袁绍方袭灭刘表余众，复引军至曹营之前。操于后营中ณ望见袁军大纛飘扬，足有十余万之众，戟剑熠ຈ然，火光中为ฦ一将身披金袍，手持金鞭，下跨踏雪，上悬华盖，正乃袁绍也。袁军军容齐整，面无倦气，旗无尘色；操与左右出没火海，惊驰半夜，满面汗灰，须卷虬，顾左ุ右而大笑曰：“孤以此貌见袁本初，良可谓至交矣。”左右皆笑。
烟蔽嘶鸣响，光耀硝气隆。
操见许褚出马，始自望楼ä上下来，双足尚未履于土地，许褚已๐然抵于楼下，翻身下马，将蒋奇级掷于望楼栅前，哈哈大笑，九环刀上，血迹未干，胯下金爪骑不鸣不喘。操大喜过望，即令左ุ右取黄金百镒赐之ใ，激赏曰：“仲康迅疾如虎，天下虽有猛将百万，无一人可匹敌也！”后人有诗赞曰：
二蒯令左右钩镰兵将淳于琼吊出井来，缚送刘表近前。表令左右赐坐，抚其肩曰：“淳于仲简别来无恙乎ๆ？昔仲简位列西园八校尉，与袁绍、曹操皆平辈论交，而伦犹在其右焉，表仰慕久ื矣。然痛恨袁本初不能用人，以公之大贤大才，用兵可比吴起、孙膑之肩，内治不在孙叔敖、百里奚之下，竟用以豫让之一刺，岂不若以焦尾为爨，以巨阙为锥乎？今幸天之佑，仲简与吾皆得蒙无恙，此岂非上之意哉？”蒋琬侍立一旁，此刻迈上一步近前，附耳淳于琼曰：“吾主ว刘景升爱汝高才久矣。昔日公孙痤荐卫鞅，惠王不能杀之，亦不能ม用之，乃ี使魏凌秦国之ใ辱。今虽一寻常儒士，岂不知此典故乎？”淳于琼左右合计，拜倒于地，叩语刘表曰：“嗟乎！昔豫让云，国士遇之，则国士报之。路人遇之，则路人报之ใ。袁本初ม以吾堂堂上将之尊，行鸡鸣狗盗之贱务，孰能ม闻而不恨哉！幸蒙刘荆州不弃，琼愿执鞍马以效！”刘ถ表大喜，乃令左右赐其龟背龙鳞甲一幅，令其列于大将军文聘麾下效命。
袁术立于轩辇之上，挥剑一指，谓张飞曰：“何不早下马来降，改邪ิ归正！汝既执迷不悟，孤亦不必容汝！”四下袁军蜂拥而起，直将曹军围在垓心。左边乐就、右边雷薄，引军各自杀出，夹击张飞。那边部将臧霸拦住张飞，请曰：“能胜于势合之地者，庸夫也；能胜于逆势之将，方足道也。然袁术兵将皆乏็，不足道哉，请斩其先锋以壮三军。”飞马而出，挥动银枪，与二将战在一处，虽是以一敌二，犹自攻多守少。战了七八十合，臧霸奋起神威，一枪一个，尽皆刺死，其尸皆倒悬红缨之前，霸探足而抵之ใ，尽落二人于地，乃ี怒吼曰：“汝等有敢死者，可来马前领死！”
却说夏侯惇引军一路长驱，直抵袁术军之尾。袁术困溺于水沼之房陵，裹足不能ม进，兵士已衰。夏侯惇下扎下营寨，令部将张飞、韩浩引军立大营，权其中ณ军旗号，自居于其后偏营中，以成掎角之ใ势。袁术欲引军劫营，军师诸葛诞曰：“虽云以逸待劳，可以为易。然夏侯惇旅于本军之壤，士民所拥，车马齐备，可谓优渥，而吾等远道跋涉，虽暂驻一时，然城不得下，士气已疲，是谓强弩之末也。主公不若留虚兵守营，引军取水道而退，徐图它计。”纪灵曰：“汝用兵慎至于谬！数灭吾等志气，长鼠辈威风，岂不闻出其不意攻其不备乎？夏侯惇履于域中之ใ土，必无慎戒之意，况其兵众皆内折而返，必足用之。”术乃令梁刚、陈兰二将引军一万，往而劫之ใ。
浮ด生一世浸石苔，逆隅百年卷中哀。
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张纮、6绩等虽久受其扰，而不见其来攻，乃相议曰：“此必袁贼分身乏术，大军控扼于南阳，进则为主公所阻，退则恐战局之ใ崩，乃ี以寡兵相扰，实不足为虑也。吾等若每日忧然不宁，则ท吏疲不能运策，卒劳不能振兵，为其所赚也。”遂更其故策，不复慎备，复以军士惧恐，乃ี劝之ใ曰：“此虚兵也！彼必不敢来攻，汝等夜间可安卧，以备他日之ใ战。”如是者既过光州，而不见袭，乃相以为ฦ得计。细作报与张郃๙，麴义แ曰：“今可以攻之ใ也！”辛评曰：“彼数万之众，
翳云俱锁天穹下，暴雨贯流地府徘。
刘表见了关羽、太史慈，见其损兵折将，不由心中ณ大怒，斥二人曰：“汝等以众敌寡，败亡有过于甚，独欲寒三军之心乎？”三将历陈贾诩多诡，而华雄神勇。近臣韩嵩请曰：“此二人能救出周泰，可谓不辱君命也。至于败军者，本兵家常事，不足为ฦ怪。念其戎马多年，主公宜暂恕其罪，以观后效。”表方欲进军，却闻一骑飞马而来，再拜而言曰：“袁绍大军，已然袭取主公后路，至于本阵矣。丞相徐庶请主公退，迟则ท恐生不测。”刘表疑ທ曰：“袁绍之军，俱在野外，何能ม集而至于孤大营乎？”复问那传令之时，那人支吾不能ม应，前后不可相对。表始知其为袁军之谍，令左右将其推出斩。周瑜急忙催马上前，谓刘表曰：“袁绍既ຂ层层设伏，截断吾等三军，意与主公决战，此诚如臣前之所言。然今复以诡辞使主公退，不知是何道理？此臣三虑而不明者，尚期主公明示。”表略๓一思度，亦忧另有它策，然大军既出，安得无功而返，况左右步骑十万之众，虽变亦不足为虑，乃慰瑜曰：“袁贼见孤势大而惧，唯此而已๐。贼言岂可信哉？”令三军续进如前。欲知刘ถ军后事如何，且看下回分解。
绍闻讯，哀毁至甚，怀泪谓左ุ右曰：“绍有弑叔之实矣！”乃ี令三军上下，皆素服以吊，命拔其营，退三十里下寨。表将董袭立于巢车之上，见袁营中ณ人马纷乱错杂，乃度曰：“彼新丧ç而退，可谓泥于古道矣。”乃进于陈武曰：“袁绍既退，其意必槁，无复战之心也。如此，若能乘势进击，必可致胜。”二将自一合计，催动本部军马，引兵追击而去。
绍复问曰：“今三军互不能噬，而孤悬师远征，靡费浩é大。计将安出？”田丰言于绍曰：“孙子云辞卑而益备者进也，辞强而进驱者退也。主ว公远道而临，利于战，此昭然之ใ明也。然锋短不及则进，锋长滞重则ท退，此古之必然也。况战者不可勉，勉战必败。文公所以退避三舍者，非独敬楚子耳，亦以趋其利战之地。故主公可逆其道而行之ใ，遣使者以说降之词威之ใ，而以轻军驻留，大军匿伏于两翼。刘表等见之，必以为主ว公气怯而走，必来追杀，此诚可用之机也。”复闻韩遂曰：“臣昔委锢逆贼，经受不伦。然主ว公不以遂为ฦ丑侪，感小人以德，濯污石以谋。然念昔年弃马腾之时，其时未处逆极是也，诚为贾司空之ใ言所变，而心胆具丧，乃至于弃甲。刘表新丧大将，其军中必亦有若遂之ใ不德之人也，主公可以爵邑é之ใ利诱之ใ，以夸伐之况迷之ใ，则ท其盟必破。盟破而隙生，前途或可期也。”绍见其能不讳前言，嘉之ใ曰：“过而能ม改，善莫大焉。
此中天地失神色，岂是乾ດ坤末世衔。
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三人丁字相合，复战了三四十回，麴