，以线相属。然是日风微，不足以用。昱曰:“是何难耳！炽者自上，浊者自下；可笼火以助之！”士卒点起无数火堆，纸鸢遇热辄起，空中ณ登时罗网密织，火鸦陷之辄滞，无以施ๅ威แ。聘闻山岭之内多有落石，乃ี令军士积石栅内以为盾，以薄汉中城墙。曹军劲弩檑木，皆不能洞之ใ，一时惊惶，眼看刘军至于城下。程昱略๓一思酌，乃令军士焚炭为ฦ炽，抛与城下。左右皆疑ທ曰：“石岂可燃乎ๆ？恐徒为贼所笑。”移时石盾炽热，程昱猝令左右以冷水哺之，冷热交攻，登时炸裂，碎石飞溅，刘ถ军杀伤甚重。如是者相拒，聘以百兵相攻，皆不能ม成事。程昱凛然高坐，奇谋未有失者。
且说关兴于阵中ณ与大队走散，引其部ຖ众数十骑乱闯，望见程昱于高台之ใ上指挥，乃欲摧其脑，不退反进。方去程昱百余步，关兴引弦掣羽，一箭射去。俄而猝失乾坤之念，坠入陷坑，为曹军钩镰枪兵拉上来捆了，押入后营。既ຂ鸣金，程昱先往后营视之，额上带伤，血流未止，戟指骂关兴曰：“竖子，安敢伤吾！今幸天有知，叫汝落于老夫手中ณ。明日当言于主将，使汝凌迟而死！”关兴惶恐不安。昱阴令左ุ右懈怠其禁。俄而荀攸问夏侯渊曰：“吾闻关氏皆出于河东，军中安有其共者乎ๆ？”夏侯渊顿曰：“大军十余万，岂得无乎ๆ？”渊乃令部将悉察兵卒之ใ籍，乃得与关羽同乡者百余人。荀攸复问其部将曰：“此间孰为顽佞自高，常不服教令者？”众乃举ะ其一人谓胡班者。攸乃ี令左右将胡班推出去砍了。夏侯渊急谓攸曰：“此虽奸诈不堪造化之徒，亦非必死之罪，何故妄动杀戮，以慢士卒之心？”攸乃ี对曰：“如此，可免其落之ใ仪。然死罪可免，活罪难饶，可于廷下鞭之一百。”胡班呼号若狂，血肉横流，众皆不忍视之，攸皆充耳不闻，乃谓程昱曰：“先生以械立阵之法，可谓前无古人，诚然固若金汤。然此非先生之功，诚乃文聘不知兵者也。此间尚有一处可以破之，使攸将五百之兵，可大获全胜。恐折先生颜面，呜呼！”昱佯怒，对曰：“汝安敢口出狂言乎？此八门金锁阵，虽以兵卒布之，犹能ม以羸弱老卒，期神勇之ใ效，以狂躁刁蛮之寇，作一臂之ใ齐。今守械不知畏惧，铁栅远胜肉躯，安得有隙？”荀攸亦佯怒，乃ี曰：“吾所以论者非狂，必有备也。若穿壕越地，抵汝阵势之下，摧汝叠橹，败汝板垣，子将安应乎ๆ？”程昱面目白，瞠目结舌不能对。会胡班行刑已๐毕，乃谓曰：“汝目无尊上，忤悖号令，十死不足以当之。今战事方แ紧，暂饶汝狗命，可往后营监管俘囚。”胡班忿忿不兴，带入后营。
报冤未有闻，呼天无所应。忽得神将助，黄泉逆渡行。
操既闻上庸已๐失，乃欲引兵东进，以救危局。陈群谏曰：“主公不可轻动。今入川未久ื，人心浮ด动，恐刘ถ焉余党，实未贴服。若主公轻离此间，则不免受刘表蛊惑而动，川中ณ必乱ກ。”操乃ี反诘曰：“恐不然也。刘表属下亦多能谋之辈，所谓两ä路接应者，当口惠而实不至也。若彼众兴兵而起，孤既ຂ旋踵而反，可乘势一战而定之，岂不妙哉？”陈群乃正色曰：“川中乱久ื图治，乃ี民心之所向。若特欲激此间余众，岂不易乎？但以苛税暴政图之，而后必反。此若竭泽而渔，虽以一战之ใ威，定三川ษ之不廷，然则天下瞩目，必以主公为桀纣之属。”操惭然旋色复请曰：“如此，以长文之见当如何？”陈群乃ี曰：“上庸既为ฦ魏延袭取，料é刘表必然引兵来援，若主公引兵野战，必旷日持久，忤逆民心。不若固守汉中ณ，以退为ฦ进，引延刘表之粮道，待彼师老气衰，使曹仁自衮、豫南下，以收围魏救赵之ใ德。刘表疲于奔命，其隙必见，可以徐图之也。”操然之，乃语诸谋士曰：“汉中守将夏侯渊，勇则ท勇矣，恐怕太勇，若刘表大军一战而惊，退还荆州ะ，不能作长线之谋矣。汝等孰愿往监军，以遂行孤之略๓乎？”程昱应声而起。操乃ี令程昱引五百轻骑，星夜往汉中ณ而去。复令传骑调还曹彰。却闻郭嘉曰：“公子以爱民而中伏，恐心必自艾。嘉有一谋在此，可转败为胜，以助三军雅兴。如此如此。”诸谋皆称善，操乃ี依计行之ใ。
越数月，至于麦熟之时，骠骑将军魏延乃上书曰：“臣见三军将士，气皆平和，不复溺于胜败之间。若能引兵奇袭，必可致大胜焉。”刘表乃问曰：“汝若何向？”魏延乃曰：“臣有三计在此。上策乃直进汉中，操必不能ม设防，则ท巴๒蜀之地，一角崩断，其必不能ม久持。中策乃ี昔年袁术引兵所攻上庸之ใ地，以其为ฦ曹军之咽喉腹地也，若一战破之ใ，则ท主公亟可长驱直入，纵叩其腹心之地。下策乃攻汝南，以雷霆之势击曹仁之偏师，以得中原之地，直面袁曹两ä处。”庞统闻之乃ี曰：“上策太急，汉中去荆州ะ数百里之遥，长途跋涉，必为ฦ曹军截断后路。下策亦不济，若得衮之ใ地，则ท直面袁谭，不免兵锋所向，以一敌二，非智者所为。”刘表亦曰：“房陵已为ฦ陈宫所淹，今虽复城，民心倾颓，不足为ฦ屏。新城亦见袁术强攻攻破，守备空虚，此二城者皆为ฦ上庸之卫而不得也。然今秋收在即，恐不能复拨大军，为汝所动。”魏延慨然曰：“用兵在精不在多。况吾等秋收，彼亦与同，以寡击寡，可至必胜。且陈宫为ฦ清辞之士所诟，入蜀为ฦ牧，今上庸守将乃操子曹彰者，有勇无谋之将也。伏惟请万兵相随，延必使上庸城完璧而奉。”表乃令部ຖ将祖茂、蒋钦副之ใ而行。
高览令军士救火，分兵堵住城门。吕翔略一思酌，秘谓高览曰：“今敌众恃强而骄，正可乘之ใ机也。翔愿出城诈降，以取刘表之级。惟其形迹可疑ທ，恐三军必以翔见事可危，往其处诚心倒戈ຖ，则翔不及出城，必为肉泥也。然则ท若为ฦ众人所知，恐此间不免有刘表细作，则计不可为也。”高览乃援其手曰：“将军为袁将多年，安能有疑它之念乎？待吾亲送汝一程！”言讫，抄起大斧，佯怒曰：“竖子吕翔，安敢谋反乎？”吕翔乘势抢过一匹座马，急趋而出，高览一路追杀，直至城门，见城外矢雨交杂，嗟然而退，口中犹怒骂不止。
。且夫从遗者易，锋合者难，必胥然候之，以后制人，先者制于人之道也。何况马军粮将尽，貌优柔而内焦躁，郃๙何必遂其愿乎！”乃ี令出城修石垣一座，去其十里。每日缓退，郃๙每日缓进，不与之ใ战。大焦躁，乃谓姜维曰：“皆从汝之好计！今旬日临ภ近，张郃๙犹不来攻，岂不坐视穷途乎ๆ！”维曰：“主公不可轻动！维已遣使于邺๐中传谣，谓张郃๙与主ว公私通。彼欲清其嫌疑ທ，则ท必尽力来攻，是时主公可以破之。”袁谭朝政既ຂ退，闻后宫议论曰：“张郃手握重兵，断敌粮道，然则迟迟不敢出战。恐其心中ณ所虑，养寇自重也。昔日韩信转战四方，莫可比荣者焉，然则一时心软，不听蒯通忠言，终为高祖无罪而诛。白起声名显赫，用兵如神，然则ท长平战定，天下诸秦者，可谓势在必得也，遂离弃起，饮恨而亡。张郃熟读百家之ใ论，安能不知此间之道乎？恐马此来，必得全身而退。”谭惧恐，怒斥散诸人。然则其固年少，起卧悸然，碍张郃๙顾命之臣，不敢加一言于其上。每日既退，不免偶则絮絮怨言于左右。少保杜幾闻之，乃ี谏曰：“兵家曰，国使勿来，军使勿往，所以断ษ气也，而后可胜。”谭乃止。数日，宠臣陈震乃谓袁谭曰：“张郃功高震主，况先王新薨，彼若有不臣之心，则事难为矣。何况天下动荡，能者欲混迹公爵之位，跻身王侯之间，何其易耳！主ว公不若使可信之将代之ใ，以观其变。”谭不知胡应。会辛毗长女、女官辛宪英在厢中侍读，闻陈震谮害之ใ言，出室谏袁谭曰：“陈震徒立七庙之ใ下，不识忠义者为何物，可杀！张隽乂ิ若生反心，何必弃淮州之故部，代陛下从于陇西之间，何不提兵之上，直取邺๐城？况彼妻儿俱在邺城之内，主公不能善加抚恤，反纵此等妄论蜚传内外，岂不令将士寒心乎？”袁谭愕然而醒，乃斥ม退陈震。
秦墟三军兴，鏖战百气凌。
阎行见左右袁兵渐众，左冲右突，但不见马腾来援，知前日城上之游，崩解其心，乃太息曰：“临谋而畏，见离而隙，马寿成非足以辅成者焉！”乃单骑脱出，袁军数十骑出城逐之。
(本章完)
当年马陵应饮恨，咸阳狱中悼声高。
操见来者乃是许攸，令左ุ右刀枪入鞘，让开一条去路。许攸直至于曹操面前，长揖不拜，谓曰：“阿瞒别来无恙乎？”操于马上欠身，佯怒对曰：“几休矣！汝主ว公用兵若此，孟德安得无恙乎？非元让迅，恐子远今当服缟素入此间矣。”言讫，不觉而笑。许攸曰：“交恶者益，结盟者难。今许攸有一计，可使袁曹两ä家罢兵，重结秦晋之ใ好。”攸移步向前，附耳操曰：“袁公，好名而轻实；孟德会与之ใ反。如此行事，则ท袁公得宇内闻名之雅誉，而曹公得退避休息之天时，岂不妙哉？”操抚掌称善，乃令曹纯总董其事。欲知联姻ี之事如何，且看下回分解。
是时周泰方在其后数步之遥，催马赶来，尤恐相救不及，表大惊失色，瘫于辇上，以为必死。忽闻弓弦响处，一箭射来，淳于琼急缩颈躲时，铁兜为其射落。望其人时，太史慈也。周泰方แ抵刘ถ表身前，与淳于琼战在一处。
旦日刘表见袁绍拔营而去，各自杀入袁绍旧营中ณ安扎。曹操亦令三军进十里下寨。